（）仅仅几年工夫，雪山族真的强大起来了，用不足千人的武士打败了夙敌——强大的长鳞一族。至此，从那支雪山族在长鲁山的居住地到防风镇，小的山村当真都一一归附。虽说各处来这里觐见他的各村长，族长口中说的都是些赞颂的话，然，年人到迟暮，在回首往事中，对成败得失还是有辨别能力的。
而此时，此事中出了大力的狄南堂开始要求退却。龙百川不准。
他是真的老了，身体也多病起来，很少再出自己的龙家大院。这天，他不知怎么来着，突然来了兴致，非要乘顶肩轿和大儿子一起去镇边看看。众人违扼不住，只有由他前去。
原野草长，秋实就要收割。天气也渐渐从热变凉爽，阳光却依然明媚。两人在高坡之上静静地享用着这时近入秋的美景，心驰神飞。
“青云呀！你说我要早用他，今天会怎样？”龙百川突然说了一句不着边际的话，“或者说是大用他！”
“没经过这么多磨练，他也是少不更事！”龙青云努力不让自己的父亲有遗憾在，便劝慰他说。
在这处土坡上，龙百川让人把肩轿放下，然后挥退他们说：“我好好看看风景，你们都到一边去吧！青云，你留下！”
众人退下后，龙百川舔了一下干干的嘴唇说：“你要给你妹妹找个婆家才是！现在也不图什么门当户对了，只要她喜欢就行，也免得暗地里埋怨我！”
龙青云为难起来，他怎知道妹妹的心事，找了一个又一个都不成事，只是脾气越来却乖张。
“你准备把他怎么样？”龙百川问，“狄南堂！”
龙青云一开始还以为父亲是问自己的二弟，明白他说的是谁后说：“他有自己的家业，我也不能强留。”
“没他，你能斗过你二弟吗？”龙百川微微一笑，看了龙青云一眼。
“其实我们——兄弟几个，谁拿到这个家主的位置又有什么不同吗？”龙青云把狄南堂安排的话说了出来，“只是不能公开说这番话，身后还有一大批希望我登上高位的人，颇有点身不由己！”
“你看得很清楚！”龙百川点头说，“有些不方便的话，你还没有说出来吧。”
“父亲！”龙青云吓了一大跳，慌忙跪了下来。
“你起来，我没有责怪你的意思！”龙百川说，“雪山族不能常时间握到外人手中。不过，狄南堂这个人也算识趣，你就给他个镇上的职务，让他回来吧！”
“在一些看法上，你很有眼光。”龙百川吃吃笑笑，“你以为是因为血统我才把位置传给你的吗？或许有些是，但不全部。依田先生的话就是，眼光独到，用人得当，心胸宽广。”
“老二和那么多的大家子都有说不清的关系，自认为是贤德，将来定然损害我们龙家的利益；而老三呢？看起来什么都好，背后的黑事一大堆！”龙百川说，“你勉强比他们两个适合一点。老四有病，你以后要好好照料他，知道吗？”
“不是我好大好猜忌，好杀好权力。这块地方是危地呀，靖康强了，这里就是靖康的。靖康弱了，这里就被游牧人吃掉！你要重用狄南堂，他就是有点私心也无所谓。你要把这块地整个抓在手里，无论将来谁强，归附都是有筹码在手的。我年轻的时候呀，就是没有人教我怎么做，好多事情都做错了，现在回想起来才知道。”龙百川感慨起来说。
“父亲大人！”龙青云激动不已，眼泪都出来了。
“田先生的话，我也是近来才听得进去！要是早点开办学堂，龙家大小都堪重用，我也就放心地去了。”龙百川的眼睛也湿润了，颤颤巍巍地说，“人人都怕我，其实我只是个不知道怎么好的无用老人，连自己女儿的婚姻都安排不了的老人。从今天起，你就是龙家的家主了，大小事情由你决断！”
龙青云从来没有想过自己的父亲会说出这样的一番话来。也许剔除掉外人眼中的光环，眼前的父亲仅仅是个护家的老人。一直以来，他守护着一大堆子侄兄弟，直到如今年入暮年。
“看！这是一片多么美好的土地？！将来，你定然会发现除了美酒和女人外，这片土地的好！”老人极目远望，兴致勃勃地说。
晚上回到家中，龙百川没有露出半点风声。着急的只有龙青云一个，狄南堂不在他身边，他又不敢给其他人说，几乎是一夜白头。若真是白头了，大概还是史上第一例吧——顺境白头。
