太宗闲暇无事，不免想起自己刚刚登基后的诸多琐事来，不免感伤岁月的易逝，人生的短暂。可是这些刻骨铭心的记忆，一直烙印在他的心底，让他终生难忘。
记得刚刚登基后，他命文臣李昉等人编写了一部规模宏大的分类百科全书——《太平总类》。
这部书编成后，文臣李昉面呈太宗过目审阅，太宗阅后大喜，不由得啧啧称赞，此书真乃诱捕奇书，收集摘录了一千六百多种古籍的重要内容，分类归成五十五门，全书共一千卷，是一部很有价值的参考书。
李昉讨好地说，既然圣上如此喜爱，加之此书又在宋太平兴国年间编成，卑下觉得应该将这部书故定名为《太平御览》。不止圣上以为然否？
太宗大悦，当即答应，如此甚好，甚合朕意！既然要更名为《太平御览》，但我必须先睹为快！然后眨眨眼琢磨了一下说，朕准备每天至少要看两、三卷，争取一年内全部看完！
冯威武谄媚道，圣上日理万机，每天要处理那么多国家大事，还要去读这么一部大书太辛苦了，我觉得还是少看些为妙，也不一定每天都得看，以免过度劳神。
可是，宋太宗却摆摆手回答说：我很喜欢读书，从书中常常能得到乐趣，多看些书，总会有益处，况且我并不觉得劳神。
于是，宋太宗仍然坚持每天阅读三卷。有时因国事忙耽误了，他也要抽空补上，并常常对左右的人说：“只要打开书本，总会有好处的。”
宋太宗由于每天阅读三卷《太平御览》，学问十分渊博，处理国家大事也十分得心应手。当时的大臣们见皇帝如此勤奋读书，也纷纷效仿，所以当时读书的风气很盛，连平常不读书的宰相赵普，也孜孜不倦的阅读《论语》，有“半部论语治天下”之谓。
后来，“开卷有益”便成了成语，形容只要打开书本读书，总会有益处。常用于勉励人们勤奋好学，多读书就会有得益。
其实，除了爱读书，宋太宗也是个风雅人士，业余时间也爱练练字，下下棋什么的。
太宗喜欢书法，常于“万机之暇，学书至于夜分”。成就暂且不论，单说这股劲头，就够让人佩服的。
当时，有个翰林院侍读叫王着，临摹王羲之书法出神入化，足能以假乱真。得知身边有这么一个高人，太宗二话不说，拜为师傅。每每习字，他总是谦恭地拿去请王着老师批评指点。
太宗是标准的低姿态，可王着却有点小傲慢。每览御笔，这也不行，那也不对，很自然，数落皇帝也就成了家常便饭。
可皇帝是九五之尊，谁能惹得起？于是，同僚们纷纷建议：你就一个小侍读，也别太拿自己当回事儿了，还是脑袋要紧！
可王着却微微一笑，道：“书固佳矣，若遽称善，恐帝不复用意矣。”啥有意思呢，就是说皇上写得是不错啊，可我告诉他，他不就不努力了吗？我才不说哩！原来如此！这样的道理，想想也对，可说出来，若不把人噎死，也足够让人恼怒了吧。
但是，太宗不是一般人，一般人都恼了，他没恼；一般人都噎死了，他还挺清醒。他知道，王着这是为自己好，虽然教学方法是古怪了点，难接受了点，但他还要接受，还要继续努力，不能辜负王着的一片苦心。于是，他日益勤奋，很快“笔法精绝，超越前古”。
一件小事儿，太宗的学书之刻苦，态度之谦逊，胸怀之大度，全都体现在这里面了。除此之外，还有一件事儿也不得不提，这件事儿跟围棋有关，发生在棋待诏贾玄身上。
