梅森公爵的城堡大厅之中，宫廷成员们济济一堂，他们在议论纷纷公爵为何会在此时召集他们，廷臣们说话的声音使得整个大厅中嗡嗡声不断，梅森公爵才大厅的一侧进入，他缓缓的走到自己的领主座椅前，在自己儿子埃布尔爵士的搀扶下坐了下去，公爵日益年迈身体状况不佳，这让众人对待埃布尔爵士的态度越加的献媚殷勤，很快一名侍从在公爵的领主座椅左手边放上了一张座椅，埃布尔爵士泰然自若的坐在公爵的左手边上。
“请梅克伦堡伯爵的使者进谏。”梅森公爵戴着自己的公爵金冠，银丝般的头发披着肩膀上，他的身上穿着华贵的对襟贵族长袍，脖子上戴着一圈名贵的黄金项坠，项坠是一枚鸽子蛋大小的绿宝石，在阳光下褶褶生辉，衬托着公爵的高贵。
“哗~~~~。”廷臣们今日早晨已经有所耳闻，那个无地伯爵阿若德拿下了斯拉夫人的梅克伦堡郡，开始他们以为是平民们的胡言乱语，但是现在看来是真的了，大厅中顿时失去了秩序，他们无论如何无法相信一个低阶层的乡村贵族子弟能够做出夺取一个郡的事情，没有家族强大的支持或者广泛人脉名望的情况下怎么可能打败嗜血可怕的斯拉夫人，还是说现在的斯拉夫人都已经变得软弱可欺了。
“咯吱，啪~~~。”大厅的大门打开后有被卫兵关上，一名身着黑色雄狮纹章号衣的使者大步走了进来。他的右手捧着一份羊皮信件，信件上用红色的蜡打上了印记封住，廷臣们分站左右两边留出一条过道，使者昂首阔步走过来到梅森公爵的面前，一撩自己的披风单膝跪下，将自己右手中的羊皮信封高高举起。
“最尊贵的，赫赫有名的，上帝最忠诚的子民，贵族中的长者，梅森公国的统治者。梅森公爵大人。我带来了梅克伦堡伯爵的消息。”使者单膝跪在梅森公爵面前，大声的向公爵说道。
“拿上来。”梅森公爵抬起自己的手指，指了指面前的使者，他的眼神捉摸不定。
“啪~~~。”一名侍从将信件从使者手中接过来。接着递到梅森公爵的手中。公爵用手轻轻一掰。红蜡封记裂成两半，打开信件里面是阿若德对梅森公爵热情洋溢赞美和吹捧，可是老辣的梅森公爵发觉阿若德在信件中并没有称呼自己为君主。而只是用了阁下这一个带着中性的词汇，这让梅森公爵的心中十分的不舒服，阿若德的头衔是他给予的，从法理上来说自己有权收回这个头衔。
“祝贺阿若德拿下异教徒的领地，这是主的荣光，对吗，里斯特大主教。”梅森公爵的脸上挂着虚伪的笑容，他向站在自己左侧廷臣之首的手持牧杖，身穿宽大主教服饰的里斯特大主教说道。
“没错，这是主的荣光，希望阿若德大人不要忘记在领地中建立一块主教区，如果没有合适的主教人选的话，我倒是可以为阿若德大人推荐几位。”里斯特大主教白胖的脸上露出热情的笑容，他向使者和蔼的说道，并且伸出自己的手指向使者划着十字。
“哼，老狐狸，人家还没向我效忠呢，自己倒是先打起了算盘。”梅森公爵鼻腔中轻轻冷哼一声，对里斯特大主教在自己与萨克森公爵的战争中，居然拒绝全力支持而耿耿于怀，只是里斯特大主教在梅森公国的封臣中举足轻重，使得梅森公爵也无法撼动，只能隐忍不发。
“阿若德大人，为何不向我的父亲梅森公爵效忠？难道是打算独立自主吗？”埃布尔爵士接过梅森公爵递过来的信件，他也发现了信件中的问题，于是扬了扬手中的信件对使者说道。
“是这样的埃布尔爵士大人，如果要让阿若德大人向梅森公爵宣誓效忠，首先得看您的态度呀。”使者在来的时候，已经被阿若德嘱咐过了，他基本上按照阿若德的原话说道。
“哦？怎么回事。”梅森公爵和廷臣们都好奇万分，他们看向埃布尔爵士，这让埃布尔爵士略微有些尴尬。
“除非埃布尔爵士解除对阿若德大人的誓言，这样阿若德大人才能够向梅森公爵大人宣誓效忠。”使者向众人解释道。
“哦，原来如此。”廷臣们都恍然大悟，没想到阿若德竟然早早就已经向埃布尔爵士宣誓效忠了，虽然说埃布尔爵士是梅森公爵的第一继承人，但是他本人目前并非是公爵，以爵士身份拥有一个伯爵的臣子这确实不符合封建法。
