（插图016）
「……好了！这样一来，全部的行李都上车啦。」
将大量的行李塞进关西本部的公务车之后，我朝著驾驶座喊道：
「男鹿小姐，都准备好了！随时都能出发！」
「辛苦了，龙王。我这边也准备好了。」
男鹿小姐在驾驶座上操作卫星导航系统，完成设定。
『距离目的地金泽市区的车程约四个小时。请安全驾驶。』
车内音响传出的机器语音如此说道。
明天即将开始的帝位战第三局的会场，是主办单位北国新报集团旗下在金泽市内的都市饭店。不只是对局所使用的将棋与棋盘，就连大盘解说所使用的大盘与指导对局所使用的棋子与棋盘，都要从关西运过去。
于是，我必须里里外外往返好几趟，从联盟的建筑物内搬出沉重的行李，爱则运用身材娇小的优势钻进后车箱内，妥善地调整行李的位置摆放均衡。这种事其我很拿手，因为以前在奖励会的时候就做过很多次了……话虽如此，内心还是有很多疑问。
「为什么身为对局者的我还得干这种粗活……一般来说这种事不是记录员在做的吗？」
「因为我负责护送最昂贵的棋子，而且还要携带记录七道具。」
这次一样凭著记录员身分同行的供御饭小姐这么说道，同时刻意举起两个盒子给我看。一个是棋盒，里面装的是只在头衔战使用的昂贵棋子，另一个盒子（原本是装海苔的）装的则是记录员在头衔战中要用的道具。
包括记录用纸、封手用纸、信封、笔盒、口红胶、平板电脑、备用电池……为了以防万一，甚至连码表都带了。光是记录员要用的行李就不少了，她说的也没错。
「那至少请奖励会员中的塾生之类的帮个忙嘛──」
说到一半，我又把话吞了回去。
在这里当了很久塾生的镜洲先生已经回宫崎去了。听说他目前正在修业，准备继承家业……到现在，我还是不习惯少了他的关西将棋会馆。
正当我这么想著的时候，后车箱内的爱口中喊了一声「登登～！」，同时像变把戏般地跳了出来。
「爱很高兴能跟师傅一起工作喔！」
她太兴奋的时候第一人称就会变成『爱』而不是『我』，这样的弟子真是可爱。
「……说的也是。我也很高兴能跟爱在一起。」
我想起去年的龙王战。
三连败的打击让我身心俱疲，因为太害怕败北而犯错，失去了一切……最后找回了我与爱之间的羁绊，得到了四连胜，成功地守下了初次防卫战。
即使前一局输得一塌糊涂、毫无可取之处，但是只要跟爱一起笑著面对，我似乎就能像那个时候一样，再度发挥超乎实力的表现……！
我的小小幸运女神抱著一个篮子，大得她必须用双手环抱住。
「师傅、师傅！爱做了三明治来给大家吃唷！」
「喔喔！我还想说你今天起得特别早是在忙什么，原来是在做那个啊。」
男鹿小姐开心地接著说：
「三明治可以用单手拿著吃，即使是开车的时候也能补充营养，真的是太贴心了。」
「原来如此！她现在已经能想那么多了……」
即将过十一岁生日的弟子将头靠在我的手臂上，磨蹭了起来。
「爱棒不棒？乖不乖？」
「很棒，很乖。」
「喵呜～」
我摸了摸她的头，于是她发出有如幼猫般的声音。这显得她仍然很稚气，真是可爱
好！该是出发的时候了！！
「龙王先生，请坐副驾驶座。」
「喔？供御饭小姐，真的可以吗？」
「上座当然得让给头衔保持者了。」
「老实说，我正打算在帝位战与龙王战结束后去考驾照呢！所以正想坐在副驾驶座观摩男鹿小姐的驾驶技术！」
我非常高兴，不过爱却嘟起了嘴唇。
「讨厌～我想要跟师傅一起坐在后座。」
「就由我来陪小爱一起坐在后座吧。来，一定要系好安全带唷？」
我坐上副驾驶座系好了安全带，同时问出了我一直很在意的问题。
「对了，男鹿小姐，为什么会长跟其他相关人士都搭电车去？包一台巴士一起去应该比较划算吧？」
