“因为，我们的对手……不是人！它们是怪物，吃人肉喝人血的怪物！它们是魔鬼的仆从！”尤金深吸一口气道，“这些怪物刀砍不死，火烧不死，如果被它们咬到，自己也会变成怪物。它们的主子一直想要利用各种机会控制所有国家的政局，每隔几百年，它们积蓄了足够的力量之后就蠢蠢欲动。这个，侯爷知道，我们青甸镇漂泊在大海上的骑士们也都知道。这一仗，青甸镇输不起，普天之下，没有任何人输得起，包括疆域辽阔的光明帝国，包括我们——这些在光明帝国眼中不值一提的蛮夷。”
卢象升的表情变得惊疑不定，连忙问道：“你说的这种怪物在中原的典籍上也有过，西域来的番商也说过这些，我本来还以为不过是夸夸之谈，原来是真的？”
“真的！”尤金无奈道，“与它们战斗已经消耗了青甸镇几乎所有的力量，侯爷实在是……有心无力了……”
卢象升默然不语，良久，叹息一声道：“朝中衮衮诸公，尚不及蛮夷！”
…………………………
“阿弟！阿弟！”穿着短衣裹着头巾的金步摇笑呵呵地叫道。
“来了！阿姐，什么事儿？”方涛两手沾着粘乎乎的面团，飞快地从厨下跑了出来，喜孜孜地问道，“莫不是已经和对方谈好了价钱？”
金步摇开心地点点头，笑道：“咱们这次倒是沾了阮大铖的便宜！”
“哦？那个阮……什么铖好说话？”方涛也有些意外，原本只不过是在采买的途中看到了贴着大红纸写着的店铺转手的招贴，抱着试试看的态度请金步摇去问问价钱，没想到居然成了。
“呵呵，倒不是好说话，只不过他急用钱罢了。这个阮大铖和阿弟你一样，也算是个阉党，魏老狗完蛋之后他也完了。不过如今东林的周廷儒入阁，他的机会便来了。他曾与留守中都的马士英四处活动，资助过周廷儒起复，如今事儿成了，也正在到处使银子让自己起复呢！”金步摇有些开心道，“不过这阮大铖也算是有眼光的人，尝了阿弟做的胭脂芙蓉糕之后便当场拍板，只收咱们六百两银，三个月还清，余下便就算入股，占七成。”
方涛先是一愣，旋即盘算了起来。金步摇在旁边笑道：“别急，我已经算过了，这买卖咱们不亏的。虽然咱们只占了三成，可阮大铖也没占上多少，他那七成里面倒有四成是用来转赠权贵图谋起复的，说起来他顶多也就占了三成，说不定只有两成。何况签契交割的时候写得明明白白，这个铺子是用来做糕点的，你自己不得另起炉灶开糕点铺；日后你有了钱自己开饭馆儿酒楼的可不算。”
“可是……这阮大铖口碑可不太好……”方涛犹豫了一下，说出了自己的担忧。毕竟他自己也是“阉党余孽”，自己都倒霉成这样了，两个“阉党余孽”凑到一块儿还不倒霉透了？
金步摇拧了拧眉头说道：“我倒是也想过这事儿，只是这阮大铖与旁人不太一样。”
“怎么就不一样了？”
“这里头就复杂多了。要说这阮大铖本来也是东林党人，只可惜当年魏老狗还没一手遮天的时候，东林党在朝堂上也是占着半壁江山的。只是可惜，东林党人忒排斥异己了，只要与自家意见相左的便一概视为异类，就算是自己人都在所不惜，如此，原本很多不插手党争的人，硬是被逼到魏老狗那头了。后来先帝身子一日不如一日，魏老狗自然要为后事作计较，才会变本加厉往死了折腾东林党人，”金步摇幽幽解释道，“阮大铖学识不错，人品还算尚可，可是风骨差了一些，为人贪恋权势、圆滑善钻营，眼见得东林党失势便投靠了魏老狗自保，没想到不久之后先帝驾崩魏老狗就完蛋了，东林党人如何会放过他！你死我活斗到现在。”
“那咱还凑过去找罪受？”方涛有些奇怪了。
“都说了不一样了！”金步摇白了方涛一眼，“复社听说过没有？如今复社领袖张溥当初为周延儒起复奔走的时候，竟是没一人伸出援手，只有马士英和阮大铖出钱出力，虽说阮大铖这么做也有化解彼此恩怨、投机取巧的意思在内，可伸手不打笑脸人。时隔这么多年，东林党人重新回到朝堂，他阮大铖功不可没，再怎么说也算是功过相抵了，谁还会再跟他过不去？何况咱们就是一做生意的，图个饱暖，谁来跟咱们过不去？安心做咱们的生意便是！”