第二天。龙百川聚集了所有族人，亲信，镇上大家的家主，各甲头人（防风镇每百户为一甲，有头人一名，但非常乱，大多是大户家长兼任，仅仅有十八甲。），正式准备对外声称退位。众人无不惴惴，既想如心中所想，又怕落空。龙百川在铺石场讲了一番话后，便挥退外围的人，带着一大票的人入了镇庙。
这里陈列着众多防风先人的牌位，除了龙家的还有其他几大家族的，所以，通常被镇民称为镇庙。
庙中熏香四起。庙祝们被提前知会过，将诺大的里舍早已清扫一空。娥琉色的蒲团列在大殿的前方，光线不知从那里投射来。
龙百川上前拜谒祖上。
众人亦步上前，只听到龙百川告天说：“第九代子龙百川今已老迈，大儿子龙青云可继承家主之位。”
“什么？”毫无半点风声的众人开始有些显得有些忙乱起来，不少人都看向自己的主子。
“父亲大人！大哥素来志不在此，父亲怎么会有如此决定呢？”神色异常的龙青风站到众人前面说，口气却是委婉。
“那不是如了你的意？”龙百川冷冷地说，“拿下！”
宗室之中的武士听到他的喝令立刻上前。
“慢着！”龙青风大声问，“父亲大人！你是不是糊涂了？”
“我看父亲是被人胁迫了。”龙青水也站出来，惟恐天下不乱地说，“大哥，你怎么看？”
“你们看像吗？在列祖列宗面前，你们要犯上不是？”龙百川冷冷地说，“一并拿下！”而龙青云站在一边，面色如常，看来一切都料想到了。
几个犹豫中停下的家族武士再次上前，龙青风反手扣住一个，把他推往第二个人身上，然后借势踢在第三人的胫骨处，一连串动作都一气呵成，正是龙家的龙拿手。
“老三你呢？也不甘心就擒？！”龙百川狞然一笑。
一干族人心腹都目瞪口呆，龙青风大喝一声：“你们发什么愣？”一个武士趁他说话间拔刀在手，刀势若虹。等到刀到面前，龙青风方潜身避过，身体前贴，一拳打在那武士的肋下。那名武士吐了一口血，萎靡在地上。
龙家的武士难道真是如此不济事？龙百川嘴角露出一丝冷笑，心中一目了然。
“不干事的退后！”龙百川大喝一声。众人虽有不少投靠到龙青风和龙青水两边，但家主还在，确实是两难的事，在经过一番内心的挣扎后，他们大多还是退后了。只有少数几个毅然站到老二和老三中间。
武士们看龙百川态度坚决，只得蜂拥而来，围着上前的众人。
“父亲大人。你被奸人蒙蔽了！”龙青风之志不灭反强，在众武士面前进逼说，“现在正是更正的时候！”
“束手就擒吧，二弟，三弟！”龙青云终究不忍心接下来发生的事情，大声说。
“他凭什么比我和二哥强？”龙青水也大声责问。
“好，那我就告诉你！”龙百川大声吐气，震得四围嗡嗡作响。在众人看来，他的老迈病态都像是做给其他人看的一样。
“假如他逢上今日你们的位置，他会犯上吗？”龙百川抽出一个武士腰中的长刀，指着龙青风说。
“斑鸠大了就要啄他娘的眼，你们兄弟当真不简单了。”龙百川冷笑着说，接着再次喝道，“拿下，胆于反抗者格杀！”
本来龙青风便是义气之争，龙青水在后面等着混水摸鱼，如今见形势已定，也只有俯首一途。众武士压着一干人等下去，龙青云也歇了口吊起来的心。
“你们都退了吧。我想和儿子在镇庙里说说话！”龙百川说。
不少人心底有点幸庆，个个慌慌张张退了出去。等殿里没了人，龙百川突然面色苍白，吐了一口血来。“父亲！”龙青云慌忙扶住他，“我去叫大夫。”
“你要让人人都知道我离去之日不远了吗？”龙百川冷冷地说，“你的缺点就是不够狠辣，不能决断！”
“父亲，不管怎样，先让大夫给你看看行不？”龙青云乞求说。
“我暂时还死不了！”龙百川眼中又突然露出万般感情来，“我是要告诉你下一步要怎么做，你给我好好听着。”
“父亲——”
“住嘴！”龙百川重重地说，“知道我为什么要在毫无征兆下这么做吗？”
“出其不意！也是为了把二弟三弟保护起来，让他们与接下来发生的事情脱离关系。其它的事我就不知道了。”龙青云说。