“我会让我的儿子解除阿若德大人的誓言，这样总可以了吧。”梅森公爵接受了阿若德不肯宣誓的理由，如果责怪自己的儿子未免有些不合适，毕竟阿若德宣誓的时候还并非伯爵，也因此无法责备阿若德的桀骜不驯，可是自己在授予阿若德伯爵头衔的时候，埃布尔也不告诉自己有这一档子事情，让梅森公爵有些心头恼火。
“谁能知道他真的攻下梅克伦堡郡呀。”而埃布尔爵士却只能苦笑一声，无奈的这样想到，看来这位阿若德伯爵还真是对自己不满，让自己有苦说不出来。
“我会派遣使者和礼物前去祝贺阿若德大人成为梅克伦堡郡的最高统治者，承认他为一名荣耀的伯爵，希望他在上帝的指导下守护基督徒们。”梅森公爵的封臣单薄，越多的封臣意味着公国力量的强大，可动员的人力物力的丰富，既然阿若德愿意接受自己的庇护，那么他也打算搞好与这位年轻伯爵的关系，而此时这位年轻的阿若德已经不是初到梅森城堡时候那个乡下贵族子弟了，他已经拥有举足轻重的力量，可以让梅森公爵另眼相看。
就在梅森公爵准备派遣使者和挑选礼物恭贺阿若德的时候，埃布尔爵士却眉头紧锁的在庭院中踱步，阿若德的不满透过信件已经显露无疑，而目前劳齐茨伯爵在梅森公爵的宫廷中四处活动联络廷臣，很明显是看出梅森公爵已经油尽灯枯，企图对公爵的继承权染指，面对劳齐茨伯爵的咄咄逼人，埃布尔爵士迫切需要外援的帮助，这让他不由得为自己从前的短视而后悔，可是那时候他自己也是身不由己，各种想法在埃布尔爵士的脑海中汇集在一起，让他快要精神崩溃，就在此时他看见在庭院中自己的妹妹乔茜正和侍女们坐在凉亭中游玩。
“嗨，我的哥哥，为何愁眉不展？”乔茜穿着一身白色的长裙，梳着从诺曼底流传过来的发辫头饰，在侍女们的簇拥下异常的美丽，看见埃布尔爵士的到来，侍女们纷纷站起身来向这位第一继承人屈膝行礼。
“哈，我的妹妹，你们正在做什么？”埃布尔爵士走到凉亭中，坐了下来向乔茜问道。
“我们正在给公主讲梅克伦堡阿若德大人的事迹。”这时候一个身穿蓝色长裙的侍女，向埃布尔爵士屈膝行礼后，面带着羞涩的笑容说道。
“哦，我记得你是行会首领蓝伯的女儿吧。”埃布尔爵士因为处理政务的原因，时常能够碰到这位侍女的父亲重要的铁匠行会首领，据说他为了让自己女儿进入城堡成为乔茜的侍女花了不少钱。
“是的我叫娜塔莉。”娜塔莉看着面前面容英俊高贵的埃布尔，感到自己呼吸困难，面色红的好似发烫，进入梅森宫廷中让她感到一切都那样的新鲜。
“切，一介平民女儿，竟然敢抢先说话。”但是娜塔莉的行为遭到了其他侍女的白眼，在这群侍女中大多数是廷臣的女儿，甚至有封臣的远亲，在她们看来一个平民成为公主的侍女已经是非常出格的事情，可是这位平民侍女居然还十分的胆大妄为。
“在别人背后议论可并非淑女所为啊。”侍女们虽然压低了声音小声说，但是还是被乔茜和娜塔莉听见了，娜塔莉的脸顿时变的不自在起来，平日里这些高傲的贵族出生的侍女没少给她难堪，不过乔茜公主的仗义出言让娜塔莉心中十分感动。
“呵呵，阿若德最近可是出尽了风头呀。”埃布尔爵士微笑着对乔茜大有深意的说道。
“咳咳，你们都下去吧。”乔茜公主两腮微红，她伸出自己的右手挥了挥手，让侍女们都下去。
“是。”侍女们都连忙屈膝行礼后，提着自己的裙角后退着退出了凉亭，作为帝国的重要公国之一，梅森公爵的宫廷礼节也是十分完备的，侍女们进入宫廷之前都会学习来自南方的先进宫廷礼节。
“您这话什么意思？”乔茜公主看见侍女们都离开了凉亭，这才嘟起小嘴不满的对埃布尔爵士说道。
“哈，我的妹妹，这不是如你所愿吗？我是为你高兴呀。”埃布尔爵士哈哈大笑起来，他看着自己美丽的妹妹忽然觉得一切都迎刃而解了，还有什么比联姻更加牢固的政治同盟吗？(未完待续。。)rt