「男鹿也这么提议过，不过大家都说自己会晕车。为了能够在工作上的这种场合帮上忙，我还去考了大型二种驾照，却没能派上用场，我也很遗憾……对了，以前有一次男鹿开车载过会长，那时候会长说了耐人寻味的话。」
「喔？会长说了什么？」
「他说『我这辈子第一次庆幸自己的眼睛看不到』。」
不好的预感油然而生。
「不好意思，我看我跟爱还是搭电车──」
啾噜噜噜噜噜噜噜！！噗嗡嗡嗡嗡────────！！
「呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
突然，轮胎发出尖锐的摩擦声，车子暴冲出去。
车内充斥著轮胎的焦味，众人陷入一片混乱。
「让我下车！我……我必须活著抵达金泽才行啊！于鬼头先生还在等著我啊！！」
「我们现在就是要去金泽啊！你别吵，不然我无法专心开车！！」
「哇哇哇哇！景色一下子就闪过去了！」
「小爱，不用担心喔？……在系好安全带的前提下，后座的死亡率只有副驾驶座的一半……」
「你根本就是故意的，现在马上跟我换座位！！」
我转过头去想抓住后座的供御饭小姐。
「别乱动！！会害我分心的！！」
男鹿小姐的口气和表情凶暴得与平常完全不同，她脸朝著前方，左拳则揍了我的肚子一下。喔噗……！
「我、我…………这场头衔战结束之后，就要去参加集训、考取驾照……」
「师傅！？别立旗啊啊啊────！」
八个小时以后，我们才抵达金泽。
不知道为什么，竟然比导航估计的时间多花了一倍。真是奇怪，明明速度是那么地狂野……
「各位辛苦了，都到齐了吧？」
老早就先抵达饭店的月光会长出来迎接我们，这么说道。
「……我本来还以为至少会缺一个人，看来这次特别幸运。」
他的口气听起来不像是在开玩笑。
这时候，我有一句话不吐不快。我向会长开口道：
「会长。」
「龙王，什么事？」
「我已经什么都不怕了……」
「这样啊。」
一路上无数次正视死亡，现在的我再也不怕输棋了。也可以说我的心已经死了。
这心死的状态一直持续到翌日的帝位战第三局，我虽是后手，却夺下了大胜。
当地早报报导这则新闻的标题是『挑战者，心无一物的胜利』。
金泽观光
帝位战第三局的翌日。
我跟爱两个人决定先不跟其他人一起回去，留在金泽观光一天。
我们将行李留在饭店，两个人双手空空地上街。
「嗯～去外地对局赢棋之后，留下来观光的感觉真的是太棒了！在对局之前根本无心观光，看到什么都会想起棋盘。」
「师傅说的是！上次在夏威夷的时候，师傅输棋后就自己先回去了，对局之后爱只好自己一个人观光。」
「对不起啦……」
对于那一次的事，我从没想过要对她补偿之类的，如今听她提起，或许这次我决定陪她，也有这层意义在内。
不过这次即使输了，我也一定会留下来观光。我在事前强调过这一点。
「因为我跟你的行程不巧对不上，今年没能帮你庆生……不过，真的只要这样就好吗？生日礼物竟然只是跟著我一起观光。」
「是！今天就请忘了将棋，把师傅借给爱一天吧！」
爱喜孜孜地这么说，然后牵起我的手，跨出雀跃的脚步。
「所以说，师傅，今天要照我规划的行程走喔！」
「哈哈。在大阪总是我带你，现在让你反过来带我的感觉挺新奇的。」
于是，我决定今天放空脑袋，任由弟子牵著我的手到处观光。
最近这一阵子，我每天满脑子都只想著自己的将棋，所以决定这一天要尽情享受观光的乐趣。
当然，头衔战今后仍会持续。
只要再二胜，就能获得头衔。我并不会因为目前领先就完全松懈。
只是……
──爱在女流名迹循环赛中连连失利，需要好好散散心……
总之，今天一整天一定要忘了将棋！玩个痛快！！
爱带我来到第一个观光地点。
「说到金泽，当然少不了这里！『兼六园』～」
（继续下一页）