常惠被带到使者帐中，他拜见了汉使，开始详细地讲述这十九年来的遭遇。
原来当年虞常等人事败，匈奴单于召苏武张胜受审，苏武言道屈节辱命，有何面目见汉，便举刀自尽。
“若不是我等施救即时，中郎将怕是早已客死此地······”常惠说着说着眼泪便下来，顾儿给他端了水让他缓缓再说，常惠道了谢，又说道，“匈奴单于见中郎将死不失节，由此敬佩，更想让他投降。卫律亲手杀了虞常，以此威逼我等，张胜便降了······可中郎将死不肯降，还对卫律言道，‘南越国曾经杀汉使，后被我大汉灭国；大宛王曾杀汉使，最后被大汉消灭，他的人头也被高悬示众；朝鲜杀汉使，即刻便被灭国，只有匈奴还没遭到这样的下场罢了！你明知我不降，仍要杀我，令两国开战，匈奴的覆灭便从我而始罢！’”
常惠学着苏武的话，在这草原上静谧的深夜里，竟是一番悲壮的慷慨激昂。
“他越不肯降，他们就越是想让他投降，于是便越发折辱于他。他们将他囚禁在地窖中，不给吃喝，适逢天降大雪，中郎将便卧于雪中，以雪为食，同毡毛一起咽下，如此数日不死······”常惠说到凄凉处，声音也低了下去，“就是这样，匈奴人以为他是神人，便不再想杀他，却将他放逐北海，让他牧羊，说到待那些公羊产下羊崽，便放他还朝······”
“公羊怎能产下羊崽？！”顾儿惊呼一声。
“这位姑娘说的是，公羊怎能产崽，他便一直在北海直到今日。”常惠紧握住汉使的衣袖，“那年李陵投降，又被派去劝降中郎将，李陵告诉他父兄皆亡，妻子改嫁，陛下······不，先帝年老昏聩······”说到此处，见帐中人都瞪他，苦笑一声，“这是李陵原话，常惠不敢妄议先帝······李陵说完这些，他却道‘武父子亡功德，皆为陛下所成就，位列将，爵通侯，兄弟亲近，常愿肝脑涂地。今得杀身自效，虽蒙斧钺汤镬，诚甘乐之。’甘乐之啊······那年李陵又来，说是捕得云中郡人士，言道城中太守以下的吏民都穿着白衣，是先帝崩了，中郎将闻之向南大哭，直至吐血······往后数月，每日早晚哭吊先帝。同为人臣，常惠自叹不如。”
夜已深沉，使者帐中，几人听完了常惠所述，慨叹不已，不意这与长安千里之遥的番邦，竟还有这样一位对大汉忠心耿耿苦守使节十九年的汉使。
“他没死！是单于欺瞒诸位！欺我大汉！他最大的心愿就是持节回朝，奉还陛下！先帝已去，如今不知是哪位天子在位······”
使者看了一眼刘弗陵，说道：“是先帝少子。”
常惠叹了口气：“那当年我等出使匈奴离开长安时，陛下还未出世······我们老了······”
帐中无人说话，刘弗陵忽然说道：“几位宁死节亦不辱汉，天子虽年少，若是知道了，也必尊崇有加。”说完，向常惠行了一礼。
一礼，作为汉家天子，敬为守这汉家天下忠义信勇之士。
常惠看着这少年人，笑了，也还一礼：“如今常惠此身已然不重要，但求几位与单于相争到底，接他回朝！”常惠言毕，行叩拜大礼。
阿凝静静听着，低垂着眼眸，掩住眸中悲慨万端——看吧，一切都是注定，与她所知，毫无偏差。
使者看向刘弗陵，刘弗陵轻轻点了点头。使者向常惠说道：“你先回去，莫惊动他们，明日我定向单于力争，此次必迎苏武回国！”
送走了常惠，使者向刘弗陵问道：“公子，您看这如何向匈奴单于讲明？”
若是直说，定然会连累常惠。
“明日便告诉单于，大汉天子在上林苑中射猎，射得一只大雁，大雁脚系帛书，上书苏武被困于北海。”阿凝轻轻开口，万万想不到这话竟是由自己说出来的。可有的事，从书本上看到，远不如亲身经历亲耳所闻来得震撼，听了常惠所言，忽然就明白了从前从书本上读到却体会不到的苦，和忠义死节之心。如此，如何能不开言。
