史德威原地踌躇了一会儿，恨恨道：“白地便宜了这老贼！”言毕，再也不管杨嗣昌。
两个人就这么看着杨嗣昌颤颤巍巍地悬梁，直到确认杨嗣昌断气了之后才再次祭拜卢象升灵位。祭拜完毕，黄巧娥唤出手下将自杀现场布置完毕，一行人悄然离去。
杨嗣昌就这么死了。本来，这么一个人物突然死了，哪怕是自尽都会在朝廷中引起轩然大波，但是另一个重大事件的发生让这件事顿时被人遗忘在角落。那就是，关乎大明国运的松锦大战进入尾声。这个“进入尾声”并不意味着什么利好消息，而是明军惨败在即。
其实，史载的松锦大战早在崇祯十三年的时候就已经开始了。战役的前半部分是大明主动。内外交困的朱由检在鞑子南下掠劫了一趟之后实在咽不下这口气，直接下令洪承畴在辽东发动战略进攻。这道基本算赌气的旨意下达之后，洪承畴踌躇半晌才指定好了作战计划。
与此同时，得到明军将主动进攻的皇太极听说明军不在龟缩在城内的消息之后也是兴奋不已。自鞑子立国以来，最大的损失不是在野战中出现而是在攻城中出现的。如今有了这种在野外聚歼明军主力的机会，皇太极当然不想放过。于是，盛京方面根据明军主动进攻的战略指定了围点打援的应对措施，先行一步包围了锦州。
出兵之后，洪承畴听取了祖大寿的建议，采取稳扎稳打步步为营的战术，稳步推进，以免在野外被鞑子围歼。然而，这个时候一个奇葩人物出现了：张若麟。此公饱读诗书才高八斗文采非凡……被派过来当监军。他对洪承畴的进军策略就是俩字：太慢。于是此人“奋臂出袖”，强烈要求快速进兵。在他看来，鞑子都是骑马滴，来无影去无踪，平日决战就算大明占了上风都没法扩大战果，如今鞑子全都聚到锦州城下，正好一举围歼：咱大明人多啊！
于是，张若麟直接要求洪承畴加快进攻速度。洪承畴自己是文人出身，自然知道文人对于军事方面的短视，可他也是一点办法都没有。因为人家是监军，监军随时可以“上达天听”，只要让人家不爽了，当场就能要了你的脑袋。无奈之下，洪承畴只能选择加快进军速度。
期待良久的皇太极终于在张若麟的有力“配合”之下迅速捕捉到了战机，直接将明军堵在了松山。不过，这个时候洪承畴还没有到山穷水尽的地步，因为洪承畴知道鞑子的一贯打法，所以这一次出征，洪承畴算是带足了粮草，也不怕跟鞑子耗时间。何况，洪承畴还将粮草安置在距离海岸颇远的岛上，鞑子压根儿没法劫烧明军粮草。于是，明军的主动进攻暂时告一段落，对峙的局面形成，双方都在等待时机。
也就是趁着这对峙的功夫，多尔衮将顺利产下一个女婴的东莪接回了辽东，辗转到了朝鲜安置，女婴则留在了崇明。消息传到阿拉斯加的时候，招财照例暴跳了一回，但又无可奈何。倒是阿拉斯加这边显见地忙碌了起来。
从崇祯十二年鞑子南下结束，鞑子带着大批人口牲畜钱粮回辽东慢慢消化的那一天开始，金步摇就断定鞑子在近两年之内应该不会发动大规模攻势。没想到朝廷居然下令千疮百孔的辽东防线主动进攻，这让金步摇差点揍方涛一顿出气。随后有消息说洪承畴采取稳扎稳打，五十里修一座要塞堡垒缓步推进的时候，金步摇才算松了一口气，跟着方涛出海回落叶岛。
没想到一到阿拉斯加，坏消息就接踵而来。中原一团乱，辽东攻守易势，洪承畴一改往日的谨慎小心，居然轻敌冒进跟鞑子在松山遭遇。原先在崇祯十三年，洪承畴主动出兵的时候，青甸镇的会计师团队经过精密计算得出结论说，此役按照洪承畴指定的方略来打，胜负为五五之数。届时，明军胜亦只有小胜，败亦不会溃败。从有利的角度看，洪承畴这一路稳扎稳打边修要塞边推进的方式，就算到了锦州之后再也不能前进一步，也算是通过建设要塞而进一步巩固了宁锦防线；从不利的角度看，这种打法耗资巨万，而且见效很慢，纯粹跟鞑子拼国力。从总体来说，这种打法即便最后无功而返，也会大大限制鞑子今后在宁锦一带的机动范围，从长远看是有利的。
