说着，宝玉至园门。看门的那几个婆子虽吃酒斗牌，却不住出来打探，见宝玉来了，也都跟上了。
来至花厅后廊上，只见那两个小丫头一个捧着小沐盆，一个搭着手巾，又拿着沤子小壶，在那里久等，这就是富贵人家的排场。
秋纹先忙伸手向盆内试了一试，说道：“你越大越粗心了，哪里弄的这冷水！”
小丫头笑道：“姑娘瞧瞧这个天，我怕水冷，巴巴的倒的是滚水，这还冷了。”
正说着，可巧见一个老婆子提着一壶滚水走来。
小丫头便说：“好奶奶，过来给我倒上些。”
那婆子道：“哥哥儿，这是老太太泡茶的，劝你走了舀去罢，哪里就走大了脚。”这话不如到底，大家各司其职，哪有我一个给贾母倒水的婆子，替你一个端水恶丫头倒水的道理。
秋纹道：“凭你是谁的，你不给我？管把老太太茶吊子倒了洗手！”秋纹却仗势欺人起来了。
那婆子回头见是秋纹，忙提起壶来就倒。知道这是宝玉，得罪不起，这就是为啥家族企业难做事，情面问题真的不好摆弄啊。
秋纹道：“够了。你这么大年纪，也没个见识，谁不知是老太太的水！要不着的人就敢要了？”这不止是仗势欺人了，还的水对方的过错了。
婆子笑道：“我眼花了，没认出是姑娘来。”婆子也认怂，这时候哪有什么道理可讲啊
宝玉洗了手，那小丫头子拿小壶倒了些沤子在他手内，宝玉沤了。秋纹、麝月也趁热水洗了一回，沤了，跟进宝玉来。
宝玉便要了一壶暖酒，也从李婶、薛姨妈斟起，二人也让坐。
贾母便说：“他小，让他斟去，大家倒要干过这杯。”说着，便自己干了。
王夫人也忙干了，让薛、李她二人。薛、李也只得干了。
贾母又命宝玉道：“连你姐姐妹妹一齐斟上，不许乱斟，都要叫她干了。”
宝玉听说，答应着，一一按次斟了。至湘云前，偏她不饮，拿起杯来，放在宝玉唇边，宝玉一气饮干。
湘云笑说：“多谢。”宝玉替她斟上一杯。
李执见她二人玩闹过头了，有心阻拦笑道：“宝玉，别喝冷酒，仔细手颤，明儿写不得字，拉不得弓。”
宝玉忙道：“没有吃冷酒。”
李执道：“我知道没有，不过白嘱咐你。”然后宝玉将里面斟完，只除贾蓉之妻是丫头们斟的。复出至廊上，又与外男族人等斟了。坐了一回方进来，仍归旧坐。
一时上汤后，又接献元宵来。贾母便命：“将戏暂歇歇，小孩子们可怜见的，也给他们些滚汤滚菜的吃了再唱。”
贾母又命将各色果子、元宵等物拿些与他们吃去。一时歇了戏，便有婆子带了两个门下常走的女先生进来，放两张杌子在那一边，命她坐了，将弦子、琵琶递过去。
贾母便问李、薛二嫂子：“听何书好？”
她二人都回说：“不拘什么都好。”
贾母便问：“近来可有添些什么新书？”
那两个女先儿回说道：“倒有一段新书，是残唐五代的故事。”
贾母问是何名，女先儿道：“叫做《凤求鸾》。”
贾母道：“这个名字倒好，不知因什么起的？你先大概说说原故，若好再说。”
女先儿道：“这书上乃说残唐之时，有一位乡绅，本是金陵人氏，名唤王忠，曾做过两朝宰辅。如今告老还家，膝下只有一位公子，名唤王熙凤。”
众人听了，笑将起来。王熙凤也不再席间贾母无无所顾忌笑道：“这不重了我们凤丫头了？”
媳妇忙上去推她，道：“这是西府二奶奶的名字，少混说！”
贾母有机会奚落王熙凤哪能放过笑道：“你说，你说。”
女先生忙笑着站起来说：“我们该死了！不知是奶奶的讳。”
贾母笑道：“怕什么！你们只管说罢，重名重姓的多着呢。”
女先生又说道：“这年，王老爷打发了王公子上京赶考，那日遇见大雨，进到一个庄上避雨。谁知这庄上也有个乡绅，姓李，与王老爷是世交，便留下这公子住在书房里。这李乡绅膝下无儿，只有一位千金小姐。这小姐芳名叫作雏鸾，琴棋书画，无所不通。”
贾母忙道：“怪道叫作《凤求鸾》。不用说，我已猜着了，自然是这王熙凤要求这雏鸾小姐为妻了。”
女先儿笑道：“老祖宗原来听过这一回书。”
众人都道：“老太太什么没听过！便没听过，也猜着了。”
贾母笑道：“这些书都是一个套子，左不过是些佳人才子，最没趣儿。把人家女儿说得那样坏，还说是‘佳人’，编得连影儿也没有了。开口都是书香门第，父亲不是尚书，就是宰相。生一个小姐，必是爱如珍宝。这小姐必是通文知礼，无所不晓，竟是个绝代佳人。只一见了一个清俊的男人，不管是亲是友，便想起终身大事来，父母也忘了，书礼也忘了，鬼不成鬼，贼不成贼，那一点儿是佳人？