“也是为了让你那两个兄弟好好看看，他们忠心的手下是怎么对他们的！这更是釜底抽薪之计，接下来即使有小乱，也在合理的控制范围内。记住！你要先立威！杀掉今天跟着你弟弟犯上的人，用你的人杀，全家一个不留。”
“是！”龙青云低着头说。
“然后暗示其他人，接着让他们当众议论怎么处置你两个弟弟！”龙百川淡淡地说，“让你弟弟也当众听着。”
一只香炉不知道什么原因倒地，发出清脆的金属声，香灰撒了一地，余烟更多地散开，殿中似乎弥漫起淡淡的失落。龙青云突然有些空虚，静静卧伏在地上，听父亲说话。
“哪那天你有空了，就寻个晚上，和他们好好谈一谈。你们兄弟谈些什么，我就不管了。总之，放了他们。”龙百川神态有些伤感起来，锁住眉头说，“田先生说我还有三年，其实自家事自家知道，我只有三个月不到的阳寿了！”
“以后，有什么难处理的事情，就请教田先生吧。”他又说。
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院墙里侧，剑影纵横。一个小一号的少年跳起来腰身一拧，紧接着，手中迅疾的长剑幻出剑影，劈在一截枣木桩上，发出“啵”的一声。不过，剑刃似乎是响声发出之前剑刃才劈实的。
这一式剑法是飞鸟自创的“平沙掠雁”，据他说一旦练成，先是很多剑汇成一剑，然后剑身上的力气却集中到一点爆发出来，让人无法阻挡。每次余山汉听他这样说过后都明着笑话他，谁都知道剑法中劈字是最粗俗的，绷而易折的道理几乎人人都懂。可飞鸟偏偏不用刀来练，说是先剑后刀才符合次序。
十二岁的飞鸟已经长高得太多了，头发梳成小辫子，有时挽在头上，有时垂着，任何时候都是一付得意洋洋的样子，他那本来很大的眼睛大概是因为喜欢眯着，竟然越来越长。此时他正以一付雕像的姿势背对着曾经劈过的木桩。
“怎么样？是不是天下无敌了？！”他收起自己的姿势和剑来，昂首挺胸说。
一旁的余山汉和段晚容上前检查。“剑入五分有余，力道够大，若我说的不假，剑身已经被崩歪了。”余山汉专业地为他评价，一点也不给他面子。飞鸟抽出收起来的剑，仔细一看，剑身果然弯了少许，人顿时矮了一截。
“你说这一剑是汇力之剑，应该是幻而后合的。可事实上，你的剑却颤了三次砍入木桩的。看！前两剑浅浅的痕迹还在。”余山汉又一次毫不留情地指正他说，“而且力分者散，怎么会有你说的合？”
飞鸟像害怕他说谎一样，自己趴上去又摸又看。很快，人又不自觉矮了一截。
“你可是说你了，你的一剑会很轻松地把木桩劈开。现在呢？只进了五分！”段晚容嘲笑说。她已经成了一名亭亭玉立的少女，虽然有失妩媚，却也清秀可人。一旦嘲笑起别人来，就会流露出一种独特的气韵，很可能是嘲笑飞鸟养成的。
飞鸟脸上肌肉僵死，努力支撑着成为忍耐性的笑容，可不多久，还是灰溜溜地开溜了。
“每次都死要面子，说自己要创出不寻常的刀剑手法。大叔教他，他也一付不屑一顾的样子。”段晚容背地里攻击他说。
“少爷只是说他不想被往常的剑路束缚，印证！”余汉山背地了替他遮了一下羞说，“我也不知道是真是假！不过，十二岁有现在的成绩，也算是佼佼者。”
飞鸟自小对武技就不热衷，可近来却反常起来，每天练习不辍不说，都有练功成狂的味道。这在余山汉眼里，是有点太阳从西边出来的感觉。可以这么说，飞鸟坚持的晨练不过是后母用强的后遗症。他虽说也时不时地装模做样地跟余山汉比划上一阵，却从不像没现在这么拼命过。
余山汉实在想不明白，这几个月里，飞鸟为何脱胎换骨。
“奇怪的是，他近来竟然热衷武技起来。”余山汉终究还是不相信太阳能从西边出来，趁段晚容在场就问出来。
听到余山汉的话，段晚容叹了口气说：“被人欺负的呗！”
“欺负？”余山汉的印象中似乎没有人欺负过飞鸟，都是他在欺负别人，“谁？”
