例会日
一大早，有一件事令我犹豫不决。
「……估计今天走后门会好些吧」
坐在环状线的车厢中，朝着福岛站前进的我，在看到将棋会馆那幢建筑物的瞬间，心中涌出了这样的想法。
正门恐怕已经被记者们围得水泄不通了，与编入考试的时候一样。
那天，棋局以一场我的完败告终。
那么也许用其他方法就会顺利的。作为棋士，选择不同的变化是很自然的想法，和三番五次地求签是一个道理。
「不过……」
这也有点『逃避』的感觉。
我想在赛前远离媒体的镜头。将脑力与体力分给那种事情，而且还抱着可以把输棋归咎于采访的想法，这样真的能够让自己变强吗？
假如我升入了三段联赛，最初和最后的对局，都是在关东进行。
那边的采访中，问题肯定会更加尖锐的吧。
也存在从住宿的宾馆开始，一直被纠缠的可能。
只要我的表现仍然出色，就绝对不可能躲过采访。
输了是一阵喧嚣，赢了更是一阵喧嚣。
因此倒不如说，认识并接受自己将成为骚动的中心这个事实，是非常有必要的。这也是为了变得更强。
——那个笨蛋，也一定会这么做的吧？
仅仅想到这一点，我就感到身体里好像涌出了不可思议的力量，这一定是因为我还没睡醒，不会错的。
「空小姐，今天你估计自己胜率几成？」
「如果赢了，你就会成为史上第一位女性三段，有信心吗？」
「今天早饭你吃了什么？」
「空小姐是天蝎座的吧！天蝎座今天的运势排在第十一位，关于这一点你有什么感想吗？」
不出所料，将棋联盟门前，大量媒体严阵以待，在我出现的一瞬间，无数长枪短炮都对准我，朝我涌了过来。
真正面对这样的压力时——
「唔」
尽管已经做好了觉悟，我仍然僵硬地迈不出脚步。
——史上第一位女性三段。
压力束缚着我的全身，之前燃起的斗志正在迅速冷却。
就像碰触到辛香退会的那枚棋子时的情况一样。
——不能退缩！要振奋起来啊！
大脑变得一片空白，我好不容易才勉强坚持住，从嘴里挤出了一句话。
「……很抱歉，对局结束之后，我会一一作出回答」
我稍施一礼，打算进入联盟。
「请等一下，空小姐！」
「至少让我们拍张照片吧！」
「离棋局开始还有点时间吧」
即便如此，记者们也没有放弃死缠烂打，他们打算把我围住。
就在此时。
「各位记者，之后会布置记者招待会的场地！从这里往前的区域，请不要进入！」
以峰先生为首的联盟职员们，张开自己的身体，组成了一道屏障。
「银子酱！趁现在抓紧去对局室！」
「大家……为什么……」
「编入考试时，没能保护你，抱歉」
「……！」
「银子酱的棋，能溃败到那种程度，我想一定有什么原因。虽说将棋是娱乐……但奖励会员生涯，可不是能被人看笑话的东西」
从我小时候开始就一直守护着我的人们。
刚来联盟道场的时候，给我制作对局卡片的人。
每当有采访申请的时候，陪着我帮我想怎么回答好的宣传员。
每次来到联盟，总是最先给予我亲切问候的门卫。
仔细看去，连一楼餐馆的老板都在。明明就算我坐在吧台上他也爱搭不理，他自己对将棋也一无所知。
就是这样的人们，为我筑起了一道铜墙铁壁。
「奖励会是事关人生的认真对决！无论如何，请让棋手将精力集中到对局之上！」
听闻站在最前面的峰先生喊出的话语——
「说什么认真对决，不是职业比赛，那不就是业余的吗？真够装腔作势的！」
「正因如此将棋界才会衰退的吧！」
「编入考试那天允许采访，今天就不行，别以为我们好欺负！」
记者们怒气冲冲，骂声连连。
对于外人来说，奖励会的对局，不会产生任何的利益，没有任何价值。而且就算进行说明也不能指望他们能够理解。
因此职员们不断地鞠躬行礼。
「很抱歉！还请各位理解！」
「只有今天，无论如何请原谅我们！拜托了！拜托了！」
