“杀人啦，杀人啦，”店小二连滚带爬从二楼客房出来，手上还沾上了些微的鲜血。甫一下楼，就被怒气冲冲闻讯赶来的掌柜迎面一个耳光，“叫丧呢，也不怕惊着客人们……”
许是见到了平时拿主意的掌柜，小二哆哆嗦嗦伸出手来，两根手指拽着掌柜的衣袖死都不放，一张脸雪白雪白，上面满是鼻涕眼泪，“掌柜的，二楼那贩酒的韩大通，他，他死啦。”
“死了？”本就精明的掌柜大惊失色，脸色变了几变，哼了几声，用力甩开拉着自己不放的小二，匆匆走到那贩酒的韩大通所住的天字二号房房门前，房门大敞，想来是之前发现有变的小二惊慌失措，并没有关上。从门外望进去，满地都是鲜血，那贩酒的韩大通脖子上豁大一个伤口，躺倒在地，已经是死的不能再死了。
这时间，本已是众人早起的时间段，张敏之听到小二呼声，心道不好，这客栈发生了命案，一不小心，自己就要被困在这里，那韩大通虽说死了是可怜了些，但她若是错过了这一次的入学考，一家人的性命说不定就要保不住，那时候可没人可怜可怜自己。
眼下情势不妙，自己还是眼不见为净，先走为妙吧。
她脚底抹油，跑的飞快，但她人还未出客栈门口，掌柜已经回过神，自家客栈发生了命案，眼见是逃不了官司了，但这满客栈的人，说不好谁就是凶手，若是能抓到凶手，自家被连累的可能性，就要大大降低了。
他打起精神，大吼一声，“阿牛，关好门，一个人都不许放走，免得凶手趁乱跑了。”
张敏之本已走到了门口，瞬间又被小二拦了下来，她皱了皱眉，便拱了拱手道，“掌柜，我等都是要去岳麓书院参加考试的学子，贵地发生了命案，着实不幸，配合官府调查，也是应该，但入学考试迫在眉睫，错过今天，便要等来年了。您看，我等是否可以将路引留下为证，先放我等前去考试？”
她一言既出，其余围观的学子们顿时哗然，议论纷纷，“是啊，掌柜，我们辛辛苦苦赶路来，可不就是为了参加岳麓书院的入学考吗？”
“我看这位公子所说很有道理，要不，我们就将路引压下？”
“掌柜的，你可别耽误了我们的正事，这韩大通虽然死了，也不过就是一个商人，我们可是天子门生，以后要来经略天下的，岂能为一个小小商人，耽误了我们的时间？”
群情纷纷，那掌柜的虽然满头大汗，仍然不松口说：“各位，各位，真的对不住，我知道各位都是国家栋梁，本不应该拦着各位，但我已经让小二刚刚去报信了，官差很快就到，只要各位能撇清身上的嫌疑，我，我肯定不敢为难各位英才。”
“官府什么时候有用过？”有人立刻质疑，嗤笑道，“等到那帮衙役弄清，怕我们所有人都要等猴年马月了吧。”
“官府行不行，不是我等可以自相判断的，”掌柜很坚持，道，“但今天没找出凶手，这里的每个人，都不能走。清者自清，诸位难道不想自证清白了吗？”
他一声令下，店里的小二们都行动起来，将门窗看得严严实实，生怕放走了什么人。
时间不多了。
张敏之深吸了口气，自己不远万里来到这里，不能被这临门一脚，给彻底耽误了。
她不敢再抗议，免得被疑心大起的掌柜当作嫌疑犯，对于旁人来说，或许再等个一年继续考无所谓，但她只有这一次机会……
心急如焚，偏偏又不能露出半点。
眼下除了她一人逃出生天，其他家人都已经被下进大狱，万家运作火速，多级运作很快都判了秋后问斩，只待她张家一家人死绝，谁还能说万家是中饱私囊不成？各级官僚官官相护，她只有一条路可走，就是进岳麓书院，获得进京面圣的资格告御状，但莫非上天都想要她亡？偏偏在这时出了杀人案！
难道自己一家人，就真的要走投无路了吗？
不不，她不服，她不服！
众人各执一词，乱成一片。
说话间，人群中一名瘦小的男子缓缓站起，直直往楼上走去，张敏之定睛看去，这不就是昨日和自己饮酒的唐画师吗，耳边就听到小二奇怪问道：“唐画师，您是岳麓书院请来的老师，难道也着急今天就要报到？”
唐画师淡淡一笑，却不应答，拾级而上，离开了众人的视线。
便有学子低声说道：“说不准唐画师是又有了画兴，像昨天晚上一样，一柱香就将目下的情形全貌描画于纸上。”
另一名学子小声附合：“确然如此，我还是第一次见到画技如此高超的画师。要是能学得一二，啧啧……”
“别想啦，今天大家要是都走不了，谁都进不了岳麓书院，更不用说学什么画技了。”
