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杏遥跟着江城从屋里出来，回头瞧了一眼，直冲他叹气：“当初来的时候我就告诉你了，小姐这个人记仇，千万别骗她，你怎么就是不听呢？”
江城闻言唯有苦笑。
他又何尝不知道她记仇。
可从一开始就错了的事，叫他如何开口……
“是我对不住她。”良久，江城才低低道，“她怨我，也是应该的。”
听他这样淡淡的语气，没有过于伤心，也没有过于悲痛，死气沉沉，杏遥不由心悸，随即地改了口：“我知道……你在这之中也难做。只是小姐她……”
明霜这倔脾气，如今怕是什么解释也不会听。
“多谢。”他涩然一笑，“往后麻烦你照顾她了。”
走到院门口，清冷的院子里远远近近都是蝉鸣声，乍然想起他那年来的情景，时隔一年之久，此时回忆却仿佛就在昨日。
他顿了顿，迟疑着回眸，屋门紧闭，什么也看不见。
杏遥担忧地打量他。
江城却波澜不惊地转过身，“走吧。”
去管事处领了罚，明见书许是早就想让他走了，这一去正中下怀，连家法都免了，结了月钱之后便派人送他回严府。
严涛自是早就听到风声，见他回来并不生气倒还有几分欣喜。
“常在河边走哪有不湿鞋，失手就失手了，别放在心上。明家二小姐没有严惩你，这是好事啊！”
起初是想借这个机会除掉江城，但没料到明霜仅仅只是用“以下犯上”这几个字打发他走，不知情的不明白缘由，这多少有些包庇的意思在里头，倘若直接如实告诉明见书，江城的命绝对保不住。
这算也是个意外收获。
明家二小姐在家里的地位很不怎么样，现在江城又是她的软肋，改日还得想个法子再把他送回去才行。
“大人。”他平静道，“我出府的事……”
严涛心中另有别的算盘，要除掉明见书单靠江城是不行的，倘若再加上明霜这事就好办了。
“不是我不放你走，当初说好的是最后一件事，你既失了手，自然不能算数了。”他收起表情，沉着脸拍了拍江城的肩以示抚慰：“如今回来了，那就好好休息休息。姑娘家么，脸皮薄，等气消了我再替你想想办法。”严涛很体恤地叫他别灰心，“再说了，目下你也没处可去，严府就是你的家，这一年也辛苦你了，我不会亏待你的。”
江城抬眸静静地与他对视，半晌后又收回目光，颔首施了施礼，一言不发地退下。
严涛不放他走，似乎也在意料之中。
他的话越发少了。
从前是不知说什么，眼下是什么也不想说。
严涛只当他一贯如此，也没在意，把手里的书一翻开，接着提笔沾墨。
房舍外草木依旧，他的房间长久没人住了，推开门，满屋尘土飞扬。江城走到桌边，拉了椅子坐下。
不曾点灯，漆黑一片。
夜已经沉了，他闭上眼，强自缓了很久，似乎还没有从这场梦里走出来，指节抵在眉心上，十指深深嵌入肉里。
明霜最后看他的眼神还在脑海里挥之不去，从没想过自己会把她逼到这种地步。
——这个人，以下犯上，出言不逊冒犯了我！
她那时满脸是泪，说出这话分明是手下留了情，现在想起来，他心中仍旧百般滋味，难以言喻。
入秋了，三十这日下了场大雨，虽然还没到秋分，气候却渐渐转凉。
自打江城走后，明霜就整日关在房中睡觉，杏遥每回进去都见她背对着自己，面朝墙而睡，缩成一团，半点动静都没有。
这样的情况在乔清池事发那会儿也出现过，只是这回更加严重了。
她饭吃得很少，连话也不愿多说，除了睡，几乎什么也不干。偶尔会见她坐起来靠在床边发一会儿呆，喝几口水，然后又躺下。
她不再看账本了，铺子的事也倦于过问，把一切全交到赵良玉手上，只收账时略点一点数目，然后再拨一半还给他。
得知乔清池骗自己的时候，她心里便像是破了个洞，越来越大，越来越空，到如今似乎连心已经没有了，看谁都带了层灰蒙蒙的雾。
