如今春寒料峭，李彧身子骨弱，向来大部分时间窝在暖阁之内。当日下午，胖元便来寻了他，胖乎乎的包子脸有些气鼓鼓地道，“哥，你怎么让尹放去了九江？他又不会治病，去九江赈灾干他这个尚书令什么事？！”
李彧从手中的奏折上抬起头来，调侃道，“哟，你还知道尚书令该干什么不该干什么啦？你不是有好长时间没怎么理尹放了吗，现在怎么又突然这么关心这厮了？！”
胖元被说得有些羞赧，灌了一杯水道，“这一码归一码！人疫传染性那么大，稍不小心便会被感染！”
“谁去都是这般危险，那就不派人去了么？不过这是尹放自己要去的，朕也拦不住。”
“上次赵翼告诉朕，你元宵那般气性是因为尹放，你是喜欢上了他？”
胖元猝不及防被问，顿时又惊又恼又羞，支吾道，“这，这也是云中侯告诉你的？”想到自那天过后，他便再也未去过南阳侯府，尹放便再也未来看他，胖元心里有些失落又有些恼恨，虽然他暂时也不愿见到尹放。
“你这样子，任谁都看得出来，还用得着赵翼告诉朕吗？”
胖元微低着头，有些闷闷地说道，“我想回蠡吾城待一段时间，想陪陪母亲。”
李彧疑惑地看着他。
“自从来到京城后，陪在母亲身边的时间都很少。如今父亲已去逝，母亲定十分难过；而且，而且我觉得京城不太适合我，这里的人都太聪明，都很厉害，而我却一无是处。以前，我想着兄长一人呆在京城，我知道你的处境也很难，所以我要留在京城，我想陪着你，即使我什么也做不了。不过现在，有小哼唧，有云中侯，还有很多人，都在兄长的身边，我想我应该回去陪陪母亲。”
李彧心中一震，有些心疼，又有些难过；他知道胖元向来乖巧，也知道他很胆小，却不知道他如此自卑，他反驳道，“你怎么会一无是处呢！你是苍玄国堂堂渤海王，你只要快快活活的就好！”
胖元抬眼看着李彧，满眼委屈，好像说着，“瞧吧，我就知道会这样，兄长你也是这样觉得的！”但他不忍对他兄长指责出口，他他觉得他兄长这样认为也没有错，更重要的是，无论他兄长做什么、说什么，他都无法予以置喙，他心底还是十分敬慕他兄长。
李彧见到胖元的郁郁的神色有些心疼，放缓语气道，“你想回蠡吾城也好，如今你年纪也大了，该学的东西也学得差不多了，是该想想以后想做什么。母亲如今一人，你多陪陪母亲，对你、对母亲都很好。”
胖元又低下了头，不断地绞弄着自己的手指，“我觉得，回到母亲身边，不再受京城这些繁华的迷惑，可能自己会想得更清楚点，心里大概也不会像现在一样总不知道做什么才好。你和小哼唧在宫里要好好的，我还会回来看你们的；记得给小哼唧说，我回来后再带他去逛饮水河的街市。”
“你明天自己给他说吧，小哼唧知道你离开没给他所他肯定会生气的。”
次日，胖元在禁卫的护送下便离开了京城。
不久，尹放从九江一带传来密信，称九江疫情比预想中的要严重，传染的速度还在加快，被感染的人群数量还在增加；大鸿胪杨秉已经将被感染的人群集中起来，试图防止疫病扩散，但效果不是很明显；张景已经尽力在找寻病因，但其处处受限，如今还未见成效。
实际上李彧最担忧的还不是九江人疫，前世九江一带的疫情虽然百姓死伤甚多，但还未伤及根本，数年之后的京师两河一带的人疫，死伤大半，大伤元气。自先帝以来，没到初春盛夏，人疫多有发生，百姓死伤甚多，民间只知此病传染性强，被感染后人会越来越虚弱，有的甚至上吐下泻，到后来并发症状不一而足，咳嗽、发烧、头痛，一种或多种症状，因人而异，身体好的熬过去便好了，身体不好的便很容易就那么去了。
苍玄国的大夫深入其中了解病因、病灶的也甚多，但用尽望闻问切，探寻了许多，也寻不出个所以然，谈病状，几乎什么病状都可能有，谈病因，又无因可寻，只知基本在初春和盛夏发生。如此散漫于表象又找不出病因的病症，大夫多便无计可施。以往朝廷赈灾，也只是发放些粮食和一些强身健体的药材，都想着熬过去便好了，只是熬过去的病人始终是少数。
