入宫的日子订在四月初六，这是钦天监精心挑选出来的良辰吉时，一算出来便立刻抄送到入选秀女的家中。
时日无多，薛达便日日催促着李氏为嬿婉置办入宫的首饰和衣衫。李氏本就对嬿婉进宫之事不满，如今更是心中积怨，于是寻衅和薛达大吵一架，饶是如此，她还是记着皇后的话，嬿婉入宫是薛家满门的荣耀，皇后不久于人世，需要有另一个人来撑起薛家的门楣，这个人选嬿婉最合适。为了她的三个儿女的未来，她还是忍辱负重的为嬿婉准备起来。
而嬿婉则放下了一切俗物，躲在薛老太太身边和外祖母一起度过最后相守的时光。
入宫前夜，嬿婉伏在薛老太太膝上，哭着说了一夜的话，连连悔恨自己的倔强，白白消磨了时光，这会子连与外祖母多说几句话的功夫也没了。
次日，嬿婉穿戴整齐，在祠堂拜过父母之后，又在正堂给薛老太太跪下，道：“老太太，日后孙女不能再在您膝下侍奉了，请老太太务必保重身体。”说完，眼泪已经在眼眶里打转。
她又照例拜别薛达和李氏。
薛达念及嬿婉平日乖巧孝顺，再加上他心中有愧，倒也真心实意地流了几滴泪。
李氏心里却忿忿，她的爱女正半死不活，嬿婉却要花枝招展地抢她的夫君了。
直到上了宫里派出的轿子，嬿婉还连连回头，泪水如泉涌不止。
此刻她才察觉到自己对生活了六年的薛家，相处了十六年的家人是如此的留恋不舍。
此外，她又有一番惆怅之情。
她敏锐地感觉到，她的人生已经翻开了新的一页。从前的日子，她再也回不去了。
宫中一共派出了五支由宫女，内监和侍卫组成的大队，向着城中五个不同的方向浩浩荡荡而去。其中一支便来到了承恩公府，从朱漆铁钉的大门内抬出了新晋的贵人苏氏。
嬿婉着李氏备好的华服，梳着高髻，乘着宫中的轿子，向皇宫而去。
耳边渐渐静了下来，只听得见轿夫统一的脚步声。
嬿婉猜测已经到了皇宫内。她悄悄掀开轿帘一角，只见一面朱红色的墙壁，如同巨人的身躯耸立在那里，与天齐高，好像要把所有想要飞跃这道墙壁的鸟儿都永生永世地困死在宫墙内。
她忽的什么兴致也没了，便放下了轿帘。
也不知过了多久，轿子停了，轿外响起一个端庄得疏离的女声：“坤宁宫到了，请苏贵人下轿。”
虽然早就知道，嬿婉还是觉得奇怪，空置的宫室多得是，皇后为何要把她一个小小的贵人安排在坤宁宫。难不成还是为了表姐妹的情谊？
若真是如此，嬿婉倒有些安心。后宫人心险恶，妃子们为了争宠什么法子都使得出来。若是皇后愿意庇护她，她也安全了不少。
嬿婉扶着杜蘅的手下了轿，眼前是一个穿着素净的宫女，只着一身藕色素面的罗裙，发间饰物均是银器，且极少，浑身不见亮色，面容肃穆，约莫二十五六的年纪。
女子的眼神从嬿婉身上从上到下扫过，目光冰冷，嬿婉总觉得她有着莫名的敌意。
女子朝嬿婉行了个礼，道：“奴婢秋华，见过苏贵人。”
秋华，嬿婉记得这个名字，正是皇后的陪嫁侍女之一，难怪有些眼熟。嬿婉幼年时还同她游戏过。
嬿婉便笑：“原来是秋华姑姑，多年不见，姑姑可还好？”
她朝侍女芳芷递了个颜色，芳芷意会，从袖中取出一个分量不轻的荷包，递给秋华，笑道：“一点心意，请姑姑喝杯茶。”
谁知秋华义正言辞地拒绝了：“为贵人办事是皇后娘娘吩咐的，是奴婢的本分，不敢领贵人的赏。”
嬿婉好一阵尴尬。
秋华又道：“还请贵人先遂奴婢去看看为贵人准备的宫室，如何？”
嬿婉欣然应允。
嬿婉住的是坤宁宫的东配殿，是一处不大的院落，看着与其他宫室无异，极为普通。殿前是几株高大的石榴树，此时还不是开花结果的时候，但是一树绿叶，很是养眼，倒也赏心悦目。
秋华看向这树的眼神却很是不善。
嬿婉小心翼翼地问道：“这树是新栽的？”
秋华的语气冷冷的，好像恨不得立刻拿把斧子将这几棵树伐了：“这是太后下令新移的，每位新晋的宫嫔都有，说是盼着各位主子早日为皇家开枝散叶。”
嬿婉明白秋华的敌意由何而来了，新的妃子们，包括嬿婉，就要为皇帝侍寝，甚至生子了，而秋华的主子——皇后却重病在床，再也不能生育了。
秋华倒是很快掩去了眉间的异色，道：“还请贵人里面看看。”
殿内收拾得很是整齐，一应用品均是新制，按着贵人的份例，虽然不甚奢华，也差强人意，简单朴素，倒很得嬿婉的心意。
嬿婉内外看了看，很是满意，猜测是秋华收拾的，便道：“我很喜欢，秋姑姑费心了。”
秋华不过简单一句：“奴婢分内之事而已。”
待嬿婉稍作休息之后，便问秋华：“我是否该去向皇后娘娘请安了？”
按规矩，新晋宫嫔是明日才去给皇后请安的。然而嬿婉是皇后表妹，又与皇后居于一宫，自然不同。
恰好这时进来一个小宫女道：“请问苏贵人歇息好了吗？娘娘想见贵人。”
皇后出阁已有十余年。在潜邸时，嬿婉还能偶尔一见这位为薛家带来荣耀和地位的表姐。待进了宫，便只有李氏才能进宫了。掐指一算，表姐妹俩已有六七年未见了。
看着秋华的态度，嬿婉不敢猜测皇后对她入宫一事有无心结，因此也不敢放肆，端端正正地向榻上的皇后行礼：“妾身贵人苏氏，参见皇后，皇后娘娘千岁千岁千千岁。”
待一个头磕到了地上，皇后方满意地笑道：“都是自家人，这么讲礼，反而见外了。”说着凤眸一斜，“秋英，还不扶答应起来？”
嬿婉连道不敢，自己起了。
皇后又指着榻边紫檀木绣牡丹锦墩，笑道：“快坐。”