画鸢进宫五年了,永熙四年内廷广选女史爹爹拖了很多门路，赔尽了人情，散了不少黄白之物,才将她送进这座红墙琉瓦的宫城。倒不是什么选秀竟妃的雄心壮志,只为家中两代坐贾行商，还是最下等的鹾商，历朝历代商户赋税最高。而只要做十年女官,授宫官敕,将来衣锦还乡,户籍上头就会改成宦藉良户，丁口之税也可减免大半,赔出一个女儿为阖家换来荣誉和裨益,这买卖换算的很。
离家前爹爹千叮咛万嘱咐，一定要争气，可得对得起那些真金白银,再不济也得擢升二十四掌,即最末品的掌藉、掌闱、掌记、掌膳、掌珍等等,不混个人样不许回家！
娘拉着她的手悄悄说：“那地界是个富贵锦绣乡、花柳繁华地，就是不大见人，禁卫森严的很,你一去就是十年，回来可真真是老姑娘了,这姻缘也挑不到好的了，与其这般，不如趁着年轻搏一搏。听闻当今是个年轻小伙子，你生的俊俏，何不试一试,咱们一家也就鸡犬升天了。”
就这样，画鸢颠簸了两天马车，走进了宫门，望着巍峨的宫阙，她惊的说不出话来。穿上紫色简云纹圆领袍，戴上乌纱巾，成为了尚膳局一名普通的女史。
爹娘世故圆滑，她却是个勤恳敦厚的性子，凡事尽心尽力，待人接物客气有礼，不到一年，掌膳有了空缺，她成了替补，有了一个自己名字的金穗绶带篆纹玉佩，挂在襟边。
做了两年掌膳，第三年升为从五品司饎。
提点她的人是丁尚食，因志趣投缘，私下对她多有照拂便唤作了师傅，丁尚食有个好听的名字，月兮。
据说曾是昌明殿的一等宫女，在太上皇身边伏侍了多年，因家中爹娘早逝，只剩了刻薄的哥嫂，便留在了宫里。
听女史们私下闲话，丁尚食年轻时也是位容貌昳丽的女子，传闻还得过太上皇的临幸。
太上皇帝现今已逾甲子之岁，一直在瑞山行宫颐神养寿，画鸢也是在节庆的大宴上远远瞻仰过两次，还有鹤发童颜的太皇太后，母后皇太后，和那位被宫人们奉为神像的圣母皇太后。
入宫之初就听人描摹过这位女子倾国倾城，现今虽已迟暮之岁，可仍是肤若美玉，云鬓鹅腮，那身姿，那骨相，不敢想象曾是何等的风采。
有一次中元节，画鸢与丁尚食坐在月下品尝节庆赏下的月饼，吃了两盏酒，好似上了头，不知怎地说漏了嘴，问了尚食，你即侍奉过太上皇帝，为何没有名分？
话一出口她便后悔了，酒醒了两分，尚食却并未恼，眼角淡淡的失意，掀开衣袖露出一截腕，赫然一粒朱红的痣。
画鸢识得那是守宫砂，每一个入宫的女子都有。尚食调侃说：“不知哪个混账竟传出了这等流言，我自隆兴十年入宫，从未听说陛下宠幸过御前的女子。”
那夜尚食告诉她，太上皇帝眼里心里只有一人。
丁尚食侃侃说到了半夜，画鸢听得入神。
尚食曾看到贵妃坐在屏风后雕刻，一时小困伏桌睡着了，陛下蹑手蹑脚从御案过来，亲手拿了薄毯盖上，俯唇对着莹腻的额头贴一贴，眼神荡漾着宠溺。
那是御前的宫人从未见过的温柔缱绻。
还有一次午睡，贵妃先醒来，望着陛下睡梦中的模样，心生了促狭，将胭脂取来，偷偷画了一小片白，玄宗的小丑鼻。
丁尚食从未见过有人敢对威严凛然的陛下这般捉弄。
阖宫的人哭笑不得。
陛下醒来的时候立时有个小议会，盥洗的时候对着水猛然照见，登时抓过帕巾胡乱抹去，却成了个不伦不类的花脸，这下子气得满屋子追着贵妃，上演了一场老鹰擒小鶾。
最后，贵妃被抓住，陛下却将笑着她拥入了怀。
没有人能走进他们中间。
他们时常一笛一箫应和而鸣，吹着跌宕起伏的曲子，夜晚在灯下，一个看书一个剪花样子，偶尔眼神相触，俨然一对恩爱无间的伉俪。
