史可法的脸再一次黑了下来。
金步摇继续算道：“如今闹灾，河北、山西、山东、河南、陕西遍地是灾，这些地方就别指望能有税收了，朝廷每年还要倒贴几百万两银子赈灾，至于赈灾的银子都去哪儿了，呵呵，不用我明说了吧？湖南湖北产粮，倒也足够江南敷用，两广、云南一般都是自给自足，每年给不了朝廷多少银子，也不用朝廷倒贴银子，谁让朝廷不肯收商税呢，否则两广的商税早够花了；蜀中虽然还算富庶，可转运的代价太大，又有陕西乱贼阻隔，能够保证流寇不入川已经是万幸了；如此一来，朝廷的税赋就指望苏浙皖赣闽，再有就是盐铁茶了，可问题是，这几个地方再富，每年也凑不到上千万两的税银来吧？”
“这个……”史可法的脸越来越难看。
“所以，收缩兵力，暂时只在一线开战，忍辱一时让朝廷有个喘气的机会才是上策，如此，朝廷可以避免两线开战的窘境，同时可以慢慢整顿大明的民生吏治，史大人应该明白，如今这朝廷之法，已经到了不得不变的地步了，若是能像本朝张文忠公（张居正）一般厉行改制，大明之中兴为之不远……”金步摇继续道，“如此又有两策，一是先内后外，一是先外后内。”
“当然是先外后内！”史可法直接抢着说道，“一为外寇，一为家贼，当然是先驱外寇再灭家贼！朝廷集中全力平定辽东之后，几十万精锐边军挥师西征，区区流寇哪有翻身的机会？”
金步摇端起酒杯又饮一杯，接着细细把玩酒杯，似笑非笑地反问道：“那么……朝廷平辽的钱粮从哪里来？整个黄河沿线糜烂不堪，光靠江南转运，能支撑几年？一旦白莲逆匪再在山东闹一闹，就连漕运都被掐了，朝廷有靠什么打仗？没错，建奴向来言而无信，可咱们只要一纸文书稳住他们三五年，足够大明恢复一些元气了。大明的元气只消恢复个五成，光是拼消耗，建奴就撑不下去了！”
“谈何容易！”史可法连连摇头道，“当年孙恺洋（孙承宗号，古人为表示尊敬往往不直呼人名，改而称对方的号）大人未曾隐退时，朝廷就不知道花了多大功夫剿灭流寇，十多年下来，流寇非但没有剿灭，反而愈来愈多，朝廷又不得不腾出收来对付老建奴的‘七大恨’……”
这时候的大明军队跟史可法脑袋里面的情况一样，陷入了一个逻辑怪圈：
好吧，我要剿匪，可是为了防止建奴南下，不得不把几十万大军沿着边墙一字摆开，其中宁锦一线更是集中了十几万精锐，攻，攻不起；守，有时候还守不住，悲剧。最悲剧的是，每年还像无底洞一样往里面砸银子。经过这么多年的战争下来，整个辽东边军的士卒没了再招，招了战死，死了再招，兵源素质与士兵质量直线下降，早就没了当年大明王师的风采，甚至远远低于万历年间的水平，守着一个千疮百孔的防线，如何让人放心？建奴这把利刃随时都会割大明一刀子，刀刀见血，深可见骨。
既然这样，那就把陕西的事儿放一放，优先对付建奴好了。可这样也不行啊！流寇是什么？流，就是到处乱窜的意思，几十万到处乱窜的匪徒意味着什么？这意味着随时可能攻打州县，然后掠劫一空之后裹胁百姓继续乱窜，等到粮食吃干净的时候，继续掠夺州县，随之而来的结果就是裹胁的百姓越来越多，有限的掠夺战利品消耗的速度越来越快，攻打州县的频率越来越高……打吧，钱都砸到辽东去了，参加剿匪的军队因为没了军饷，做出来的事比鞑子、流寇还要令人发指；不打吧，难道就这么眼睁睁地看着他们到处为祸？抚，倒是试过，可是没几天又反水了！于是西北局势一天天糜烂，朝廷的赋税没了，征收的粮食没了，还要不停地往里面倒贴，这道伤疤如同大明朝割破的静脉，正在让大明朝逐渐失血。
先打辽东，不行；先剿流寇，更不妥。于是，糊里糊涂的朝廷大佬们干脆也搅起了糨糊：一起打吧，于是……悲剧了。