贾玄是个围棋天才，“臻于绝格，时人以为王积薪（唐代围棋国手）之比也”。他可不同于王着，不仅棋艺高深，而且深谙官场之道，深知“伴君如伴虎”的官场定律。每每下棋，不让皇上出丑，不让皇上难堪，以自己的实际行动，切切实实地维护了太宗“棋品至第一”的美誉。
如此侍奉，不可谓不尽心不竭力，但是太宗还是不高兴了，心里老在琢磨：这个贾玄，水平一流，怎么到我这里反成了“常败将军”？其中必定有鬼！
于是，一次，他郑重其事地对贾玄说：“今天这盘棋，你要是赢了，就赐你绯衣（穿上是一种极大的荣耀，就像清朝皇帝赐黄马褂一样）；要是输了，我可不客气，要把你扔到泥水里去。”其言辞，其神态，显然太宗是下定了必赢的决心。
可贾玄棋艺何等高深，只见棋盘之上，他纵横捭阖，游刃有余，一局终了，竟成和棋。
没想到贾玄会钻这样一个大空子，太宗生气道：“我饶汝子，今而局平，是汝不胜也。”说罢，命左右架起贾玄往泥坑里扔。
贾玄立马急了，大叫：“陛下手下留情，我手里还有一子呢！”太宗见状大笑，终于了却了“输”的心愿，心满意足地赐给了他绯衣。
“常胜将军”不愿当，“棋品至第一”不愿要，难道太宗真想当个“常输皇帝”？当然不是！只是他知道，这些称号来得不够真实，都是臣子们阿谀自己的把戏，他宁肯不要，也不能助长这种不良风气。此亦小事一件，太宗的知事明理，由此可见一斑。
太宗常拉着贾玄下棋，还下得一本正经，认认真真，大臣们不放心了：国家大事，万机听断，陛下可不能玩物丧志啊！
太宗的回答很经典：“朕非不知，聊避六宫之惑尔，卿等不须上言。”您瞧，一举两得，既下了棋，又避了妃子们的不良诱惑，玩物又不丧志，大事心知肚明，你不佩服还真不行。
太宗的书法成就不多，但绝对很够分量。譬如飞白，飞白“字势难工”，前代几乎绝迹，但太宗独好之，十年努力，“书道大进”，有了皇帝做榜样，飞白书遂“大盛于二圣（指宋太宗、仁宗）间”。太宗为飞白书做出的贡献，不可磨灭。又譬如，太宗尝作弈棋三势，“其一曰‘独飞天鹅势’，其二曰‘对面千里势’，其三曰‘大海取明珠势’”，“召内侍裴愈持以示馆阁学士，莫能晓者”，莫说当时，就算放在当下，也会令围棋高手们叹服不已。凡此种种，不一枚举。
宋太宗是武将出身，文化水平一般，不过却很喜欢看书，我们熟知的“开卷有益”，就源自宋太宗。太宗朝在中国古代文化的编辑整理上做出了许多成就，尤其是三部类书(《太平广记》《太平御览》《文苑英华》)的编订，文事之盛，可谓空前。那宋太宗为什么要花这么大的力气去编修古书呢?
宋太宗曾经说：“朕性喜读书，颇得其趣，开卷有益，岂徒然也。”我天性就喜欢读书，也很能感受到读书的乐趣，只要打开书总会有些好处，看书是绝不会白费力气的啊。宋太宗的这句名言，让千百年来的读书人感动不已。作为一个政治家，一个帝王，当然不会像一个文人一样喜欢看书，单纯的享受文字的乐趣。帝王们的一言一行，更多的代表了他们为政的倾向。其实，宋太宗的内心是否真的喜欢看书，谁又能知道呢?
