上官云笑道：“这位大哥，这路又不是你一个人的，你走得，我便走得，如何见得是我跟着你？”
那人着了慌，说道：“那你……那你先走罢，我不想你跟在我后面。”
上官云仍是笑道：“我为什么要走在你的前面？”
那人更是乱了分寸，结结巴巴道：“你……你……，我……我……”他你你我我地说了两句，却是什么也没说出来。
上官云板着脸，一本正经道：“你自己都说不出理由来，凭甚么还要我走在你前面？莫非你想跟踪我？”
那人连连摆手道：“没有没有，我哪会跟踪你。”
上官云笑道：“那你就走前面罢。”
那人支支吾吾道：“我……我……我想起来了，我还有事，要先回城一趟。”他慌里慌张，撒开步子便往施州方向跑了。
上官云沉吟道：“这人定是那掌柜派来的，看来这碧水庄和米铺的关系不浅，定要查清才是。”他见那人已经走了，料来也不敢再来跟着自己，又大步向碧水庄走去。
来到碧水庄前，上官云先听了听里面的动静，并无半点声息，他又从门缝看了一遍，仍是没有人影。上官云拨开门走了进去，再将所有房间查看了一遍，仍如昨晚那般，只不过地上有几个脚印而已，却是他头晚留下的。
来到后院，只见一条小路直通江边，上官云顺道来到江边，已是到了一处很小的码头，不过却没有船。在码头边的石桩上，倒有麻绳磨出的一条条深痕，显然这里时常拴得有船。看来昨天那几名少女都坐船走了。上官云哑然失笑，昨晚却是虚惊一场，也不知道那几名少女是往下游还是上游走了，此时并无法继续追寻。
上官云出了碧水庄，又来到施州城中，打算到米铺察探一番。到得晚间，街上都已宵禁，他展开轻功，悄悄来到那间米铺，铺子门板间的缝隙还透得有灯光出来。上官云纵身上了房顶，轻轻揭开瓦片向下看去，就见铺中的掌柜和白日跟踪他的人都在铺中。
便听那掌柜骂道：“你这没用的东西，交待你这么一点事都办不好，留着你还有甚用？唉，也不知他们怎的就派你来。”
那人极是委曲，辩解道：“掌柜的，你不是不知道，这些人我们哪惹得起？”
掌柜的伸手指了指头顶，上官云吓得一惊，但见二人并未异动，这才放下心来，就听掌柜的轻声怒斥道：“马二，难道惹不起他们，你就以为惹得起上面那些人么？”
马二仍强嘴分辩：“还不是你自己跟我说的，那人许是会武功的么？我不会武功，又被他发现了，哪里还敢惹他？”
掌柜的怒不可遏，可他仍按捺住怒火，苦口婆心地说道：“若被庄中那些姑娘知道这事，你我的脑袋都得搬家，便是上面的人晓得了，恐怕你我的日子也不会好过。你才来不久，还不知道其中的厉害，我也不怪你。可以后千万莫再放过任何可疑之人，便是你被他杀了，你也只有认命，知道么？”
马二不乐意道：“掌柜的，铺子里的活计虽说清闲，每月的银钱也拿得不少，但庄中那些姑娘却是不好相与，便是多看了一眼，她们也凶巴巴的，一副要吃人的样子。不若你跟上面的人说说，让我回去当差算了，省得在这惹你生气，我也不用整天提心掉胆，生怕哪天脑袋搬了家。”
掌柜的嘿嘿冷笑了两声，指着马二道：“马二啊马二，你以为这么简单么？难道我就不想回去当差？若你想回去，除非成了死人，不然休想离开半步。”
“掌柜的，这几个月来，我一向对你言听计从，你便这么对我么？”马二虽说记恨，却不敢发作。
“莫非你还以为这些事都是我从中作怪？”掌柜的呸了一声，心中甚不愉快。
“不是你还能是谁？”马二小声嘟嚷。
掌柜的气得挥手欲打，却终是放下了，他急得顿了顿脚，道：“你……，唉，马二，你竟这般糊涂，可知我们到底为何在这？”
“还不是帮人悄悄贩些贡米么？也不知是哪位大人的生意。”
“明面上看是这样的，可哪止这么简单。”
“掌柜的，难道事情原本不是这个样子？”
“到底是怎么回事我也不知道，听别人说，好像是汴梁哪位大员与庄中有些不清不白的关系，要不然上面为何会冒着杀头的风险贩卖贡品，又费尽周章运到这偏远之处来。不过这些都是传闻，也不知道是不是真的。”
马二点了点头，道：“没错的，我们只与那庄子做生意，必定是这样。”
“你既明白，就该知晓这是掉脑袋的事，朝中那些人，你我一个也惹不起！”
马二愁苦道：“那我们岂不是要在这卖一辈子米？”
掌柜的叹了口气，道：“除非上面的人开恩，将你调了回去，不然你提都不要提。”
马二哭丧着脸，长声哀嚎着：“我家里还有年迈的父母，只怕这辈子都见不到了，我的爹娘啊……”
掌柜的叹了口气，道：“我在这快十年了，连施州城都不敢跨出一步，还说甚见父母亲人，你莫若早将这心思忘了罢。”
马二更是伤心：“我连媳妇都还没娶，难不成要打一辈子光棍，唉。”
掌柜的凶巴巴地瞪了他一眼，斥道：“以后那些姑娘再来时，你少拿眼瞟她们，若被她们看到，小心你颈上那物事。”
马二却不以为意，当即转悲为喜，笑道：“那些姑娘虽说厉害，但个个长得像天仙似的，许是皇宫中的娘娘都没她们好看，不看的话，岂不可惜了么？”
掌柜的挥手打了马二一巴掌，怒斥道：“马二，你当我说的是废话么？若你再敢打甚歪主意，不要她们动手，我就将你两颗珠子挖出来。”
马二见其不似说笑，再不敢戏谑半句，他捂着脸，唯唯喏喏道：“是，不看了，不看了。”
掌柜的没好气地道：“时候不早，我去睡了，你收拾一下，万一明天那些姑娘来了，看着甚不像话。”他不再理马二，自回后屋去了。
[，！]
...