衢州参将，唐大卫，非纨绔子弟，有战绩可表，曾率四千绿营配合三湘子弟力抗长毛，脱颖而出，受到朝廷赏识，积战功升至三品参将，拜在杭州大将军麾下，分守衢州城。
朝廷有能战之兵，若单一八旗兵或单一绿营兵，都曾有不俗的战绩，但捏到一块就难说了，不是一句‘尿不到一个壶里’能说清楚，什么满汉问题，辖制问题，尊卑问题，任何一个火星都能打破头，在世人眼里，八旗不如绿营，绿营不如乡勇，朝廷则相反认为，八旗胜绿营，绿营胜乡勇。朝廷的资源配置基本浪费，军制混乱，如何能打仗？
此次长毛袭衢州，看似众志成城，唐大卫心里明镜，若自己是长毛，在旗汉两部的结合处下刀，定有意外斩获，这衢州城防，可谓固若金汤，也可谓脆若纸糊，结构不牢，不是外力能补强，任谁来也解决不了，听命吧！
长毛的首轮攻击表现超出想像，一开场就下重手，试探性进攻都免了，这长毛多年征战已成精，而朝廷的兵，越发不中用了。这让唐大卫对固守衢州城有点绝望，下午战事又进入了一波高峰，虽不似上午那般惊心动魄，但长此一惊一乍下去，非自我崩溃不可。
“哐哐哐！”城外呜金，长毛兵潮水般退去，唐大卫探头察看。
“咦？”长毛兵退到前沿阵地并没住脚，偃旗息鼓，重整队形，直接往大营方向而去，不一会，无踪影，又一斥候探报。
“报将军，长毛全数退回大营，阵前已无一兵一卒。”
“哦？”
人说趁热打铁，这长毛怎么就战至酣时，突然放手？嗯！定当是援军将至，急令，沿金县方向官道放出探马……。
直到天黑，未见援军，连个口信都没得到，仿佛朝廷已经将衢州府出缺了，这是那般？
“不应该呀？”参将大人眉头紧锁。
太平军内部也在争执。一边认为，一鼓作气，星夜作战，拿下衢州城，速决，若不成，则立即拔营回天京；另一边则认为，衢州城早晚落袋，应稳扎稳打，先解决补给问题，徐图，不急于一时。
所有人都惋惜首轮之战，毫厘之差，说明这衢州城并非铜墙铁壁。
最后范汝杰决定，天候转阴，有落雨征兆，三日内停止攻击衢州城，每日轮流派出一万兵马，往周边乡里购粮，遇不顺天明理的大户可用强，同时策动民众顺应天朝，另一半兵马守卫大营，保持对清兵的压力。
范汝杰还有一后手，那就是随营一老道，善于炉匠之技，常修理打造一些兵器之类，此人会铸炮，若有火炮攻城就简单多了，轰轰两声，砸开城门，一涌而入就完了，不费事。
原军中有炮，亦是那老道所铸，进入潘阳湖河网地带时，由于笨重，装船不慎，三门大炮全翻落水中，让范汝杰心痛了好长时间，好在老道允诺三天时间再铸两门大炮，届时面对衢州城，定当攻无不克。
征粮，是情势所迫，也是掩人耳目之举。
明令，征粮队务必以两卒或者旅以上单位活动，不得落单。
太平军编制:五人为伍；五伍为两；四两为卒；一卒有一百零四人;五卒为旅。
鉴于火枪骑猖獗，但几经验证，人数不多，所以每每出行保证在二百战兵以上定当无虞。
平太军令行禁止，张弛有度，确实为善战之师。
春分一过，小雨淅沥，人说‘春雨贵似油，秋雨遍地流’，那是指北方内陆型气候，东南沿海则不然，东南风一起，天转暖，海洋水气积蓄，一样春雨遍地流。
此时雨水湿滑不易攻城，也不易后勤运输，老军伍有经验认为，更不易火枪作战，相安无事三日。
义勇团确实遇有困难，不是火枪问题，是野外训练不足，阴冷潮湿，身体不适应，个个咬牙坚持。
连三日没见长毛运粮队，长毛停止攻城，散到乡里征粮去了，都是大股人马一起行动，无隙可乘，加上义勇团员们骑术未精，不易雨天行进，作罢！
好在此时雨已停，只是雾蒙。
一队火枪骑出现在匪积洼山口，这里离衢州城不远，离长毛大营也不远，都知道这是个进出山口要冲，山匪分脏、交易的场所，世道纷乱，谁还惦记这地方？
义勇团惦记着，今天是约定补给的日子。
“看！”小长毛指向路口，面向张应泉道：“是武能竟，武领队他们！”
怪哉？上次见面是步兵，一转眼全成骑兵了？一个个还有模有样，显然还训练过。一点人数五十一人，一个不少，张应泉这才彻底放心。
吼六帮忙，将补给物品运到匪集洼，要说深山荒野里的事，还数人家地头蛇利索，张应泉与小长毛两人，甩着膀子，吼六爷亲自陪同，这场面谁是匪首？如果知情人不说，外人还一准猜错。
补给火药、铅弹、手雷和一些必须物品外，张应泉五天前临时赶制出来一样物件，是什么？雨披！