为了奖励会会员……也为了我，无论记者们怎么说，无论承受了多么难听的责骂，都绝不反驳，只是不断地鞠躬致歉。除此之外再无保护我们的方法了。
望着大家的身姿，我的眼角不由得湿润了。
本想着无论遇到怎样的采访都能不为所动，但内心第一次产生了动摇。
——必须做出决断。只能考虑比赛的事情……！
尽管完全理解当前的状况。
尽管早已有了充分的觉悟。
仍然无法抑制地想要立即折回去，与职员们并肩作战。
「…………这就是我的软弱之处吧……」
彻底放下对职员们的牵肠挂肚，我钻进了电梯里。
独自待在狭小的电梯间里，在离到达对局室不到一分钟的时间里，我竭力地调整自己的心情。
「要战斗了……因为这是场只能赢不能输的棋局」
寻求帮助的话语，全部都埋藏进心底。
没有说出那个名字，单凭此，就让我觉得自己果然稍微变强了一点——
最年轻vs史上第一位——
「我输了」
当面前的对手垂下头的瞬间，我发觉自己屏住了呼吸。
「……非常感谢」
长叹出一口气之后，双方相互行礼致意。
奖励会的例会，级位者一天下三局，有段者一天下两局。
直到对局开始之前，才会被告知对局的对手，因此在这个时间点上，还不知道第二局的对手是谁……但是，在人数较少的关西奖励会，下一局该是谁，大抵上是可以预想到的。
第一局取胜后，对手离开了棋盘，但我仍旧坐在那里。
平常我会离席休息，但今天，不知道记者会出现在何处。不过只要待在对局室，就是安全的。
倒不如说，此时此刻，除此之外就没有安全的地方了。
「八连胜……十二胜四负……十四胜五负……十六胜六负……十八胜七负……」
我小声地念着升到三段所需的战绩。
最开始，我取得了十一胜四负的战绩，离升级只差一步之遥。
但是接下来的第五场失利，让我错失了第一次机会……接下来又来来回回地与升段失之交臂，目前战绩为十七胜七负。
即将到来的是最后的机会。
「还差一场。再胜一场就好了……不要去想输棋的可能……」
如同受伤的野兽等待体力恢复一般，我在棋盘前艰难地等待着，并自言自语起来。
一年中会举办两期三段联赛。
它们分别在四月和十月开始，因此假如五月升到三段的话，也必须等到十月才能参加联赛。而在此期间，不能在奖励会下棋。
——如果错过这次机会的话，下一次……
「椚他又赢了」
「七连胜了……真是怪物」
「他的赢法简直太无情了。叫杀就能赢下的地方，他也会把对手将死」
「真希望他赶紧成为职业棋士。我们完全赢不了他呐……」
「再赢一场就能去三段联赛了吧。一定能赢的，没关系。毕竟对手大概……」
「喂！她能听到了……」
我听到结束对局后的奖励会员们在这样窃窃私语。
到目前为止，最年轻的升入三段纪录是十三岁零八个月。
椚创多年仅十一岁。
如果在四月升三段成功的话，在小学毕业之前，他就能参加两期三段联赛。前所未有的『小学生职业棋士』也不是没有可能……
「…………我赢的话…………」
——仍然保有成为史上第一位女性职业棋士的可能性。
话是这么说，但又有多少意义呢。只能让输棋后的自己显得更加悲惨。
而消除这份悲惨的方法只有一个。
第二局的时间到了。
「银子姐姐，请多关照」
我还保持着第一局结束时的姿势做在棋盘前，这时一个女孩子一般高亢声音向我问好。正是我预想中的声音。
声音的主人——椚创多慢慢地正坐下来，向我问道。
「还是第一次和你下不让子的棋吧」
「……是啊」
「我很期待」
摆好棋之后，由身为前辈的我来振驹，振驹结果是と金五枚，创多先手。
之前一次与他交手是半年前。那盘棋我让了香车，结果输
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