战事从仲夏一直持续到了深秋。
连续数载的风调雨顺不仅让关内的百姓丰衣足食，也让关外剽悍嗜血的犬戎兵强马壮。
即使最初还有人幻想这次犬戎犯边不过是他们提前了打马草的月份，坚持边关燃起的战火不会持续太久，等到前方八百里加急，传回近十万犬戎大军在单于长子铁罕率领下已经集结在烈威关外百里的消息的时候，也不得不承认，犬戎人这次绝对不会满足于只得到一点过冬的粮食和牲畜奴隶。
本朝立国以来一直奉行的都是“犯我天威者，必杀之”的国策，就算是先帝年老昏聩险些亲手搅乱朝纲的时候都没有在外务上犯过糊涂，乾元帝立场就更为强硬。
只是国朝步兵为主，以往劫堵劫掠边境的小股骑兵的时候就有些力不从心，这才养大了犬戎人的胆子。
一收到前方探到的消息，乾元帝就动了雷霆之怒，三日之内连发十道御旨，又从山临近州郡调大军驰援边关，务必要让犬戎有命来无命回。一个御史言辞中稍微有一点软弱，就被盛怒的乾元帝命羽林卫拖出殿外打了个半死。
天子为边境烽火忧心，后宫自然也要做出为君分忧的姿态，连太后都自减份例以筹军资，皇后等人更是节俭为上。
宫中如此，世家大族莫不争相效仿。别说像福娘陶子易那样相约外出玩耍的孩童只能乖乖留在府内，连嫁娶丧葬等大事也只能比平时低调俭约的多。
是以虽然今岁各家庄子上的收成比前几年都要更好些，京城却是一片肃穆，只有如清远侯陶家那样男人时常被召入宫中商讨国事的人家才因为络绎不绝的宾客而透出几分热闹。
之前才因为乾元帝对先侯爷曾琰留下的遗腹女的看重而有了些复起苗头的靖平侯府则是难以避免的再次沉寂了下去。
老夫人萧氏虽已不再管家，却还是忍不住在一日晌午起身之后算了算过去的一月之内自家到底接到了多少帖子。
愈算愈是感慨，偌大一个侯府，一个月统共也就是前几天收到了十来张帖子，真真是门前冷落车马稀。
心中郁郁，萧氏便觉得丫头给她捶腿的声音听着都有些躁，刚想开口让她们退下，吴嬷嬷就掀帘子进来了。
“老夫人，侯爷来给您请安了。”
吴嬷嬷原本是去给老夫人取雪梨膏的，这些吃食上的活计她一直都是亲力亲为，半路恰巧碰上了二老爷曾珉。
随口一问丫头现在的时辰，萧氏就大致猜出了次子的来意，忍不住叹了口气。
“让他进来吧，阿双留下。”
这也是上房的老规矩了。每次老夫人与二老爷商议正经事的时候都只留吴嬷嬷在屋里伺候，其余人等一概退出正房六尺之外。
丫头们齐声应是，在曾珉进门之后便安静的鱼贯而出，吴嬷嬷则亲自掩好门户，坐在门边的绣凳上做起了给萧氏的针线。她告诉过自己伺候了大半辈子的主子，只要她的眼睛还看得见，便还是主子的针线丫头，直到做不动了为止。
曾珉忍不住扭头看了眼悄无声息坐在门边的吴嬷嬷，用力攥了攥手中再三斟酌写就的折子，才鼓足勇气大步走到萧氏榻边：“儿子来给母亲请安。”
“你今儿早上就请过了。”
萧氏不咸不淡的顶了他一句。她一辈子最厌烦的就是京里没完没了的寒暄客套，对着外人不得不如此也就算了，她可不想在自己的屋子里对着自己的儿子还要搞这一套。
况且曾珉一副忐忑难安的模样，一瞧就不是好事。她本来还挺安的，这一请也安不了了。
只是自己的儿子自己心疼，瞧着曾珉一副憋的脸都青了的样子萧氏又不禁软了心肠。
头疼的支住了额头，萧氏一边按着太阳穴一边说道：“行了，堂堂顶天立地的男儿做什么一脸苦相，我的脾气你还不知道？说吧，大下午的不与你那些门客们说话来我这儿什么事儿。”
曾珉只是不爱上进，并不是傻，自然听懂了母亲话里的揶揄讥讽，不由面露羞愧之意。
他确实是越来越少陪母亲说话解闷了，反而更喜欢把光阴耗费在前院，同门客们一处呆着。不是他不孝，而是他也不知道怎地，在母亲这儿总是说错话，惹的母亲不悦，他自己也面上无光。
刚才进来时借着光一瞧，母亲的白发似乎比以前又多了些。
曾珉有心赔罪，抬起头却发现萧氏看向他的目光带着显而易见的疲惫，不禁咬了咬牙，扑通一声双膝跪地。
“母亲，儿子想奏请陛下，求陛下让儿子上阵杀敌、为国尽忠。”
