亳州府!
行走于大街之上，混迹于人群之中，乔依本以为自己一行人应该不再这么显眼了，然而他失算了。
行不多远，熙熙攘攘的人群就自主地分出一条通道给他们，所有人都在围着他指指点点，确切的说，吸引他们的是威武雄壮的小青。
“这狗好大的块头，不知是什么品种？”
“都比得上老虎狮子了，也不知道斗不斗得过？”
“你看它的眼神，桀骜不驯，绝对是兽类的王者尊严！”
“很有灵性的样子，这几个少年也不知道是什么人，怎么能调教出这等兽王？”
三人相互对视一眼，心中都有些疑惑，从路人口中传来的字眼，让他们隐隐有些疑惑，这些人似乎都在关注野兽。
进城之后，那些装运野兽的车辆沿着城墙一路奔行而去，也不知所去何处。不过，就此看来，多半与人们口中的话题有关。
当归客栈。
四人要了三间上房，洗漱一番后，消除了身上的疲劳，几人下楼打算吃些东西。
此处菜肴野味肉类居多，烧烤炸煮，原始风貌甚足，好在味鲜量足，这倒是另夏小胖、鱼鱼和小青两大一小三个吃货吃的油光满面、频频点头。
紫小楼姑娘家食量较小，性喜清淡，吃了几样素菜汤点后，便已饱了。
“小二哥，来一下！”
乔依吃得七八成饱，眼见此时客人不多，店小二斜靠在柜台前歇息，便招呼了一声。
“客官，您还要点些什么？”
乔依呵呵一笑，取过一锭碎银抛给他。
店小二顿时眉开眼笑地接过，连声道谢。
乔依摆了摆手，开口道：“这饭菜却是不要了，只不过想跟你打听点事！不知……”
店小二闻言挺起胸膛，用力拍了拍，伸出一只大拇指，开口道：“几位客官这眼光没说的，当真是慧眼识人，找我王春打听事绝对找对人了。不是我自夸，整个亳州城大事小事公事私事就没有咱不知道的！只不知客官要问什么？”
乔依笑了笑，这王春甚有意思，这一番话看似在夸赞他，其实是王婆卖瓜自卖自夸。伸手拨过一条凳子，乔依将他拉来坐下，将一路行来遇见的咄咄怪事说了一遍。
王春此人虽是和天下大多的店小二一样，嘴皮子利索，很会看人眼色，却少有的并不插嘴打断，待得乔依说完，方才看着乔依道：“几位客官肯定是远道来此吧？”
见是乔依点了点头，便接着道：“客官可知我亳州城最火的一门营生是什么？”
乔依摇了摇头，道：“我四人这一路沿街而过，周围店铺林立，买卖甚多，要说最火的还当真没有看出来。”
王春哈哈一笑：“那是客官对我亳州城不了解。客官若是没事，且听我慢慢道来。”
乔依笑着点了点头，取过一只酒杯，倒了一杯清酒，递给他道：“小二哥尽管说，我洗耳恭听！”
王春也不客气，接过酒杯一饮而尽，打开了话匣子。
亳州城地域宽广幅员辽阔，除了与周边的几个州府相连，有大半的地境都是与密林接壤。密林除了盛产药草树木，再有就是多的数不尽的奇珍异兽。
初时，此地的一些猎户常常深入山中，靠捕猎一些野兽换取生活。偶尔，有些野兽跌入陷阱，当场没死，被治服后托运回来。猎户也不在意，将这些野兽大都关在一个笼子里。
常语有云，一山不容二虎，何况同处一个笼子。这些被关在一起的野兽凶性不改，便做困兽犹斗之举。猎户们也不阻止，任由它们打斗，只是在旁闲看。
然而，野兽彼此有争雄之意，世人未尝就没有争强好胜之举。时常见到野兽拼杀，有些猎户便与人下注赌某一只野兽获胜。一来二去，更多的猎户参与其中，他们纷纷选出自己捕获的最凶恶的野兽，相互约斗，输者赔偿银两。人皆有赌性，眼见有此等好玩的事，本来闲看的世人便开下盘口，纷纷解囊下注。
