舞会的举办地点，在学院最为宽敞奢华的衔露庭。它于百年前建造，设计者是西捷最伟大的艺术家，不谈工艺与工期，光是耗材，就使用了大量珍贵的矿石与稀有颜料，每一处细节都附有光元素的祝福。
戏剧表演安排在衔露庭的侧厅。
温莱抵达后台时，人差不多都到齐了。托希亚的福，这里毫不紊乱，该化妆的化妆，该换装的换装，气氛柔和而轻快，不时响起细碎的笑声。
莉莉抱着兔子玩偶，缩在安静的角落打盹儿。温莱进来以后，她才迷迷糊糊站起来，口齿不清地说：“我来帮您做准备。”
两人进了换衣隔间。
温莱坐在凳子上，将脑后的花苞发髻解开，铂金色的长发泼洒而下。莉莉挑了一支黑色药剂，喷洒在手心，然后动作轻柔地梳弄她的头发。
瞬时染发剂专用于舞台表演，留存期短，但效果很好。温莱感受着莉莉柔软的手指，轻声说：“我在家也可以弄的。”
“那不一样。”
莉莉摇头，“我想亲自为您做点儿事。以后恐怕再没这样的机会了。”
与兰因切特结婚，成为皇后，她们的关系只会逐渐疏远。
染完发，莉莉帮着温莱换好样式繁复的宫廷裙。因为个子矮，她踮起脚尖，很认真地系好温莱胸前的缎带。
“温莱。”
倦懒的少女用软乎乎的嗓音说道，“好好享受这个夜晚。”
温莱弯弯眼睛。
“好。”
开演的时间越来越近。侧厅已经坐满了人。这显然并不是一场轻松的表演，在场的宾客大多身份尊贵，平时难得一见。这有赖于希亚的主张，她精心挑选了每一位观众，来彰显这台戏剧的价值。
兰因切特的座位在第一排。
落座前，他扫视全场，不禁微微蹙眉；那个所谓的骑士团，扩展的人脉似乎比想象的更加强大。
不过，料想也闹不出什么名堂。
兰因切特坐下来，一手撑着下巴，漫不经心地等待着。他的右手边，是皇后的位置。但皇后身体欠佳，没能如约而至。她希望兰因切特能认真观摩全场，用留影石记录温莱的容姿，拿回去给她看。
全程举着留影石……这也太蠢了。
兰因切特直接把石头放置在空闲的座椅里。后方恰巧传来说笑声，是一对男女。男的嗓音温和，带着几分戏谑：“嗯……这可得好好记录，玛姬一定很想要。”
兰因切特回头，看见了南迪。旁边的人大概是他的妻子贝拉。两人坐得很亲密，南迪手中捏着晶莹的留影石，完全没有贵族的矜持气度。
目光相遇，南迪微笑着点头示意。
兰因切特收回视线，眼尾余光瞥见远处交谈的身影。是费尔曼公爵和克里斯。不知他们提到了什么，彼此露出心领神会的微笑。
兰因切特很厌恶这种笑容。
他深知费尔曼的风流品性，以及克里斯肮脏暴力的私密癖好。这两人聚在一起，只可能谈论女人和酒。
卡特夫人没有来。
看样子她并不关心女儿的戏剧表演。
兰因切特捏住眉心，用力揉搓了下。他开始觉得，自己也不该来这里。观看戏剧纯属浪费时间。
然而下一秒，台上的幕布缓缓拉开。海浪声逐渐变大，炽亮的光从高处洒落，照亮蜷缩在角落的男人。那是个衣衫湿透、金发凌乱的家伙，瘦削的脊背竭力弯曲着，蝴蝶骨凸起尖锐的弧线。
不……不算男人。
看起来很年轻，特别年轻。
兰因切特稍微坐正，在对方抬起头的刹那，认出了利奥的脸。
只是，为什么是利奥？
兰因切特知晓这个弟弟参演了《蒂达的复仇》，但他原本以为，利奥饰演的是个龙套，出场寥寥而且死状凄惨。
更换角色的事，兰因切特还不知道。
在短暂的讶然之后，他沉下心来，继续观看。
第一幕戏，是阿诺德漂洋过海来到帝国，在巨大的彷徨与挣扎中，思索获取金羊毛的办法。而外出游玩的蒂达公主，恰巧与他相遇，一见钟情。
利奥的表演中规中矩，没什么亮点。兰因切特很快感到厌倦，并对戏剧下了结论：这无非是年轻人自娱自乐的产物。
说实话，他也不期待温莱能有什么出彩的表现。
养在温室里的蔷薇花，性格过于柔软体贴，没有棱角，根本无法演出蒂达的热烈与疯狂。
况且……兰因切特本就对戏剧不感兴趣。
出于良好的教养，他没有起身离开，只在脑海中思索一些难以处理的政务。
蒂达与阿诺德相遇，始于一句晦涩无意义的感慨。
「我看见了一只饥饿的海鸥，它坠落海面，夕阳燃起熊熊火光。」
寂静的大厅内，响起漫不经心的女性嗓音。
清甜的，倦懒的，又有些高傲的。
在此起彼伏的吸气声中，兰因切特抬起眼睛，看见了缓步登场的红裙女人。她披散着海浪般蓬松柔软的黑发，红唇似笑非笑，裸露的脖颈与肩膀白得发光。
宛如一团火，从湿冷的沙滩蔓延至不安的海面，将所有事物燃烧殆尽。
这是温莱。
亦是蒂达。
海边的男女初次相逢，落魄疲惫的王子半跪在地，怔怔望着来人；而高傲美丽的蒂达向他走去，于瞬息间，神色变得恍惚而又热烈。
“你是谁？”
她捧住他的脸，喃喃自语。“为什么我会感到如此快乐？而又疼痛不堪？”
——所谓”一见钟情”，几乎没有什么道理。呈现在戏剧中，往往是一种宿命的悲剧感，以及难以言喻的荒诞。
兰因切特沉默着做出评价。冲击感尚未褪却，他下意识摆出冷淡的态度，品评这两个人的表演，仿佛自己真是个置身事外的观众。
可是下一刻，他骤然瞳孔紧缩。
蒂达和阿诺德接吻了。
不，严格来说，这是蒂达主动落下的吻。剧情的安排便是如此，但实际演出时，理应做出一些调整。比如借位，比如遮挡。
可是他的未婚妻，最起码现在还顶着未婚妻身份的温莱——无比爱怜地凝望着利奥，用柔软的红唇堵住了少年微张的嘴。