杏遥见她这个样子又是难过又是担忧，趁着天气晴朗舒服，好说歹说和姚嬷嬷一同把她推出门来散散心。
初秋时节，叶子还没落，放眼望去，凉爽的风里是深绿的景色，但河池里的花已经谢了，莲叶一片一片覆盖过来，隐隐显出枯黄。
“小姐，是桂花的香气。”杏遥低下头去，笑吟吟地问她，“我给您做桂花糖吃好不好？”
微风带了几朵小花旋在衣襟上，明霜垂下眼睑，淡淡道：“好啊。”
见她回应，杏遥松了口气，忙又寻着别的话来说：“您知道么，今年的科举，咱们家大少爷考得可好了，听说是榜首，夫人高兴得不得了，宴席都摆了好几日……”
她哦了一声，喃喃自语，“怪不得前些天那么吵。”
默了，又问道：“你家那个呢？考中了么？”
杏遥红着脸，小声点头：“考中了。”
明霜若有所思地颔首：“考中了，那很好啊……”
“怎么不来人提亲呢？他有和你说几时成亲么？”
既是考中了，往后就会有官职，杏遥只是个普通的丫头，她担心再过一段时间，对方会嫌她出身不好。毕竟人都是这样，结识的上流人士多了，再回头来，哪怕自己过过下流的日子，也看不上从前的那些人了。
杏遥垂首揪着衣摆，赧然道：“他是提过，不过我觉得还早……我还想留在小姐身边，想继续照顾您。”
“我有什么好照顾的？”明霜不解，“就算需要人，也有嬷嬷，有未晚，有丫头伺候……”
我想看着您嫁出去啊！
这话她到了嘴边又咽了回去。
经历了江城的事，小姐的精神头一直不好，若是自己再离开，她身边连个知冷知热的人都没了，在这当口，她哪里放得下心离开。
“我伺候您惯了，这么多年了，突然换一个您一定不适应。”杏遥握着她的手，哽声道，“就让我在您身边再待一阵子吧。”
明霜见她这个样子，不由好笑：“傻丫头，那么好的人家，换做别人赶着嫁出去还来不及呢，偏偏你要留下来跟我这个天煞孤星在一起，你是不是蠢得没边儿了？”
“小姐别乱说。”杏遥轻轻伸手去捂她的嘴，“您不是天煞孤星啊，当年姨娘生您的时候，算命先生说了，您是大吉大利的人，是福运最旺的！”
也许是吧，福运最旺的人，克死了娘，还摔断了腿。
明霜笑了笑没说话。
她现在有些颓唐，想什么事都爱往悲里去琢磨，心头很累，像是在破罐子破摔。
很快就到秋天了，雨一场接着一场的下，秋雨缠绵，不像夏雨那样雷声阵阵。
江城夜里曾悄悄到明家来过几趟，知道明霜不愿见他，起初只是在窗外站一阵就走了，后来隐隐听到她睡梦中低吟，很难受的样子，终究还是忍不住翻窗进去看她。
她清瘦了许多，脸上缺乏血色，惨白一片，这个样子实在让人心疼。江城自责且歉疚地俯下身，抬手点了她几处穴道，坐在床边替她舒缓腿上的经络，试图让她好受一些。
明霜在换季的日子里腿会犯疼，这是老毛病了，特别是雨天，尤其疼得厉害，连着几天都没有睡好。但迷迷糊糊之际，却隐约感到腿上涌起一股暖流，温和的像是春风，将全身的经脉都疏通开来，酸涩的疼痛立时褪去了些许。
好几次明霜都觉得床边好像站了一个人，然而睁开眼时，屋中依然是空荡荡的。
起初以为是杏遥，然而等早上醒了问她，她却只是摇头。
于是明霜夜里便留了个心眼，饶是再困也绝不睡死。就这样守了两天，直到第三日她实在是撑不住了，搂着被衾就睡。
窗外的风吹得很紧，不多时就下起雨来，寒意从缝隙里灌进来，腿上的旧伤牵动住四肢百骸，她皱了皱眉，蜷缩着身子把头埋进被窝里。
朦朦胧胧中，额头忽然有一双手覆了上来，随后又摸到她脉门处，轻轻给她把脉，粗糙的指腹触感何其熟悉。
明霜猛然睁眼，回过头去，抬眸和他双目相对，想也未想，当即便甩了一巴掌上去。
江城没料到她还醒着，不躲不避挨了这下。
