夏洛特和玛丽一家吃完早餐,照旧坐汉斯叔叔的马去爱德华家,在爱德华城堡后门和汉斯叔叔告别后,夏洛特钻进了低矮阴暗的地下室。
这里已经来了十几个爱德华家的仆人,全部都在换衣服,爱德华家的规矩,仆人必须穿统一的麻布服装,这套衣服颜色一样,质地一样,唯一的不同就是款式,男仆是连体裤装外罩围裙,女仆则是裙装罩围裙。夏洛特不想在众目睽睽之下换衣服,她每次都是在家穿好工装再来。
夏洛特走过几个歪歪扭扭换衣服的女仆,她们或微笑着跟夏洛特打招呼,或假装看不见扭过头去,这些女仆里面有好些都在心里暗恋着美男子李斯汀,李斯汀母亲的热情给夏洛特招来了许多嫉妒,她无所谓,即使没有李斯汀,她的美貌依然会为她带来浅薄之人的愤恨。
打开专属自己的柜子,里面堆满了今天要洗的衣物,猛一看她柜子里的脏衣服比谁的都多,可是仔细瞅瞅就会发现这些衣服都是轻柔易洗的,夏洛特很感激中年阿姨,不管因为什么她都实实在在地帮到了自己,看来以后要多去阿姨家了,帮她打扫打扫也是一种报答吧。
抱着一大盆衣服来到城堡后山下的小河边,这里是女仆们一起洗衣服的地方,由于暗恨夏洛特的人众多,还没有谁敢跟她成为朋友,夏洛特端着大木盆跑到一边儿努力洗起来,她想早点结束,汉斯叔叔答应了从今天开始教她骑术,听说爱德华夫人酷爱骑马,也许从这方面投其所好是接近爱德华家上层的最好办法,夏洛特想着,洗衣服更加卖力。
临近正午,阳光炙烤着大地,空气中蒸腾着汗湿的泥味儿,河水边儿变得清凉,夏洛特索性不再端着盆子去石板上洗,直接在河边的草地上洗起来,夏洛特的冻疮在夏季好了点,但还是红肿难看,她刻意忽视丑陋的手指,只专注地洗衣服,远处几个女人凑在一起嘀嘀咕咕说话,偶尔还瞟夏洛特一眼,眼神里都是厌恨,像是计划好了,一个女人被推出来,她拍打推她的女人的手,低骂了几句还是乖乖地靠近夏洛特,在河边洗衣服的女仆们都盯着那个女人,以一种看好戏的心态围观着即将倒霉的夏洛特。
心里想着心事的夏洛特根本没注意到身后有人慢慢靠近,洗完干净的衣服堆放在盆子里,夏洛特搓揉着手中最后一件脏衣服,河边的石板很光滑,夏洛特小心地蹲着防止自己滑下去,眼角地余光瞥见一抹阴影渐渐笼罩过来,夏洛特猛然起身,那个女人居心不良,见夏洛特起身被吓了一跳,也不管有什么后果一把将夏洛特推进了河中,夏洛特本就站的不稳,再被这个女人大力一推,毫无悬念地跌进了河里。其实那个女人只想把她的衣服扔进河里好让中年阿姨对她不满,谁知道夏洛特反应这么大把她吓了一跳。
河水表看似风平浪静,实际上水流湍急,夏洛特不会水,突然掉进水里她手足无措只会乱扑腾,河水推着夏洛特向远处流走,渐渐有沉没的倾向。一旁看好戏的众人见情况严重,都纷纷赶过来救人,已经有人跑回城堡去找中年阿姨,几个谋划者心虚地端起自己的盆子离开了现场。
李斯汀正跟母亲商量搬出去住的事,母亲差点儿就同意了,一个下等仆人气喘吁吁地闯进来,很没有礼貌地大声嚷嚷着不好了,正事被打断的李斯汀很不满,他冷冷看着跪在脚边的仆人,
“什么事这么慌张,没有一丝风度了么。”
“不好了,李斯汀大人,夏洛特掉到水里了!”
李斯汀先是不信,夏洛特那么谨慎的人怎么会掉到水里?不会是有人害她!他的手指不自觉地握紧,指节泛白。
“怎么会?在哪?!”
“在后门外的辛傲河边,大人快去救救她吧!”
仆人显得很着急,其实她跟夏洛特根本没什么交情,此时不过是为了讨好李斯汀和中年阿姨。
“带路!”
为了节省时间,李斯汀选择让这个女人带路,中年阿姨跟不上他们的步伐,气喘吁吁地吊在后面。
水就要没过头顶,夏洛特拼命挣扎几下把头重新露出水面,她抓住这根救命稻草,使劲儿呼喊救命啊,救救我。岸上的女仆们终于按捺不住,有人扑通一声跳下河水,努力向夏洛特划来,朦胧中看到有人来救自己,夏洛特又充满力量地划拉几下河水保持自己不沉下去。下水的女仆离夏洛特只有不到四米了,岸上的人都为她们捏了一把汗,这条河每年都要淹死十个人,附近的人都喊这条河叫十恶灵,每一条生命祭喂一只恶灵。像夏洛特这种情况还是幸运的,有这么多人在,救出来的机会很大,只是不知道谁会替她祭喂恶灵。
李斯汀来到河边就看见夏洛特在河中挣扎,命悬一线,他心神巨颤,几乎把拦他下水的仆人踢入河中,直到他的母亲挡在他身前,中年阿姨表情沉痛,抖着哭腔道,
“谁都知道你不会水,夏洛特会明白的,别干傻事!母亲求你了!”
李斯汀不肯,他还是坚持推开母亲,
“对不起。”
就这样傻傻不会游泳的李斯汀也跳进河中,但是他是冷静地跳进水中的,不挣扎不扑腾反而浮在水面上顺着水流流向夏洛特,中年阿姨紧张地看着儿子,直到他一直浮在水面上才稍微放心些,儿子比谁都傻,也比谁都聪明。
女仆离夏洛特越来越近了,胜利在望,夏洛特内心忍不住雀跃了一下,还没高兴多久她就发现了异常,自己周围的河水小幅度地加快流速,一个漩涡逐渐成型并越来越大,女仆还在靠近自己,夏洛特惊呆了,第二个咒灵出现!
“不!不!回去!快走啊!别过来!”
夏洛特大声呼喊,企图让那个女仆返回,这次小白不在身边,对手如此强大她又何必牵连无辜的人丧命!