刘弗陵没有说话，使者犹疑着问：“这能行吗？”
“匈奴人敬畏天神，先前他困于地窖于大雪中数日未死，他们本就将中郎将视作神人，如今再告诉他们是大雁将消息从北海带至长安，他们必然惊叹，况且这是告诉他们苏武之事已经惊动了我大汉天子，他们一定会放人的。”
夜深，阿凝和顾儿正要回帐中，刘弗陵叫住她：“阿凝，你之前匆匆来找我，是要说什么？”
阿凝回头，笑了笑：“没什么，想跟你说，夜里好睡。”
第二天一早，使者以阿凝说的话质问匈奴单于，匈奴人果然大惊，看来苏武之心连天上的大雁都感动了，为他报信。只好老老实实承认，苏武确实没死，在北海牧羊，答应汉使放苏武归来，一同回朝。
刘弗陵回到住处，见阿凝和顾儿正同几个匈奴小孩子坐在草地上玩耍，见他回来，阿凝笑着同他打招呼：“回来啦！怎么样？中郎将何时到王廷，我们何时回去？”
刘弗陵坐到她身边，看着她，阿凝被他盯得觉得奇怪，笑问：“怎么啦？”
刘弗陵这才转过头，看着眼前一片芳草地，缓缓开口：“匈奴人的反应果然同你所说一致。没想到你长于山野，还有这般洞察之明。”
非是洞察人心，而是先知啊。可是这话，又怎能对你说。
“我比较聪明。”阿凝还是比较蠢笨的，想了半天，说出了这么一句话。
刘弗陵转头看她，仍是面目表情，阿凝被他看得往后挪了挪，刚要开口，刘弗陵“噗嗤”一笑，站起身，朝她伸出手。
他身后是碧云天，草原广阔，阳光万丈。她眼前是背对朝阳的白衣少年，黑发明眸，似有淡淡光芒在他身边流转。
阿凝搭上他的手，袖口朱红如火焰跳动。
刘弗陵一使力，把她拉起来，脸上是只给她一人看过的笑容：“要等中郎将回来我们才能走，怕是要劳烦陆姑娘在此与在下游玩几日了。”
“感君之请，诚君所愿。”阿凝也笑，装模作样略施一礼。
“小姐姐，你能再唱一遍方才你唱的歌吗？”一个小孩子过来扯着阿凝的衣袖。
“呃······”刚才她随口一唱，教给这几个孩子，本来是曾经就很喜欢读的几句，可是眼下刘弗陵在跟前，她终究有些尴尬。
“姐姐姐姐······”孩子依然笑嘻嘻地眨着眼睛抬头看她，晃动着她衣袖。
阿凝心一横，反正她也打算装着不知道赵陵是谁，便开口唱道：“黄鹄飞兮下建章，羽肃肃兮行跄跄，金为衣兮菊为裳。唼喋荷荇，出入蒹葭，自顾菲薄，愧尔嘉祥。”
前三句唱黄鹄飞于天神鸟降于世之荣光，音调清亮，到第四句，渐转低沉，一声苍凉，一声艳羡，徒慕它来去自如，哀叹此身常锁未央。
她竟能懂。刘弗陵呆呆地听着，她竟能懂。其实世人不是读不懂，而是不会在意一个小儿皇帝竟有如此自伤之念。可是她竟然知道。
“你们汉人的歌真的跟我们的不一样啊······”小孩说道，“姐姐，建章是什么地方啊？”
“建章就是建章宫，是我们汉人的皇帝住的地方。”阿凝笑着回答。
“那一定很漂亮吧？我听我阿爹说，汉朝皇帝住的地方可大了，里面有金子铺的地，玉做的床！”这孩子应是匈奴王室子弟，知道的也不少，好奇地问。
阿凝咳，汉朝皇帝就在你旁边呢，这孩子，怎么这么没眼色······“姐姐没去过啊，也不知道皇帝住的地方是什么样，应该很漂亮吧······”她确实没去过，不过知道还是知道一点的，可她总不能想起以前学过的东西就背出来吧······
刘弗陵在一旁默默地听着，忽然开口：“你喜欢这首黄鹄歌？”
阿凝跟小孩子说话微微弯着的腰一僵，心想还是来了······
直起身子，转过身，笑意温暖：“当今天子所作，咏黄鹄之歌，陛下其时虽年幼，但确是少年英才，当世难逢。”
