嬿婉忽然之间被点中了名字，匆忙间竟没反应过来，李桓就已经率先道：“母后，苏贵人还年轻，恐怕伺候不周到，还是换个稳妥些的人吧。”他与嬿婉还是浓情蜜意的时候，自然经不起数月的分离。
太后淡淡一笑：“谁不是从不周到的时候过来的？多在哀家身边待会，日后自然就周到了。“她的目光从嬿婉身上缓缓扫过，”哀家知道你宠爱苏贵人，就是因着苏贵人与你亲近，她跟着哀家去了才能显示出桓儿你的孝心嘛。“
李桓还想再说什么，太后却已经转目朝向嬿婉，又重复了一遍：“苏贵人，你可愿意跟着哀家去广安寺？“
就像方才注视着叶贵人那样，这一回殿中人又都看向了嬿婉，嬿婉就在各种或同情或幸灾乐祸的目光里慢慢地软了膝盖，恭敬俯首拜道：“能随身服侍太后，是妾身的荣幸。妾身谢太后的眷顾。”
即使离开宫中数月，回来时可能已经被李桓抛在脑后，失去恩宠，但太后的话不是询问，而是委婉的命令，不容拒绝的命令。失宠少恩且是后话，若是忤逆太后，那她的祸事就在眼前了。
太后脸上的笑意更加柔和，吩咐淑妃道：“那紫烟，你为哀家和苏贵人准备出行事宜，”顿了顿，她又道，“以后苏贵人的一应月例用度，按照嫔位供给。”
此言一出，嫔妃中就有些躁动不安了，她们原本以为陪同太后去广安寺便有数月不得亲近皇帝，却不曾想到太后如此仁厚，广安寺之行还未开始，苏贵人就已经得到了这样的赏赐，等到从寺庙中归来，太后和李桓还不知要怎样奖赏她呢，一时间那些失宠的妃子都有些嫉妒，只是并没有人理会她们的情绪。
太后又嘱咐嬿婉：“等钦天监算好了起身的日子，哀家会命人传话给你的，你先回去准备着吧。”她又环视殿内嫔妃道，“这几个月哀家不在，宫务悉数托付于淑妃，你们要听从淑妃教导，恪守宫规，侍奉好皇帝。等哀家回宫，安分守己者，均有赏。”
诸妃纷纷下拜，道是。
待到李桓与嫔妃们都各自离开，太后却命人独独叫住了叶贵人。
关了殿门，屏退多余的宫人，泡上两盏热茶，这便是这姑侄俩说私密话的时候。
冯姑姑端过烟筒，拿纸媒点了烟，恭恭敬敬地将烟嘴一端送到太后嘴边。这一套朴素的动作她做得熟练无比，如行云流水一般，竟有种说不出的美感，也不知做了多少遍。
太后深深吸了一口，畅快地吐出一圈白烟。叶贵人就坐在她对面，即使常常侍奉在太后身边，也曾为太后装烟点烟，但她至今还是闻不惯这味道。好在她是太后的亲侄女，也用不着拘束，拿帕子掩了唇小声地咳了几下。
太后瞄了她一眼，又继续吹云吐雾起来，待吸完了一袋子烟，借着冯姑姑装烟的功夫，太后方道：“你闻不惯这味道是好事！当年哀家头一回吸的时候也闻不惯，呛得眼泪都出来了，哭了好一会子呢。可是，慢慢地就习惯了，到如今，离了这东西哀家反倒不习惯了，一日不吸两三回便食不知味。这宫里啊，日头长，一日的功夫得顶外头两三日呢，总得有点什么打发时间啊！”
太后渐渐说起来当年的旧事，原来她是在被先帝冷落之后才吸上了水烟的。这一段日子是太后心中的隐痛，即使如今她的儿子已经继位为帝，她也入居慈宁宫，也仍然不能释怀。先前信王暴毙就有人疑心是太后的报复。因此，即使是叶贵人，也不敢随意置喙。
冯姑姑再次递过烟筒子，太后却挥挥手，示意她拿开，继续对叶贵人道：“哀家那些年过得是什么日子你当时年纪虽小，大概也听说了些许。你是哀家的亲侄女，有时候哀家看着你，就跟看着从前的哀家似的。若是有别的法子，哀家定为你选一个天底下最如意的郎君为夫婿，和和美美的过日子。可是你是叶家的女儿，你就活该受这个苦！”
叶贵人捏着帕子不说话，手指关节微微泛白。
“你若是想过得好些，那就只能去争宠，纵使不能做宠妃，至少也要让桓儿对你有几分情意。哀家原本想着你是桓儿的表妹，自小和他一道大的，他总会对你有些与众不同，谁知哀家竟然想岔了。你只能和那些妃子们一道去争宠，去讨好桓儿——你可别委屈——谁不是这么过来的呢！就是你嫁了旁人，为了夫婿的心意，你也得放下身段去。你别记着这一时的荣辱，想想将来，想想你以后生下了皇子，做了咱们大周的皇后，那时何等风光！为了这个，干什么都值当。”
