前田桃的意图刚刚出口，鸡头的脸立刻就黑了，虎着脸开始逐客。娘的，这年头逛窑子的少了，拆台的倒是越来越多……愤怒归愤怒，人家好歹不打女人，自然也就没了被前田桃一顿暴打的机会。再看看那些个窑姐儿，一听说还要出海“做生意”一个个儿都翻了白眼：出来干这个的还不都是为了个活路？出海？那岂不是混得连鬼都不如了？（按，鄙视海贸，这在当时是普遍态度，即便到了清朝末年，满清派出的驻外大使也都被国人鄙称为“悖祖事夷”。）
被客客气气请出来的前田桃总算是明白了这项任务的难处：并非是因为自己的女儿身造成的困难，而是这种“出海挣钱”的想法在商贾中视为“挖墙脚”，在平民中根本没多大市场。
“要是再过几百年，当人们都知道能上这种船的人个个都是身家亿万的富豪的时候……恐怕就算是笨蛋也想着挤进来吧……没想到，起步的时候会这么麻烦……”回去的路上，前田桃有些闷闷，更确切地说是无奈。作为后来人，她再清楚不过，一艘赌船，赌博仅仅是其中一个环节而已，除了丰富的赌博花样之外，难得一见的美食、让人一掷千金的美女、顶级奢华的舱房、贵族式的享受，都是让客人心甘情愿花大价钱消费的重要条件；可是现在，木质风帆船，没有热水，泳池更谈不上，也不可能有顶级服务和奢华套房，美食什么的倒也凑合，可最关键的一环却没有……
“咦？宝妹？你一个人在街上做什么？”方涛和薛鹏从馆子里出来之后，两个人带着酒气在街上漫步，迎面就碰上往回走的前田桃。
前田桃轻轻地嗅了嗅，皱眉道：“不是去了国子监么？还让喝酒？”
薛鹏喝得不多，率先反应过来，连忙道：“陪两位先生吃酒……”
前田桃心里装着事，也没多追究，反正只要没烂醉，喝的又不是花酒，也就随他去了，随意地点了点头，继续往前走。
方涛觉得有些奇怪，跟上去问道：“宝妹，遇上难事了？”
“嗯，”前田桃无奈地叹了口气，“还真是难事。想去给船上招一批窑姐儿，可一个都招不到。”
方涛笑了：“这事儿甭担心，方才席间先生我也说了这难处，先生说了，闽浙一带海商多的是，只要肯花钱，能拉回整船的女奴来，到时候弄上船……”
前田桃一怔，旋即释然：她倒是忘了，这个时代既然贩卖黑奴都是合法的，那么贩卖女奴肯定也没什么法律障碍，至于道德……前田桃很快就找到了宽慰自己的理由：资本的原始积累靠的就是奴隶的血，任何文明的建立都是先用“不文明”的手段去积累，然后才会“文明”，所以，不论是什么样的社会，也不论这个社会发达到什么程度，都会有“等级”这样一个东西若隐若现地存在着；区别就在于，有的时候是放在表面，有的时候则被各种表象掩藏起来了而已。
“好吧，回去之后拜托阿姐查一查……”前田桃轻轻点头道，“不过我们也要查一查……”
“我们也查？查什么？”方涛更奇怪了。
“要查一查常年行走在周边海域的水手们到底喜好什么样的女人……”前田桃涨红了脸，憋了半天才道，“西方有块大陆上的女人都黑得跟木炭似的，我可不敢保证她们能替咱们在这儿赚到钱……除了接待大明的水手，将来我们还要接待西夷富商，白皮的女鬼当然也要准备一些……”
“这个就更容易了！”薛鹏晃了晃脑袋，有些得意道，“这种事儿得问我啊！嫂夫人所说的那种黑女人是昆仑奴吧？南洋就有！听话，力大。濠镜澳那边常有贩过来卖的，岭南不少大户人家买了回家干粗活儿，好使呢！”
前田桃眉头拧到了一起：“马来亚人和非洲裔差别很大的！等你看见真正的黑人别被吓着，论个头比涛哥儿还高呢……先不说这个，薛少你有时间帮忙到各处赌场走走，那种地方生面孔不让进，你脸熟，看能不能拉些人手。”
薛鹏的脸立刻垮了下来：“姑奶奶，你直接砍了我得了！那个赌场背后没人啊！你让我去挖墙脚，第二天你还得满城跑，东一块西一块把我捡回去收殓……”
