马车穿行于街市，太阳出来了，不冷不热，却也能消融屋瓦间灰白的薄雪，沿着檐沿滴嗒滴嗒往下淌。
“这是南边入冬后第二场雪。”桂喜轻撩帘子，鼓起勇气，有话没话找话说。
却未有回声儿，悄斜睃坐对面的二老爷，他蹙眉，阖着双目似乎睡着了，眼底泛起青色。
他真是个长得好看的男人，乌湿眉毛高挺鼻梁，唇角微弧似含着淡笑，但杀伐决断起来，那笑容能要人命。
桂喜已听赵妈说过昨晚前厅的惊心动魄，训的训，打的打，撵的撵，卖的卖，许母倒头昏晕过去。
早时出院子恰看见三姨奶奶珍兰，脂粉未施满面烟容，显得格外憔悴，手提个半新不旧的皮箱子。
赵妈说百里外郊县还有处许宅的房子，荒废许久，只留几个又聋又哑的佣仆看守，往年犯重错的姨奶奶都往那里送，便似半条腿入了坟墓。
秀琴天亮时被牙婆带走了，也没见得三老爷的身影，倒是三奶奶和她妹妹站在廊下，目送了一程。
原是痛恨她诱骗自己吸鸦片烟，而此刻那份痛恨，在现世面前，却苍凉若冷夜催生的一缕寒烟，分不清辨不明地散了。
马车忽然停住不前，传来许锦的声音：“老爷到哩！”
许彦卿睁开眼眸，未曾理睬桂喜，撩袍率先出厢，许锦伸出胳臂给桂喜扶，桂喜摇头道不用，自个跳将下来。
许锦打量她嘻嘻笑：“好个清俊的小厮，把我比下去。”
出门前，桂喜换了套青霜色粗布夹棉薄袄和袴子，梳条油松辫子再戴顶宽毡帽，女扮男装自带三分俏。
她抬眼朝四周打量，倏然变了脸色，这是胭脂巷，臭名昭著的花柳之地。
纵是青天白日朗朗乾坤，也有娼妇掇条板凳坐在门前，翘起金莲眯眼晒日阳儿，见得买春客路过，懒洋洋摆晃手里的红帕子。
“来这做甚麽，我不进去！”桂喜止步巷口咬紧嘴唇，倔着不肯走，二老爷带她至此处，非奸即盗。
莫不是三姨奶奶被赶去废宅，她要被卖这里愈想愈可能，抱住棵老树泪眼汪汪，这杀千刀的奸商。
许彦卿转身看她冷笑，这时候倒晓得怕了，语气可不耐烦：“不走就把你卖这里。”再不回首只往前行。
许锦连忙凑近过来低声劝慰：“奶奶委实想多，老爷可宝贝你，哪会把你卖这窑子里受苦，更况要卖你，何需他亲自跑一趟哩？！”
很有道理的样子！桂喜抬袖抹一把眼睛：“许锦你要合伙二老爷哄骗我，我做鬼也不放过你。”
好怕啊！许锦朝天翻个白眼。
他三人走过百米处，见着处灰墙乌门的小楼，屋檐挂副漆红匾牌，刻“迎春堂”三字，过来四五堂倌热情招呼，许彦卿只道：“来见陈钧楠！”
其中一人殷勤在前领路，进得房里，倒是十分宽敞，东西两张长烟榻，从最尽头摆到门前，挨挨捱捱两两相对侧躺着在吸食鸦片，有的腿边俯着打扮妖娆的女子，伺候着边烧烟泡，边荤言诨话挑逗，扇窗阖紧，没有点烛，只有烟盘里的小烟灯，在朦胧缭绕的烟雾里，摇晃着那一簇幽冥鬼火，在嗤嗤娇笑中，慢慢把人的三魂六魄摄了去。
原来这是一处花烟馆。
第一零四章浮浪态
许锦留在花烟馆外，桂喜则随许彦卿上了楼梯至二层，仅有一间雅房阖着雕花木门，堂倌轻叩三下，把黄铜门钮一转，就听得里面咯咯传出女人娇媚的笑声。
“许二爷怎才来？”陈钧楠朗笑着问，早瞥见许彦卿身后露出一片青霜粗布，却不动声色，待走近倏得伸颈探过他胳臂，恰与桂喜的清水眼相碰，由不得一怔，又一笑：“好个貌美如花的小厮。”他是常年脂粉里行走的英雄，是男是女一眼即定乾坤。
“废话少说。”许彦卿沉声警告，陈钧楠耸耸肩，只笑不语。
