“报告长官！有紧急军情！”大嗓门的乌瑟尔不知什么时候出现在了议事厅门口。
“进来。什么事？”
“报告长官，加利亚山附近出现了一支行踪可疑的商队。一共有四辆大车，由十六匹马拉着。商队没有进城补给的迹象，相反，他们的行进路线故意避开了维尔斯城。”乌瑟尔回答道。
“故意逃税的小商贩吧。给他们一点教训就行了。这种事情也称得上紧急？”哈泊并不认为这件事情背后有什么阴谋。类似的事以前也遇到过不少。
“逃税的小商贩？不对，小商贩用不起四匹马拉的大型马车。用得起这样车的商人，没必要不顾路程安全，故意避开城堡，只为少交那一成的过路费。我怀疑，这支商队很可能是给山上的山贼送补给的。他们之间一定有着什么不可告人的秘密。走吧，带一队人，咱们去看看。告诉这群目无法纪的小商人，子爵很生气，后果很严重。”
………………
商队的领队辛普森，第二次踏上了诺尔斯的土地。第一次是跟着那位炼金术士大人来的，大人说让自己认认路，熟悉熟悉环境。以后，这里的买卖就交给自己了。虽然不知道是什么买卖，但是听大人的意思，想必一定很重要。自己需要做的事情也很简单，来加利亚山找到接头的人，对上暗号之后把粮食交给他们，把他们带来的一个小盒子带回去。大人说，要是自己被这儿的领主发现了，就说自己是运粮去七曜联邦的商人，恰巧路过这里，把该交的税补上也就行了。万一那个不长眼的领主纠缠不清，就报上自家名号。一位炼金宗师可不是好惹的。
商队从临近的伯斯顿领出发，经历了两天两夜，终于到达了诺尔斯领。距离交货的地点只剩下不到十公里的距离了。辛普森坐在领头的一辆马车上，眺望着远方。这件事做好了，自己一定可以得到那位大人物的赏识吧。翻过一个小土丘，突然，他的视野里出现了一个简陋的小亭子——一座用四根竹竿，半卷铁丝，还有一块破旧的军用毛毯搭起来的小亭子。亭子里坐着个穿长袍的矮个子，他身边站着个人，穿着全身皮甲。亭子外面，有四五个牵马的人，也穿着皮甲。
笨重的马车，是无论如何也跑不过骑手的。辛普森心里“咯噔”一下，莫非是遇到山贼了？不对啊，这山上的山贼可都是自己人。莫非，出了什么变故？这山上风向变了？
镇定，一定要镇定。真要打起来，我们也不一定会输。毕竟跟着商队一起来的，还有一位货真价实的青铜骑士和他的两个扈从见习骑士。山贼的队伍里很少会有青铜骑士的存在，毕竟，有了青铜骑士的实力，放着好好的家族守护骑士不做，跑来当什么山贼啊。
商队靠近了亭子。辛普森这才看清楚亭子里的人的面目。一个十几岁的孩子。莫非这就是传说中的卡罗尔·斯特林子爵？他身边的应该就是白银骑士哈泊吧。辛普森悬着的心放了下来。来的是子爵府的人就好办了。贵族都是好面子的。只要自己表面功夫做到了，想必对方也不会故意刁难。
“呔！来者何人！”卡罗尔走出亭子，从乌瑟尔的腰带上抽出一把长剑，耍了个华而不实的剑花。
在辛普森等人看来，他这就是纯粹的小孩子做派。“不过是个不懂事的毛头小子罢了。”辛普森想。
“见过子爵阁下。在下辛普森，是运粮去七曜联邦贩卖的商人。初来乍到，冒犯了子爵阁下，还请见谅。”辛普森上前深深鞠了一躬。
“我才不是什么子爵大人呢。我是游侠萝卜丝·炒·西红柿，勇气与正义的化身。说！你们这些为富不仁的商人，又剥削了多少贫苦农民！”
哈泊用力皱了皱眉头。至少，在卡罗尔的剧本里，他需要做出这个动作。他转向辛普森等人，笑道：“子爵阁下毕竟还是太年轻，总有一些奇奇怪怪的想法，先生不要介意。事实上，我们是来收税的。”
“哎呀你们这些无聊的人啊，一点都不好玩。”卡罗尔把长剑插进土地。“实话跟你们说吧，我就是来收税的。你们为什么不走大路？四辆大型马车，非要走这种崎岖的小道。你们是不是有什么阴谋？嗯？”卡罗尔又把长剑拔了出来，剑尖指着辛普森的鼻子，“说！”