这一切推算与金步摇的估计不谋而合。
然而进入崇祯十四年后，洪承畴方略陡变，战局出现了意外。意外既然已经发生，金步摇除了骂几声某人昏聩之外，只能赶快想办法解决问题。
飞虎号的指挥舱里已经摆好了沙盘，金步摇，方涛，前田桃和朝云都在其中，招财和胡飞雄也都在场。一行人盯着沙盘久久不语。
“洪承畴要败……”金步摇的话石破天惊，“因为朝廷不会容许战事这么迁延下去。这一对峙，恐怕朝堂上早就吵翻天，要洪承畴主动出兵击溃鞑子了……”
方涛点点头道：“反正如果是我的话，我是不会这么打……”
金步摇语气有些沉重道：“年初的时候有御史提出要重建登州水师，集山东一省之力建战船千艘。届时只要鞑虏一动，登州水师便从辽东登陆直插鞑子后方……这是个好提议啊，可惜没能成……”
“为什么？”胡飞雄带陆战队带出滋味来了，一听之后立刻反问道，“有了登州水师，鞑子以后就不敢乱动弹了，这是好机会啊！”
“朝廷没钱，而且文官儿们也不想武人实力扩大，”金步摇摊摊手道，“这事儿就这么耽搁了，后来中原一乱，这话茬再没人提。”
“阿姐的意思……我们要发兵？”方涛沉吟了一下问道，“从辽东登陆？”
金步摇点点头道：“咱们的航线摊子铺得太大，光是巩固航线就已经够呛，可用的机动兵力很少。辽东距离我们的补给基地也太远，远征的兵力也不宜过多……”
方涛明白了金步摇的意思，问道：“什么时候出发？”
金步摇直接回答道：“朝云和主力舰队留下，咱们来的时候多少人，还去多少人。等咱们抵达倭国之后，崇明会给我们补充一些物资，最终在辽东汇合。照时令看，咱们从落叶岛北上的时候刚刚入夏，眼下已经入秋，西风渐紧，要逆风行一段时间。入冬之后东北风起，我们行船的速度就快了。后天吧，抓紧今天余下的时间和明天一天的功夫，我们准备一下物资就出发。”
“行！”方涛没有多话，简单干脆地回答道。
“那就这样，宝妹和胡教谕留下，你们几个散了吧！”金步摇吩咐完，又将目光对准了沙盘。
方涛转身走到舱门口，又停下脚步转过身，看着金步摇隆起的肚皮道：“阿姐，你身子重了，别太累着。”
金步摇头也不抬，直接应和道：“我知道。”
方涛有些无奈，摇了摇头慢慢地退了出去。
“宝妹，”见人都走得差不多了，金步摇抬起头问道，“你觉得我们胜算有几成？”说话的时候目光灼灼，似乎想让前田桃直接告知答案。
前田桃没有直接回答，而是反问道：“阿姐问的是大明的胜算还是我们的胜算？”
金步摇沉吟了一下道：“我懂了。”
两个人的对话言简意赅。前田桃的回答和金步摇的领悟已经到了不需要第三人解释的地步。金步摇之所以问，是因为这场战争来得太突然，没有给大家任何准备的时间。前田桃将“大明”和“我们”这两者的“胜算”分开来问，其意已经不言自明：“大明”不会胜，“我们”不会败。
有了这样的结果金步摇已经非常满足。她需要已经知道一切结果的前田桃给她打打气，而不是提前告知她结果。前田桃的回答尺度拿捏得非常好。余下的事情，就是金步摇自己尽情发挥打出一场精彩的战斗。
“那么……我就放开手脚去做了，”金步摇语气变得舒缓，“我想，把咱们构思了很久的步炮协同、海陆一体战的打法实战操练一回。只不过我从来没有指挥过这样的战斗，心里没底啊……”
“现在不就有底了么？”前田桃笑了。金步摇也笑了，两人不约而同地笑了。
室内只有胡飞雄是局外人，听着金步摇和前田桃两个人打哑谜，胡飞雄不知道该怎么接口。
看到胡飞雄的窘态，金步摇微笑招手道：“胡教谕，你当初是从辽东一路杀回关内的。你来看看，这沙盘上的地形可有错误？”
胡飞雄立刻摇头道：“没有！绝对没有！参谋部真厉害，连这种玩意儿都能弄出来……”
“那就好……”金步摇点点头道，“依照你的经验，洪承畴能撑多久？”