前田桃默然，过了一会儿才道：“你自己行不行？我是说，到人市上买些个机灵些的小子回来你教教他们。”
薛鹏想了想点头道：“这个问题不大。别的不敢说，赌场里头的那些个技俩我熟得很，想让谁赢就让谁赢……”
前田桃不以为然道：“这样做一辈子都是小混混的命！干这一行的千万别有什么偏颇喜好，只有让所有客人都享有公平公正，你的赌场才会开得下去！我们搞赌船，不是靠这些小技俩挣钱，靠的是拿‘抽头’和放贷，杀鸡取卵的事儿不能干。”
薛鹏摇摇头道：“嫂夫人想错了！学会这个不是想要作弊害人，而是要防着一些不规矩的赌客耍花招。你想想，如果咱们的人连这些都不能识破，那还能让旁人公平去赌？”
“也对！”前田桃笑了笑，“这活儿就交给你了，不过还是要说一句，除了赌场之外，南京街头还有不少暗地的赌档，这些人经常被官府捉拿查抄，你试试能不能拉他们过来。”
“这个没问题！”薛鹏点头道，“我只负责拉人，不过拉过来是什么货色，能不能大用我可不敢保证……”
方涛插嘴道：“这事儿你就甭担心了，甭管是谁，我家阿姐都能把他祖宗十八代查个底儿朝天，就算是孙悟空来了，阿姐也能查出他是哪个石头缝里蹦出来的！”
说话间，谷香阁已经遥遥在望，方涛这才想起搬家的事，随口问道：“宝妹，家里的东西收拾好了？阿姐选了日子没有？”
前田桃点头道：“都好了，不少暂时用不上的大件已经先搬过去了，到时候雇两辆马车就足够。阿姐选的日子是下个月初六，十二那天宴客，客人不多，也就是常来走动的几位和老街坊、新街坊。请柬上午刚发出去了，日子还足够，想要来的，应该赶得及。”
“唔……看来得先练练手，日子久了不会下厨可不行了……”方涛抚了抚下巴自言自语道。
三个人走进谷香阁，到了后院就看到香蔻正扶着扫帚在荼蘼架下休息。
“这……”方涛和薛鹏同时看向了前田桃。
前田桃有些无奈：“我也不想啊！香蔻自己说要做的，这里里外外都是她一个人收拾……”
“公子、方大人……夫人。”香蔻看见几个人进来，连忙把扫帚放好，上前行了个礼。
“香蔻姑娘，这种活儿你就不用干了吧？”方涛微微摇头道，“你家少爷这辈子吃定我了，等搬进新宅子，比这里宽敞了不知道多少，你一个人哪忙得过来？到时候自然会买进一些下人仆役。”
“没事儿没事儿！”薛鹏连忙道，“让她干就是了……”
“这怎么行？”方涛果断拒绝道，“咱又不缺了这几个买仆婢的钱！何况……香蔻是你买来的，你们……将来起码得是你的妾室，怎么能让她干这个？”
薛鹏脸色一窘，连忙把方涛拉到一边，压低声音道：“方兄，我说实话了吧，那天你跟胖兄看到的真是头一回，还没来得及有什么花样你们就进来了。这几天光顾着仿制你弄来的那批古董了，真没这闲工夫……”
“啊？”方涛吃了一惊，“你小子还真行……”
薛鹏猥琐地点点头道：“所以嘛，是不是小妾还难说。当时我也是气不过那帮六七十的老头子糟蹋这么个小丫头才叫价买下的，我薛二少什么世面没见过，连弹琴唱曲都不会的小妾我还真没打算要……你要是看了合适……”
“去你的！”方涛推了薛鹏一把道，“警告你，这茬儿不但不准在我面前提，更不准在胖子面前提，要不然老子送您进宫！反正香蔻是不能干粗活了，你回去说道说道去，明白？”
薛鹏反而有些诧异，咋舌道：“看不出来方兄还会怜香惜玉……”
“哪有！”方涛翻翻白眼道，“你小子就是混账惯了！你挨板子之后行动不便，那么多天是谁整天端茶送水？这还是小事，端屎接尿也是香蔻一个人全包了，把你当亲爹伺候啊！再看看你的换洗衣裳，也是她一个人洗晒。这么个丫头你还让她再干这些粗活儿？有良心没有？”
薛鹏有些讪讪，没趣道：“行行行，就听你的！不过还是那句话，你好心归好心，这事儿肯定成不了。以我老爹的脾气，就香蔻这种出身，连进门儿的机会都没有！”
方涛淡然笑笑：“你老爹也是个老古董，对付他，让我来好了！”