这时天字一号房的房门突然打开，一位青衫文士打扮模样的年轻男子站出来，出声道，“吵吵闹闹，像什么样子？”
“你说的轻巧，难道你不用去应考？”一楼马上有学子愤懑道。
“这么多人，都不能去岳麓书院了，实在太不公平了，这韩大通死就死了，何必拖我们的后腿呢。”
“我们家好不容易攒的钱给我当盘缠来应考，现在盘缠用尽，入学无门，就连归家都无望了……”
此言一说，赢得无数学子共鸣，有人扛不住这心理上的巨大压力，已经开始低声啜泣起来。
“堂堂男子汉大丈夫，遇事就哭，还有点志气吗？”这时，天字一号房里又有人走了出来，这人说话声音低沉，但本人甫一站出，却是面白如玉，唇如点脂，竟是一位俏生生的公子爷，虽然说是男生女相，但气势格外凌人，他用眼神扫了一遍楼下众人，竟然无人敢再说半句。
好一个美人啊，张敏之眼前一亮，心想这公子必是来历不凡，只是不知道，他到底是不是万家的人……
只是美人身体好像不太好，手里还握着一张月白色的手绢，说完一句话后，连续咳嗽了几声。
张敏之目光直直落在人家脸上，兀自在这盘算，却不知自己的小动作落在人家眼中，那美人眉头微蹙，喘息之间，似乎察觉到了什么异样，他的目光顺势飘过张敏之的身上，眼眸之间闪过一丝亮光，随即迅速隐没，然则面上却是毫无波澜，他挺直了身，一股气势自然而然就从四周压了下来，令在场的所有人不自觉都收了声息，听着他那如山间流水般的声音缓缓道来：“在场这么多位学子，学富五车，才华横溢，想必总有人能看出今日这凶杀案的真相。有何人能在衙役到来之前，破出此案，那我这里，有周家所出，进岳麓书院的保书一份，便赠与破案这位了。”
一言既出，立刻有人鼓噪起来。
“周家？是当朝太后的那个周家？”有学子喜不自禁，扬声问道。
少年淡淡扫过他们一眼，并未开口，但是先头出来的青衫文士倒是替他接话。
“那是自然，我家主人便是周家长房第八子，名为周纪，周八公子，如此，大家信了吗？”他亮起刚才从腰间取下的腰牌，那是周家长房嫡子的标志，此时被他举在众人眼前，金光闪闪，就如那天大的富贵，就要从上面直接倒下，倒入这楼下的一行学子中间来。
也不怪学子们如此激动，当今陛下盛宠万氏，为了她，简直视后宫其他妃子如无物，缘何贵妃还只是个贵妃，即便陛下几次三番想要将其册封为后皆不可得？原因都在周太后身上，太后一日不点头，万贵妃就变不成万皇后。也正因为周太后，万家的外戚即便多么嚣张跋扈，一旦碰上周家，也只能捏着鼻子退下。
“我们这里，群英荟萃，就不信破不了他小小一个韩大通被杀案，”有人高声怪叫，余下纷纷附和。
这话也不算作假，当今天下，许是因为崖山之辱，被蒙古统治多年后，中华文化损失惨重。汉人好不容易重新获得了天下，因而加倍看重文化上的教育，各地求学办学之风盛行，特别是前朝于谦当政时期，连皇帝都不买账，更是加重了士子在百姓心中的地位，更何况一旦考中举人，全家都不用纳税，就连那些商户都会成群结队拜入门下。
士大夫与天子共治天下，简直就是一个唾手可及的梦。也正因此，学子格外受到重视，就不用说自信能考进岳麓书院的学子们了，谁又能说好，自己不是下一个于谦？被秋后算账有什么大不了的，踩着皇帝的名声成就青史留名，真是天下人心向往之啊。
众人呼吸立时加粗，面红耳赤，加快了脚步，往二楼涌去。
张敏之不快不慢地跟着众人的人流，自己心想，当朝太子据说是从小长于宦官之手，六岁才被皇帝发现，之后就被抱于周太后跟前养大，才从那万氏手里保住了一条性命，周家从太子小时便培养他，和那万家说是死敌也不无为过，这婆媳之争早就从后宫蔓延到了朝堂之上，去年泰山地震，万家就有人奏请废除太子，说是因为太子不仁，才会导致泰山地动，动摇国本，两派厮杀良久，不知多少御史的屁股就此报废。太子虽然没有被废，但现在皇帝每有活动，也不见太子的身影，朝堂内外，早就议论纷纷了。
既然这人不是敌人那方，还偏偏是万家的对手，自己必定要加倍讨好，就算自己回头得不到面圣的机会，只要将父母的事情弄成党争，说不定一家人的性命，就能保住了。
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