回到山上已是日暮昏鸦,定柔坐在马上打呵欠，何嬷嬷前几日收拾了行礼送回来，安可立春后小咳了几天，住在慕容府习惯了,温氏怕山上风寒,不放心，说待过些日子暖和了再送上来。
两个嬷嬷早做好了晚膳,温在蒸笼里。
定柔上了楼,抹黑倒进了床榻,眼睛涩的睁不开了,衣服也赖得脱,脸贴着绣枕趴着,对皇帝说：“我睡了啊。”
皇帝这几日没怎么安眠,也困意连连，但看着美人横卧的画面，又心旌荡漾起来。“你不用饭了？”
定柔朦朦开始做梦，咕哝了句：“你自己吃吧。”
皇帝望着她姌巧玲珑的曲线,耳边回响那句：“没错啊,我就是这么个不是东西的人......”不由发笑，如此可爱又可恶的小女子，这世间独她一个。
只有她会说这样的话，比起那些内心浅薄狭隘,却要作出一副娉婷娴雅的,要好一万倍。
两个嬷嬷端着托盘送饭菜上来，快至门口，忽见门扇从里头阖上，落下了门闩,急急停住脚步，进也不是，退也不是，隔窗听见女子睡意朦胧低语：“做什么，我睡了......”
“穿着衣服怎么睡呀......”
女子：“我自己来......啊......别......”
两个嬷嬷面面相觑一番，轻手轻脚下了楼，何嬷嬷苦着脸问张嬷嬷：“这是不进晚膳了？咱们又要等到半夜？”
张嬷嬷有些生气，那俩孩子太不像话了，不，不怪女娃子，怪那男娃子，诚然是个混账小子，半分不晓得体贴下人，饿死活该！于是道：“想来也没吃饭的心思，咱们收拾了，给侍卫做出宵夜，早些睡吧。”
何嬷嬷犯难：“这合适吗，万一他们半夜饿了，再说，夜里寒凉，墙又薄，屋里空了几天，又潮的很，炭火还没端进去呢。”
张嬷嬷斟酌了一会儿，往楼上窗子瞄了瞄，道：“想来他们也不冷，折腾了这几天，估计累了就睡着了，听我的没事。”
二人忙活到戌时，送完夜宵回来，见楼上灯烛灭了，这才去睡了。
张嬷嬷一挨枕头就做起了各种光怪陆离的梦，一会儿是年青的时候，一会儿是暮年的时候，何嬷嬷呼噜震天也听不进耳。
忽传来一阵“当当当”的声音，她梦见自己拿着锤子夯物什，偏那声音却敲越大，将她一下震醒了，才知是梦，有人在敲窗扇，屋内黑不见五指，窗纱透进淡白朦胧的光，一个羽林的声音说：“嬷嬷，麻烦上去唤一下门，陛下想是睡着了，早朝要误了。”
张嬷嬷忙披衣下地，趿鞋出来，两个羽林上将站在窗外，外头晨色初现，蒙蒙熹微，尚辨不清人貌，张嬷嬷惊问：“陛下还没走？”
羽林也是踌躇了一阵才来叫门的：“已卯时三刻了，路上要一个时辰，怕是回去已经耽搁了。”
张嬷嬷“嗳呦”跺一下脚，提着油灯急奔上楼，握拳大敲，一叠声喊：“陛下！快起！早朝误了！陛下......”
黑暗中，合欢帐里赤条条拥在一起的终于惊醒了，男人猛然坐起，惊恐地望着天色，今天怎么没自然醒啊？慌忙中找衣穿，女人揉着惺忪的眼，也意识到了时辰，裹着被子赤足点灯，昨夜衣服乱糟糟扔了一地，男人胡穿乱穿，竟把女人的夹衣给穿到了里头，汗袜也套了一只女人的，来不及换了，提靴披上外袍就往出跑，一边拎着玉带，这是他生平第一次迟到，如此慌促。
定柔裹着被子站在门边望着，东方已破晓，天穹如一汪澄净的好玉，酝酿着崭新的曙光，几颗残星仍在闪耀，大地还是暗的，人影幢幢上了马，几盏灯笼在前，鞭子劈空一甩，蹄声滚滚远去。
她合掌祈祷，千万别误了，否则她岂不是成了......
