求婚大作战
「当我成为名人之后────────请跟我结婚。」
时间彷佛静止了一般。
神锅步梦如此高声宣示，跪在一名女性面前，并递出了一只天鹅绒制的四角形小盒子。
盒子里收纳着缀饰了大宝石的戒指。
明明是发生于同一张桌子的光景……却让我宛如见到另一个世界。
「咦？那是……」
「难不成……？」
其他座位的人逐渐察觉事态不对劲，并开始窃窃私语。
兴奋的情绪如浪潮一般，于涉谷的高级餐厅中扩散而去……
看在对状况一无所知的人眼里，应该像是一对打扮略显夸张的俊男美女，正在创造一生一次的美好回忆吧。
单膝跪地的美青年身穿纯白斗篷，他面前的美女亦打扮得像是维多利亚王朝的贵妇。在这奢华的场地，纵使说他们是在拍摄婚纱照也不会有人怀疑。
然而知晓来龙去脉的我们，却承受了陨石坠落般的莫大冲击。
因为这两人────可是将棋师傅及弟子！
而且他们的岁数差距堪比母子！
「「「………………」」」
面对这突如其来的事态，连以大胆闻名的《强攻的大天使》月夜见坂燎女流玉将，都张大嘴巴呆愣原地。
我们三人当中，率先采取行动的是供御饭万智山城樱花。
她立即从包包内拿出单眼相机，并开始连拍！
「等等……供御饭小姐！？你怎么在拍照！？」
「《次世代名人》正在求婚耶！？而且对象还是他的师傅《永恒女王》，这当然是必须留存于将棋史的经典场面！！倘若错失这大好机会，我可没资格当将棋记者！！」
这确实是经典场面没错。前提是求婚成功的话。
「godcauldron……」
接受求婚的女性──释迦堂里奈女流名迹以温柔的目光俯视跪在眼前的心爱弟子，并以沉稳的口吻如此回答：
「别开玩笑了。可怜的年轻龙王他们都被你吓傻了。」
「我不是在开玩笑！」
步梦脸色骤变，然而释迦堂老师依旧带着微笑。
「你初次向余求婚是几岁的事了？当时你进入奖励会了吗？」
「……晋升五级的那天，是我头一次求婚。」
咦！？
初次求婚……意思是他已经求婚好几次了吗？
而且步梦晋升五级时才十一岁。他肯定是乘着初次在奖励会晋级的气势，就这么大胆求婚了吧。
倘若真是如此……状况可就有所不同了。
幼稚园生或小学生向憧憬的老师说「请和我结婚！」是常有的事。我向弟子的朋友夏绿蒂伊索亚尔（当时六岁）约定「我不能收你为弟子，取而代之就让你成为我的新娘吧！」时，她可是欣喜若狂呢！
当然，我并非真心想娶小夏为妻。尽管四周的人都由衷感到怀疑，令我十分困扰，但我已经有恋人了。
虽然基于一些缘由，使我和师姊……和银子分隔两地，可是我绝对不会放弃。虽然不知道她身在何处，但我绝对会找到她并与她结婚。
嗯？不如去一夫多妻制的国家？
那种情况下，会演变成与本谱（译注：对局的实际手顺。）不同的发展（将棋解说风）。
「你甚至还准备了戒指啊？虽然晋升为a级棋士，但余可不能赞同这种浪费钱财的行为。之后要好好退货才行。」
释迦堂老师像是在安抚孩童一般如此说道，并将目光投向店家后场。
「你肯定还请店员准备了蛋糕及花束吧？那些费用就由余──」
「请别把我当成小孩子看待！」
步梦罕见地对敬爱的师傅怒吼道：
「对从前的我而言，这确实是如同玩笑话一般不切实际的目标，不过如今我已晋升为a级棋士，名人宝座也触手可及！接下来只需将它纳入囊中！一旦我成为名人，请您认可我是足以与您并驾齐驱的棋士！！」
「一旦你成为名人，是吗……」
原本带着微笑的释迦堂老师垂下眼帘。
「名人可不是能草率挂在嘴边的词汇。」
当《永恒女王》再度张开双眸时，她流露出了我们未曾见过的冷酷表情。
「更别说是把名人宝座当成结婚条件。倘若你真心认为余会因为这种事而感到开心……表示余的教育方针出了差错。」
