这年轻公子，正是秦风那位三哥，金陵的“地下皇”袁哲。
袁哲最近的心情很不好，这才赶来秦淮河散散心。原想着与冷符茗聊聊，能得到她开解一番，不想却是聊出了一肚子的火气。秦淮六绝，他都是见过的，因各自绝艺不同，这六位天资卓越的姑娘，互相之间不但是竞争对手，更是互补互助的知己。唯独这“音绝”冷符茗，在六绝之中，是个异类。
许是性子原因，她不太擅长与人交际，相对来说，和旁人较为疏远。可不知为什么，她偏就特别喜欢“词绝”连潇潇，两人亲如姐妹，无话不谈。直至连潇潇与袁哲一见倾心，被收入房中之后，还时常开玩笑说，要袁哲一并收了冷符茗，往后两姐妹便能朝夕相处，再不分离了。
对此，冷符茗常微微一笑，笑意虽然不深，可那却是袁哲见到她脸上难得出现表情的一段时间。这等冷艳美女，不同于袁哲接触过的任何女人，别有一番风味。他自然不介意床榻之上，能多一个风姿绝佳的玩伴，原想着等过上两个月，再将冷符茗聘来，不曾想，纳连潇潇过门方才一个月，老爷子就派人来了。来人带来了一把长剑，一把老爷子年轻时就一直悬于腰间的长剑。
袁哲屈服了，他无力反抗韩林的任何决定，接过了长剑，在连潇潇充满恐惧与不敢置信的目光注视下，他毅然决然地将长剑刺入了她的胸口。美人的香消玉殒，让袁哲感受到了深深的无力和莫大的羞辱。
得知事情的来龙去脉之后，袁哲第一次对莲十三动了手，一巴掌狠狠掴在了她俏丽而柔嫩的脸上，深深印下了一个鲜红的手印。连潇潇的死，让袁哲埋下了对韩林的不满，对秦风的恨意，也让他与冷符茗之间，出现了一道难以迈过的鸿沟。
他再也没见这个女人笑过了，嘲讽的笑容除外。
满心郁闷的袁哲，走出了冷符茗的闺房，强打起精神，去见何贵。漕帮的重要性不言而喻，他与唐雪霁几乎是一前一后将目光投向了上江镇，寻到了各自的代理人。可好巧不巧，偏就是这两方，如两头发情公牛一般，撞在了一起。两人也都借此，同时感觉到了对方的存在。
不过袁哲却始终没将此事放在心上，他的对手从来不在外面，除了名义上的几个兄弟，旁人哪有资格当他的对手。听闻何贵讲述了今日漕帮发生的事情，袁哲也有些不解，他想了想，吩咐道：“以不变应万变，这事不是咱们干的，你用不着心虚，‘青龙会’若是敢上门寻事，你只管动手，无需顾虑。”
打发了何贵，袁哲又把心思转移到了秦风身上，这小五终于忍不住亲自来金陵了，虽然目前还没有消息传来，不过袁哲能肯定，这家伙绝不会安分守己，必然会闹出些动静来。原想着让十三跟着何贵前去上江镇，处理下“青龙会”，现在也不得不放弃了这想法，十三他得留在身边，以应付秦风的发难。
智者千虑，必有一失。袁哲始终没有将漕帮的事件与秦风联系到一起，这就注定了他的败局。只是此事也怨不得他，毕竟漕帮的争斗从一年多前就开始了，而那时候，秦风怕还在吴县遛狗逗鸟呢，他自不可能将两者联系在一起。
何贵得到了明确的消息，便也就告辞离去了。一路上，他越发地迷糊了，始终闹不明白，纵火之人究竟是谁。就这么一边想，一边骑着马往回赶，待行至半路，他忽然一勒马缰，将胯下的马停了下来。抬着头，目光呆呆地瞧向前方。
远处的江边，火光冲天，火势仿佛烧上了天际，将天边映出了一片红霞。
---------------------------
上江镇沸腾了！
谁也没想到，在“青龙会”的船只被人蓄意纵火，仅仅一天之后，“三江会”的近四十条船竟也让人一把火烧了个干干净净。