段晚容看到他一付捋袖子的模样，笑过后说：“你没发现他一个月前眼圈是青的？鼻子流过血？也是，他那几天说流行互脸，于是一直带着，你当然看不到了。”
“到底是谁？”余山汉严肃起来。
“是谁都没用的。龙二小小姐终于找到在少爷面前能以制胜的办法了。”看穿他意图的段晚容，大感兴趣，挥舞着一只手臂来说明，“神拳难防！”
“哦！”余山汉也泄了气，“被女人打的，也怪不得要拼命练功。”
“不过我看他功夫再好也没有用。”段晚容歪着头叹气，说，“他能当众打龙二小小姐一顿吗？我看定多是不让龙二小小姐的偷袭再次成功罢了。”
“偷袭？”余汉山有点释怀起来。
“对！上课的时候，坐在我们右面的龙二小小姐突然转身打了他的鼻子。”段晚容叙述说，“接着把他按在地上狠狠打了不下十拳，部位都是少爷那平日不爱保养但挺在乎的脸上。”
“怎么能这样？这龙二小小姐也太霸道了吧。”余汉山颇有些生气。
“那也怪少爷自己，他没事拿出了别人作弊的东西。”段晚容无可奈何地说，“他们的恩怨结得早了！不过奇怪的是，我们飞鸟少爷每日一付不和她计较的样子，竟然突然揭露别人作弊的事儿。”
“这有什么奇怪的？我知道她在作弊，只是打算要挟一下她——来争取点利益，谁知道？唉！”换掉臭汗衣服的飞鸟出来听到了，接着段晚容的话说，“遇女不淑，我有什么办法！”大家看他的表情，竟然一分耻辱的样子都没有，还有点理直气壮的反嘲讽味。
“不过现在我明白了！原来，对一些问题来说，这样最有效！”飞鸟说，他做出很严肃的样子，挥出去打了一拳。
余山汉不得不推了他一把，说：“好了吧，你！”
段晚容却不管他如何总结经验教训，接着又嘲笑说：“没面子就没面子了，偏偏还做出吸取教训的样子，这样能弥补你被打得，几乎无人认识的形象吗？”
“本来就是嘛。好在这几天都没有课，我还是去遛‘笨笨’一会去！”飞鸟回了话，这就又一次开溜。余山汉跟上去，给他说些这几日里的事。
“我也要去！”段晚容慌忙在后面追赶。
“笨笨”终于长成了小马驹大小的样子。飞鸟骑在它身上，边走边摸它刚露出头的小角。（云吞兽的角结在皮里，只是一个小凸起。我忘了在什么地方看到的了，古代的千里马都是这样的！就是脑门有什么肉瘤什么的。）即使是养马高手狄南齐之流都想不到，他竟然没有玩死小云吞兽，还在缺乏牧场饲料的情况下把它养得又壮又高。
当日，不管飞鸟怎么要求，挑给他其实还是圈中最没有希望活成的一只。否则以云吞兽的贵重，大伙谁也不愿意他在手边跟小狗小猫一样地团着玩。可现在？云吞兽竟然长得像小马一样了。这已经是事实的事儿颇出大伙意料，狄南齐还经常在他回牧场的时候撬他的秘密呢。
“少爷，我们不是遛马吗？怎么净往人多的地方走？”余汉山边走边问。骑马走在不太宽阔而人又多的街道上，这确实有点跋扈的味道。
“大叔你不懂了，这叫耀街！少爷害怕他的光辉形象不能让更多人看到。”段晚容说，她用纤指理了一下头发，一付你不知道吧的样子。
“这是什么日子？”飞鸟打量着时不时四处游弋的龙家武士，有些奇怪地问自己。
“大概是龙家娶亲嫁人之类的事情吧。”余汉山也觉得奇怪。
“是不是有礼品送就有吃的赚？”飞鸟问。
“。。。。。。”余汉山只好闭嘴。
人市就在眼前了。
这是一个被栅栏封起来的半圆型场地。经常，会有一些人拐子在这里出手从内地骗来的农民，当然也包括从游牧人那里得来的俘虏；甚至兽人，如果真捉到了的话。但大多数还是内地被拐骗的农民，游牧人的俘虏出手的不多，因为他们是胜利部族的财富。
熙熙嚷嚷的街道在人市前穿过。一个面前摊着破琴的男子坐在对面的墙角，破琴的更前面——接近路道的地方，还摆了有个瓦罐。他那带有白发的长发从面部垂下，让人看不清他的年纪和相貌。不过，从坐在那里的身型和姿势来看，年纪不会太老。此时，他摩挲琴弦，展露出来的手指长而健。