声音朗朗、目光坚定，显然曾珉已经打定了主意。
萧氏定定看了他一会儿，缓缓伸出手接过了他捧到榻边的折子，却没有立刻打开看。
“让我猜猜，我曾经连羽林卫都不愿当的才子儿子是为了什么要去边疆。”唇边泛起一丝苦笑，萧氏极轻的叹了一声。
“你是因为老三，因为前几日咱们收到的帖子。”
靖平侯府冷落已久的门第突然雪片般飞来十多张帖子并非是因为百忙之中的乾元帝又想起了忠烈之后，更不是因为二老爷曾珉有了什么长进，而是离家多年的老三立了大功。
他以三千人马利刃一般突入犬戎腹地，斩犬戎坐镇左路的狼王于马下，毙敌近万，统领三军的诚郡王亲自上表为其请功，乾元帝龙心大悦，已经下旨越级拔擢曾磊为二品振威将军。
京中议论纷纷，说曾家三老爷极有可能是乾元帝一朝第一位凭军功封侯的武将。
虽说曾三老爷不是靖平侯府太夫人所出，太夫人容不下庶子的言论也从来都没有消失过，但曾三老爷生母早已亡故多年，太夫人又有孝道在手，曾三老爷若要飞黄腾达就必须要在嫡母跟前做一个孝子。
正因为如此，靖平侯府这个冷灶才突然间有人凑了上来。
然而落在从暴毙的兄长手中接过祖传爵位的老二曾珉身上，这绝对不是外人的青眼，而是难言的屈辱。
曾珉没有说话。他的嘴角几乎抿成了一道直线，望着萧氏的眼神都有些空洞，只有脖颈处清晰可见的青筋昭示着他内心压抑的剧烈情绪。
“我说中了。”
萧氏摩挲着折子的封皮，有些想如旧时那样拍拍儿子的肩膀，又怕伤了他现在薄如蝉翼的自尊心，只能无奈的深吸一口气。
“你能晓得为国尽忠、为君分忧，我这个当娘的自然只有欢喜的。但是，”萧氏顿了顿，阖上眼睛不再看跪在身前的儿子：“你的所请多半成不了，下一位领兵出征的人选应该是肃国公箫显。”
还有半句话萧氏终究没有忍心说出口。这一仗只要朝廷赢了，而老三还活着且没有突然犯蠢，一个爵位跑不了。
皇宫宏德殿内，站在标示着西北之战众多关塞的沙盘前，踌躇满志的乾元帝也让被召入宫商议战事的陶谦猜测下一位奉旨出京的将领是谁。
而陶谦也给出了与萧氏一样的答案。肃国公箫显。
乾元帝低声重复了一遍这个名字，忽而玩味一笑。
“品贤何以见得？箫显，朕可是晾了肃国公一脉许久了。”
确切的说，自从乾元帝坐稳了龙椅，他就没有再用过曾经跟意图谋逆的宁王搅到一起的箫显。
几年以来天子的旨意唯一一次传到肃国公府，就是给肃国公指了个承袭爵位的嗣子。
陶谦打了个哈欠。他最近总是深更半夜爬起来亲自伺候哭闹不休的宝贝儿子，白日里不免就短了精神。
动作优雅的拭去眼角沁出的一点儿泪水，陶谦顶着乾元帝挑高的眉毛施施然一躬身：“启禀陛下，臣妻告诉臣，肃国公夫人广发帖子，要请各府女眷过府赏梅。”
这几年肃国公夫妻一直都只有箫显奉着老夫人住在京城的敕造国公府内，肃国公夫人则留在祖籍打理琐事。
最近肃国公夫人突然毫无预兆的跑到京城，肯定不会是为了教养过继来的嗣子。
那么就只有一个原因，肃国公箫显要离京。
至于萧家人还在路上的时候自家就已经得到了风声一事，陶谦永远也不会告诉乾元帝。
乾元帝拊掌而笑，亲自把陶谦扶了起来：“见微知著！品贤一贯如此！大军的粮草补给交到品贤手上，我定能安枕无忧。”
今日将陶谦召来，乾元帝就是要命他总领此事。如果不出意外，等战事结束便能再升一升他的官职。
陶谦作势要谢恩，乾元帝一拦他便就势站直了。
“取我的桂花酿来。”与陶谦相对而坐，乾元帝笑眯眯的盯住了他：“受了朕的官，再喝了朕去岁亲酿的美酒，品贤何以为报？”
李明典已经捧壶走到了陶谦身边，正要为他满上，陶谦听了乾元帝的话却突然把手覆在了杯上。
“陛下，”陶谦也是笑眯眯的：“臣即将奉旨离京，说不得年也不能在家过，可怜臣母臣妻即将日夜忧心，可怜臣之独子尚且年幼。不过报效陛下，便是苦，也乐。”
乾元帝相信如果自己不是皇帝，陶谦这厮能直接翻个白眼让自己知足常乐，不要苛求太多。
不过他可不是轻易放弃的人。
“品贤有甥女聪慧乖巧，朕有长子健壮好学，品贤以为如何？”