才不到一盏茶的功夫，里面就飞也似的跑出来一个家仆，手里拿着墨迹未干的字据。方涛大咧咧地接过字据，仔细瞧了又瞧，对招财笑道：“要说还是熟人好办事。姓吴的自知理亏，写起来倒也痛快！收工，走人，这下卞姑娘应该好受一些了！富贵，你把人都带回去，到我老婆那里领一两银子的辛苦钱。对了，回去记得让刘公子到鸿胪寺说道说道，答应咱们一天派一次双饷的事儿可别耽误了，酉时之前没钱的话，咱们可得闹事！我还有点儿私事，得跑一趟成国公府。”
方富贵眼睛笑得眯成了一道缝，连忙打千道：“得令呐！爷慢走，小的先回去发财了！”说罢招呼一声，带着欢呼雀跃的家丁们一溜烟地往鸿胪寺跑了。
“这混蛋……看见钱就不要命了！”方涛无奈地摇摇头，拍拍招财的肩膀道，“走，陪我走一趟成国公府，回来的时候咱们买点儿小玩意儿给宝妹，哦对，还有卞姑娘的一份儿……哦，还有阿姐的……和朝云的……”
招财跟着方涛并肩而行，语气不善道：“涛哥儿我可得警告你，你若是动了朝云姑娘的歪心思对不起我妹子，我就……我就……”
“你就怎地？”方涛似笑非笑地问道。
“我就……”招财实在想不到自己还有什么能够要挟方涛，只得苦着脸道，“涛哥儿，求你了行不……”
“切！我还以为你能有那么点儿骨气呢……”方涛大失所望，有些恨铁不成钢，“你哪怕说跟我玩命也好啊，就是打不过，也得把道儿划下来，怎么就这么容易服软了？没出息……”
招财傻乎乎地摇摇头道：“那不成。爹娘死了之后，我就是为了我妹子活着，我若是跟你玩儿了命，我妹子一下子没了丈夫还没了哥，她还怎么活？我想了很多次了，虽说以前整天都要同生共死，可咱俩还真不能一块儿死了……”
方涛一把搂住招财的肩膀，认真地说道：“兄弟，咱们一块儿走过这么多路，我什么时候对不住你们兄妹俩了？咱们就是一家子，什么是一家子人？活着，血流在一起，死了埋一块儿！放心，这辈子高官厚禄我没有，一场富贵少不了你的！凭我现在的本事，就算到江南做个江洋大盗都够了！”
“江洋大盗？”招财一下子兴奋起来，“大块吃肉大碗喝酒大秤分金？还有十个八个压寨夫人？”
“娘的，你能不能先别想女人？”方涛顿时气结。
两个人走在专门居住官员的宅邸街上，显得有些冷清。这条路若是有人出行，必然都是车马大轿，两个孤单的背影显得有些寥落。两侧都是高墙，高墙里头是深不可测的王侯宅邸，一切寂静得可以听到两人脚步的回响。
“百年繁盛帝王家，一朝寥落野草花。冷雪春寒冻枯骨，高墙朱户锁荣华。兴衰成败封侯事，苍生血染凋旗画。宁为屠狗驱胡虏，敢作纵马长飒踏！”方涛有感于心，随口吟道。
招财吃了一惊：“涛哥儿会念‘干’了……哦，‘湿’了……”
“好句！”两人身后传来一声叫好，方才的那个中年书生又出现在身后，笑吟吟道，“小哥儿少年俊才出口成篇，何须自比屠狗之辈？只是此律前半太过悲沉了一些，既有心封狼居胥，又何苦叹兴亡？”
方涛回过头，看见这中年书生的模样，只是微微摇头道：“错了。我叹的是兴亡。这一次我带着千把溃兵转战北直隶，虽不云大捷，可也有了几场小胜，可小胜又能如何？被掳走的青壮还是没能救回来几个，先生没到外面去看看，整个北直隶如同遭了巨灾，鞑子所过之处，无不是断壁残垣骸骨遍野，可叹王师之中除了卢督师居然无一人敢缨鞑子兵锋，坐视百万生民引颈就戮……这场仗，就算胜了又是如何？到头来，还不是遍野寥落，满地枯骨？”
中年书生闻言，亦是叹息一声，满脸愁苦。
方涛不意勾起了对方的心事，心下也觉得有些歉然。何况人家进去不到一会儿就说服了姓吴的写下字据，最起码也是个明事理的人，当下方涛扯开沉闷的话题对书生拱手道：“小子方涛，表字海潮，南直隶如皋人氏。还未请教先生？”
中年书生从安黯然中醒悟过来，亦是拱手微笑道：“某姓简，单名一个由，表字示宗，顺天府人氏。”