人市中叫卖声音鼎沸，外面的栅栏的边上也围着一群喧闹的人，隐隐中有哭泣声传来。几名看人市的汉子大力地分开众人，飞鸟几个这才借机看到里面。那是一个漂亮的少女蹲在那里哭泣，她身边摆了一个卷着铺盖的尸体，露出的腿脚上还追逐着两只苍蝇，衣料很不错。
走在最前面的看护大汉黑黑壮壮，裸着长毛的胸口。那撮黑毛让飞鸟忍不住看向余山汉，他觉得相比较而言，还是余山汉胸前的更多更粗。余山汉却不知道飞鸟怎么想的，只顾跳了下马来。
“干什么呢？要卖人的话要么到青楼，要么交钱进去！”大汉底气十足地说。
“黑老三，这小女子身无分文交不起税。”在那女子身前，一个穿着粗水绸的胖子扭头回来，笑着个那汉子说，“等我盘好价钱，把税扣掉可好？！”
那女娃衣服虽然还不错，但好多处都烂了，年龄也不过十四，五岁。她脸色苍白而瘦，眼睛肿胀，模样却是娇媚可人，让人格外疼惜。那叫黑老三的显然认识胖子，慌忙说：“钱哪能交给我呢，秋爷你说笑了，交也要交给我们爷。”
“看到了不？跟我，一个银币！税由我给。”胖子呵呵一笑，用自己肥胖如团的手摸了摸女子盘结的头发，接着顺着后颈往下摸去。少女的眼泪夺眶地流着，却一动不动，任姓秋的胖子轻薄。
“爷！”那少女突然抬起头来，一双泪眼楚楚，她说，“一个银币不够埋掉我叔叔的！”
“管你叔叔干嘛。你跟上我，以后吃的喝的全部呢？我都得包，这个算过吗？”胖子突然把手伸进少女的**，少女慌忙挣扎着躲避，却还是没有逃脱胖子的手掌。飞鸟静静地看着，突然听到一声琴弦响。一阵激烈的琴声突然炸了出来，围观的众人，包括里面的胖子都张惶四看，那少女也乘机摆脱胖子的肥手。
“去，我以为什么呢？一个瞎子乱弹琴。”人群中有人说。大伙闹和着又都转过脸庞。
“不如我们将她买下吧。”余汉山不知道触动了哪根弦，请求飞鸟说。
“好！”段晚容也有点不忍地说。
“吃的，喝的，用的，穿的！”飞鸟掰着手指算起账来，“我们不一定能负担得起！”
“哎！好啦，钱迷，大不了用我阿爸给的零用慢慢补你！”段晚容生气地说。段晚容的父亲段大勇已经从关内回来，被狄南堂雇去走护，收入也不错。
“这倒不是啦，只是算算。”飞鸟不好意思地说，接着转头大喊，“我出两个银币。”
“小弟弟，那个上有毛吗？”黑老三做了个不雅的动作问，接着仰天大笑。
余山汉丢开马匹，一脚撑在那黑汉子的肚子上，把他踢倒在地。众人慌乱着后退，黑汉子的几个手下慌忙去扶，他们看了余山汉几眼，都没敢发作。镇住全场后，飞鸟借机摆出谱来，装模做样地走上前去。
他轻轻拿过少女头上别着的发簪，任女子如水一样的头发滑落。段晚容对飞鸟的举动大为反感，哼了一声。
“发纹，条理疏透，柔软若缎！”飞鸟歪着脑袋举着手，一付横杀出来吃豆腐的样子，不过他年纪小了些。
他边左右走动，再次很识货地：“只是这一头秀发便值我的两个银币，胖子，你懂得——欣赏吗？”
“你是哪家的？”秋胖子狐疑地问。
“我们少爷是——”余山汉比较直坦，正要说来，被飞鸟打断，看来他对少年人玩大人游戏很感兴趣。
“若一个银币买个宝贝，你未必知道什么叫宝贝！”飞鸟做出看扁胖子的样子，还拿着不雅的表情表示轻蔑。但在众人眼中就成了另一码事，面前的少年谈吐倨傲，每一举止每一动作，无不让像是出身于豪门。那一只云吞兽也更引得周围人纷纷议论，至少马身表的皮毛如缎似绸。一下子工夫，无人不去猜测这是哪家的少爷。
飞鸟环顾了一周，接着给那女子说：“你站起来让我好好看看！”
少女迟疑了一下，还是站了起来。飞鸟眯长着他的眼睛，冷然评论：“声辽而磁，身软欲流，美腿修长，起而欲飞，一定可以练习歌舞！”
众人听飞鸟用还有些稚气的声音评价着面前少女如何性感，个个都觉得不可思议，瞪大眼睛重新打量那少女，隐隐竟然发现真有飞鸟说的那么回事。少女在众人的目光中又流了泪，低下头去，任头发遮住面孔。