宋太宗对于文化事业的大力提倡，首先是继承了宋太祖重文抑武的国策，而宋太宗更加发扬光大。
当初宋太祖陈桥兵变，由后周禁军大将摇身一变，成为大宋开国皇帝。而宋太宗又何尝不是因为自己掌控禁军多年，又一直担任开封府尹的重要职务，才能够成功在宋太祖晚年时期夺位?虽然在宋太宗即位之后，再没有一个将军能够真正威胁到宋太宗的地位，可是，宋太宗心里阴影很重，一生都在努力摆脱武将夺位的阴影，于是，比起兄长来，更加卖力的提倡文事。
在宋人笔记《挥麈后录》记载：太平兴国时，诸降王俱死。其旧臣或有怨言，太宗尽收用之，寘之馆阁，使修书，如册府元龟、文苑英华、太平广记之类，广其卷帙，厚其廪禄赡给，以役其心，多卒老于文字之间。
这段文字是一个很好的注脚。虽然在宋太宗即位之后，各路诸侯逐一消灭，归降的南唐国主，吴越国主或者被毒杀，或者被迫自尽，都已经死了，那些归降的臣子们心中难免有怨言。一些受到新皇宠信得居高位的还罢了，一些沉沦下僚的，就未免会回想昔日的荣光和旧主的恩义了。对于这样一些不安份的大臣，宋太宗当然不会手软，可是一来，太平日久，不好兴文字狱，二来多数人不过是发发牢骚，并没有切实的谋反证据。于是，宋太宗就在考虑，怎样可以让那些人有事情做，不至于没事就聚在一起发牢骚呢?想来想去，最好的方法，就是编书了。
于是，宋太宗把那些有怨言的臣子们，全部都召集起来，让他们一起去编书，编书的范围越广越好，编书的时间越久越好，最好是让他们一辈子都埋在故纸堆中。宋太宗给他们提高待遇，给丰厚的工资，给他们崇高的荣誉，当然，实权是没有的。于是，无数才子大儒皓首穷经，老于文字之间。
很奇怪的是，一些文人明明知道宋太宗对自己不过就是羁縻政策，却依然迷恋热爱编书事业，到后来甚至以此为荣。为什么呢?
中国自古以来，就讲究“三立”，立德，立功，立言。诸位才子的德行当然是好的，可是立功的机会却再也没有了，于是就只好埋头立言，希望借此来扬名后世，争取一份虚无的光荣了。
后代君王比如朱棣，编订《永乐大典》，康熙帝编订《古今图书集成》，乾隆皇帝编订《四库全书》，编书事业五一不是作为皇帝约束那些文人的紧箍咒。朱棣夺建文帝皇位，康熙乾隆大兴文字狱，正是需要稳定人心，控制舆论的时候。
而宋太宗一生编订图书中，最为用心的是《太祖实录》，曾经亲自主持，并亲自审定，表面上看是对先帝事业的关心照顾，其实是刻意删除对自己即位不正的相关史料，以确保自己的帝位。毕竟在太宗朝，还有着宋太祖的许多儿子，还有着宋太宗的弟弟。干了亏心事，总要尽量的抹干净血迹。不过太宗的种种掩饰，最终不过是欲盖弥彰，徒让后人笑话。
宋太宗继位后首先改年号为“太平兴国”，表示要成就一番新的事业。任命其弟赵廷美为开封府尹兼中书令，封齐王，侄赵德昭为节度使和郡王，赵德芳也封为节度使。宋太祖和赵廷美的子女均称为皇子皇女，宋太祖的三个女儿为国公主。宋太祖的旧部薛居正、沈伦、卢多逊、曹彬和楚昭辅等人都加官晋爵，他们的儿孙也因此获得官位。而一些宋太祖在世时曾加以处罚或想要处罚的人，赵光义都予以赦免。
不过，宋太宗注重培养和提拔自己的亲信。其幕府成员如程羽、贾琰、陈从信、张平等人都陆续进入朝廷担任要职，慢慢替换宋太祖朝的大臣。此外，宋太宗还罢黜了一批元老宿将如赵普、向拱、高怀德、冯继业和张美等，将他们调到京师附近做官，便于控制。
宋太宗扩大科举的取士人数，他在位时期，第一次科举就比宋太祖时代最多的数字猛增了两倍多。科举使不少有才华之人都有机会入仕。