到二月底，九江一带的疫病还没有转好的消息，却传来一件令朝野震惊的事情；大鸿胪杨秉竟下令一把火将聚集了被感染百姓的房屋烧了，并派士兵驻守周围，不准百姓逃走，那些被感染的病人要么已虚弱得无法逃走，要么想逃走却逃不了，都被活活烧死。
一时间，举国哗然，杨秉犯了众怒。
更火上浇油的是，不知从哪走漏了消息，称张景已经快找到疫病的原因，大部分病人本来是有救的，虽然张景否定了此种说法；但普通百姓已经想不了那么多，他们的怒火已经完全被点燃。
这疫病，或大或小，苍玄国几乎年年有之，虽然到头来被感染的人群总要死亡大半，但总也有活下来的人，即使活下来的再少，或者为了防止被感染的人数增多，百姓无论如何也无法接受朝廷命官，这些满口儒家道义、修身平天下的国之大者，竟将这些病人活活烧死，变成光明正大行走于世的最残忍的刽子手。
还没等朝堂商量出个子丑寅卯，便传来了杨秉畏罪自杀的消息。如此一来，李彧当庭决断，由云中侯代天子并御史大夫叶鸣、廷尉吴讼，即刻前往九江，彻查此事。
是夜，李彧将楚仪召入宫中。连日来李彧为九江疫情未曾好好休息，脸色颇为憔悴；宫人早已屏退，只剩李彧与楚仪二人，李彧亲手煮了一壶浓茶。
殿中烛火甚为明亮，李彧将一封密函推至楚仪身前，道，“这是尹放从九江传过来的密函，其称杨秉纵火焚烧被感染百姓一事，其难辞其咎，惟望楚卿接任尚书令一职。不知楚卿有何看法？”
楚仪迅速看完密函，面色肃凝地看着李彧，烛光下的李彧眼下青影一片，那双眼里黑得吓人，带着无奈，还有悲痛，“不知陛下所问，是臣对九江一事的看法，还是接任尚书令一职的看法？”
李彧眼神似有些放空，“杨秉九江纵火一事，事已至此，再谈何益。世上的事，因果太长，而政治与法律，不需要也没办法看那么多；该查办的查办了，剩下的罪与过，终在人心。楚卿还是莫要谈这些谈不清的吧......”
楚仪清楚了李彧话中自责之意，心中有些发沉，让他接任尚书令一职，看来早已是定论，他便只说李彧想问的便罢了。“如今苍玄国国势堪危，吏治、胡人、水旱、饥荒、匪乱、人疫，相叠相扣，是苍玄国要扭转气数不得不面对的问题。而其中重中之重，便是吏治与饥荒；吏治与饥荒若可解决，胡人、水旱、匪乱便也迎刃而解，而人疫则要看天命。”
“整顿吏治，首要须从世家豪门入手，想必尹放已与陛下提过，如今杨袁二族皆被邓京所限，尹放自断尹氏风光，恰是将来可以预见的局面，尹放如今提出了让微臣接任尚书令的请求。他的魄力和行事，楚某不得不佩服。”
思及尹放，李彧不禁有些触动，“只希望他种种苦心不会白费。”
楚仪斟了一杯浓茶递与李彧，继续道，“守边境之安宁，在赵老将军、皇甫将军及张老将军百年之后，非一人不能震慑胡人蠢蠢欲动之心。”
李彧忍不住苦笑道，“这人是赵翼吧，尹放也提到过。”
楚仪微微点头，“至于水旱饥荒，须修缮水利，种植良种，更在于长远之计。若张景能找出对付人疫的法子，在各郡兴修医馆，普及预防的知识，也是十分必要的。”
李彧听得不禁笑起来，“你知道尹放这厮为何想方设法也要你接任这尚书令不？他说，若是他一直做这尚书令，即使他知道该做些实事，可是到头来，总忍不住是替朕瞎操心，要如何对付杨家，又如何倚重赵家。而这苍玄国需要的，不是他这样的，而是你这样的，总是想着如何做些什么，改变这积弊已重的现状。而你，大概想的总是这天下苍生，便也再想不了勾心斗角。不过如此便好，即日起，你便将你所思好好做个规划，想如何做便去做吧。”
楚仪微微有些发愣，“谢陛下！”他从李彧的话中感受到了全付的信任，虽然他自己也不知道自己到底能做到何种地步，不过，能尽一己之力，挽苍生于水火之中，这是他毕生所愿，而他遇到了李彧，能给与他这样的信赖与空间，便是他的幸运。不料，李彧却对他说，“社稷又如楚卿之人，也是社稷之幸。朕也应代百姓谢过楚卿。”楚仪听得，一时更为怔住，心中只觉满是暖流。