“娇柔身纤，风仪款款，我见尤怜！”飞鸟又说，“虽待卖而奴，却不避众人，定然生长于大家。若娶她为发妻，出入哪里都不寒碜，留在家中，必然超持有道。”
飞鸟见人们四处议论，四处问人：“有愿意娶的么？！”
少女本来容貌就可以，如今被飞鸟这么一抬，越发地出众。段晚容瞪大眼睛，忽略对飞鸟举动的反感，上下打量起来。
接着，她暗暗又有些怪飞鸟苯，哪有买东西的把卖的东西夸得举世无双。
“胖子，让于我怎么样？”飞鸟逼人地追问，“若是日后有饱饭，有女用，那就更漂亮了！配有她的人手头至少要有千金，你有吗？”
秋胖子被唬住了，但有些落不下脸，反问说：“你有吗？”
“没有！”飞鸟回答了个让众人意外的答案，环顾了一下众人，包括阴晴不定的黑老三一伙，说，“我最高出五百个金币，谁能出比我高的价格我就让他，否则也别在这之间争价钱，免得伤了和气。”
“少爷！”余汉山大吃一惊，刚想说话就被飞鸟抬手打断。
段晚容也吃了一惊，直到弄明白飞鸟说的话后才释然。秋胖子想说话，却也是干动嘴巴。不管出多少钱，也都是楚弓楚得，我的奴婢的本来还是自己的。这个逻辑不难上心，但和大伙一样，他被这种出口的气势压倒，反复掂量自己是不是能与面前的小子争得起。
“那！付给那小子税钱五个大钱。”飞鸟淡淡地给余汉山说。余汉山摸出五个大钱（一银币等于十大币，一百小币）扔给黑老三，却片片掉在地上。“告诉你们爷，管好自己的奴才，免得碰到得罪不起的人！”飞鸟刹有其事地教训黑老三说。
“姑娘，我们走把！”飞鸟边说边给段晚容打了个手势。段晚容尽管一肚子不满意，还是很配合地上前挽住那少女。
那少女应该对飞鸟的印象还好，也不再论什么价钱。余汉山让少女先走，自己抱起铺盖放到马上，大步跟随。他是死人堆里爬过的人，倒也不怎么在乎什么忌讳。身后人们议论纷纷，秋胖子突然在身后大声问：“公子高姓大名！龙家的人吗？”
飞鸟根本不去理睬，他走到对面吟游者身边的时候，俯身问：“先生一曲多少钱？能随我来吗？”
“出多少钱有多少钱的琴曲！”那白发黑袍的吟游者沙哑地答了一句。
“恩！走吧。”飞鸟没有停下来，边向前走边说。
吟游者站了起来，抱起古琴就跟上，连瓦罐也没有拿。有好事人上前一看，里面还有三个小钱。
段晚容不知道怎么回事，无法解释自己的闷闷不乐。买回姑娘也有她的主意，两个银币也就是四五张生羊皮的价格，贵是贵了些，但飞鸟估计过一段时间就忘了要。也许，那后面跟来的神秘吟游人是她不高兴的原因吧，她自己这么想。过了一会，她丢开买来的少女赶到飞鸟的身边，板着面孔说：“小色鬼，这下可如你意了。”
“啊哈~！我刚才的表演还行吧？！要是那胖子知道我家什么都不是，非把肠子气炸不可。还有，你的零用钱以后都是我的喽！”飞鸟乐滋滋地说，“昨天时间没有浪费，《聊厢素》里的话好不好理解不说，还真的顶用，竟然一说就能哄住人。至于以后嘛，反正吃饭也不用给钱，包在学费里面了。埋掉他叔叔嘛，就让余叔叔去办，这也就行了。她以后就穿你的衣服，我亏得还不是太多！”
“你~？”段晚容突然明白了过来，自己埋怨自己说，“原来你扳着手指算计的是这个？倒霉，都是自己给自己惹的祸！”
飞鸟一摊手掌，做了个要钱的动作，拨捻着手指说：“你可不要反悔噢！”
段晚容咬着嘴唇，怏怏地拿出钱，重重地拍在他的手上。“好了，以后再让我给你做作业，门都没有！”段晚容小声地嘀咕说。
飞鸟一愣，慌忙把手里的钱分出一半去还段晚容，说：“这样可以了吧！”
“不要！”段晚容扬眉吐气地说，“以后作业要付钱！”
飞鸟又是一愣，可还是把钱收了起来。为了省钱，作业以后自己做！飞鸟在金钱面前暗暗下定决心。
晚上，在飞鸟的动员下，大伙准备了些供品。余山汉和飞鸟一起动手帮那女子埋掉了叔叔。接着，飞鸟出了一个小钱让吟游者在坟头弹了个断肠小调。这把少女自己认为的全打乱了，可她看看比黑老三更有一付凶恶相的余汉山，半句不满的话也没敢说，只是伏在坟头嘤嘤哭泣。
