天空澄蓝如水，几朵白云移动。
“枣花妹，立秋我们结婚。”刘家昌说这句话时，声音在颤抖，他当心枣花拒绝。
“哥，我听你的。”
枣花说完羞涩一笑，脸颊衬托桃红上衣愈加红润好看。
刘家昌离他很近，看得有些呆了，微风吹起枣花头上一缕头发垂于额角，他举将吹乱的发抿于她的鬓角。枣花害羞地低下头，刘家昌看在眼里，心如小船微微荡漾。
“我的新娘子。”刘家昌脱口而出，没由枣花说话，一把将她揽入怀中，搂紧不放。
猝不及防两人翻倒在窄小的舱内，春衫单薄，身子紧贴，彼此听见心跳如鼓。枣花说不出话来，心热腾腾的，似乎要把自己蒸发了。
刘家昌将她越搂越紧，想要将她揉进自己身体，捏在地一块。
枣花在心里说我要死了，要让火烧死了。
枣花想呼喊嘴却让他唇与舌堵实了，要焚毁的枣花象遇到泼来的水，不由自主启开嘴唇迎接他伸进来的舌头。
刘家昌松开胳膊，将她压于身下。
枣花四肢如顺流苲草无力抗拒，随波逐流。刘家昌掀开枣花桃红上衣，胸脯掠过一层凉意，她发出轻微的颤抖。
不知为何，刘家昌眼前出现哑姑垂挂在胸前的一对硕乳，他没有犹豫，伏身吮吸，如入秋岸边采拮红红的野浆果，左一颗右一颗放进嘴里吮吸浆汁。
枣花的心迷乱地狂跳，眼前升起七色彩虹，双手抓挠船舷，又在空中乱舞，最后揽实刘家昌的腰。
正当家昌腾出手摸索到枣花的裤带时，听见远处“轰”一声响，船舷边一条巨鲤跃起，溅起水花落上毛枣花胸脯。
俩人惊愣地坐起身，没听到异样，刘家昌双手再又伸向枣花胸前，远处岸上响起爆豆一般的枪声。毛枣花和刘家昌脸上攸然变色，枪声来自枣树湾。
毛枣花慌乱地穿好衣服，俩人挥桨撑篙德往回划。
回程逆风逆水，没来时快，不时仍有零星枪响传来，毛枣花和刘家昌心急如焚，越急越出错，几次将船划进苇地错了航道。
船行到半途，忽见枣树湾方向腾一起片浓烟，顺风而下遮蔽半个河道。
毛枣花惊恐万状，眼泪流出来，嘴里叫着：“妈妈，爷爷。”
两个人物脚发软，无力划船，索性弃船上岸，跌跌撞撞往枣树湾跑。
毛枣花不时被绊倒，家昌脚软摔跟头，待两个人满身汗水尘土跑到枣树湾，见到河面两艘大船溯流而去。
刘家昌呆呆看着船行方向，认出是朱秃子的船，嘴里喃喃地说：“是朱秃子。”
眼前茅屋火光遮天蔽日，残垣竹篱颓败，有的灰烬余烟袅袅。两株合抱粗的槐树被烟火熏黑树干。
他们同时看到毛爷爷和枣花娘躺在血泊中，竹篮内碧绿的芥菜零乱散出篮框。
刘家昌知道无回天之力，跌坐在地上。
董镖瞿雄分乘两艘船，沿河岸洗劫村落。
土匪上岸见牛牵牛，见猪拉猪，惊飞的鸡一枪打死。
枣树湾仅十几户人家，掩在林子中，船经河面几乎看不见村舍。正是枣花娘点火烧水煮肉粽，贼船发现绿荫丛中炊烟袅袅。
一群土匪上岸摸进毛家篱笆小院，枣花娘正在灶下添柴，她听到院里有脚步声，以为是公进院来。枣花娘在围裙上擦把手回到灶前揭开锅盖，一团热气掩了枣花娘的脸，她嘴里呼呼吹着，白雾散尽将一只只芦叶捆扎好了的米粽放入蒸笼内。她做完这些，头也没抬对院中说：“爹，抱些柴禾进来，我手湿。”
院中无人回应，她欲出灶房门，抬头看见两个贼眉鼠眼的人端着枪，院内东张西望。其中一个年老的土匪看见枣花娘，呲牙一笑，两颗门牙上烟熏的黑色烟屎仿如掉了两颗门牙，令人恶心。
没门牙的老贼用枪托桶身旁小贼，小眼挤了挤，诡密一笑呶呶嘴。
枣花娘惊恐地缩回灶房。
贼人端枪跟进灶房来，他们看到小院落里没有男人，胆子越发大了。
“你们是什么人，出去。”枣花娘对嘻嘻笑着挤进灶房的贼人怒吼。
“兄弟，抢的财物落到手上也没几个，还不如快活一回。”没门牙的老贼说。
“哥我听你的，你先上，我守门。”小贼说着话，无法掩饰欲火烧灼的兴奋。
老贼将大枪给了小贼，把枣花娘逼进灶台边，淫邪的嘴角流着涎水，咧开嘴呼出的秽气污染了飘于空气中的粽香。
枣花娘不停后退，土匪伸手拉脱免裆大裤腰。
枣花娘边后退边寻机逃跑，想起锅里蒸着粽，迅速拿起锅盖扔向老贼，乘老贼后退躲避，再端起笼屉往老贼头上扔，吓得老贼退到门边。
这当口，枣花娘已经抄起竹瓢伸进铁锅舀起一瓢开水，兜头浇过去。老贼躲闪中仍被开水泼中面部，嗷一声怪叫，捂住脸蹲在地上。正在枣树下晾晒中药的毛爷爷听到异响，手握挖草药的药锄跑过来。
小贼看到大哥被开水烫了，受伤不轻，欲拉他撤出院落，恰与怒气冲冲的毛爷爷狭路相逢。毛爷爷不由分说举锄兜头锄落。小贼退避躲让的同时，抬起枪管，“轰”一声响，一股白色烟雾扑向毛爷爷面部，毛爷爷眼前一黑，“啊”一声大叫，身子晃了几晃仰面倒地。
枣花娘听到枪响从灶房跑出来，还没扑到毛爷爷身边，枪响再度响起，枣花娘迎面扑倒，手脚抽搐几下就不动了。
刘家昌站在河边望着远去的船影，怒火中烧。
刘家昌回身看到毛爷爷和枣花娘躺在地上，咧开嘴像个孩子嚎啕大哭，反复念叨“爷爷，娘，你们醒醒。”
毛枣花扑进他怀里，两人抱头痛哭，哭累了昏昏睡去，醒来又哭，反复几次，直到第二天清晨俩人才醒来，听到树梢老鸦呱呱声，相互搀扶着起身，安葬了爷爷和娘。
刘家昌和毛枣花从枣树湾回到小圩子，走了差不多两个月时间，一路上辛酸悲凉，以及在桃源县意外遇到好心人，只有他俩知道，这是后话。
倪瑞轩听完刘家昌的叙说，悲痛不已。
“朱秃子又欠下一笔血债，总有一天，连本带利让他还清楚。”倪瑞轩说。
朱秃子血洗枣树湾，让倪瑞轩放松的戒心又绷紧了。虽然枣树湾远在二百里外，但他有几艘船，顺流而下最多三天的水路，如果家昌和枣花不是下河捕鱼，也许已经死于异乡。
刘菊妹见到弟弟回来了，喜极而泣，感谢上苍眷顾，给刘家留下一脉。
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