那天晚间他来时，笑说，原来一个宵旰忧勤的人，偶尔迟一次，真没什么的，卿家们还问是不是圣躬违和，就像一个老实人犯了盗窃，总有人愿意相信，是有情有可原的理由。
她听罢，默了许久。
那之后，眉角时时布着一抹戚容，独坐窗前思虑，他悄悄画了一幅美人含愁。
他知道，她在同自己挣扎，进宫与否。
三月初，风和日丽天，漫山新绿，竹林外三两枝桃花初放。
定柔坐在屋中缝纫一件男子的襕袍，鸟雀成群落在窗下叽喳渣地叫，今天，是太后凤驾归来的日子，皇帝三日前已摆驾至京畿道，亲自相迎
。
为了应付太后，他早就仿了一枚扳指，足以假乱真。
她的心不自觉地一天天忧惧起来，日渐增。
康宁殿，众妃请安罢告去，太后叫来了司赞和司籍两位女官，问道：“这一年多，哀家也不曾收到嫔妃遇喜的消息，怎么回事？”
司籍呈出一本彤史，禀道：“陛下国事繁忙，鲜少临幸后宫，近一年只有范婕妤零星侍寝几次，不曾有孕。”
太后翻开彤史，疑惑道：“边关罢战息兵，两国已在年后各自遣来了使臣修好，大军班师在路上，皇帝这几个月一直没临幸其他人？”
不应该呀，禝儿正是血气方刚的年纪。
路上劳顿，也来不及细想，便回寝殿歇息了。
午后，皇帝放下朱笔，望着骄阳炽盛，铜漏的时刻，心想，母后一路辛劳，这时辰应该睡得沉了，他是不是可以，好几天没见小丫头，想的难受。
起身让内侍来更换衣裳，对小柱子说：“朕要出去一趟，一个半时辰就回来了，你仔细盯着，康宁殿若有话，想法子搪塞过去。”
小柱子自来见太后如老鼠见猫，不禁焦灼起来。
皇帝出了宫门便挥鞭狂奔，到了小院，两个嬷嬷午睡着，小丫头竟不在屋中，他四下望了望，一个纤袅的粉衣身影挽着一只篮子从竹林回来，脚下走的极慢，仿佛心事重重。
定柔将篮子里苦寻来的一株兰花草植在了院中，浇了水，弯身向地，呆看了一会儿，问：“你会活下来吗？我晓得，你不喜欢这里是不是？”
最近身子好似弱了许多，总觉神思疲倦，四肢无力，提不起精神来，转身慢悠悠上楼，推门进去，突兀地，一道天水白的衣袍闪过，腰身被绕住，她还没看清脸，吻如狂热的雨点般烙下来，吻的极用力，仿佛要把她吞吃了，险些窒息了。
好不容易挣扎的松开了，唇已肿了，男人的气息热热呵在脸上，问：“怎么了？气色这么不好？”
她只是倦的厉害，疲于应付他，轻轻摇了摇头。
男人又亲了一下，呼吸早不匀了：“想死我了！说，你想我没？”
她没有答，低眸看着脚尖。
男人抚摸着松松的单螺髻，未簪任何配饰，今日穿了一件淡粉色蛱蝶襦裙，娇艳的衣色，衬托的面颊珠辉玉丽，她的美是那种柔静绰约，偶尔一颦一蹙透着灵动，做了妇人之后，整个人多了妩媚的韵味，愈发灼灼其华，每每叫人直欲发了狂。他从前喜欢淡雅的衣色，如今却对颜色没了概念，因为他的女人穿什么都美。
“怎么换发式了？”
她局促道：“头发长了许多，原来那个攒不住了。”
他指尖一遍一遍捋着那乌莹莹的青丝，赞道：“美，怎么样都美！”
来之前本要放纵一晌，可观她气色欠佳便放弃了，拥着纤柔的身躯到床沿坐下，女子小鸟依人地枕在肩上，两两相偎，他只觉一生都不想放开了。
“母后回来了，我不能天天来了，你不愿现在进宫，我便不能让她知道你的存在。”
她“嗯”了一声。
当夜，歇在了霓凰殿，母后回来，不得不做样子。
皇后沐浴罢出来，只穿着杏色广袖寝衣。
皇帝坐在榻边，以拳抵额闭着目，忽然问：“你知道了对吧？”