慢慢的，一项稀罕门生在亳州城诞生，那就是斗兽。上至达官贵人下至黎民百姓皆以此为乐。为了规范营生，收取关税，官府甚至出资建起了巨大的斗兽场。不少富商家中收购了许多凶禽猛兽，相互邀斗，开下盘口，赚取银两，以此为乐。
有了斗兽取乐，人们对于凶禽猛兽的需求自然增加起来。一些富裕的客商便组建了自己的捕兽队，纷纷入林活捉野兽。然而，亳州城东门通向密林的方向，生养着众多凶悍彪野的蛮夷部落，他们除了捕食野兽，也封锁了部落周边的密林边境不许猎兽队经过。一些猎兽队无奈只能从北门绕到远路进林，还有一些商贾则弄些日常用品从蛮夷部落换取捕获的野兽。而且，蛮夷愚钝好欺，他们往往用很少很廉价的东西就可以换来蛮夷辛苦捕获的一头头野兽。
再往后，斗兽的来源便分为两条途径。一则便是绕远紧邻的猎兽队的捕获，还有便是商贾自蛮夷那里换取而来。乔依一行所见，便是后者。
乔依听到此处方才明白，此地竟是盛行斗兽这一营生。这便如青州府赌石一样，倒也算得此地特产。
只是，他心中隐隐有些不忍。即便是密林凶兽，那也是有血有肉的生命，杀了吃了也就算了。似这般大量捕获，而后让其彼此争斗厮杀，豢养赌博取乐，一则血腥残忍，再有就是隐隐有些有悖天道。
人说天生万物、物竞天择，丛林的法则也讲究优胜劣汰、适者生存，但却绝非这般近乎于疯狂的捕获虐杀取乐。
此地民风彪悍，习武之辈众多，只是教化却似弱了不少。人们高坐看台，斗兽为乐，观赏野兽与野兽之间为了生存进行的那种最原始、最残暴的、不死不灭的搏杀。这血腥残忍的一幕，往往换来的却是人们的成群结队的欢呼叫好之声。
至于那些野兽，失败者当场惨死，而后变成盘中菜肴，获胜者觅得一丝喘息的良机，继续苟延残喘。然而，获胜者不可能总是获胜，等待它们的最终还是失败惨死的命运，这一切从它们被捕捉就已经注定了。
乔依几人听得唏嘘不已，店小二王春却并没有停下不说，事情似乎还有下文。
“不瞒几位客官，斗兽一事由来已久，除了偶有猎户捕猎途中惨死兽吻之下，一直以来都是平安无事。可是前些时日，也不知怎的，却是惊动了林中妖精，其中的几头已经能够化为人形，不但频频出击追杀猎户，还带领林中野兽出林，大肆残杀周边百姓。也正因为这样，斗兽来源也随之少了一条，这就逼迫更多的人加入了商贾的队伍。一来是蛮夷这边并没有妖精害人的消息，再有就是即便有妖精肆虐，遭殃的也是那些蛮夷。客官一路所见，来往商贾穿行不息，却是来源于此。”
乔依长吸了一口气，密林中有数头蜕形大妖，他们还曾短兵相接，拼斗一场。由此可见，王春所说的妖精害人一事并非捕风捉影，应该是确有其事。
只是，他和小二同样心有疑惑，那就是密林捕兽一事由来已久，密林一直保持风平浪静，这些蜕形大妖向来隐忍不发，却为何偏偏选在此刻发动袭击？难不成是它们当真忍无可忍了？
此事只怕不会如此凑巧。那么，引起林中大妖暴动的缘由却又是什么？
乔依瞥了一眼还在为一只野猪腿较劲的夏小胖和小青，摸了摸正在拍手给夏小胖鼓劲的鱼鱼的小脑袋，抬头看向紫小楼。
果然，从她眼中可以看出，她和乔依的猜测一致。
“小二哥，不知在妖精害人之前，此地可有什么奇闻异事发生？”
紫小楼转首看向王春，美目流转，淡淡一笑，轻声问道。
王春为她姿容所慑，一时间竟是看得呆了。
“咳咳”，乔依轻轻咳嗽两声，将他惊醒。王春这才回过神来，回想起自己方才所为，却是失礼之至，连忙开口致歉。
乔依瞪了一眼笑靥如花的紫小楼，摆了摆手，道：“无妨，你且接着说。”