便是满腹文章，做出这些事来，也算不得是佳人了。比如男人，满腹文章去作贼，难道那王法就说他是才子，不入贼情一案了不成？可知那编书的是自己塞了自己的嘴。再者，既说是世宦书香大家小姐，都知礼读书，连夫人都知书识礼，便是告老还家，自然这样大家人口不少，奶母、丫鬟、服侍小姐的人也不少，怎么这些书上，凡有这样的事，就只小姐和紧跟的一个丫鬟？你们白想想，那些人都是管什么的？可是前言不答后语？”
女先生说王公子的父亲是宰相，没说雏鸾的父亲是宰相，贾母故意如此说，就是特为引出薛家原是庄上乡绅出身，刘姥姥故事里的雪抱材亦是东北庄上的青面鬼，这小姐必是通文知礼，无所不晓，竟是个绝代佳人也就表明了说的是薛宝钗。
林黛玉与贾宝玉是打小一起长大的，只有薛宝钗是试婚年龄初来乍到的，只一见了一个清俊的男人不管是亲是友，便想起终身大事来，父母也忘了，书礼也忘了那一点儿是佳人，有事没事跑了来坐着，三更半夜的不得睡觉。
既说是世宦书香大家小姐都知礼读书，连夫人都知书识礼，奶母丫鬟伏侍小姐的人也不少，便是告老还家，自然这样大家人口不少。这里根本就等于明说了，所有人里，就薛宝钗没有奶娘，也只有一个丫鬟跟着四处乱跑。
这时候贾母怎么能还觉得薛家肖想宝玉，只是见不上王夫人自然怎么不堪怎么说，其实贾母也知道薛家与自己渐行渐远了，这话不过是对王夫人眼光的不满。
众人听了，都笑说：“老太太这一说，是谎都批出来了。”
贾母笑道：“这有个原故：编这样书的，有一等妒人家富贵，或着有求富贵人家而不遂心的，所以编出来污秽人家。
再一等他自己看了这些书，看魔了，他也想一个佳人，所以编了出来取乐。
但是这等人何尝知道那世宦读书家的道理！别说他那书上那些世宦书礼大家，如今眼下真的拿我们这中等人家说起，也没有这样的事，别说是那些大家子。
可知是诌掉了下巴的话。所以我们从不许说这些书，连丫头们也不懂这些话。
这几年我老了，黛玉姊妹们住得远，我偶然闷了，说几句听听，她们一来，就忙叫歇了。”
李、薛二人都笑说：“这正是大家的规矩，连我们家也没这些杂话给孩子们听见。”
可见道理谁都懂可理性总是败给情绪。贾母这番话说的不可为不漂亮，只是依旧还是情绪上依旧还是让人继续演，继续糟践王熙凤。
贾母笑道：“可是这两日我竟没有痛痛的笑一场，才一路笑得我心里痛快了些，我再吃一钟酒。”吃着酒，又命宝玉：“也敬你嫂子一杯。”
宝玉继续敬酒去了。
女先生回说：“老祖宗不听这书，或者弹一套曲子听听罢。”
贾母便说道：“别啊，也看看你们这老瓶能不能装出新酒来，继续奏乐，继续演。”
二人听说，忙和弦按调拨弄起来。
贾母因问：“天有几更了？”
众婆子忙回：“三更了。”
贾母道：“怪道寒浸浸起来。”
早有丫鬟拿了添换的衣裳送来。
王夫人起身笑说道：“老太太不如挪进暖阁里地炕上，倒也罢了。这二位亲戚也不是外人，我们陪着就是了。”
贾母听说，笑道：“既这样说，不如大家都挪进去，岂不暖和？”
王夫人道：“恐里头坐不下。”
贾母笑道：“我有道理。如今也不用这些桌子，只用两三张并起来，大家坐在一处挤着，又亲香，又暖和。”众人都道：“这才有趣。”
说着，便起了席。众媳妇忙撤去残席，里面直顺并了三张大桌，另又添换了果馔摆好。贾母便说：“这都不要拘礼，只听我分派你们就坐才好。”说着，便让薛、李正面上坐，自己西向坐了，叫宝琴、湘云、探春三人皆紧依左右坐下，向宝玉说：“你挨着你太太。”
于是王夫人挨着宝玉在西边，挨次下去便是娄氏，尤氏、李纨夹着贾兰，下面横头便是贾蓉之妻。
因有家人媳妇回说开戏，贾母笑道：“我们娘儿们正说得兴头，又要吵起来。况且那孩子们熬夜，怪冷的。也罢，叫他们且歇歇，把咱们的女孩子们叫了来，就在这台上唱两出给他们瞧瞧。”
媳妇们听了，答应了出来，忙得一面着人往大观园去传人，一面二门口去传小厮们伺候。小厮们忙至戏房，将班中所有的大人一概带出，只留下小孩子们。
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