皇后心头惊了一跳，知道瞒不过，只好点头。皇帝睁开眼，道：“朕原也没想瞒你。”皇后道：“不知是哪位妹妹有这样的福气，陛下该立刻册封名分才是，不好叫妹妹流落在外。”
皇帝转眸冷冷瞧着她，皇后身躯一凛，皇帝冷笑道：“朕不信你不知道，打算装到什么时候？你那双眼睛，什么缝边隙角的事情看不明白。”
皇后颔首，无奈道：“臣妾知道。”
皇帝：“你该知道，她这次再进宫，朕不会随随便便给个名分，会册封她做贵妃，朕不能叫她在别人面前卑躬屈膝。”
皇后点头：“臣妾明白。”
皇帝眼神如冷刃，语气平静的可怕：“曹细如，你早就看出来了是不是？你琢磨透了朕，看出来她的为人行止，你害怕有朝一日朕会动了真情，威胁到你的地位，利用朕的疑心，将她剔除出宫，转嫁他人。”
皇后猛地趔趄了一下，险些跌倒，一时心惊胆寒，颤巍巍跪倒。
皇帝起身，仇视着她：“可叹，朕和她这辈子差点毁在你手里！就凭这个朕就恨极了你！我们明明只有一阶之遥，却生生叫你害的变成了天堑！告诉你，她即便残花败柳在朕眼中也是美好的，是唯一的珍宝！”
皇后俯身在地，知道自己今天难逃一劫，不由悲从中来。
停了会子，皇帝又道：“消祸于未萌，图患于将来，原也没错，自保是人之本能，这样的事情朕做的不计其数，做的比你狠！可你动了朕所爱，便不可恕！朕猜想，她喜欢上陆绍翌，也自你引诱的是不是？你就是这样一个人，三言两句可哄得人将你当至亲知音，迷摄情智意向，你用这法子操控了母后多少次，让母后明里暗里替你对付握瑜，当年，林纯涵那儿，也是你下的埋伏对吧？你知道朕所求的是什么，至真至诚罢了，她本就没有完全真挚，只需推波助澜，她身为庶女，母亲是最下等的仆妾，在林公府成长艰难，内心卑微，你利用这卑微对她行攻心之术，说了不少朕的曲解之语吧，听着是赞美的好话，实则引经据典，暗讽君王凉薄不可指靠，让她愈发有了防备，对着朕日渐小心谨慎，曲意承欢。这样，朕自会恼了她。还有握瑜，母后明明把参与那件事的人都灭了口，竟还留有知情者，你手里捏着这步棋，就是为了在握瑜倾颓的时候给她沉重一击，你知她不是个长寿的命数，想尽早绝了她，除掉这只猛虎，便再无人能撼动你的后位，你明白朕从未把淑妃和德妃放在心里，你明白这后宫一旦有了贵妃意味着什么，你用尽心机，就是怕朕有了真正心爱之人。”
皇后连连磕头，眼泪珠子摔了一地，只是不停说：“陛下息怒.....陛下赎罪......”
皇帝努力抚平呼吸，胸腔起伏，“你们这群的戏子叫朕恶心，你们连自己都能骗得过，何况对朕。”复又坐下，道：“作为皇帝，朕不能追究，作为男人，我恨不得手刃了你！你让我最心爱的女人成了他人妇，让我们受尽了波折，她险些命丧陆府，那天在陆府，你进去看她，她明明不好，为什么出来说她没事？朕有洁癖，你吃准了她再不是威胁，可你到底没算计过天，反而让朕对她情深如海，失身算什么，朕告诉你，她是朕的命！以后你再敢动她一丝心思，休怪不念结发之义！”
曹皇后哭出了声：“臣妾起誓，再也不敢了.....不敢了......”
皇帝唇边展出一个阴狠的笑：“你比握瑜可怕，握瑜心智超群胜你数倍，于情之一字却迟钝，便是朕对谁有了心思她也不作他想，只当流连花丛，唯有你，教朕防不胜防，若非你是女子，朕绝不留你在这世上一天，这次，留着你的命，留着你的后位，这是给朕看在已故左仆射的面子，给你的最后一次机会！”
皇后磕得头砰砰响：“陛下赎罪......陛下赎罪......”