面对史可法脑袋里的困局，金步摇似乎早就胸有成竹：“先外后内，咱们先说这里头的坏处。无非就是朝廷丢了面子，这一条我没什么说的，面子重要还是里子重要？面子没了，隐忍几年，再打得建奴满地找牙时，自然能挣回来；里子没了，可是有亡国之危的！还有就是建奴素来不守诺，可这又有什么好担心的？建奴南下掳掠已经不是一次两次了，骚扰的省份无非北直隶和山东，边军虽然不敢与建奴野战，可几十万人摆在那里，建奴也怕自己后路被掐，所以不敢深入南下，这么多年来，北直隶和山东还有什么可以让建奴再抢的？出了舍不得自家那点东西的人，只要有腿，谁不是早早就南下避祸了？拼着这两个省赋税粮饷都不要了，情况也不会比现在更糟了吧？这几个月鞑子的骑兵正在北直隶和山东遛马呢，今年的赋税肯定没戏了吧？”
“鞑子为祸京畿，岂能纵容？闯逆不过为祸西北，尚可隐忍……”史可法犹豫了一下，反驳道。
金步摇连连摇头道：“非也！此事闯贼还在西北，当然不可怕，可你想过没有，当闯贼突入中原之后，北上，可威胁京畿，南下，威胁湖广，往西，可以入川为害，东南威胁中都、南京，就连史大人之下的庐州安庆也会变成闯贼肆虐之地，到时候江南就乱了，江南一乱，大明还有希望么？”
史可法愣住了，脸色由黑而白，最终沉默不语。
金步摇见状继续解释道：“此时与建奴媾和，没错，丢人丢到家了，可大明已经不能再做打肿脸充胖子的事。先得安心平定内乱，然后恢复黄河沿岸的民生。如今受灾之地十室九空，正好可以一边剿匪，一边重新丈量因为战乱而无主的田亩，顺便没收那些在流寇作乱时剿匪不力的士绅产业，被裹胁的百姓一旦投降就立刻分配田亩、发给种子、耕牛、口粮，这样这些百姓就不会再跟着流寇亡命。三年平乱，将流寇逐步往西北压，两年恢复，五年下来，剿匪的大军又会练成一支可战之兵，无家可归的壮丁分不到田亩还可以充实到边军去，这样一来，朝廷就有了足够的力量与建奴开战，至于开战的藉口……满地都是，随便找一个就行。”
史可法渐渐有些动摇，转而问道：“只是如若建奴觉察出这种用心，不肯和谈又该如何？或是提出那些折辱大明的条件，又该如何？”
“建奴的力量现在还远远不能吃下大明，他们也没得选择，”金步摇解释道，“不过，和谈的前提还是要先打一场，而且一定要打赢，这样，和谈的时候大明才有足够的本钱。就算打不赢，也要拼死吃掉鞑子万余精锐，这样鞑子内部的势力平衡被打破，辽东战局会起一些变化；鞑子的丁口本来就不多，一下子折损万余精锐也是伤筋动骨，内部火拼一下，足够让他们消停几年了。”
史可法想了想，露出了恍然大悟的表情，点头道：“下官明白了！刘将军口中和谈的意思，并非如陈新甲那般屈膝求和，而是先取一胜，以得胜之师与建奴休战，再挑唆建奴的几个实权派内讧，这样大明不失颜面，又能有休养生息的时间……”
“大善！”金步摇含笑点了点头，旋即叹息道，“国朝立国二百余年，太多的文武大臣都忘记了我们应该为何而战！每有战事，只知道讨论打或者不打，却从未说过打到什么程度上对朝廷最有利！每每都想着全歼！全歼！只知道杀光对手，咱们实力不够的时候，唱这样的高调有用么？就像我刚才说的，大明只要够胆吃掉正红旗，那么鞑子的两白、两黄旗没了掣肘，肯定要火拼一场，两蓝旗还有些偏帮两白旗，这可比一下子全歼女真乐子大多了！家父曾言，任何一场战争的最终目的是从朝堂上获得利益，单纯的政治图谋与军事图谋都是荒唐可笑的。攻，攻到什么程度最好？灭国还是割地称臣？守，守到什么时候才是反击的最佳时机？防守的最终目的是不断消耗对手，为反攻敌人而争取兵马调度和物资准备的时间，如今的大明只知道四处防守，却连反攻的觉悟都没有，当然要被鞑子压着打！”
史可法愣住了，旋即站起身避席行礼道：“‘防守是为反攻争取时间’！单就这一句话，足以让下官受益终身！”
金步摇含笑站起身还礼道：“史大人过谦了！本将临行的时候憋了一肚子气，难得有这么个机会一吐为快，倒是要谢谢史大人才对！”
史可法直起身道：“下官有个不情之请。下官仅为文职，大明军马也无权擅自调动，不过却有家丁亲兵数十，下官深恨不能亲自上阵杀敌，刘将军如若不嫌，下官的这些家丁，便与刘将军一同北上，以表下官拳拳之心，还望刘将军万勿推辞！”