辛普森和不少贵族打过交道，可没说几句话就摆出一副要砍人的架势的，还是第一次。情急之下，他叫出了商队的一个伙计，大嘴巴子抡圆了狠狠抽了下去。“当初是不是你要走小路的！还说什么离得近，这走了两天才走到！差点误了老子的大事！”“啪”的一声，又是一个饱满的耳光。辛普森把手在衣襟上擦了擦，又恢复了平日的风度。“很抱歉，子爵阁下。手下人不懂规矩。”
“嗯，打的不错。”卡罗尔饶有兴致地看着辛普森的表演。“谁需要受到惩罚，这是你们内部的事，我管不着。不过，逃了我的税，这你总得给我个交代吧。来人，卸货。”卡罗尔拍了拍手。
士兵们麻利地把后面三辆大车上的货物卸了下来。乌瑟尔打开了一袋货物，“都是粮食。新收的麦子。”
“多打开几袋查查。注意别弄洒了。逃税归逃税，人家买卖人也不容易。前面那辆车，也搜一下。注意看看车板，有没有夹层什么的。”
卡罗尔的“人性化”服务和之前一言不合拔刀相向的架势判若两人。辛普森越发摸不清头脑了。很多领主的领地上，税吏查货的时候，都会故意丢一些在地上。收了税之后，扔出来的这些货物就归收税的人了——他们也是要小费的嘛。长此以往，这就成了商人行商路上的一条潜规矩。
马车没有夹层。所有的货物都是粮食。第一辆住人的车上，只发现一些食物，清水，马料，还有钱币。“看来你们说的是实话啊。既然是规矩人，就按照规矩来办。粮食抽税半成，你们故意逃税再加半成。三车粮食十二吨，你得给我一吨二。本领主今天心情好，允许你用金币交税。麦子一吨两金币，我再大发慈悲一次把零头抹了。你们需要交两枚金币的税。我也不为难你们，交了钱，我放你们过去。”
这就算过关了？辛普森几乎不敢相信自己的眼睛。区区两枚金币，相对于自己要做的大买卖，简直不值一提。贵族不都是贪婪的生物吗？可他还是装出一副肉痛的样子，忍痛掏出了两枚金币，在衣角上使劲擦了擦，仿佛这样能擦下来几点金屑似的，这才交到了卡罗尔手里。
“领主大人，我们可以走了吧？”
“理论上是这样。不过，我还有一个疑问。你们卖粮去七曜联邦，一车能赚几个钱？交了过路费就不剩多少了吧。不如这样，你按卖给他们的价卖给我得了。我也不用收你的税了。”
刀子终于亮出来了。
辛普森放下的心又悬了起来。莫非这位年轻的领主已经发现了什么？不，不会的。他可能是真的缺粮吧。“领主大人，这买卖上的事——”他迟疑了一下，“实在不方便说。之前我们就和七曜联邦的一位领主签了合同，我们收了麦子运过去，他按照合同的价格付钱。我们都是诚实守信的商人，这货要是不能按时运过去，可就砸了招牌。敢问大人，您需要多少麦子？”
“不少于一百吨吧。诺尔斯的粮食缺口反正不小。你回去以后找个在你们商会说话好使的人，到我府上再行商议，反正价格上不能让你们吃亏。这事千万别忘了。好了，我亲爱的商人，你可以走了。伙计们，帮我们的客人把货装上车。”卡罗尔摆摆手。
士兵们装好了车。辛普森如蒙大赦，一溜烟走了。
“大人，这群人真的只是普通的商人？”哈泊问道。
“有粮食他不卖给我，卖给七曜联邦？这么远的路，他能有多少赚头？这家伙一定有问题。乌瑟尔，带几个好手，盯住他，看看他是不是出了诺尔斯领，最后又和谁做了交易。注意别让人发现。有什么情况立刻去找我。今天我不回府啦，就在军营呆着。我估计啊，这家伙和山上的那伙盗匪，一定有着什么不清不白的关系。嘿，敢挖领主大人我的矿，还真是活腻了。很快你们就会知道，你们追随的是一个神机妙算，料事如神的天才。我估计，那山上的买卖，要是能做起来，一个月不会少于一百金币。”
“好啦。收拾东西，咱们撤。”
士兵们收起了帆布，拔起了竹竿。很快，他们的身影就消失在滚滚的烟尘中。什么也没有留下，只有地上的四个小坑证明了这里曾经有一个简陋的亭子，这里曾经有人在亭子里收税。