皇帝有些伤感道：“曹细如，你扪心自问，朕对你当真无情无义吗？你是结发妻子，是百官心目中无可指摘的贤后，朕从未想过废了你，朕去淮扬为何带着你，就是怕你遭了握瑜的毒手，你是怎么对朕的，处处算计，自进了东宫第一天你就在算计，从未将朕当成丈夫，没有一天不在想怎样保住自己的后位，步步为营，却步步不被天眷，淑妃先你生下了皇子，安庆安和皆是女儿，你算计我之所爱，可到底朕还是爱上了她，且爱的那样深那样重。”
皇后颔着首沉痛地垂泪：“臣妾若再谋算陛下，天诛地灭！”
皇帝无力地捏捏额角，道：“以后这夫妻之情再没有了，朕不会将你当作妻子，你只是皇后，既选择做了贤惠的就贤惠到底，别半途而废叫朕看不起，朕本就是个凉薄的人，不想欠你的，也莫要有他念。安安分分做你的母仪天下，她即便将来生下子嗣也不会越过你去，朕以九五之尊承诺，只要在位一天你曹家要的荣耀自会保全。”
皇后大大磕了一个响头：“臣妾谨记了。”
皇帝手指又按揉鬓角，心绪疲极，“起来罢。”
曹皇后双腿已麻，咬着牙起身，不敢抬头看皇帝，颤抖的声音问道：“陛下和妹妹这样终非长久之计，现下母后回来了，陛下出去一趟怕是万难，这册封亦不是易事，得徐徐图之。”
皇帝躺下，眉峰紧蹙，不耐烦道：“睡吧。”
皇后有些不敢到他身边，她本就对着这个男人有几分敬畏，今夜的惊吓足以担惊受怕几年。她小声道：“臣妾以后唯陛下事从，若信得过，可尽出去与妹妹相见，明着让臣妾到昌明殿侍寝。”皇帝知她这话不虚，静了好久，才道：“谢了。”
一夜无眠，到了叫起的时辰，给皇帝更了朝服，目送出门，扶着门框险些瘫软，韩嬷嬷问怎么了，皇后抚着心口：“昨夜......昨夜......我经历了一场生死大劫......”
回到内殿，宫人点了宁神香。
“他知道我算计那慕容姑娘了。”
韩嬷嬷“啊”了一声，也脚腕发软。
皇后坐到大引枕座榻上，缓了缓道：“陛下喜欢璞玉美质，不爱慕虚荣的姑娘，多年寻觅而不得，后宫这么可能有这样的女人呢？他嫌我表里不一，嫌淑妃狡黠算计，嫌德妃愚笨平庸，贤妃少了些才情，宸妃又过于像他，徐昭容恃才傲物，林纯涵顾影自怜，她们无一不是婉转柔媚，曲意承欢的，不过因着他是九五之尊的皇帝罢了。”
韩嬷嬷明白了：“这就是陛下不立贵妃的原因？”
皇后无力地点点头：“自我终于懂了他，便对自己说，他可以有三宫六院，可以妃嫔如云，多美貌的，多受宠的，我都不在意，只是不能有这么一个，得到他的真心，得到他的爱，这个人一旦出现必然册封贵妃，我没有嫡子，淑妃德妃看着如狼似虎，实则不成威胁，他们的孩子即便做了太子，只要皇上在位，她们怎样也取代不了我，将来我也会是唯一的太后，可贵妃生下了皇子，我的地位便岌岌可危。”
韩嬷嬷思虑道：“娘娘一向蕙心兰质，是以，看破了慕容氏，认定她会是那个人？”
皇后垂颔，摩挲腕上的玉环：“本宫不会看错，那慕容氏生的美貌出众，心儿灵手儿巧，那天她坐在霓凰殿给庆儿叠纸，我看着她，忽然就一个念头闪过脑海，她和陛下，当真是一对天造地设，璧人也。道家弟子，抱朴含真，待人真诚挚，不屑于争名逐利，这不就是陛下苦苦找的人吗，她具备了一切陛下心里做贵妃那个人的所有特质。从那天开始，我整夜整夜失眠，担惊受怕，霓凰殿四周皆是白握瑜的眼线，有白握瑜一天，我的手上就不能沾血。
陆家告御状的时候，我看到她眉宇间对那陆公子似有向往之色，我就有了一个主意，只要她心里有了别人，便是将来承宠了，和陛下之间也会有了芥蒂，只需稍稍推波助澜，就能让她变成第二个林纯涵。过了好长时间，陛下还是没有发现她，我便有了一个大胆的计划，何不让她出宫，嫁了旁人，永绝后患，没了那女儿之身，一个有洁癖的男人，无论如何也不会再要，可是，终究人算不如天算......连清白之身都不在意了，这是喜爱到了何种地步......”