“谁让你来的？”明霜伸手推他，又气又恼，“我都说不想见你了，你还来作甚么？”
他迟疑道：“我只是担心你的伤……”
“我的伤与你何干？”她咬着嘴唇怒目瞪他，“仗着自己武功好可以来去自如了是么？谁也奈何不了你的是么？既是如此，那我走就是了，你有本事便追着我去江南。”
见她当真掀开被子要下床，江城忙道：“你别气了……我走便是。”
他在窗边时顿了一下，轻声说了一句保重，一低头很快就隐在沉沉的夜色之中。
杏遥匆匆举着灯进来：“怎么了？”她往外望了一眼，“江侍卫刚刚来了过了？”
“他就这么走了？外面还在下雨呢……”
明霜神色倦然地靠在床上，也不说话。
她忙把灯放了，拉着外衫走到床边坐下。
“小姐，你还好么？”
明霜讷讷地转过眼来看她，然后抿着唇轻轻抱住她，喃喃道：“遥遥，我刚刚……打了他一巴掌。”
杏遥搂着她不住宽慰：“打得好打得好，他那么坏，就该打！”
“我从前从不打人脸的。”她低声道，“怎么办，我觉得我越来越控制不住自己了。”
“不怪您。”杏遥扶着她背脊，“要怪也该怪他，这个没良心的，别说是您了，下回我见了也要狠狠甩他俩耳刮子！”
雨势渐大，淅淅沥沥，夜空里泼墨一样，浓得化不开，地上铺着厚厚的一层落叶，脚每踩一步上去，都是咯吱咯吱的声响。
江城低首走在雨中，雨水顺着额头流下来，浑身湿透。
他想起在城郊那晚似乎也是这样，风风雨雨行来的这段路，本以为遥不可及的虚妄，突然有一日被抓在手中，然后又失去。
抬起头，雨点打在眼睑上，朦胧间看到云层中透出微光，水汽迫得他睁不开眼，只能闭上双目，听着雨声，风声，世间万物……
三年一次的科举终于结束了，明家人似乎早明霜隔离起来，连明英中状元的事也是她后来才听说的。再过不久他就要去翰林院任职，这对明见书来说是一件天大的喜事。
因为陆朝病倒了，他失了靠山，近来惶惶不安，四处与人送礼，想弥补之前得势时的那些失礼行为。朝里的人自然不吃他这一套，礼虽是收了，面上还是那么冷冷淡淡的。
他担心总有一日自己的头顶乌纱会保不住，现在好了，儿子有出息，拿了状元，在人前他挺直了腰板，言行举止又恢复如初。
关于严涛，明霜其实很想去提醒他，可是斟酌了很久也没想出一套合理的说辞来。
明见书太缺心眼，这是由他前半生的仕途太顺造成的，向来只有别人来巴结他，没有他像别人示弱的道理，而如今陆朝失势，他满心想的是寻下一个靠山，却从没打算往自己身上考虑。
她不大愿意去多管闲事，当然，因为明家人不待见她，多少也有几分报复之意在里头。
眨眼过了一个月，日子平静得就像镜面一样，毫无波澜，江城自那以后就再没出现在她视线里，即便有时候整晚失眠睡不着，窗下床边也未闻得半点动响。
秋天的气候很宜人，风轻云淡，正适合养生，然而明霜的脾气却一日比一日差，不时会砸杯子，不时会铰荷包，甚至才挂上去的蚊帐，隔天夜里就被她剪了。
除了嬷嬷和杏遥，院子里谁也不知道小姐究竟是怎么了，只知道江侍卫走后她似乎转了性子，喜怒无常。
明霜心里的火气是在某天清晨爆发的。
事情起因于首饰盒里丢失的一只象牙镯子，丢了就丢了她本来没放在心上，可偏不巧，尚早悄悄把镯子还回来的时候被她当场看见了。
她平日就是掌管明霜钗钏的丫头，前几天手头紧，就偷了一个出去当掉，今天得了钱才把首饰从当铺赎出来。
明霜坐在床边冷眼看她，半点余地也没有留。
“撵出去。”
“小姐，我知错了！”尚早泪眼汪汪地望着她，扑通跪下来，“我再也不敢了，您就绕过我这次吧小姐！”
她才十四，要是被明家撵出门，后半生那么长的日子该怎么过？