“如今桓儿宠的不过是淑妃，福嫔和苏贵人三个。福嫔得宠，是为着福宁，淑妃呢，是多年的情分，这两位你在桓儿心里是越不过去的。那就只剩一个了。这回哀家借故听经祈福带走了苏贵人，便是给你造下的良机。你好好把握吧！”
叶贵人温驯称是。
太后的颜色变得严厉起来：“你这回若是还不争气，就枉为我们叶家的女儿了！”
叶贵人心中猛地一凛。
既是太后要出宫，钦天监自然不敢怠慢，立刻测算好了日子，便是五日之后出行最佳。
旨意传到坤宁宫，嬿婉打发了来人，便闷闷地命杜蘅芳芷为她收拾行装。
芳芷见她心情不佳，正要开导，外殿却有宫人来报：“福嫔娘娘到。”
话音刚落，福嫔和秋色便从殿外而来。嬿婉颇有些惊讶，连忙请她坐了，问道：“姐姐怎么来了？”
与嬿婉的郁色不同，福嫔心情颇好：“听说妹妹随太后去广安寺的日子定了？”
“姐姐的消息倒是灵通，才传消息来呢，说是五日之后。”
“妹妹仿佛不大高兴？”
嬿婉只觉福嫔此言乃是明知故问，便没回答，只是郁郁叹了口气。
“我知道妹妹忧心什么。”福嫔敏锐地猜出了嬿婉的心事，安慰道，“妹妹放心，不过几个月而已。如今已是十月初，年底宫中多庆典，又有内外命妇朝拜，太后必然要回来的。如此一推算，妹妹至多不过去三个月。也算不得太长，陛下待妹妹诚心挚意，必然会时时记挂着妹妹，待妹妹回来，一定宠爱妹妹更甚现在。”
嬿婉的心情却并没有因她的安慰好转，嬿婉绞着帕子道：”谁知道呢？我又不是没失宠过。指不定三个月过了陛下见着我还以为我是太后从外头找来解闷的呢。我外祖母说的好，男人的喜欢今日来，明日去的，靠不住。还是想姐姐一样，有个孩子在膝下，陛下也时时记挂着，这才可靠。“
说到此处，她愈发郁闷起来。自从避孕药事件之后，李桓便指了李琦来照看她的身体，李琦也开了助孕的方子给她。她也一直调理着，可是总不见效果。她悲哀地抚着平坦的小腹，也不知什么时候她的肚子才会鼓起来。
“妹妹何必妄自菲薄呢？就算没有孩子，陛下待妹妹也是格外不同。况且，妹妹年轻，又有陛下盛宠，迟早会有孩子的，说不定，还是个皇子呢。”
＂那就借姐姐吉言了。”
两人谈笑起来，嬿婉的心情也渐渐好转，福嫔瞧着嬿婉已经开怀，才缓缓说出自己的来意：“我今日来是有件事想求妹妹相助。”
“姐姐还有事需要我相助的？”嬿婉惊讶，福嫔如今的宠幸不亚于她，李桓也是有求必应，有什么事需要她帮助的。
“我听说广安寺中有一位高僧，能观人命格，看破凶吉福祸，并设法趋避祸事，保人一世顺遂。妹妹这回不是要去广安寺么？所以，我想……”
“姐姐是想知道自己的命数？”嬿婉明白过来。
福嫔摇摇头，脸上浮起一种温柔的神情，这样的表情嬿婉只有在她面对福宁公主时看见过，她缓缓地温柔地开口：“我这辈子也就这样了，不过是一辈子呆在这宫里，若是运数好不过就是在升几级，至多不过是贵妃罢了。只消我安分守己，这一世总能平平静静地过去。我忧心的是福宁。她虽然备受陛下和太后宠爱，可是……都说福兮，祸之所伏，陛下前头的几个孩子要么生不下来，要么出生不久就夭折了。我何德何能能生下陛下的长女？我心里头总是不安，我只怕福宁会……会……”她重复着，不敢说出那个晦气的词。
嬿婉明白过来，念她一片慈母之心，心里感动，当即答应道：“姐姐放心，这事我定为姐姐办成！”
福嫔唇边抿出一抹喜色：“那就多谢妹妹了。”秋色自袖中取过一纸小笺，福嫔接过，递给嬿婉，“这是福宁的生辰八字。”
嬿婉道：“这就不必了，福宁的生辰八字我记着呢。”
“妹妹且再看看。”福嫔坚持要把小笺递给嬿婉。
嬿婉只得取过，草草一看，惊讶道：“卯时？我记着公主出生在辰时。”
福嫔放低了声音，附在嬿婉耳边道：“那是假的，这个才是福宁的八字。”
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