这一日晨起，定柔一睁开眼就觉眩晕不止，撑到半晌才起来，下地试了试，又一下坐回床榻，扶着床柱，晕的眼睛睁不开。张嬷嬷上来送早膳，她瞥了一眼，觉着胸口烦恶，摆摆手。
张嬷嬷下来阁楼，何嬷嬷在择菜，张嬷嬷悄悄问她：“嗳嗳，你家主子不会那个了吧？”
何嬷嬷凑近了道：“难说，她病得那几个月我们伺候她，你见她来过月事？后来痊愈了我还留心了，也没换洗过带红的，也没用过巾带，估计是生了安可身子未复原，她自己怕也是这么认为的，跟皇上好了以后，还偷偷问过我，问这样是不是不会受孕，还问别人是吃什么汤药避孕的，我怕她乱吃药，就跟她说这样坐不上胎了。”
张嬷嬷惊：“啊，她不想怀上皇上的孩子啊，她真是那那都跟人不一样，若真是有了还不挠你。”
何嬷嬷往楼上望了一眼：“我是为她好。”
皇帝下了朝到康宁殿请早安，太后方歇过乏，捻着菩提，皇帝心知流言蜚语已传到了母后耳目，早想好了应付的话。
坐了半晌，太后却只字不提。
皇帝愈发沉着，举止泰然地喝着茶，随意问起了宸妃的事。“握瑜怎样了？”
太后长叹一声：“难为你还能想起她。”
皇帝道：“渭州那边时常有奏报呈来，大约情形儿子还是知晓的，不是遣了御医过去了吗。”
太后不知先皇去世的内情，心中仍对侄女怀有深刻的愧疚：“那件事是哀家做的过分，一辈子欠她的，也对不住你，如今看着，她一日日憔悴，瘦的完全脱了相，其实想想，她做了皇后也无不可，不是个长寿的年岁，诚然，是哀家多虑了。”
皇帝无奈地垂目。
太后说：“你呀，该多关怀关怀她，早些让人把她接回京，好生呵护着，别叫她生了恨，起了逆反之心，她经营多年，朝野内外，手里可是掌握着一帮子细作，但凡生了贰心，都不是闹着顽的。”
皇帝摸着扳指，心生腹诽，这就是母后去渭州的目的。
杀子之仇，岂是能消弭的。
默了许久，冷冷说出一句：“朕决计不会怕一个女人，朕对她仁至义尽。”
她要的风光已给足了，若她要拿白氏一门的人头冒险，那休怪不念血缘亲情了。
皇帝知道，母后在暗中调查传闻中的事。
是以，一连几天都无法到山上去。
花褪残红，院中的杏子树长出了密匝匝的嫩叶，点缀小小带着绒毛的果子，枝头蠢蠢欲动地，十分热闹。
定柔卧床躺着，懒懒的不想动，不分白天黑夜的睡，怎么睡也觉不够。
这日前晌温氏携安可来了，听到院中的动静，定柔强撑着起来梳洗一番，下了楼，一个多月未见女儿自是想的厉害，奈何这孩子跟她不甚亲近，这几个月与外祖母倒是处出了感情，一个劲叽叽喳喳扭缠在怀里不肯下来。温氏带了许多亲做的稀奇果品，院中石桌放的满满的，抱着安可一边逗弄一边讲小儿趣事。
温氏望着坐在对面的女儿，一袭雪青缎提花海棠褙子，下襕玉色蛟绡纱襦裙，乌油油的发松松地绾着圆髻，只勒了一条绊头的丝缎带子，美人春困，眼角尚留着一丝慵态。小院春意盎然，女子直如画中人，青涩尽褪，正是一个女子的芳华锦年，心叹，怀着她时也没吃什么奇特的，怎地生出来这般好看的！
定柔只觉得其中一个黑瓷瓶子里有极香浓的味道溢出来，便伸手打开，放在鼻尖闻，顿觉心脾舒畅，“这是什么？”
温氏道：“梅子醋，很酸的，放在凉菜或冰碗里很是解腻，又有果子的清香，每年我都做好多，你若喜欢回去差人再给你送些来。”
定柔闻着那香味感觉噙了口水，忍不住便拿茶杯泄了一些出来，起初怕酸只轻啜了一下，猛然觉着舌尖十分愉快，这味道正是腑中渴求的，于是大喝了一口。“不酸啊。”凉凉的好像把胸中的结块都冲散了，虽未至正夏可已觉烦热起来，这几日胃口不佳吃什么都腻腻的，又倒了半杯出来，温氏惊异地看着她。
小孩子都安稳不了多久，安可缠了外婆一会儿便跑下去玩那木马小鹿了，张嬷嬷两人寸步不离跟着唯恐摔了。
定柔问：“父亲与十五妹近来身体可好？”
温氏道：“你父亲去冬犯了咳疾，立春暖和了还是咳，夜里咳的更厉害，这病怕是祛不得根了。小十五仍是呆呆的，话倒是肯说了，就是见不得丁点血和利刃，连红颜色的衣服剪刀也不成。”
“没有多找几个医者看看。”
温氏摇摇头：“京里大小医馆都跑遍了，药吃了几百副作用不大，他们说你爹这是年轻时坐下的病根，此次又心病郁结进而伤了肺，十五惊吓过甚心智迷失，上次家中大难对他们打击太大了。”
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