眼见明霜不搭理，尚早挪着膝盖一路跪到她脚边，抱着她的腿哭道：“小姐我求求您了，念在我这一年服侍您的份儿上，您打我也好，骂我也好，不要把我撵出去。我是财迷了心窍，可我……可我也没想真的拿您的东西啊，哥哥做生意正缺那点钱，他叫我帮衬着，我没办法。自从拿了象牙镯子，我没有一天不催他的，好容易赚了几个钱，就赶紧给您赎回来了……”
明霜狠狠拂袖子甩开她，“你缺钱花，为什么不来问我借！？一声不响的就上手偷东西，你还了我就真该谢谢你了么？”
“我、我不是……”尚早被她这么一问，反而蒙了，呆在那儿讷讷道，“我不知道您会借我啊……”
闻言，明霜愣在原地苦笑，然后缓缓靠回轮椅里，神色暗了下来，长叹了口气。
原来她在下人的心中仍旧是这么一个主子。
以为用自己的真心就能讨别人的真心，如此看来并不是。
只要有一日她是明家二小姐，那么在旁人的心里，她和明绣便毫无区别。
也许有一点不同吧。
她好说话，不会像明绣那样动不动就打就骂。
有的人就是瞧准了这一点，所以有恃无恐，所以愈加放肆。
她从来不像明绣和明锦那样下狠手，以为人心都是肉长的，院子里和和气气的多好。殊不知一遇上和自己要紧的事，平日里的那些好全都可以抛在脑后。
人到底还是自私的，杏遥说她总是纵着这些下人，果然没错，她就是太纵着她们了，否则也不会出那样的事。
乍然想到了江城，明霜咬着牙又心疼又难过。
“看在那一日你说要给我攒嫁妆的份儿上，我不撵你。”她摇着轮椅转过身，“你既是从浆洗房来的，那就回浆洗房去吧，算是有始有终。”
一夜之间从小姐身边的二等丫头降为粗使的丫鬟，虽有落差但比起被撵出去，已经是天大的恩赐。
“谢谢小姐，开恩，谢谢小姐……”
尚早伏在地上，一劲儿地给她磕头，声音砰砰的响，磕得很用力，不多时脑门就红了。
杏遥在旁瞧着也有些可怜她。
要是从前，小姐肯定不会罚得这么重。说到底也怪这丫头没眼力，明霜近来最忌讳这种事，她偏要往枪口上撞。
身边的人一而再再而三的背叛，连杏遥都禁不住悬着心。
她怜惜别人，可小姐这会儿呢？她又该有多难受？
尚早还在哭着磕头，杏遥使眼色让人把她拉下去。
屋里的人连大气也不敢出，四周鸦雀无声。
一番折腾下来，明霜身心疲倦地坐在窗边，摁着眉心，什么也不想干，茫茫然的不知在想什么事。
或是觉得自己很失败，或是觉得世间人很狡猾，千万张面孔在她面前闪过，有笑有嗔有怨，她竟看不懂这些脸背后的容颜。人本是一样的，皮下掀开都是白骨，走在外面的唯有那层皮，有的人，哭的时候是笑脸，笑的时候是哭脸，捉摸不透。
余光瞥见屏风边儿怯怯地站着个瘦小的身影，明霜回过头，未晚便把脑袋往里缩了缩。隔了半晌，她才小心翼翼地走上前去。
“怎么了？”
她低着脑袋，不住搅着自己的衣带，咬了咬下唇，“我……我不会背叛小姐的。”
明霜听完愣了一下，垂了垂眼睑，唇边挂着浅笑，她收回目光仍从窗子里望出去，淡声道：
“谁知道呢……”
人生还那么长，除了自己，她现在谁也不信。
明府这几天很热闹，明家大少爷据说在朝里混得风生水起，前来送礼的络绎不绝，不过都是些名不见经传的小官宦，不过来混个脸熟的罢了。很明显朝堂上的气氛和从前不一样了，但凡有些势力的，不是中立自保，就是暗结联盟。
然而明见书和叶夫人却仍旧一副喜气洋洋的样子，把人迎进门，收礼，喝茶，闲谈，一如既往。
明霜素来是家里的局外人，大小家宴都轮不上她，更别说进正院了，叶夫人避她都避不及。
相安无事了好长一段时间，然而重阳节刚过，明见书竟毫无征兆的派了个人来传话，说是请她去赴严涛四十岁寿宴。
听到消息的时候，明霜一杯茶水险些没有端平。
“要我去？”
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