万历三年六月下旬，就在郭奕和许灵儿抵达琉球时，朱辉、吴襄陪着汤景夫妇到了山海关，他们辞别努尔哈赤，一路南行抵达天津卫，从运河下扬州，找了家客栈里住了下来。
为了省钱，朱辉买来一屉包子，找店家要了壶开水，大家边吃边聊，这时，吴襄提议回南京，何氏夫人也想把女儿寻回来，而汤景则怕官府缉拿，坚决不愿前往。
朱辉明白这位大舅哥的心思，便讲道：“叔叔、婶婶，一路算来，到福州路程才走了一半路程，盘缠却花的差不多了……”
听他提起钱来，汤景不愿听，甚至挤出了几滴眼泪，也可能是这包子太难吃，他跑到一旁放打开了包裹，找出努尔哈赤送他们的肉干，就着包子大口、大口嚼了起来……
吴襄边抢着肉干，边劝道：“大官人，别哭了，想当初，如果本公子在南京，看哪个乌龟王八蛋，敢动咱们一根手指？这、这、这都怨杨公子，非让本公子教他诗词歌赋，陪他到京城臭显派……”
听着大舅哥又吹起了牛皮，朱辉狠狠地瞪了他一眼，何氏夫人看他们这幅吃相，十分伤感，也抹起了眼泪，其心中的痛楚却无人能懂……
吴襄也不难为情，把最后一块肉干放进口中，鼓着腮帮子讲道：“别的咱不敢吹，当年离开南京时，我就觉得左眼不跳右眼跳，怀疑可能会出事，所以，就让我那大舅哥沈琦，多给汤大官人帮帮忙；更何况，汤大官人曾在海老爷面前给他说情，才把他救了出来，如今汤家摊上了这么大的事，我坚信，大忙沈琦帮不了，小忙肯定能帮上，要不咱们打赌，我认为，汤琼、汤瑶姐妹俩就在沈府，你信不信？”
何氏夫人抹着满脸的泪水，默默地点了点头，但愿他的猜测是对的。这时，汤景白了他一眼，拿出一根千年老山参，在他的眼前晃了晃，问道：“吴公子，你看看这能值几两银子？”
吴襄撇了撇嘴，心道，这是人家努尔哈赤送给我们大家的，不管值多少钱，都应该四个人平分，你整天护得这么紧，好像属于你一个人似的，既然问我，那就多说点吧。
“哎呦，这可是仙物！怎能用银子来衡量？大官人，我看光包里的这些参，就能把你家那座老王府再买回来。”吴襄摇头晃脑地答道。
汤景顿时瞪大了眼睛，装作十分惊讶的样子，问道：“是吗？吴公子，那咱可得找个好买主，可不能让人家坑了。”
于是，吴襄微笑着答道：“那是当然。当年，大官人和陈掌柜坐拥两家钱庄，开着丝绸织坊，市舶司颁发十几条商船引票，月空长老帮你们做着东洋的买卖，简直富可敌国，谈笑有鸿儒、往来无白丁，大江南北无人不知无人不晓，那么，这样的买主，汤大官人找不来吗？”
汤景听罢满脸通红，一时哑口无言，这时，朱辉听不下去了，急忙答道：“你简直胡说八道，几棵人参哪能值那么多银子？”
“妹夫，你还别不信！瞧这千年老仙参，恐怕只有玉皇大帝才配享用，自打开天辟地以来，可能连彭祖爷都没尝过，如果不是人家努尔哈赤兄弟，冒着生命危险，从万丈悬崖上采下来，人世间哪能见得着？真可惜，隆庆老儿已经御驾殡天，他要是多活两年，遇上了这样的仙物，嘿嘿……”说到这儿，吴襄发出一阵怪笑，压低声音讲道：“让皇帝老儿夜御十女，也不会出事，活成个千年老乌龟都可没准，嘿嘿……”
何氏夫人听罢脸一红，赶忙把头扭到了一旁，而汤景则煞有介事地点了点头，似乎十分赞同吴襄的说法，不禁感叹道：“是啊，新君是个十来岁的娃娃，哪儿懂得这个？唉，真可惜了这些千年老山参。”
