“你恨她们？”金步摇颇具意味地追问道。
“不，我恨我自己，”方涛摇头道，“连自己的女人都保护不了……”
“自己的女人？”金步摇的眉眼间满含笑意，“亏你平日里还抵死不承认！进宝若是听到这话，那还不得快活疯了？”
方涛苦笑道：“阿姐，是你误会了！我跟进宝是出了娘胎就订的亲，我怎么可能赖掉？我当初过的是什么日子？难道让进宝跟着我做一辈子的‘阉党余孽’？我是怕把事儿说得死了，将来进宝有了好归宿却被这么一纸空口的婚约给绊住……”
金步摇看了方涛一眼，有些诧异道：“没想到你是这么考虑的！不错，是个男人！”说罢，指了指外面道：“听听，一点动静都没了，外面冷场呢，你出去吧，锅我来刷。”
方涛笑了笑，解开围裙擦干手道：“辛苦阿姐了！”
金步摇同样擦干手，替方涛整理好衣襟，轻笑道：“去吧！你也是读过书的，谈得兴起时，不妨托他们两个介绍一些士子们认识，开铺子的，总要多一些人脉。”
“哎！”方涛应了一声，大步走出了厨房。
出了门，方涛才知道阿姐的耳朵虽然好，可没看到院中的实际情况。董白正在轻微细致地替冒襄烹茶斟茶，这种场合本来就不应该发出任何声音的。若是此时多嘴多舌，反而是一种不礼貌的行为，就算是你看人家再不爽，大不了拂袖而去，而不是直接开口。
冒襄谨守着观茶的礼仪，用鉴赏的目光细看着董白每一个细小的动作，目光中满是欣赏的神色。有门儿！方涛迅速躲到一边，悄悄地窥视着两人。过了一会儿，董白已经讲茶盅斟满，这才恬然道：“方兄弟还不出来……这茶凉了可就没了味道！”
方涛一窘，只得从墙根笑嘻嘻地走出来：“观茶不可妄语，我不是怕坏了董姑娘烹茶的兴致么？虽然我是俗人一个，可这么煞风景的事却是做不来的！”
董白轻轻地笑了起来：“连观茶不妄语都知道，还称自己是俗人！还不快快坐下，品一品青莲的茶艺？”
方涛笑呵呵坐下道：“都说这喝茶七分在技艺，三分在舌尖。方才那七分我可是没品到，只剩这三分么……呵呵，我长这么大喝过的茶都只是粗茶梗冲出来的一大缸子，渴了便一顿牛饮，浓了就是苦的，淡了就没味儿……”
冒襄在旁边笑了起来，顾不上礼仪，合拢手中的折扇在方涛肩头猛敲：“小子，你这人忒不厚道了，董姑娘烹茶的手艺如此精妙，被你这么一说，煞透了风景！当真有罪！”
方涛心道，我不这么俗，怎么能衬出人家的雅来？当下嘿嘿笑道：“干什么样的活儿，吃什么样的茶，什么贵重香茗，我是连闻都闻不到的！”
冒襄正色道：“方兄弟这话说差了！倒不是我在这儿故作风雅跟你矫情，喝茶喝的是心境。就算你是贩夫走卒也照样喝得好茶，士子书生也一样可以牛饮。当年我从考场出来，二话不说直接灌了两茶壶下人喝的苦茶，还别说，比考场里头的茶水好喝多了，苦是苦了些，可刚从考场出来那会儿，就算是再苦的茶，喝在嘴里都是甜的。方兄弟虽是在庖厨讨生活，可做的是人间百味，平时无甚高深言语，偶尔一句便是字字珠玑，你敢说你闲暇的时候脑子就从来没动过？有些话，不把书读透的人是绝对说不出来的……”
董白亦是将托盘送到方涛面前道：“都说锦心绣口，其实天下大道看的反而不是读书人，本朝的诚意伯不是写过一篇《卖柑者言》么？金玉其外，败絮其中的人比比皆是，反而如方兄弟这般踏实肯干的人却都……”
方涛接过茶盅，轻轻嗅了嗅，打断董白的话赞道：“香！”
冒襄亦是嗅了嗅，同样赞道：“好手段！”
董白有些腼腆道：“这是无锡今年开春的新芽，青莲闲暇时特意请人买了新采的嫩芽，自家学着炒制的，论贵重可谈不上，不过却是一番心意。炒出来的茶口味不尽相同，这一种是青莲最喜欢的……”
方涛道了一声谢，一饮而尽。双目微闭，一小盅茶含在嘴里，徜徉许久才眼下去，突然睁开眼睛，大赞道：“好茶！登峰造极！”
冒襄也将小茶盅的茶一饮而尽，闭目之时眉头却微微皱了皱，旋即又舒展开来，缓缓睁开双眼，微笑点头道：“好苦，却又好甜！”言毕，与方涛相视一笑。
