美周郎智擒蔡瑁马超大战黄须儿
蔡瑁不疑李珪，即着手准备归降事宜，乃令芜湖尽挂起华夏旌旗，如约打开芜湖城门，迎周瑜入城。瑜早命斥候打探明白，笑与太史慈曰：“蔡瑁中吾之计矣。子义可领兵放心入城，但遇蔡瑁，只管擒之。吾与仲业随后即至。”太史慈领命，依计而去。
大军至城下，果见城门大开，蔡瑁亲领一众将领于城外等候。李珪亦在其中。太史慈上前曰：“都督愿降，此陛下鸿福，百姓之福也。”蔡瑁喜曰：“怎不见周都督亲来？”太史慈曰：“军中事务繁忙，大都督随后便至。”蔡瑁不疑太史慈，遂请太史慈入城。太史慈撇一眼李珪，珪点头示意，太史慈心中明白，隐忍不发。待将入城，太史慈猛喝道：“左右拿下蔡瑁！”蔡瑁不及防备，瞬时束手就擒。瑁大惊曰：“将军何意？”太史慈冷笑曰：“无耻奸诈小人，都督岂能留汝！”瑁懊悔不已，抬头望李珪喝曰：“李珪误我！”李珪道：“汝乃反复小人，珪岂能从汝！”蔡瑁默然，低头不语。太史慈大声道：“罪止蔡瑁一人，却与众人无关，有愿降者速速放下兵刃，不愿降者，却莫怪吾手下无情！”魏军早已厌战，今见蔡瑁被擒，如何不降。皆弃了手中兵刃道：“我等愿降！”太史慈大喜，遂命人报与周瑜知道。周瑜得报，即与文聘入城，出榜安民。
太史慈押蔡瑁至，瑜曰：“今日擒汝，可有话说？”蔡瑁曰：“吾诚心归降，都督却不守信约，瑁不服也。”瑜曰：“既是诚心归降，为何鄱阳湖之时不来归降，今日穷途末路，方知归降焉？汝本就反复小人，先事刘表，后又自立，为刘备所败，却又转投曹操，今日势穷，竟又卑躬屈膝，归降与我，如此不忠不义之人，留汝何用！”蔡瑁顿时语塞。周瑜遂命刀斧手将蔡瑁推出。须臾，刀斧手将蔡瑁首级献上，周瑜命人将蔡瑁尸首使线缝合，葬于城外，大军休整一日，遂起兵与徐晃汇合。
周瑜使计轻取了芜湖，败报早传于建业。江东其余诸郡亦有败报传来，此时曹丕方知曹真、曹休大败亏输，乃怒骂二人误国，欲擒拿二人问罪。华歆谏曰：“太子万不可斩杀二人！华夏军势大，周瑜多智，太史慈、文聘勇冠三军，若斩此二人，建业便再无大将可用也。我军虽无水军，城中仍有精兵六万，建业虎踞龙盘，易守难攻，足可与周瑜一战。殿下何不令二人戴罪立功，率六万精兵坚守。”曹丕曰：“此二人称病不朝，如之奈何。”华歆曰：“殿下可亲下一令，歆愿往之。”时李典、乐进、于禁等人先后皆亡，魏军当中实是人才匮乏，曹真、曹休二人实是曹氏宗族中难得人才，曹丕深知其中道理，又岂会轻易斩杀二人，只不过故作姿态罢了。如今有华歆保举，正好借机下台。遂纳华歆之言，命其前往二人住处传旨。华歆恐己一人难以说服二人，便又拉着吴质一道，好歹说动二人。曹真、曹休本就理亏，此时见曹丕不再降罪，又有华歆、吴质担保，遂一齐来见曹丕。二人入殿即叩拜于地，口称罪臣。曹丕以大局为重，隐忍其罪，乃曰：“周瑜大军十余万之众现屯于石子罔处，汝二人乃吾族叔，岂能坐视不理。前番战败之事暂且不论，吾现将城中六万士卒尽赋予你二人，若能退得强敌，念你二人乃父皇族弟，吾即功过相抵，不予论处，若退不得周瑜，吾即禀明父皇，两罪并罚，绝不轻饶！”二人诺诺道：“谢殿下不杀之恩，吾二人必当以死报之！”曹丕遂将虎符交予二人。曹真、曹休领兵屯于查浍，与周瑜对峙。曹真、曹休虽水战不利，陆战却也有些手段，几番交战，虽不能获胜，周瑜亦未寻得良机破之。两军对峙数日无果。