发现他们越来越没谱，朱辉劝道：“先别说这些没用的，既然到了扬州，没有不回南京的道理，早在京城时就已经听说，叔叔被抄家之后，有人火烧了翠花楼，救了两个妹妹，相信她们应该就在沈府。”
听到这儿，何氏夫人再也忍不住了，大喊一声“苍天保佑”！失声痛哭了起来。
此刻，吴襄还在不依不饶地讲道：“我看还是汤大官人识货，咱真得赶紧找个好买主，汤大官人，你说是不是？”
朱辉不屑地答道：“几棵山参就想换人家一座宅子，你可真会想好事。”
吴襄在心中暗骂汤景：你这个乘人之危家伙，当了几年乌龟，用人家徐鲲留在你家的银子，当年自己监工的大宅院刚刚落成，就被你小子轻而易举给买走了，自己所得的银子，几乎全被黄炳文所骗走……
回想起这些往事，吴襄顿时有了主意，撇着嘴讲道：“我说妹夫，你还别不信，这得看卖给谁。”
何氏夫人依然哭个不停，朱辉哪有闲心跟他斗嘴，想揍他一顿也不妥，不管怎么说，他是吴莲的哥哥，自己在京城落难时，还是被他救出来的，于是，便不再理他。
沉默了片刻，汤景郁闷地问道：“吴公子，那你就说说，这山参到底应该卖给谁？”
吴襄宛然一笑，答道：“那还用说吗？既然说能把你那座老王府买下来，自然得去问问王府现在的主人，汤大官人，你说是不是？”
信国公、襄武东瓯王汤和，是当年跟随太祖打天下功臣中，唯一得以保全的开国元勋，在金陵城给汤氏后人留下了这座王府，一百六十年过去了，不肖子孙汤景，把那座王府抵押给了兴记钱庄，后来卖给了江南提学官吴学政，到了这会儿，汤景才算明白他的意思，吴襄想让自己去借钱。
对汤景来讲，他不是开不了口，而是知道开口之后，也借不到几个钱，心中不免一丝凄凉，急忙反驳道：“吴公子啊、吴公子！你还有脸说？当年，我买下你那座宅子的时候，你可是答应过吴大人，给人家十万两银子的佣钱，可是你给了人家多少？后来，吴大人追到了我那儿，看你当时那落魄的可怜相，有四万两银子是我帮你还的。”
吴襄可不觉得害臊，微笑着答道：“是啊，那时候，动不动都是几万两银子的花销，如今吃口包子都得算计，汤大官人，本公子没有太大的能耐，就是脑袋活络，如今给你指条明路，走不走随你。”
“唉！”汤景长叹一声，赶忙低下了头，把玩起了那些老山参。
“怎么样？汤大官人。”吴襄说着，把一棵老山参夺了过来，叹道：“瞧这仙物，不用在皇后娘娘身上，那真是可惜了！唉，可叹隆庆老儿没这福气，不过，汤大官人，你若把这些老山参卖给吴大人，我敢保证，这仙参化为雨露，还得落到皇后娘娘的身上……”
朱辉终于忍无可忍，赶快拿手捂住了他的嘴，怒道：“你可真会作死！”
被充军发配这两年间，汤景一直待在深山老林，不明白这话什么意思，懵懵懂懂地问道：“吴公子，你打什么哑谜？有什么话明说吧。”
就在吴襄张口之际，忽听朱辉讲道：“不可再胡言乱语，如今，咱们都是戴罪之身，讲这些大逆不道、以讹传讹的话，万一被人听见告了官府，恐怕咱们都得斩立决。”
听罢朱辉之言，汤景顿时来了兴趣，追着吴襄问道：“这到底是什么典故？你得给我讲清楚，要不然，我就告发你。”