“大叔，你要不要做个兼职！”一曲终了，飞鸟问那个神秘的吟游者，说，“你吃的，住的我全包，但你要教我弹琴。很划算的唠，不教我弹琴的时候，你还可以继续去摆地摊，吃的住的不开支了，钱还照赚。这样一年半载后，大叔就可以自己盖房子娶老婆了，娶年轻的小老婆！”
段晚容拉拉飞鸟的衣角，用只有飞鸟能听到声音说：“这样的话，你也好意思说得出来？”
夜风吹得吟游者的长发四下飞舞。在火光的映照下，一张苍悴发白而又有皱纹的面孔呈露在众人面前。他没有飞鸟想象中的老，鬓角里还被烙着印记，此时正微微前倾地坐在那里。瘦身影长的他，显露出一种不得不说的寂寥，乱发飞舞着，衣襟飘然，真犹如世外之人。
“好！”他沙哑地回答。
一早发现他鬓角处刺青的余山汉惊觉，不由发问：“你是什么人？”
“一个被刺配的流浪人。”吟游人淡淡地回答。
余山汉已经不是以前的余山汉了，连狄南堂见了他都忍不住夸奖说“士别三日，刮目相看”，他自然不相信面前的陌生老人会因如此苛刻的条件留下。
“为什么毫无报酬便同意我们少爷的要求呢？”他逼迫说。
“有那么复杂？！”飞鸟在一旁有点发愣地说，他已经为少女无完无了的哭泣糊涂了一阵子。
“人心难测！”相反，这句话不是余山汉回答的，也不是段晚容回答的，而是出于那神秘吟游者之口。这大大出于几人的意料。
“反过来想呢，就是我也未必带什么歹意。我流浪了太久了，想接受一下别人的热情，这本身是没什么奇怪的嘛。”吟游者音色中给人一种说不出的感觉，大家都有意听他说了下去，“若我只是找栖身之所的话，不会拒绝，你们公子刚才那番话打动了我的心；若我是为了赚钱呢？你们公子也给我计算了，有吃有住比较划算；若我是为了传播我的歌声，你们公子又表示愿意跟我学琴，一人传何如多人传？”这一番侃侃而谈的话合情合理，大伙真无什么可以反驳。
接着，那吟游人口气一转，轻轻叹了口气说：“就看你们愿不愿意接纳一个不愿意说出过去的人了。事实上你们公子并未问买来的少女是什么人，什么经历，也未问我，只是问我愿意不愿意他的建议，我喜欢他！”
这一顿抢白更夸张，在不给答案的基础上，我去留完全就是一个字，看你接受与否。
飞鸟轻轻鼓掌说：“只是这些话就表示两下划算，你们还有疑问吗？没有？我们就回去！”
第二天依然没有课，飞鸟带着余山汉和段晚容到处找七弦琴买。“为什么要七弦琴？我们关外的‘胡击’，‘胡笳’，‘琵琶’和马头琴不好吗？”一个乐器匠强颜挽留说。
“是呀！”段晚容附和说，“我看也没有什么差别吗？丝竹重器，渊源相通，非找古琴又何必？”
“万一那人要挑剔我的不是怎么办？真是没脑！雅上上。边女抚胡笳，牧童吹竖笛，笙瑟伴乐人。士大夫素琴高远，闺幽人琵琶落珠。”飞鸟一脸无奈地说，“自己多努力点就会少让人没面子。不过买个琵琶也好，省得那个买来的少女无事可干！”
“反正我说不过你，那现在怎么办哪？”段晚容埋怨说。
“一个地方一定有，就是别人不一定卖！”飞鸟说着说着语言不流畅了，“是，是——”
“你说嘛！”段晚容催促说。
“歌舞坊和青楼！”飞鸟偷看了一下一边问皮具的余山汉低声说。
“你个死小鬼，你去过？”段晚容惊呼起来。面前的飞鸟虽然比同龄高上一点，却也还是十二岁，若说去过那种地方，自然非常让她意外。她说完后，这就去拎飞鸟的耳朵。
“观摩观摩而已，谁不知道那里最挣钱？我们把那个叫雨蝶的少女训练一下，挣的钱你和我一人一半好不好？”飞鸟被掂起了耳朵，只得边解释边巴结。
“这样太残忍了吧！”段晚容不敢相信地看着他说。
“我们只让她弹琴给人家听嘛！”飞鸟勾勾手指让段晚容靠近说，“不过，你要去歌舞坊去买琴。”
“人家是女的耶！”段晚容不依。