话分两头，却说胡明与曹操战于东平，数日之间，胜负各半。明终日愁眉不展。这日贾诩入内拜见胡明，曰：“陛下近日忧心忡忡，诩特前来宽慰一二。”明曰：“青州虽得，却丧黄忠，朕心痛至极矣，且又战事不利，朕难以安枕矣。”贾诩曰：“诩此来正为此也。周公瑾差人来报，公瑾令徐晃、荀攸统兵三万，一月间连取江东诸郡；公瑾于濡须口大破曹真，于芜湖斩魏水军都督蔡瑁，现已与徐晃会于石子罔。魏太子曹丕令曹真、曹休二人统兵，与公瑾战于查浍，建业指日可下矣！”明闻之惊道：“徐晃、荀攸归降之事朕已知道，何时却又取了江东诸郡也？”贾诩曰：“此皆周公瑾釜底抽薪之计也。若得建业，曹操便失根本，此功大焉！”胡明大喜道：“诚如文和所言，公瑾此举，令朕惊喜不已，朕必重赏公瑾矣！”贾诩又道：“诩还有一喜告与陛下，大将军辽已得豫州，现正领兵往东平而来。前部马孟起已至定陶，克日即可至兖州城下。”明闻言愈喜道：“如此一来，我兖州之军已不下三十万之众，曹操退入徐州之日不远矣！”贾诩忽问曰：“正如陛下所言，我军有兵三十万，战将百员，弹指即可将曹操覆灭，然陛下却为何言曹操退入徐州？此战可决天下归属，莫非陛下另有打算否？”胡明直慨贾诩机智，竟可从己言语之中听得端贻，又不愿说破，即微笑曰：“天机不可泄露也。”贾诩见胡明不愿讲明，便不再多问，乃曰：“这几日战事不利，陛下可令将士歇息几日，待文远大军到时，再与曹操一战。”明曰：“朕亦有此意，正可稳定军心。”明遂按兵不动，每日只令哨骑打探魏军即张辽动静。
却说马超、陈宫率军至商丘，商丘令惧马超之威，开城献降。马超问前方路径，商丘令曰：“北去五十里便是归德，再往北便是定陶。”马超即仍令其为商丘令，径取归德。归德县令乃一文人，见华夏大军早已丧胆，便如商丘一般，早早献了城关，迎马超入城。超亦好言慰之，便欲发兵定陶。陈宫曰：“定陶乃兖州门户，绝非商丘、归德可比，孟起不可莽撞，待文远到时再做区处。”超却不以为然道：“曹操大军皆在东平与陛下对峙，定陶岂有魏军。军师若惧，可在归德暂歇，待超取了定陶，再来不迟。”遂不听陈宫之言，率军直奔定陶。陈宫拦马超不住，却又恐马超有失，只得暗嘱马岱，令岱领一军自后接应。
马超兵至定陶，却不扎营，大军直至城下叫阵。超喝道：“吾乃华夏上将马超是也！可早早开了城门，迎天兵入城，如若不然，待城破之时，片甲不留！”城上却无动静，马超又道：“何人守城，速来答话！”却仍是无人，俾将谓马超曰：“恐是城中知吾大军到此，已然弃城而走，城中并无人也。”马超大喜，遂命准备攻门。忽城上旌旗尽起，无数弓箭手立于城上，当中一大将手指马超大笑曰：“谁言吾城中无将也！贼将可识吾曹彰也？”马超却也不惊，冷笑道：“吾乃上将，岂知无名鼠辈哉！”原来曹彰自入兖州，程昱细述豫州战事，并谏言曹操应防张辽引兵东进。彰即请缨驻守定陶。曹操一时难以决断，及马超取商丘、归德，彰再次请缨，操方令曹彰往守定陶，并使程昱辅佐之。曹彰一到定陶，即刻加固城防，日夜命哨骑打探华夏军情，知马超已兵出归德，随即设下伏兵，专待马超中计。
曹彰闻马超之言，心中大怒，即令弓箭手乱箭射之，马超退后三里，列下阵势。彰自为将以来，罕有敌手，实不惧马超。即点齐兵马出城，来与马超厮杀。超见曹彰威风凛凛，上前问曰：“吾从不斩无名之将，汝既姓曹，可是曹氏亲族否？”彰大声道：“吾乃魏帝第三子曹彰是也。早闻汝‘锦马超’之名，今日正好一战，叫汝知吾手段！”马超笑曰：“黄口小儿，不知天高地厚。既是曹贼之子，今日便留下性命在此！”言罢，挺枪冲出阵去。曹彰大吼一声：“来得好！”即迎将上去。好个曹彰，虽是年少，却丝毫不惧马超，三十余合战过，竟丝毫不落下风。马超暗暗称奇道：“不想曹操竟有此子，吾却轻敌也。”马超急切战不下曹彰，不免心中焦躁，反观曹彰却愈战愈勇。又过得几合，超道：“黄须小儿有些手段，今日天色已晚，可暂退去，明日再战。”曹彰却不依不饶道：“胜负未分，如何便走！”言语间，钢枪直取马超门面。马超大怒，使出平生手段，呼喇喇连续几招过去，逼得曹彰连退数步。马超见曹彰后退，即回转欲走，不想曹彰又来，超复又杀退曹彰。如此连番两、三次，马超恼羞成怒，索性挥军攻杀。彰见马超大军攻来，反倒策马退去。超见彰退，便欲顺势攻城。将至城下，左路杀来一路魏军，将华夏军截为两段，正是程昱率军杀到。马超大惊，急命后退，却被曹彰拦住，左右冲杀不出。超悔不听陈宫之言，只得拼死力战。忽魏军自乱，自后杀来一军，为首一将朴刀起处，魏军无不血溅当场，马超定眼视之，正是马岱。原来马岱遵陈宫之言，领一军接应马超，果见马超被困，即一马当先，挥军杀入魏军后阵，因此救了马超。兄弟二人合力杀出重围，引败军退入归德。曹彰却恐马超有诈，亦不追赶，起得胜鼓回城。