董白自饮了一盏，轻启朱唇道：“初闻时，只觉清香扑鼻，盖因身在局外，只以为其中滋味必然香甜；次饮时，才觉得苦涩满口，叹一声艰难涩口；再品时，发觉苦中有甜，此生并未虚度。人世妙处，莫过于苦中作乐，苦尽甘来。”
冒襄一怔，旋即起身振衣，向董白长揖道：“谨受教！”
董白连忙起身敛衽还礼道：“青莲不过是一时感慨而已，如何敢当冒公子之礼？”
方涛放下茶盅，淡淡地问道：“从董姑娘的话里，在下倒是觉得董姑娘似乎饱经沧桑……呵呵，董姑娘莫怪，我不是说你老，而是说，董姑娘你似乎经历的事情比我们多得多……”
董白脸色一黯，坐了下来，自斟自饮了一盏，一脸的苦涩。良久，徐徐开口道：“青莲家中原本在苏州开了一家绣坊，家父是个不第秀才，家母白氏，原本日子倒也安逸洒脱。可是青莲十三岁上，家父突然病故，留下一大堆家业让家母操持，家母不擅经营，又因睹物思人而每每伤心，故而便将家中绣坊托付给伙计照管。谁知道恶奴欺主，两年下来家中绣坊非但没有赚回一文钱，反而被家奴们吃里扒外亏空了不少，家母卖尽家产依旧不能抵债，一气之下重病卧床，青莲没了法子才托身欢场……”
方涛恍然，连忙道歉道：“倒是勾起了董姑娘的伤心事，在下罪过！”
董白却轻轻笑道：“方才不是说了么，不管入口有多苦，总有苦尽甘来的那一天，青莲虽非名士，可却自认是豁达之人，过去的已经过去了，此生还有几十年，那才是值得珍惜的。”
不得已，旁边的冒襄扯开话题道：“久闻董姑娘一身绝艺，瑶琴、仙曲、烹茶还有神针，今日领教了董姑娘的烹茶……”
董白呵呵笑了起来：“当日冒公子曲横塘寻刑沅姐姐的时候，青莲有幸献过一曲，想来冒公子这次是来问问青莲那一包银针了吧？”说道这里微微羞涩起来，接着道：“倒不是青莲不肯献丑，一来几位身体康健，无事扎针又无裨益，二来……青莲的银针……是自用的……”
“自用？”方涛奇怪了，“董姑娘身子不大好？”
董白脸色微红地点点头道：“少时多病，亏的拜入以为医师门下，自己能瞧瞧，后来母亲身子也不大好，家境又窘迫，那便是赶鸭子上架了。如今……却是为了……去一去身上的赘肉……”
“啊？”冒襄和方涛同时叫了起来，老天，干她们这一行的身材确实重要，可他们两个听说过节食的，听说过玩剑舞的，听说过整日吃水果的，却没听说过整日给自己扎针的，还有这种事？
董白的表情有些憨起来，低头道：“说起来羞人，青莲虽然也读过诗书，可却没什么特殊嗜好，不似香君姐姐、如是姐姐一般整日诗词歌赋，偏偏就是贪嘴……看到喜欢吃的就……敞开肚皮吃……日子久了，自然有些赘肉，所以用了这个法子……唉！都怨我自己，怎么就管不住这张饕餮嘴……”
“哈哈哈……”冒襄看着憨态可掬的董白忍不住大笑了起来，拍着方涛的肩膀道，“难怪董姑娘要拜方兄弟为师了，原来是嫌着自己跑出去吃馆子麻烦……”
董白一脸羞意道：“让两位见笑了……”
冒襄连连摇头笑道：“不！不！不！哪里是取笑！在下只是看到董姑娘真情真性，故而由衷而笑罢了。平日里见惯了那些虚以委蛇的面孔，突然看到董姑娘这般小女儿情状，宛如邻家小妹，不觉亲近了许多，当浮一大白！”
方涛敛住笑容道：“董姑娘好不容易烹了一壶好茶，冒公子却想要喝酒？”
冒襄朗笑道：“听方才董姑娘所言可知董姑娘不是那种拘小节的人，尽管上酒无妨！”
董白却有些故作愁苦道：“刚刚才一桌好酒菜，这会儿再来一顿好酒，明日免不了又要挨上几针了！”
方涛到厨下捧来酒坛，拍开泥封，三人举杯痛饮。酒酣耳热，方涛拈起一根筷子，轻轻敲击着酒碗，徐徐唱到：“且把笔啊墨啊放回架，再把诗呀书呀忘干净它；绣鞋踢去荷塘里，罗衫只在秋千挂。生灵荼毒血飞溅，万物含悲零落花。挥刀横扫千军破，竟是巾帼战厨下。何故出手百般恨？怪只怪、郎君偏不理人家！轻洗素手调羹汤，酱醋为墨锅中画。绿的菜，红的虾，还有阳春雪后新嫩芽，铁铲一挥烈火动，绘就一副锦绣江山丹青画！哎呀，好端端的飞燕吃成了玉环哪！撑破了罗衫、压坏了秋千架，这让奴家如何嫁！”