二十三
转眼夏收。
倪瑞轩记着老爷说夏收囤粮计划。
刘家麦场半月前碾平压实，校兵场般平整干净。
夏收主粮是小麦，从圩子到河岸，金灿灿的麦田连锦起伏，暖风里麦穗儿拥挤沙沙私语。
张四皮是个好庄稼把式，如今正是他显身手的大好时机。
此时，他带着青壮长工和佃户站在地头，揪了几个麦穗摊在掌心搓揉吹尽麦壳，手心里留下粒粒饱满的麦粒。张四皮将麦粒扔进嘴里嚼几下，清香入喉。
他微笑着挥手说：“开镰！”
张四皮率先扎进麦地，镰刀闪处“嚓嚓”麦桔翻倒卧在脚边。长工佃农挥镰而入，阔大的麦田喧闹起来，远看如蚕食叶，向麦浪中心推进。
每年夏收割麦要半个月，碾场扬场晒干入仓半个月，算下来整个麦收要一个月时间。
阳光明媚是抢收的好时机，倪瑞轩命人地头搭灶，熬煮绿豆汤给大伙消暑。麦收劳动强度大，每日饭菜有肉，中午每人外加半只鸡，晚上配二两酒，长工吃饱喝足了，更有力气。夜里麦场挑灯，人来车往人声鼎沸。
麦桔上场，年长者不能下地挥镰的，将麦桔均匀铺开，套上骡子黄牛，拖青石碌碾压脱粒。麦粒脱离麦穗堆积在风口处，挥锨扬起，麦壳被风吹走了，麦粒堆积如山。
倪瑞轩天天往田间和打麦场跑，盈月虽给他准备了遮阳的油纸伞，他的脸膛还是晒黑了。他不敢怠慢，督促长工抓紧时间抢收，担心一场大雨浇湿盼来的好收成。
这天后半夜，倪瑞轩拖着疲惫的身子，从场院回刘家大院，他走的是后门。
麦收开始，倪瑞轩让刘叔后院和连接前后院的门晚间不用上锁，他每晚回来都是从后院回房。
其实倪瑞轩有另外用意。
月清如水，万物俱寂。倪瑞轩没有惊动土楼里的更夫，径直往前院走，他要试试更夫知不知道有人进院。他刚走到土楼底下，被人拉进土楼里，把倪瑞轩吓了一跳。
原来是王豆豆。
“吴妈和刘宝刚进前院。”王豆豆低声说。
倪瑞轩对王豆豆说过夜里留意吴妈的举动，听说她和刘宝进了前院，精神为之一振。他抚着砰砰跳的胸口说：“人吓人能吓死人。”
王豆豆嘿嘿笑着说：“你也是想试试更夫是不是睡了。”
两人在黑暗中呲牙对笑。
“进去多久了？”倪瑞轩问。
“不久，再等等。”王豆豆说。
王豆豆有些紧张，倪瑞轩显得激动，他们预期结果各不相同，但过程很刺激。
又过去一袋烟功夫，倪瑞轩和王豆豆蹑手蹑脚推开小门，往前院走。
他俩没想到会吴妈刘宝相遇在过道里。
过道光线虽暗，还是能看出吴妈和刘宝怀里各抱一只瓮。
四个人相对仅瞬间，吴妈怀里的瓮掉在地上，摔碎的清脆响声震聋发馈，“哗啦啦”滚动的大洋在脚下乱蹦乱跳。有几块径直滚到倪瑞轩王豆豆脚边，像闪烁的片片鱼鳞。
“我盯你很久了，知道你们母子没安好心，人脏俱获没话说了吧。”王豆豆说，发出得意的狞笑。
“多亏了你，你立了大功。你守住门别让人进来。”倪瑞轩对王豆豆说。
王豆豆退出过道，守在过道小门边。
“姑爷，我错了。”吴妈抖抖索索地说。
倪瑞轩不说话，他估计摔瓮落地响声会让盈月和菊妹起床。
果然，菊妹和盈月站在过道口往这边张望。
“给你姐夫姐姐跪下，是我财迷心窍拉上你走错路，害你今后没脸见人。”吴妈说着摁住刘宝的头，给倪瑞轩磕头。
刘菊妹见状伸手去扶住刘宝，她见不得别人下跪求饶的样子。何况吴妈从小把她带大，她对有感情。
正当刘菊妹欲扶刘宝起身时，刘宝攀住刘菊妹的肩借力站起来，左手胳膊迅速勒住刘菊妹的脖子，右手握一块破碎的瓮片，锋利的碴口对准刘菊妹喉咙。
“你放过我妈，放过我，我保证不伤害她。”刘宝说。
瞬间变故，让倪瑞轩顿时慌了手脚。刘菊妹脖子被扼，双手无助地在空中胡乱抓挠，像一只被钳住背的螃蟹，本能地舞动双手。
“好，刘宝，我不为难为你，我放你走。”倪瑞轩惊慌地说。
吴妈醒过神来，她迟疑地站到儿子身边，当她看到刘菊妹艰难挣扎，说不出话，立即去扯刘宝扼的手臂。
“快放开你姐姐，不要伤着她，她肚里有孩子。”吴妈说。
“妈，你别管，有她做人质，他们才会放过我。”刘宝说。
“你放开，你个小畜牲，你再不放我不认你这个儿子了。”吴妈与刘宝争执撕扯。
乘混乱，倪瑞轩冲上前夺刘宝手中锋利的陶片。刘宝哪里肯放，盈月怕倪瑞轩受伤，冲上来拉住刘宝的胳膊。也不知盈月哪来这股力气，竟将刘宝手中的陶片夺下来，手被割伤了。刘宝毕竟年幼，哪里是倪瑞轩和盈月的对手，刘菊妹得以脱身，心惊肉跳捂着肚子浑身发抖。
吴妈眼见倪瑞轩手伸入怀，知道他要掏枪，暗叫不好，上前紧紧抱住倪瑞轩。
“姑爷，刘宝还小，你饶过他吧！”
倪瑞轩松开握枪的手。
“我不为难你们，你们走吧！”倪瑞轩说。
吴妈“嘤”哭出来，双手抽打自己的脸，啪啪作响说：“是我财迷心窍，我不是人。姑爷别赶我走，我在刘家十七年，离开这里我不知怎么生活。”吴妈差点说：“刘宝，菊妹是你亲姐姐。”
“妈，不用求，我们走吧！要我留下也没这脸的。”刘宝搀扶着母亲。
倪瑞轩脸色铁青不说话。
刘菊妹从惊悸中缓过神，见吴妈跪在丈夫面前痛哭，心头一软。
“吴妈你起来！不赶你走。”
吴妈见刘菊妹没怪罪自己，更加羞愧难当。
“小姐，对不起……”吴妈失声痛哭。
“瑞轩，原谅吴妈和刘宝这一回吧。”刘菊妹求情的说。
盈月觉得不能迁就，她又不便开口，她希望倪瑞轩将吴妈刘宝赶出刘家。盈月更担心吴妈说出刘宝是刘少堂亲生儿子的秘密，如果那样，刘少堂死后余留笑话，刘家人员关系更加复杂了。
倪瑞轩很为难，他不能感受刘菊妹对吴妈那份感情，只觉得吴妈和刘宝做出这样的事，万不能留在刘家。
“你愿留就留下来，如果再破坏规矩，小姐求情也没用。”盈月说，她见倪瑞轩不开口，知道他为难，替他说了。
盈月这番话到合了倪瑞轩的心意。
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