两件事在本质上没什么区别，可实际上后者却是在太岁头上动土。金陵漕帮，有两个地位无可动摇的帮派，一是“广河会”，二就是这“三江会”。在广河会经历了一系列变故，导致解体之后，“三江会”就成为了无可争议的第一大帮。
没有人敢得罪他们，更没有人敢挑战他们。可是就在昨夜，一场大火，不但烧光了“三江会”三千多帮众的饭碗，也烧光了他们的脸面，会首郑元奎愤怒了，出奇地愤怒！
如同昨日一早，为了“青龙会”，他召集了所有帮派会首到场召开会议，今天他又一次召集了众人，只是他没想到，这次居然是为了自家的事。
所有会首再度齐聚一堂，彼此时间报以质疑，戒备的目光。两次的纵火，让各大帮派之间最基本的信任都消失了。这个罪魁祸首，实在是太狠了，一点退路都不给彼此留下，“青龙会”和“三江会”先后受害，谁知道他会不会就此收手？谁知道自家是不是下一个倒霉的？
这一刻，所有帮派的会首不约而同打定了主意，只要逮到这个人，绝不能放过他！在彼此戒备的同时，他们又同仇敌忾，这种接二连三，挑衅漕帮底线的事是绝对无法容忍和原谅的。
“三江会”会首郑元奎环视四周，沉声开口道：“近日来，我漕帮似乎不是很太平。之前‘青龙会’的二十二条船让人一把火烧了个干净。此事，老夫正欲协同刘会首查明真相，不想歹人着实太过猖狂，竟然在短短一天之后，惹到了老夫头上，将我‘三江会’三十八条船只，也烧了个干干净净！其心何其险恶，其行何其歹毒！”
说到这，郑元奎目露凶狠之光，扭头看向何贵，冷冷一笑道：“何会首，这件事，你怎么看呐？”
何贵闻言，心头一震，昨日从秦淮河回来的半道上，看见了那熊熊烈焰，他已心道不妙。此刻瞧郑元奎这模样，似乎也在怀疑他，心中哪能不慌？当即便站起身来，抱拳道：“郑会首，以兄弟看来，此时必不是外人所为，我漕帮关起门来吃自家饭，与外人并无瓜葛，更无纠纷，谁也不会冒着得罪整个漕帮的风险，干这种损人不利己的事。故而，我认为，此事必然是漕帮内部人所为，这贼子必然想借此事，挑起我漕帮内部争斗，他好渔翁得利。”
“何会首所言有理。”说话的是郑元奎麾下，八大金刚之一的赵褚。这厮一脸的凶悍之气，面上一道刀疤从眼角直接蔓延至唇角，显得有些触目惊心，更多了几分狰狞。他咧了咧嘴，那伤疤如同一条丑陋的蚯蚓，扭曲着问道：“那么何会首认为，究竟是谁在挑事呢？”
“我不知道。”何贵摇了摇头。
这种事，空口白牙的，怎么好随意指控？根本就是一件得罪人的事，除了“青龙会”之外，说谁都不合适。可人家“青龙会”也是等着讨说法的受害者，即便何贵昧着良心指认，怕也压根没人信他。
“不知道？哈哈。”同为八大金刚的徐文定不由放声大笑。“谁不知道你‘海鲨帮’与‘青龙会’正闹得不可开交？能干出这种事的，除了你何会首之外，还能有谁？只是没想到啊，你何会首胃口这么大，竟然打起了我‘三江会’的主意，当真是了不起。”
何贵闻言大惊，他一巴掌豁然拍向身旁的茶几，沉声喝道：“徐文定！饭可以乱吃，话可不能乱讲。我‘海鲨帮’的确还算有些实力，可在‘三江会’面前，又算得了什么？我就算真动了‘青龙会’，也万没有招惹你们的道理。打你们的主意？怎么打？”
“哟。”一听这话，邹明立刻阴阳怪气地接了一句。“这么说，何会首是承认了，的确是你再对我‘青龙会’动手的？”
“我没这么说！”何贵反应过来，立刻出言否认。“我说的是‘就算’，不代表我会去做！”