于是，吴襄趴在他的耳边，低声讲道：“大官人，兄弟我跟杨公子到了京师，可真没白混，吴学政在江南贡院原地踏步很多年，早有意思到京师活动、活动，像他这种资历，要不是海瑞压着，早就弄个侍郎、尚书什么的当当，你把这些老山参卖给他，我敢保证他能出大价钱。”
“言之有理！”汤景边听边点头，但他还是难以理解，接着问道：“难道说皇后娘娘看上了吴学政？”
吴襄差点把鼻子快给气歪了，答道：“如今，内阁首辅大学士张居正，当了小皇帝的老师，出入宫廷如入无人之境，呵呵，听说这位张大人的嗜好，和隆庆老儿差不多，剩下的你自己去想吧，我可什么都没说！”
汤景听罢，把脑门一拍，认真地问道：“我说好兄弟，咱说正经的，如果卖给吴学政，咱得要多少银子？”
吴襄马上伸出了一只巴掌，朝着汤景点了点头。
“五万两！”汤景惊讶地问道。
“五万两，让他做梦去吧！”吴襄不屑地答道。
朱辉觉得他们实在过分，颇为生气地问道：“你到底想要多少？”
神色严肃的吴襄答道：“五十万两，只能多不能少！”
“你是不是想钱想疯了？”朱辉吃惊地问道。
吴襄不再搭理朱辉，拍着汤景的肩膀讲道：“咱们回到南京之后，你自己拿着一棵参，悄悄去找吴学政，叫价就是五万两一根，决不能松口，剩下的事情，你就什么都不用再管了，不过，得了银子，你别自个跑了就行。”
“难道说，吴公子还能影响到张大学士？你能帮吴学政弄个尚书当当不成？”汤景不解地问道。
“说了你别管，你就别管了好不好！”吴襄颇为不耐烦，矜持地答道：“本公子文采飞扬、风流倜傥，在京城岂是白混的？不是吹牛，如果不是为救我这好妹夫，咱也入了翰林院，哪会落到今天这一步？”
“既然如此，我就腆着老脸去一趟，剩下的事情，就交给你吴公子了。”
“好！你汤大官人是见过世面的，那咱就先小人后君子，把丑化说到前头，咱们这十二棵老山参，卖十棵给吴学政，要五十万两，留下两棵送给老庞，那么，这五十万两银子，有四十万两是要花出去的，剩下十万两，咱们四人平分如何？”
听罢他们二人的对话，朱辉摆着手答道：“你们分吧，我不要。”
“妹夫，我先替你保存着。”吴襄毫不客气。
汤景心中明白，就这十棵老山参，无论怎么卖，也卖不出一万两银子来，知道他这主意够损，眼下也是没办法的事情，更何况，若是真能帮吴学政弄个尚书，他这些银子就算没白花，于是，拍着吴襄的肩膀讲道：“好兄弟，一切听从你的安排。”
吴襄本来就有心事，想多捞点银子，似笑非笑地讲道：“请大官人不必客气，这次回南京，我想把喜事办了，大官人虽然戴罪之身，不好抛头露面，给兄弟我添点箱就行，呵呵。”
当年，应天巡抚蔡德忠倒台之后，沈家立刻就和吴襄退了婚，还是汤景出面，到沈府帮他再续前缘，当时，沈老夫人误会成了汤景前来求亲，而汤景知道大家闺秀沈月瑛，那真是风华绝代、沉鱼落雁、羞花闭月、风姿卓越、倾城倾国，如果不是朱辉及时出面制止，他准备就坡下驴……
现在又提起了沈家小姐，汤景把眼珠一转，笑呵呵地讲道：“给吴公子添箱，那是理所当然，我还想把这些虎皮、豹皮，全都送给沈家当嫁妆，不知吴公子意下如何？”
吴襄知道，他肯定没憋什么好屁，转念一想，反正自己也不吃亏，便答道：“是嫂夫人救了人家小罕子，这些礼物都是答谢嫂夫人的，只要嫂夫人没意见就行。”
(本章完)