晨起霓凰殿。
阶上的乌木浮雕富贵牡丹榻椅坐着一位美妇，眉目清丽，雍容和婉，乌发绾着一个堕倭髻，戴着翠雀华胜，斜一只累丝金凤衔珠步摇，身着蜜合色的落水曲梅大袖衫，双肘一条纱帛。
谆谆说着训诫的话。
底下伫立着六尚局女官，排排整整一院，每个之间一步为距，肩臂为直线队形方正不苟，画鸢站在后头，不知怎地耳边回响起母亲的话。
觉得家中的人想的太简单了。
自己这点子姿色的到了此处，不过泯然众人矣。
琴瑟和鸣的伉俪眼前也有一对，当今的永熙帝和眼前的皇后袁氏。
大婚已八年，当初到了及冠的年纪，无数钟鼎之家巴巴候着，太上皇说：“而今家国太平，无需再步为父的后尘，你喜欢什么女子，不论何等出身，只要青白良贞之家，她就是一国之母，便是不懂得如何母仪天下，也可以学。”
十八岁的皇帝金玉其质，风华正茂，确有心仪之人。
镇北候袁家的养女，袁怀珏，据说是卖身奴籍的乞儿，当年接了圣旨袁家视若己出，精心培养读书习字，教育知书达理，也涵养出了美玉之质，汀兰学堂与崇文馆一墙之隔，时不时会遇到。
太上皇即刻叫了六宫尚书来宣布，皇帝要大婚了。
风流翩翩的青年天子，朗润如松风水月，熙华如芝兰琼树，一双瞳仁宝石般灼灼明亮，自小长于民间，袁氏小姐也自民间而来，两人崇尚简朴，足履实地，算得志趣相投，天作之合。
原本袁皇后有一位义妹，因得了痨病之症，无人问津，袁皇后便求了皇帝将之接入宫，女子不入家坟，又是养女，自然无法葬入袁氏陵墓，为了死后有个归属，皇帝下旨册为了昭仪。
没过多久，昭仪果然药石罔顾，撒手人寰了。
照理皇帝登基之初便要为自己挑选万年吉地，昭仪去得早，帝陵还未选址，金棺便暂时安放在一处，待妃园寝建成后落葬。
彼时大皇子和二公主已诞生，朝中开始有人上书充盈后宫，为陛下采选品貌兼优的妃御。
陛下一概哂之，要和与皇后一生一世一双人。
文武众卿也是闲得很，直言还未见过一夫一妻的帝后，偏要穷追猛打，秉着延绵皇家子嗣的借口屡屡上奏本，其实不知抱着什么龌龊心态，不过人人想做皇亲国戚而已。再不然就是陛下以身作则，爱妻护妻植表率，民间大有溢美之词，他们这些有妻妾成群的面上挂不住便使坏让陛下破功。
逼得急了，陛下就恼了，以其人之道胡乱给他们赐婚，內帷天天鸡飞狗跳。
画鸢记得司酝女官魏谨讲过，陛下极是简朴，回到后宫便褪下龙袍换上粗布衣裳，每餐膳食只进三菜一汤，碗中米粒必要吃的干干净净，每年万寿节从无大肆庆贺，而是带着文武百官吃忆苦饭。
多年过去，始终如一。
做为一国之君能这般，从古未有的难得。
陛下在民间的圣明甚至超越了前隆兴皇帝。
前些年庆王野心勃勃，皇后唯恐有人投毒，便是司酝女官和太医查验过也不安心，一日的膳食茶水，皇后都要亲口一样样试过，对下命令瞒着。直说，本宫没了可以再立，陛下是国朝的地维天柱，不容有失。
果真中过毒，有一次陛下朝议拖的时候长了些，皇后摆上午膳等了近两个时辰，忽然全身麻痹，嘴唇发紫，舌涨成了半个拳头大，直如被扼住了喉咙，原来是西域国一种无色无味，不显于银针的毒，且要一时半刻才会发作，极是狡猾。
皇后幸而只食了一口，中毒不深，腹中恰好怀着小皇子，却不慎落了。
陛下望着女医端来的呈盘，血肉模糊的“胎儿”已成形，他当时的眼神很可怕。
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