叮—叮—
悠扬而诡异，花园中毫无预兆地响起了铃声，像是牧人在召唤归来的羊群一般。德拉诺的心弦与铃声发出了共鸣，忐忑在胸腔里蔓延开来。
虽然不清楚长王究竟打算让一行人在这里停留多久，但距离天边升起满月仅剩下了八天的时间，如果维基利可的计划不能成功，等待着自己的就只有沦为渴血野兽的命运。
“查德先生，晚餐已经准备就绪，请随我一同前往大厅。”
回过头望去，只见加尔克的身影已经站在了休息室的门口。
听说长王想要借机好好犒劳一下这位常年把守在城边的战士，如此看来，或许加尔克愿意主动带领众人觐见长王的原因并不仅仅是因为想要更快能尝到那些朗姆酒，而是为了能够因此获得享用王室晚餐的特权，这对于一位不起眼的小指挥官而言简直是莫大的荣幸！
德拉诺对于自己的新名字依然有些不适应，他跟维基利可四目相对了片刻，起身跟着指挥官的脚步一同向花园东侧的大厅走去——这场孤注一掷的牌局就要开始了。
大厅内的灯光耀眼无比，德拉诺不得不抬起手腕遮挡在额头才能避免双眼被这强光灼伤，摆满了镀金蜡烛的云杉木桌张开四脚站立在羊绒地毯上，端坐在长桌末端的是那位统领着北亚伯领域的枭雄——威尔国王。
德拉诺环视大厅一周，将目光聚焦在了那人的身上，他撩开了遮挡在右腿上的短袍，习惯性地单膝跪地低头念道：
“庶民查德参见威尔国王。”
国王仅是僵硬地一笑，侧过头朝着站立在身边的大臣微微点了点，随后回复德拉诺说道：
“来自迦南的朋友能是如此彬彬有礼，我对此感到很满意。但哪怕只有今晚，还请将那些繁琐的礼节抛到脑后吧！我们彼此也不过是平常的主客关系罢了。”
可不是嘛，一边是统领百万人马征战于北亚伯的帝王，另一边则是从腥风血雨中幸存下来的旅者，彼此还真是再“平常”不过的主客了。德拉诺默默念叨着，他随着长王的手势站起身来，和身边的二人同时沿着长桌走到了事先安排好的座位边。
侍童们毕恭毕敬地低头拉出木椅，就在三人刚入座的一刻，国王忽然剧烈地咳嗽了起来。
“咳咳咳！”
大臣连忙从怀里掏出了手帕，俯身遮在了威尔国王的面前。年迈的国王眼角都溢出了泪水，看样子他身体的状况确实不怎么乐观。
而就是这样一位年老体衰的国王，竟然仅仅因为雅科夫和叶列娜之间犯下的错误就将唯一能够继承王位的长子驱逐出境。德拉诺记得留给那对兄妹的惨痛教训，或许这一切都只是源于国王当时一气之下所作出的决定，可能就连威尔本人都未曾预料到，被自己驱逐的长子已经惨遭了巴特瑞家族的毒手。
“请原谅，本王最近休息欠佳，南部的匪徒一直威胁着斯诺威的和平……还是让我们着眼于当下吧。”
国王伸出手掌抚在了胸口，大臣抬起头用眼神向侍童们示意，原本压抑的气氛顿时变得热闹起来。
侍童和女仆纷纷穿梭在与大厅相接的走廊中，将大大小小被半圆形餐盖罩住的盘碟端到了餐桌上。随着餐盖被揭起，融合着浓烈芳香的蒸汽沿着长桌一直蔓延到了德拉诺的面前，他强忍住伸手就要拿起食物的冲动，毕竟自己再也不是什么落魄的士兵了，而是一位远道而来的贵宾。
几个侍童一同将木质的托盘端在了餐桌的中央，盘中盛着一只巨大的烤火鸡，那近一米高的肉山无时无刻不在引诱着德拉诺的食欲，但理性告诉他不能只注重于事物的表面——一切都来得太顺利了，没人敢保证食物里没有被下过毒。
见众人迟迟不敢品尝眼前的美味，威尔国王索性拿起了手边金色的餐具向众人解释道：
“这是叉匙，是仅有斯诺威王室才能使用的餐具。虽然看起来有些弱不禁风，但各位大可放心，所有的餐具都只是镀金的，包裹在内部的还是相当结实的铜合金，随便怎么使用都不会轻易损坏。加尔克，你为客人们做个示范！”
不知从何时起，那位热心肠的指挥官已经坐在了餐桌最边缘的角落里，他看起来相当紧张，难怪从进入大厅起德拉诺就没听他说过一句话。
“遵命，陛下。”
加尔克向国王回应道，颤抖着拿起了叉匙将分给自己的鸡肉送入了口中。
实际上德拉诺在意的并不是这些奇形怪状的餐具，可既然加尔克已经证明了食物中没有被下过毒，他也索性开始品尝盘中丰盛的菜肴。
脆嫩交织的口感放松了他紧绷着的神经，长王之血、满月和诅咒，所有纠结于心头的事都在脑海中慢慢褪去。但他知道这并不是什么慢性毒药在作祟，从离开弗拉克图开始他已经有大半个月没品尝过如此诱人的美味了，再加上这一路几乎只能靠烈水镇储存的馅饼充饥，他甚至怀疑自己舌尖的味蕾都要被沙子磨平了。
不到二十分钟，众人的盘中就仅剩下了混成一团的残渣，只有国王盘中的食物几乎看不出来任何明显的变化。
整个过程中维基莉可都保持着盲人老妇的形象，遮挡住双眼黑布让她难以清楚地把握周围的情况，看来借助晚餐向国王询问病症的计划多半是要泡汤了。
“很高兴看到各位如此享受这顿晚餐，只可惜酒水刚刚入库，还需要一些时间才能端上餐桌。等一切准备就绪后我会在花园召开朗姆酒品鉴宴，如果各位没有什么要事，还请在花园修养几天，咳！咳咳……”
话音刚落，只见威尔皇帝忽然捂住了胸口再一次咳喘起来，隔着五米远的距离德拉诺都能清楚地看见飞溅在餐桌上的血沫。
如果真的能通过摄入长王之血解除诅咒，那这种获得的途径也未免太简单了点吧！德拉诺不由得屏住了呼吸，总而言之，他绝对不会尝试触碰那种脏兮兮的血液！
维基莉可的表情也变得凝重了起来，威尔国王的病情远比自己想象的严重，就算是依靠福济山的医疗技术也很难保证能够治愈这种罕见的疾病，更别提什么歪门邪道的“巫术”了。
德米特里大臣赶紧扶着长王仰靠在了椅背上，他紧锁着眉头向众人说道：
“国王的情况很不好，看来我们六人的晚餐得立刻结束了。”
“六人”？德拉诺侧过头环视餐桌一圈，虽然坐在角落里的加尔克非常不起眼，但至少得算作一号人，也就是说实际就餐的人有七位，大臣怎会如此大意？
当然，或许是因为对突发情况的紧张而一时口误了吧……
餐厅内发生的一幕容不得德拉诺多想，他不希望自己会被卷入什么麻烦的误会中，在向长王和大臣匆匆鞠了一躬后随即跟上了仆从们的脚步，朝走廊尽头的贵宾室走去。