＂太后和陛下是皇家母子，他们只能母慈子孝，熙熙融融，因为他们是天下母子的典范。若是传出他们母子不睦的消息，那么皇室在民众心中的完美形象就会被破坏，皇室的威仪也会受到损害。人们总说皇帝受命于天，又说皇帝是真龙天子，皇帝是神明的化身，神明必须是光辉的，完美的，拥有人们可以想象到的一切优点，而不会有人的意气。＂戴嬷嬷叹息一声，＂其实所谓的太后，皇后，还有你们这样的嫔妃，看着尊贵，实际上也是陛下教化民众的一个工具罢了。＂
嬿婉和福贵人对视一眼，发现对方眼中都有惊异之色，这是她们第一次听到这样的说法，都感到十分新奇。
嬿婉心中甚至有些好笑，若真是这样，皇室的脸面应该在先帝被齐贵妃迷得想要改换太子的时候就丢得一干二净了吧。
不过看着戴嬷嬷严肃的面孔，她终究是什么都没有说出来。
如果说之前太后还记着要封锁消息维持着表面上的和睦，那么李桓就是什么都不顾及，直接与太后撕破脸面了。
从第二日起，李桓停止了向太后晨昏定省，公开表达了对太后的不满，这样的举动引来了朝堂上的争执。大臣们争先恐后地上书斥责李桓不孝，奏折在乾清宫西殿的案上堆成了小山。李桓则是一意孤行，再也不曾踏足慈宁宫，甚至无视了太后的宣召。
嬿婉也偶然知道了李桓和太后争执的焦点，是为了一个人，太后娘家的侄子叶腾。是某一日在乾清宫侍奉的时候李桓说起的。
据李桓说，与堂兄弟不同，叶腾是个骄奢淫逸的纨绔子弟，因为他的父亲很早就战死了，寡母柔弱，无人管束，便养成了一副游手好闲的性子，常常和一群狐朋狗友来往于秦楼楚馆之间，也喜欢去酒楼喝酒，每次都要喝得烂醉如泥才被下人扶着回家。叶腾的祸端就是在酒楼中惹出的。
大周民风开放，即使是官家小姐也可以和朋友约着去酒楼聚会。但是这些娇贵的少女通常不会坐在大堂中任人窥伺的，而是在包间中玩乐。几日前叶腾又和朋友一同赴酒楼饮酒，喝到半醉时还独自出门小解，返回时便走错了房间，误入了几位官家千金的屋子。叶腾发现自己走错了却没有离开，反而大着胆子上前调戏这几个长相娇好的女子。女孩们报出身份，叶腾乃是外戚，又有酒壮胆，哪里会害怕？可这些女孩平日也是养尊处优的，遇到登徒子自然不从。可惜跟随她们出门的小厮都在楼下等候，屋内并没人可以保护她们。这几个女子被叶腾非礼之时便非礼挣扎，抓伤了叶腾。叶腾恼羞成怒，将一个花瓶打碎，用碎瓷片将几个女孩的脸划的血肉模糊。虽然这伤并不致命，但这几个女孩毁了容，一辈子也就毁了，日后再不能出嫁，只能到庙里做尼姑。甚至一个略柔弱些的女孩听到自己的容貌不能恢复便自缢了。
这几个女孩都是官宦之家的出身，其中一个还是内阁首辅的孙女，这事自然在朝中引起了轩然大波。
此事证据确凿，人证物证俱在，叶腾也无可辩驳。更何况，在内阁首辅施压之后，大理寺还查出了叶腾所犯的其余几起案件，什么奸杀良家妇女，当街纵马踩死良民，兼职是无恶不作，无所不为。嬿婉听时也是义愤填膺，恨不得立时看到叶腾人头落地。
很可惜，这些案子都被叶家用权势压下去了。若非这回受害人是高官之女，怕是叶腾仍会逃脱罪责，逍遥法外。
此事的分歧在于对叶腾的审判。叶腾的罪行辩无可辩，对他的惩罚却有不同的看法。朝中分成了两派，一派以内阁首辅为首，认为应当数罪并罚，叶腾当判斩首，另外罚没家产，另一派则认为叶腾罪不至死，他虽有错，但其父护国有功，又是太后亲眷，应该予以优容。不用说，这一派乃是叶氏党羽。
李桓当然是偏向内阁首辅那一边，令他惊讶的是叶氏一派的声势竟然压过了另一派，即使是在李桓公开表达对内阁首辅的支持后，可见叶家威势之盛。
自然，太后连夜召他也是为了给侄子求情。
放过叶腾简直是天理不容，李桓当然不愿意，于是和太后大吵一架，连夜召了大理寺卿入宫，命他速速审理叶腾之案，尽快宣判。
于是，在宫眷们还在为了此事各怀心思的时候，叶腾已经在李桓的授意下被提前砍了脑袋。
嬿婉听到此处，对李桓简直佩服得五体投地。
李桓却是郁郁不乐：＂若不是仗着朕和太后的势，叶腾不会如此无法无天，说到底都是朕的过错。况且，即使叶腾已经伏法，那些被叶腾害得家破人亡的女子也已经＂
嬿婉也是惋惜不止，十五六岁，花一般的年纪，就因为叶腾一念之差一辈子便毁了。
她忍不住问道：＂真的治不好了吗？我听沈太医说宫中有许多祛除疤痕的药膏＂
李桓摇摇头：＂朕已经派太医去看过了，没有用。那些药只能治很浅很小的伤疤，当时叶腾下手太狠，疤痕太深，再好的药也无济于事。＂
嬿婉见他十分自责伤感，安慰道：＂好歹陛下处置了叶腾，也给了她们一些安慰。＂
叶腾虽死，太后和李桓的对峙却没有结束。即使在太后多番示好，李桓也拒不回应，甚至也不再见叶贵人。
但是太后似乎并不在意，依旧每日接受嫔妃们的召见，与众人一起谈笑风生。
在某个早上，她甚至留下了嬿婉，笑问：＂福贵人宫中那幅秋景图是你画的？哀家觉得很好。＂
嬿婉受宠若惊，连忙道：＂妾身拙作，入不得太后尊眼。＂
太后却道：＂哀家听福贵人说你并无名师指教，人又年轻，能画成这样子已经很不错了。况且，比起以往的画作，风格很是清新呢。＂
于是太后便常常带了嬿婉在身边，一同品画赏画，谈天说地，嬿婉这才发觉太后也是个胸中有沟壑的才女。
有时候她坐在太后身侧，也会思考为什么在和儿子陷入对立局面的时候太后还能不慌不忙地听歌赏曲，仿佛什么事都没有发生过。
不过太后也不是完全无动于衷，偶尔她也会暗示嬿婉劝劝李桓，无事时带着李桓来慈宁宫坐坐。