马超吃了败仗，羞愧满面，见陈宫道：“超不听军师之言，至有此败。超身为上将军，当以身作则，甘受责罚。”陈宫道：“孟起何须如此，此战之败，罪不在汝也，亦是吾不察敌情，致使孟起冒进所致，却与将军无关。”马超谢过陈宫，又曰：“超实未料到此处竟有如此人物，曹彰之勇实吾敌手也。”陈宫却笑曰：“孟起自来强势，从不输于他人，今日怎如此谦逊焉？依吾看来，曹彰虽勇，却断不是孟起对手。若曹彰当真骁勇无敌，又怎会被孟起数次击退焉。况曹彰又有程昱相助，孟起勿需长他人志气，灭自己威风。”马超闻陈宫一言，心方稍安，遂问陈宫可有破敌良策。陈宫曰：“马超勿急，曹彰一黄须小儿，不足为虑，可待文远来时，再作计较。”二人旋又议论曹彰，超至夜深方回本寨。
却说曹彰得胜，欢喜不已，谓程昱曰：“马超久负盛名，彰今日观之，皆世人夸大其词，言过其实耳，马超不过如此。”程昱面上不喜曰：“公子身为大将，统兵十万之众，怎如此浮夸。今日一战，若非马超不知公子，岂能轻易败之。公子于马超力战，超三番战退公子，怎就言过其实焉？依昱而见，若三公子与马超直面交锋，恐不出三十回合，公子必败无疑！”彰不悦道：“仲德如此长他人志气，莫非乃是怕了华夏军焉？”程昱正色道：“非昱惧敌，乃昱之所言，皆事实也。马超亦是少年之时即成名于西凉。那胡子昊祭祖之时，其帐下心腹赵云即与之有过一战。赵云何等样人，界桥力战吕布，一战成名；河内单骑进退自入；斩妙才，射元让，马鞍山单骑救出胡子昊，如此战功赫赫之人，却与马超战个平手，二人遂拜为异性兄弟，胡明以二人皆为心腹。公子竟以为马超言过其实，此大谬也。况其身后尚有张辽领兵数万，其帐下邓艾、高顺皆当世名将，陈宫多智，更有庞统为军师，庞统道号‘凤雏’，与那诸葛孔明齐名。公子如此轻敌，定陶早晚落入他人之手也。”曹彰知言有失，忙躬身曰：“曹彰年幼无知，不识天下英豪，仲德勿怪矣。依仲德之言，敌军如此势大，吾却如何区处？”程昱道：“华夏军势大，公子断不可出城与之野战，如若出战，即自取灭亡。定陶若失，陛下则腹背受敌，大势去矣。公子统兵十万，坚城据守绰绰有余，断不可再轻易出战。”曹彰道：“曹彰受教，定陶安危，皆赖仲德矣。”程昱曰：“公子何须如此客气，昱一心为主，此乃分内之事也。而今陛下已失青、豫二州，曹仁退入徐州；华夏水军都督周瑜沿江而下，仗巨舰之利，兵锋直指建业。建业虽有曹真、曹休兄弟二人，却也恐难取胜。陛下之势甚危，若再失了兖州，陛下止存徐、扬二州之地，便再无与胡明一争天下之本。然现今之势，兖州之本即定陶也，陛下将如此重任托于公子，公子万不可掉以轻心，昱愿誓死与公子一道，断不叫华夏军一兵一卒踏过定陶半步！”
程昱将一番心意皆告于曹彰，彰深为感动，即拜程昱为师，，昱感其诚，乃受之。殊不知，此时扬州诸郡皆落入胡明之手，交州太守虞翻，早在胡明起兵之时便悄然写下降表，只因两国交战，且又路途遥远，信使费尽周折，方将降表送入胡明手中。明知虞翻本乃东吴旧臣，亦有名望，准其纳降，封归侯，仍令其为交州太守。胡明此时心知，天下一统已为时不远矣。眼下当务之急便是剪除兖州曹操大军，至于曹操之未来，早在胡明救吕布出徐州之时便已有打算，而距此打算，亦不过一步之遥。
曹胡决战已是箭在弦上，瞬时即发，却不知胡明究竟能否如其所愿，且看下回分解。