「！……」
步梦流露动摇的神情。
对他而言，释迦堂老师是媲美女神的存在，是值得尊崇的对象。
遭到女神拒绝，想必是他最为恐惧的事。
求婚计画已然失败……
然而步梦仍带着恳求的神情，捧着戒指持续注视释迦堂老师。
以冷漠视线注视着弟子的师傅，道出了令人意外的话语。
「你们知道余持有的头衔为何不是女流名人，而是女流名迹吗？」
「「「……？」」」
我们四人没有回答，只是面面相觑。
这么说来，我从未想过这件事。女流玉将及女流帝位等其他女流头衔，明明都是直接沿用职业棋士七大头衔的名称。
「月夜见坂燎女流玉将，你知道原因吗？」
「不要特地用头衔称呼我啦，真烦人……」
连女流头衔保持者都不晓得的话，我自然不可能知道。
「最初提出企划案时，头衔名称本来是女流名人。不过──」
释迦堂老师轻轻叹了一口气。
「几名理事提出异议，认为将『名人』之称赋予女流棋士未免太浪费了。于是有人提议改名为『女流名人位』，最终却在棋士大会上遭到反对。『名人』之称就是如此沉重。」
「在棋士大会上……」
我不由得低吟一声。
日本将棋联盟是类似职业棋士公会的组织。原则上仅有四段以上的职业棋士，方能成为正式会员。
仅有正式会员握有棋士大会的决议权，能左右联盟的方针。
如今女流四段以上的棋士亦允许入会，但从前是不容许女流棋士加入会员的。
换言之，当年的男人声称『将名人之称赋予女人，实在太浪费了』。
「……一群无耻之徒！」
步梦咬牙切齿地唾骂道。
我和步梦都并未把名人视为神圣的头衔。坐拥包含名人在内四冠头衔的那个人（现任名人）是我们的目标，因此我们才对名人头衔抱持敬意。毕竟我们出生时，已经有地位更甚于名人的龙王头衔了。
「……不过，我马上就能联想到哪些人有可能说出这种话……」
例如我的师傅清泷钢介九段。
他曾两度挑战名人宝座，显然把名人头衔视为特别的存在。
并非因为那是他唯一挑战过的头衔。
对那世代的棋士来说，这肯定是极为平常的共识。
我不希望师傅曾反对过『女流名人』这个称号，也相信他不是会做出这种事的人，然而连师傅都将它当成神圣的存在。
『名人』这座头衔正是如此沉重。
「余的师傅足柄贞利九段的夙愿及遗命，确实是希望一门名人辈出。正因如此，身为女人的余才会收男性为徒，并灌注爱情培育你。」
女流棋士成为女流棋士的师傅早已有前例。
然而除了释迦堂老师及步梦以外，没有任何男性（职业）棋士的师傅是女流棋士。
她恐怕耗费了许多苦工，才成功收步梦为徒。
这意味着释迦堂老师深深沉醉于步梦的才能──
「但余从未想过要成为弟子的妻子。余的目标是成为名人的师傅。」
「…………」
步梦失落地双手撑着地面。看来他已察觉到自己的行为有多么肤浅。
说到底，伫立于a级顶峰绝非易事。
更别说在那之后，与堪比神明的传说棋士（大头目）之间的七番胜负还等着他。就算对象不是释迦堂老师，肯定也会吐槽『等你赢了之后再说吧』。
「有些扫兴了呢。」
老师像是失去兴趣一般，将目光从步梦身上移开。
「难得聚集各位一同庆祝弟子晋升a级，却让大家见到这出闹剧。虽然感到抱歉，但余也即将迎来头衔战。不好意思，余先回去了。」
「唔！master，起码让我随行──」
「不需要。」
「怎么这样……」
老师无视宛如遭到丢弃的小狗的步梦，独自拄着拐杖站起身来，供御饭小姐接着开口了。
「释迦堂老师，我陪您回到宅邸吧。」
「谢谢你，万智。」
老师坦率地搭上供御饭小姐伸出的手。
「这么说有点失礼，能请你顺便接收余的弟子吗？你们这对俊男美女肯定很登对……」
「恕我拒绝。我与释迦堂老师不同，没有兴趣让容貌比自己端正的男士服侍自己。」