这样的话，竟然能当面跟他说，虽然有拍马屁想把这词的深意抹过去之嫌，但也是发自真心，阿凝很开心。
尽管这样的话也没少听，但被阿凝这样一说，刘弗陵有些招架不住，竟然不知该怎么回答，扯了扯嘴角，笑也笑不出来，不笑好像又不合适。
阿凝看着他别扭的样子，忽然哈哈大笑起来。
“你笑什么？”刘弗陵瞪大了眼睛，还没有人敢这么笑他。
阿凝捂住嘴，瞪大眼睛看他，忍住了笑，才把手拿开：“没什么。”她想，按照以前看过的无聊的话本的套路，他一定在想“还没有人敢这么笑过朕”。
很久之后，刘弗陵再想起来时，才发现，若说甘泉山的相遇是他此生中第一道曙光，那在匈奴的日子便是他实现与阿凝的约定，最快乐最自由的日子。他愿倾尽所有用尽一生追寻这样的生活，陪伴着这样一个人。
可是万般皆有命。阿凝早知道，却不愿妥协。而刘弗陵不知道。
草原上人的日日打马而过，阿凝看得有些羡慕。那些匈奴的少年少女见来了几个汉家的少年少女，都有些好奇，总是骑着马在他们玩耍的地方晃悠。
“我要是会骑马就好了！”阿凝第不知道多少次地嘟囔着。
始终默默地坐在草地上看书的刘弗陵终于开了口：“我会。”
“你会？”阿凝正玩着手里野草编成的小马，听见这一声，惊喜地转头——应该是装作惊喜地转头，她都知道天子于上林射猎，怎么会不知道刘弗陵会骑马。不过——阿凝心里嘿嘿笑，我又不能说，这不是等着他自己开口嘛。
“会。”刘弗陵点头确认。
“嘿！汉家的少年，可别吹牛！谁有我们匈奴人骑术好！”旁边的匈奴少年吹着口哨，戏谑道。
见那少年粗野的样子，对着一身白衣出尘，安静温润的刘弗陵，阿凝有些生气，连她自己都没发现她甚少生气，当下气鼓鼓地道：“我问的是骑马，又没说骑术！你们有没有待客之道，这么没礼貌偷听我们说话！”
刘弗陵被她的样子逗笑，趁着她没发现，又藏起了笑容，站在她身后拽拽她衣袖，认真地说道：“阿凝，注意风度。”“风度”这个词还是他跟阿凝学的。
阿凝愣住，脸红，转过身，轻咳，“那你教我好不好。”
“好。”
刘弗陵换上顾儿准备的轻便的骑射服，吩咐张季牵来马匹，利落地翻身上马，不管骑术好不好，姿势是比那几个少年好看许多的——至少阿凝是这么看的。
阿凝仰着头盯着他的侧颜，一阵恍惚，这样美好的如同仙人的少年，为何深陷人世，为何那么早就离去······
刘弗陵却不知道她在想这些，被她看得有些不好意思，轻声说了句：“许久不练，生疏了。驾！”
一骑骏马驰入草原，白衣白马，君子如玉。
遛了一圈回来，刘弗陵看见阿凝对着他笑意盈盈，连山川草木亦变得温柔。轻呼一声，勒住马，伸出手：“来。”
阿凝笑，将手放在他掌心，刘弗陵将她带上马，让她坐在前面，胸膛与她后背隔了不到一拳的距离，终究是距离。轻咳，脸微微红了红，开始告诉她骑马的基本要领。
后来，阿凝提起她学骑马的经历时，总是笑嘻嘻地看着少年皇帝：“聪明绝顶的皇帝陛下，为何没想到可以一人一乘呢？”刘弗陵被戳穿了心思仍是面无表情：“你没骑过马，朕是怕你摔倒。”阿凝偷笑。
顾儿看着远处马上的那两人，笑道：“这哪里学得了骑马，公子这么教，怎么教的会······咳，张令莫怪。”见张季轻轻瞥她，顾儿忍着笑住了嘴。
此时是冬天，北地更比长安苦寒，可日日骑着马遛着弯，看着眼前人，对刘弗陵来说，竟比温室殿中炭火还要温暖。
“扬之水，白石皓皓。”刘弗陵轻轻唱着，阿凝看着他笑。
刘弗陵从怀中摸出一只埙递给她，阿凝接住，愣了一下，正是自己曾经送给他的，就唇而吹。
“素衣朱绣，从子于鹄。既见君子，云何其忧。”刘弗陵和着她的曲调接着唱道。
悠远绵长，幽幽如梦。