“第一，钱是我出；第二，正因为你是女的，别人才会卖给你。一盒胭脂，你去不去吧？”飞鸟说完便转身买琵琶了。
“我不会自己买吗？”段晚容生气地说。
“记着你的零用钱都是我的了！”飞鸟提醒说。
“你只花了五个大币的税钱，我昨天就给你了多少？”段晚容肠子都快气炸了，提高声音大声说，引来四周人的注目。
“那你去歌舞坊不是半个子也不用花吗？”飞鸟说。
段晚容最终还是在飞鸟的威逼利诱下进了歌舞坊，出于飞鸟所说的某种特殊原因，身为武士的余山汉虽然不耻可也没有反对。
半老徐娘的阿母赶了出来，她一见到和歌姬聊天的段晚容，就别有用心地上前问：“小姐，你有何贵干？”
“我想，我是想，我来看看！”段晚容按照飞鸟说的，努力把自己造出即羞涩又有所求的形象。
“有什么就直说吧，都是姐妹们在，没什么不好意思的。”阿母态度好好地说，同时还抖了一下满是香粉的罗绢。看来段晚容给她的印象很成功，她已经开始用挑剔的眼光四下里打量着段晚容本人：一身青纱罗衣，下面是雪白的莲裙，腿很长，腰很细，容貌佼好，谈吐姿仪都很有味道。毫无疑问，这是一个一捧便可红的姑娘！阿母心里开始琢磨。
“我只是会弹古琴，弹得还很生！”段晚容一边低下头，一边脸红了起来，其实心底正在偷骂飞鸟。
“没关系，进来后可以慢慢学！”阿母说，“先弹一个曲试试好吗？”
段晚容觉得丢人，头越来越低也顾不上答话。阿母自然是觉得她羞涩难当，赶快让一位姑娘拿了把琴来。
不一会，一个歌姬捧了一把不错的琴放在段晚容面前。这是一把不错的琴，上等的桐木，表面是度过的清漆，段晚容心中更加不平衡起来。该死的飞鸟，你要学琴，我却要这么丢面子地来给你讨。想归想，她还是在拇指下附了个锐利的刀片，阿母和众歌舞姬都退后听她弹奏，因为距离的原因谁也没有注意到这等细末的动作。
段晚容生涩地拨动了几下，一根弦便砰的一声断了。“对不起！”段晚容像小鹿一样地后退，脸色张惶，事实上是为了收藏刀片。
“你怎么这么不小心呢？”阿母轻轻责备说。
“我把它买下来！”段晚容说，她心跳个不停，生怕被人识穿，“我现在在给人家刺绣，把钱一点一点给你，好吗？”
“不用了，你赔我一根弦的钱就行了。”阿母还算公正地讲，毕竟大头是人家姑娘本人嘛。
“我还是想把它买下来，稍后能熟练弹奏了就来——”她把后面的话很自然地省略，说话声音又细又低，“家中还有爷爷奶奶和弟弟要供养，一来就要拿到钱才行！”
“你真是个好姑娘！”阿母由衷地说，又害怕把琴价高报了吓退了人家，便说，“十八个大钱，也就是一个银币八个大钱，我另外再送你一套琴弦！”
看着似乎犹豫不决的段晚容，阿母叹了口气说：“阿母给你说，这个要让人从关内带过来，此地哪有卖的？阿母收个原价就行了，要是你手头不宽裕，把你在哪住告诉阿母，阿母让你先欠着！”
“我这正有两个银币，全赔给阿母就是。”段晚容慢吞吞地拿钱出来，又很感激地说，“谢谢阿母！”
“谢我做什么？你来了还不是一家人么。要是有什么需要姐妹们指导的，过来说一声就行了，明白吗？”阿母热心地安排说。旁边的女歌姬男乐师也纷纷过来表示，其中一个男乐师还不停地在她身上蹭，段晚容由此在心中把飞鸟杀死了一百回。
等段晚容走去一盏茶的功夫，阁楼里的才女秋素素下来了，她听说此事，淡淡一笑说：“阿母，你受骗了。”
“胡说八道，怕人家来了拉走捧你场的人吧！”阿母摇摇头，有点不满地说。
“若她是穷到要来供养亲人的女子，如何会有整个的银币在口袋里，而且有足够的钱带在身上？那些钱应该是拼凑起来什么样都有才是，还说不定要回去取。二个大钱在秋熟的时候至少可以买上八斤米，或者是二十余斤玉米，会当零头给你？若解释为心中慌张，忙着开溜便合理多了。”秋素素给她分析说。
阿母的脸顿时难看了起来。
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