方涛连忙深深一揖，客气道：“原来是简先生！”
简由呵呵笑道：“方才见海潮带得一支甲士，虽不甚众，可却都是久经征战之徒，本以为海潮是个少年将军，没想到匆匆赶来，能听到海潮老弟口占一律，实在大出所料！”
方涛淡然笑道：“读书无甚用处，遣兴而已，当不得真。”
简由奇道：“十年寒窗，为的不就是金榜题名衣锦还乡？他日牧守一方若是能有政绩，亦是少不得青史留名，读书如何无用了？”
方涛深吸一口气道：“先考读了一辈子书，结果全倒霉在书上了。以在下看来，区区孔孟，于太平盛世去读倒也能够修身养性，正人品行，可以立德；可在如今这世道，还是腰间宝刀更有用一些。毕竟，孔孟之道，说不退鞑子、念不出粮食、解不得饥寒、抚不得万民，大明国祚，不是靠孔孟来延续的……”
简由想了一想，又问道：“何以解之？海潮所言之家事，似对大明颇有成见，为何又言大明国祚？”
方涛也是想了想，直接回答道：“说句大不敬的话，这天下，谁当皇帝都一样……别急，这可是本朝太祖多次下诏明言的，读书人不会连这个都读不出来吧？不过，什么人当皇帝还是有区别的。至少方某觉得，鞑子不行，流寇更不行，这帮人只知道四处掠劫八方裹胁，却不知道安抚百姓恢复作业，长此以往，天下百姓十之七八都难免一死；若无圣人出，现在的皇帝勉强凑合……”
“勉强‘凑合’？”简由一愣，旋即苦笑道，“怎么就‘凑合’了？”
“我阿姐说，当今皇帝心眼儿虽然小点儿，脾气虽然差点儿，还有些偏听偏信不听劝，可还算勤勉，也挺节俭，比起大明以前那些个帝王来说已经好了不少了。可惜运气不太好，登基之后又是天灾又是人祸，还得收拾几位先帝留下来的烂摊子……挺倒霉的人……”方涛满不在乎道。
“倒霉……”简由的脸色不太好看了，“用这个来评价当今万岁……”
“我觉得挺合适！”方涛点点头道，“好比一个学生，挺用功，可惜不是家里房子塌了，就是老爹老娘病了，整天为了照顾爹娘跑东跑西耽误了读书，不是每个人都是天才，也不是每个人都是铁打的，要吃饭要睡觉要过日子，一天十二时辰紧巴点儿过能当十三个时辰用，可没办法当一百二十个时辰过哪！这就是倒霉，没办法的事儿！如今的皇帝老儿就是这么个倒霉蛋，若是他跟英宗皇帝换个个儿，没准能干出成祖皇帝的功绩来，可惜了，生不逢时……”
简由的呼吸一滞，苦笑道：“这话倒是实话……”
方涛轻松道：“所以说呢，形势逼人。也就是因为皇帝老儿倒霉，所以他的脾气才会更古怪，在他手下当官儿也就跟着倒霉了。还不如像我这样，市井屠狗也能做自己的事业。我最喜欢李白的那句‘事了拂衣去，深藏功与名’，帝王事本来就不归我管，若是我现在还在江南，那么北直隶百姓的死活还真跟我没关系，可既然我来了，这就是我的事。在这大明王城之中，若是有朝一日金殿面圣，我不提他老朱家欠我方家一条人命的事，只提一个，那就是鞑子在北直隶杀了那么多人，不能就这么算了，大明应该用自己的长刀，砍得辽东建奴血肉模糊，把这笔血债讨回来！大明，应该是太祖成祖那样的大明，不是武宗、神宗那样的大明！”
“说得好！”简由脸色通红，兴奋了起来，“走走！就为你最后一句话，今日须得畅饮！不知海潮老弟……”
“哟，不巧了，”方涛委婉道，“在下正有要紧事去拜见成国公呢……”
“成国公？”简由身后的男子一脸古怪地问道，“你还认得成国公？”
方涛摇头道：“不认得。在下在高阳协助孙阁老守城时，承蒙阁老不弃收入门下，拜之为恩师。恩师殉国前有遗奏一封，嘱托在下无论如何要寻得成国公与英国公，烦请两位公爷转达天听……”
“哦！”简由恍然，连忙道，“那这会儿你肯定寻不着成国公，近日成国公一直随驾，恐怕一时半会儿也不会回去，不若你我先到附近茶楼小坐片刻，喝杯香茶暖暖身子？”
方涛摇了摇头，说了一句让人绝倒的话：“没钱请客。”