“说得也是！”方涛呵呵笑了起来，“阿姐就是有见识的！”
金步摇笑了起来：“也不看看阿姐我以前是干哪一行的！不把士林里的这些恩恩怨怨摸个七七八八，到时候莫名其妙得罪哪路神仙都不知道呢！”
方涛点点头道：“我也是佩服阿姐这个，要说别人家还不知道要混迹多少年才能有阿姐这般手段，没想到……”
听到这话，金步摇脸上浮现一抹忧色，淡然道：“只是如今消息又不似以前那样灵通，将来难免要得罪一些人的；南京是留都，不是如皋城那样地小地方可比，一个不小心就得罪了惹不起的人物那就祸事了。唉，如今这世道，就算一个不入流的小官儿都能要了咱们的命哪……”
方涛宽金步摇道：“咱们就是一个卖糕点的铺子能得罪了谁去？阿姐多虑了。”
金步摇想了想，笑道：“也是！糕点铺又不是青楼楚馆，犯不着如此小心。文书已经交割妥当，我也已经雇了人在收拾，月底就能搬进去，下个月便能开张了。如今往夏天过，天儿越来越热，这南京可比别的地方热得许多，你可要注意些，别弄得辛苦做好的糕点都白得摆坏了。”
方涛连连点头道：“我省得！我刚刚就在试制几样能摆放长久的糕点呢！倒是又要麻烦阿姐跑一趟药铺，买些薄荷之类的回来使。”
金步摇笑道：“小意思，你开个单子来。”
到了晚间的时候，方涛特意托金步摇出去买了些酒菜，亲自下厨好好收拾了一番摆了一桌，四个人围着桌子坐下，细细地品味着将来。
“阿姐……不知道可能找到人往苏州的桃花坞送一封书信……”方涛端起酒杯饮了一口，小心地问道。
“书信？给谁的？”金步摇笑眯眯地问道。
“哦……是给一个叫刑沅的姑娘……是朝云姑娘的姐姐。我答应过朝云姑娘，自己的铺子开张的时候……要请朝云姑娘来做客的……”方涛有些不自然地说道。
“哦……”金步摇会意，点头道，“不是什么难事。书信可以送到，不过朝云来不来就难说了。这丫头比起她姐姐来还要漂亮几分，若是真要出现在南京城，恐怕就走不脱了。不说别的，单就是各处馆阁的邀请就足够把她难住不是？”
“这个……”方涛也有些为难，想了想说道，“若是真的会给朝云姑娘惹这么大麻烦，那……就算了吧！咱们日后总有衣锦还乡的时候，届时再备好礼物，找到朝云姑娘隐居之所登门摆放便是。”
金步摇微微笑道：“信我会发，你的话我也会照样转述，她来不来看她自己的。不过我估摸着她也不想给你惹麻烦呢！”
“唔……还有两封书信……”方涛支支吾吾道。
“又是哪里的姑娘？”金步摇笑得更欢了，“你小子怎么跟那些个男人一样，兜里有了两个钱就不安份了？”
“不！不！”方涛连忙解释道，“阿姐想差了……”
“别解释！”金步摇制止了方涛，颇认真地说道，“阿姐我也是在欢场中打过好几年滚的人，自认看人还算准。世上没什么绝对的好男人，不在这方面好，便在那方面好。严嵩知道么？他倒是对妻子极好，可他是什么货色？魏老狗是不贪女色了，可事实上这家伙做人更糟；男人有点儿小毛病不要紧，只要能分得清是非便就是对的。”
方涛更窘了，连连摆手道：“阿姐，我真不是那个意思！”
“我也没这个意思！”金步摇白了方涛一眼，“以前我在青楼干活儿的时候，像你这样儿的见得也不少，我记得初掌碧水楼的时候，手下有个红姑叫鸣鸾的，漂亮，十四岁上梳拢破身之后就一直在碧水楼营生，我接手的时候她已经二十七了，陪一夜的客还折扣了又折扣都没人乐意，换做心肠狠一些的老板早就把这个吃白饭的赶出去了。可就这么个老姑娘，却在两年前被一个巨富海商给赎走了！而且还是当初的卖身钱加上这么多年来的利息一块儿结清，那个海商连眉头都没皱一下！”
“嘶——”方涛倒吸一口凉气，连忙追问道，“难道这中间有什么曲折不成？我记得青楼的卖身钱本来倒是不多，可一般签文书的时候为了防止当红姑娘被人挖走，开下的利息可是快赶上印子钱了，这海商当真就花这么多钱赎走了那个鸣鸾？”