房里还有六位华衣锦服的老爷，围在桌前吃酒聊谈，身边娼妓依偎相陪，听得动静齐齐起身寒喧，许彦卿颌首淡笑择把空椅落坐，桂喜站在他身后，听了几句，皆是江南商会的人在此玩乐，她又听珍珠帘子噼啪相撞的声响，随音望去，原来里厢还有个隔间，隐约透过晃动的帘缝儿可瞧见搁着大张烟榻。
走出来个娼妇，生得艳丽，白净肌肤，鹅蛋脸儿，一双俏眼娇滴滴含笑，一点朱唇滴滴娇生情，发髻戴着一支银镀金蝴蝶纹簪子，着海棠红袄裙，竟是不输桂喜姿色半毫。
旁人唤她秋香，是从妓院里请来陪局的花魁。
近至许彦卿身侧一坐，随意半倚他的肩膀，一手拎壶斟酒，凑近他耳边笑问：“二老爷想听甚麽戏目？”
许彦卿没拒绝她的亲密，噙起唇角点戏：“来段西皮摇板《人面桃花》！”
那娼妇戴着镶宝指甲套儿，轻戳他颊腮一下，软声嗔：“二老爷晓得这戏是我短板儿，故意要让我出丑不成？”嘴里说着却站起身，去取琵琶了。
桂喜在旁明眼看着，这般熟捻的打情骂俏，是老相好罢！
心底说不清道不明的酸涩滋味儿，如有小猫爪子在挠似的，憋屈的喘不过气来。
天下乌鸦果真一般黑，往昔传闻许二爷洁身自好不沾烟柳都是假的，瞧他乐在其中逍遥的很呢。
乱糟糟地不想看了！垂颈低声道：“二老爷自在潇洒罢，我去烟馆外面等。”说着要走。
“哪里都不许去，给我老实呆着。”许彦卿嗓音冷肃，犹带几许怒气，不仅桂喜怔住，其他爷们也听进耳里。
有人好奇问：“这位是？”
许彦卿轻描淡写：“不过是乡下的亲戚，带来见见世面。”一副不愿多谈的样子，恰秋香抱着琵琶坐下弹唱，其它人等亦知趣的不再多问。
一曲唱罢，酒席吃得差不厘儿，堂倌麻利的把桌面打扫干净，重换了新茶及茶碗，再摆上碧玉制的麻将牌。
许彦卿、陈钧楠和另两位爷开始打麻将，桂喜抻直腰板站着，面无表情。
其它爷们挨肩扶着各自的娼妓，往里间去。
秋香摇着白绢团扇仍坐在许彦卿旁侧，拈起一颗紫葡萄剥去薄皮，十指尖尖撮着底送到他嘴边，许彦卿摇头不吃：“你手上有脂粉味儿。”又命桂喜：“你来伺候吾！”
秋香把葡萄喂了陈钧楠，再端起盘子递给桂喜。
桂喜不接，只背着手道：“我是乡下人，葡萄都整颗吃惯的，剥不来皮，二老爷另请高明罢。”
“倒是个倔驴脾气！”秋香呶嘴笑看她：“就你这样的若落入虔婆手里，非生生剥下层皮不可，由不得你不会。”
许彦卿没在迫她，一面儿出牌，一面儿同四人说起商会的事来，似乎与官府有些干系。
桂喜瞪秋香一眼，扭转头朝珍珠帘子方向看去，顿时唬得呆住。
第一零五章探真心
珍珠帘子一串勾搭上了窗棂，露出内房里淫色靡靡。
青烟迷蒙间，吸足鸦片的人物便如腾云驾雾的魑魅魍魉，褪去变幻，现了原形。
那娼儿摊着手脚躺在烟榻上，朦朦胧胧似睡非睡，一任另个老爷兴奋地翻腾而上，一面撕扯衣裳，一面拽扯发髻，毫无
挣扎余力。
有人哭泣有人狂笑，有人喘息有人尖叫，甚还有个爷在暴打个娼儿，拳拳扎实落在皮肉上，噗嗤噗嗤地响。
桂喜的心揪成一团，用指尖悄戳许彦卿的肩膀：“要出人命啦！”却见他动也不动，似乎早已见怪不怪。
秋香一直在看牌，忽而拍起手：“二老爷好牌！”许彦卿把麻将牌一推，断两门本会龙五魁，胡了！
另两人打起呵欠，由娼儿陪着往内房去，要吃烟过瘾。
秋香也起身抬手撩鬓发，笑问：“两位爷不吃膏子麽？烟泡儿早烤熟了！”
陈钧楠掐她腰骨，言语轻佻：“吃甚麽膏