太久没有见过郝峰。本来约着逄丽一起去见他，但逄丽说有要紧事，先飞回无锡去了。
郝峰现在跟涂阿姨郝叔叔住在一个新小区，他特意为父母买的一百六十平米的大房子。张平平去的时候他不在家，涂阿姨和郝叔叔向她问长问短，问她在南方的生活，问她的父母。涂阿姨变胖了，但是样貌还跟从前一样，张平平觉得她一点没变老，身体也不错，除了血压高要长期吃药，其他毛病都没有，每天晚上还出去跳舞。郝叔叔话比从前多，时不时地管一下涂阿姨“人家娃娃大老远的回来，你是干聊上个没完，快去拾掇点儿羊肉，我一会儿炖上！”他头发花白，身体很棒，一辈子不抽烟不喝酒，现在什么药都不用吃。退休后，郝木匠玩起木雕，雕出的花鸟山石老朋友们抢着要。“涂姨，我不吃饭，跟郝峰说会儿话就走！”“哪能不吃饭了！你不用管，坐那儿等的哇，我们一会儿就弄利索啦！”快到十二点，郝峰像往常一样捅开家门进来，手里捧着一堆塑料文件盒，一看见张平平坐在沙发上，他手一松，那堆文件盒“哗啦”一下全掉地上，自己又慌里慌张地赶紧往起捡。张平平大笑“你咋了，老得手脚都不利索了？”
涂阿姨跟郝叔叔给他们炖好一大锅新鲜羊排。那是朋友送给郝木匠的固阳牧区羊，只需撒上几十粒花椒，再扔几段大葱，用大火炖熟，便是满屋的清香。再熬些番茄肉汤，配上莜面，张平平是离开故乡才喜欢上吃莜面的“怎么现在觉得家乡饭这么好吃啊？以前最怕我奶奶做莜面。”吃完饭，涂阿姨和郝叔叔老俩口说要出去溜溜，俩人形影不离的模样，更胜从前。
屋里只剩下他们俩个人，分别坐在沙发两侧。郝木匠豢养的一只尖嘴鸟，偶尔在笼子里扑腾几下，毕竟也飞不出去。
“你这个人看着稀里糊涂，其实，有的时候你是故意装傻。”老劈柴很少用认真严肃的表情说话，他脾气还是那么温和，但不像从前爱说笑。“吃杏吗？”他顺手递过来一颗洗好的黄杏，他跟父母住在一起，屋里东西很多，却收拾得井井有条，他的卧室更是整整齐齐，根本不像男孩的房间。
“装什么傻，我不装也挺傻！”在老劈柴面前，张平平的嘴总是那么犀利。
郝峰仍然单身，张平平跟逄丽私下里讨论过，他是不是有取向问题。
老劈柴接着说：“跟你商量个事情，有个女孩……”
老劈柴一字一句地缓慢往外吐“有个女孩好像挺喜欢我的，特别照顾我，经常给我做好吃的带到单位，对我父母也特别用心，你说，我该怎么办？”
“有女孩喜欢你，你跟我商量什么？”张平平脱口而出“你这个人，从小就没出息，遇事一点主见也没有！怎么办？人家喜欢你，你喜欢就表示出来，不喜欢也赶快说清楚！”张平平最烦郝峰的就是他这个样子，多少年过去，他还是不改，一个大男人一点不果断，哪个女孩能喜欢他？但难得见个面，老劈柴正跟她倾诉内心烦恼，她尽量拿出耐心对他。
“我也觉得她对我有意思，嘴上没说，好多年了，但是，但是我觉得她性格不如，不太开朗，呃，性格不开朗的人，恐怕身体不太好，现在看也有点柔弱……”
“你都多大岁数了？你这个岁数有女孩愿意跟你结婚，你还犹豫呢？你犹豫啥呢？身体有没有问题，你能用眼睛看出来吗？咱们班一直坐第一排的那谁，不是照样生出个大胖小子吗？哎呀，我最烦你磨磨唧唧的！”听他这磨磨唧唧的理论，张平平实在没法再耐心。她恨得心里直骂他，怎么这么个瞻前顾后的性格，跟张全胜真像，怪不得两人谈得来。
“那你觉得呢？”郝峰低着头，一直不怎么看平平。
“我觉得？我觉得啥？婚是你结，你自己想清楚就好呀，问我干吗？我也不能说人家女孩不好，对你那么用心，那就是爱你啊，我觉得很难得！”
“噢，我就是跟你商量商量，你觉得好，那就应该不错……”
“哎，我真是服了你这人，从小就没个痛快话，还我觉得不错，是我跟她结婚啊？”
“你现在是大学教授，见过大世面，瞧不起我们小地方上的人啦……”
“你看你，又来了，冷嘲热讽的，我是替你着急，哪有瞧不上的意思？”
“噢，你给我个地址吧，我好给你寄东西过去……”
返回上海不久，张平平收到从包头旧城区政府寄来的包裹。
打开包裹，里面用毛巾包着块白色的鹅卵石。下面压着张浅绿色小纸条，写着：这块石头是我们在转龙藏摆名字时用的，我拿回来一块……就在一瞬间，张平平感觉自己像是忽然被锤头敲破坚壳的一颗核桃，暴露出柔软的桃仁，往日的一幕幕终于被她感知到，串联在一起，这么长时间以来，自己无助时，他总会出现……自己不论走到哪里，在做什么，他都清楚……更明白二十多年前，老劈柴欲言又止那副痛苦模样是为什么……他是对的，平平也是对的，他们都这么理智，如果当时他说出口，就没有这样几十年的平淡长久。
她对这个男人产生出强烈的歉疚，回想那么多年，他拉着她找工作，教她学着改变，缓解她与父亲的关系，替她照顾家人，帮她寻找发展的机会，不论自己处境如何，都有他的陪伴……他为她做过那么多事情，她都接受地那么心安理得，就像是，她肆无忌惮地享受杨二姊付出的爱，从未想过凭借的是什么？如今，当她想到要回馈时，却无路可寻，一股强烈而复杂的矛盾情感在胸中奔涌，人生必然有缺憾，美好的东西不会永远陪伴着你，谁又何尝不是如此？她深爱的人们，同样有过这样那样的缺憾，人生，必须学会的是拿起与放下，如果早点明白这个道理，或许世上的无奈和不幸就会少很多，张平平独自躲在角落里，掩面失声痛哭起来。
从没被张平平放到心上的郝峰，用沉重的一击，教给她一个大智慧，美好的情感被泪水掩埋，也是它最好的归宿。
一年后，老劈柴跟那个女孩结了婚，婚礼在包头鹿苑大酒店举行，到场祝贺的熟人很多。