江南初春，乍暖还寒，野外作战，风餐露宿，装备不好怎行？
年前，遇詹家跑南洋的商队，张应泉委托购两桶橡胶原料，原本想让约翰进行硫化试验，以备大用，其实他根本就不知道，现在西方有没有发明出硫化橡胶，他知道这种发明一点不复杂，就像无烟火药一样，就是个巧合，谁捡到就是谁的不是？
张应泉在南洋的时候，不可能知道橡胶的大用途，看到当地人用它当油漆，当补船、造船的材料，突然想起来，不妨搞点来试试？但詹家就这一艘船，下半年才出航，等不及。
油漆行吗？山里有漆树，也流出白色液体，用油漆刷在布料上也可防水，但干后就成硬壳壳，一揉就烂，他让约翰进行硫化处理，你别说，还真行，若与硫化橡胶比其耐磨性、强度、阻隔性能都差点，但涂刷在棉布上，热压定型后，当个防雨布竟然可以将就。
这次张应泉带来了几十件赶制成的雨披，所谓雨披就是一块防雨布，披在背后，在颈部收紧，前后都能挡着，也叫披风，别看这披风，对野战人员作用可大，防风、遮雨、保暧可一举多得。
义勇团员们个个感动！这比那个蓑衣强到百倍。
“大掌柜，我想与你借一人用”武能竟道。
“借谁？”
“小长毛！”
“你是想？”
“这几日长毛行事诡异，无法侦察到详情，我想混进去打探一下，但我一人若遇盘问可能露马脚，非熟悉太平军的人来配合才行。听口音广西人多，小长毛合适……。”
“小长毛，你怕不怕？”
“嘻！我就是从他们那里过出来的，有什么好怕？”
“陪武领队走一趟？”
“嗳！”
事不宜迟，现在就动身，。
武能竟与小长毛，穿上太平军服，红布包头，挎配刀，藏两颗手雷就往太平军大营闯，进营不难，熟面人点头即可进，不熟晃下腰牌，或者不耐烦地指向要去的营帐，有时也能混进去。更何况，前几天收缴来的腰牌，随便找两个就可以通行无阻了，毕竟有二万多人，怎可能都相识？
两外人，一进营就往人多的地方挤，串营帐有如串门，太平军营的布局与清军布局大同小异，分前军、后军、左军、右军、中军，所谓中军大帐，即为中枢司令所在，一般是五五建制，星型分布，没什么新鲜东西。
小长毛门清，好似到家，见人就聊天，问这问那，广西口音没人怀疑，其实两广话在外人听来都一样，这里还有一多半，是其它省份的人，什么话都有，但主要骨干好像都是两广子弟，武能竟在广西驻过防，听得懂，说一两句还行，超过三句一准漏底，所以，干脆闭嘴。
汇总情报：一、明天停止征粮，有作战行动；二、有太平军扮流民已混进城，待机策动流民闹事，口令是‘顺天’‘应天’，数寸黄布于衣襟为区别；三、中营后面有工匠在赶工，是在制作攻城武器，进营前远处还传来沉闷的炮声。
“靠上去看看。”武能竟拉了一下小长毛。
中军大帐前，卫兵森严，没有理由不得近前。
突然，一个老道带着几个军士，推着两一个大家伙到中军帐前，雨刚过，路面软，车轮印深，许多兵士上前帮忙。
“转过来，转过来，明天好直接套上牲口拖拽。”一小校在指挥。
“是大炮？”
“哎！再来两人。那个什么，就你俩，过来帮忙，使劲推。”
上前一摸，果然不错，是炮，两门新铸的黄铜大炮。
这可是攻城利器呀！以前武能竟从军时，见过这类红衣大炮，据说是明军留下来的，此炮射程远，威力大，就现在的城门，两炮就能砸出个洞，三五炮就轰开了，轰城墙也厉害，砖石横飞，挡无可挡。
火炮正位后，大伙坐下来休息。
“这炮，不试一试就能用呀？”小长毛操着广西腔问。
“试过了，一个时辰前的动静，不是雷声，是试炮！”老道有点自得：“你等又不是第一次操炮，落入湖里的那三门炮，远不如这两门。”
“三天前若有此炮，现在早就坐在城里吃下午茶了。”
“这两车是火药，全数就这么多了，攻紫禁城不好说，攻衢州城足够了。这两架车是铅弹，也差不多，不够再铸。贫道这就交令去了！”
武能竟装着不经意地靠过去，发现火药车上全是陶罐，他把一枚手雷悄悄放在火药罐之间，把拉环套在一个露出头的钉子上，只要动车子，手雷就会滚动，自动拉响，又掏出另一枚手雷，放在另一辆车轮下，将拉环卡在车轮缝里，车轮一转就拉响，双保险。小长毛机灵，上前掩护，胡言乱语分散注意力。
外出征粮的兵马陆续归队，大营中准备开饭，歇战期间一天两顿饭，这是定例，长毛兵也可怜。
武能竟与小长毛，取下红包头，晃着脑袋出大营……。