“你何会首当然有本事打‘三江会’的主意。”这次说话的是郑元奎，他冷冷一笑道：“这招可当真是高明，釜底抽薪啊！两天，烧光了足足六十条船，就算咱们手上有银子，立刻寻船厂制造，这么多船没个一年半载怕是交割不了。明年开春，可就到了漕运季节，到时候‘青龙会’和‘三江会’手上没船，明年的买卖便也就耽误了。咱们两个帮会，加起来四千多号兄弟，那就是四千多个家庭，吃什么？用什么？哼哼，最后为了生活，还不得各奔东西，各谋生路？这可是你‘海鲨帮’招兵买马的大好机会。何会首，你这招很高明啊，可是也着实忒过歹毒了些。这些年来，我‘三江会’行事低调，不惹是非，倒是让人觉得咱们好欺负了。”
何贵闻言，心头剧震。无论是赵褚还是徐文定，他们说的话何贵都可以不放心上，理直气壮地给他们顶回去。可郑元奎不同啊！他是会首，代表了整个“三将会”的意志，这番话，分明就是认定了此事是他干的。
这屎盆子如何能接？何贵此刻也顾不得面子，慌忙道：“郑大哥，切莫动气，此事的确不是我干的，我对天发誓。”
是不是何贵干的，对郑元奎来说，实在是没有半点意义。事情已经发生了，他作为一个帮派领袖，首先要考虑的事情不是追究责任，而是立刻止损，挽回损失！三千多号帮众，每天得要多少开销？再耽误了明年的漕运，说不定“三江会”还真有解体的可能性。
郑元奎需要一个人为此事负责，无论他是罪魁祸首也好，替罪羔羊也罢，都没有任何区别。而纵观漕帮上下，“海鲨帮”显然是最为理想的目标了。他们有动机，有能力，便有了足够的说服力，加上和“青龙会”同仇敌忾，以二欺一，那更是万无一失。
出于这种心态，郑元奎在不经意间完成了自我催眠，越发认定，此事就是何贵的“海鲨帮”所为，如何肯放过他？听了这番无力辩解，郑元奎心知他已无话可说了，当即便也懒得再多费唇舌，直接下了定论。
“何会首，你也不用多说了。俗话说得好，‘人非圣贤，孰能无过，知错能改，善莫大焉’。老夫也不是刻薄蛮横之人，定会给你一个改过自新的机会。不过大错已然铸成，该负的责任，还是得负的。这样吧，你‘海鲨帮’目前有二十条船，‘三江会’与‘青龙会’各分一半，剩余的四十条船，就折现赔偿，每条船两千两，加上咱们明年漕运的损失，就便宜你，按照三千两算。你给老夫八万四千两银子，给刘会首三万六千两银子，三日之内，把钱凑齐了。老夫保证，此事就此揭过，不会再寻你何会首的麻烦。”说罢，他转头看向刘鑫，笑眯眯地问道：“刘会首，你看如何？”
刘鑫面目含笑，忙抬手抱拳道：“全凭老哥哥做主。”
“好！”郑元奎满意的点了点头，道：“何会首，你看如何？”
何贵这会已是手脚冰凉，身子不断地颤抖着，内心又气又怕又是绝望。这个大亏，他不能吃啊！也吃不起！二十条船可是“海鲨帮”全帮上下的吃饭家伙，光是这些船他就舍不得给，更何况那十二万两白银？便是卖了他，也凑不出这么多钱来。
图穷匕见，他就是再笨，这会也明白郑元奎这老家伙打的事什么主意了。这是不管三七二十一，逮着一个是一个，非得把损失捞回来才行。道理？这会要能讲通道理那才见了鬼了。
何贵脸上阴晴不定，一旦被逼上绝路，他性子里的那股子狠劲便也渐渐控制不住了。不想郑元奎接下来的一句话，彻底让他没了言语。
“何会首，三天！你只有三天时间。老夫还是那句话，三天之内交出赔款，这事就算是了了。可若是交不出来，可别怨老夫把话说得太白喽。我要你‘海鲨帮’从今往后，彻底从上江镇消失！”
何贵还能说什么？形势比人强。以“海鲨帮”的实力，断然没有可能抵抗来自“三江会”和“青龙会”的联手发难。仅凭他自己，已经无法处理眼前的局面了。他深深吸了口气，抬手一抱拳，一声不响地带人离去。
三天，何贵必须立刻去找袁哲，只有那位公子出面，或许“海鲨帮”还有一线生机。