“姑娘，真的要去吗？”卿云一边帮着明锦穿戴，一边犹不死心地试图劝她改变主意，“咱们约曼姬姑娘在外面见也是一样的。”
明锦此时换了身月白色箭袖武袍，腰束缂丝银带，头发高束于白玉冠中，额前些许碎发散下，更添三分洒脱。
她相貌本就生得明丽矜贵，俊俏中自带有一丝英气，又恰值年少花季，眸光流转间尽显风流意。再配上这身武袍，格外英姿勃发，乍一看，定要以为是哪个高门世家出身的小郎官。
卿云看得直晃神，心里暗暗叫苦，姑娘这副模样扎进平康坊，还不得让坊中那些女子们给抢散架了呀，不妥不妥！
明锦却不以为然，“曼姬姑娘以诚相待，体贴地没有在帖子上写明见面地点，咱们也该投桃报李，不要去刻意避讳她的出身。况且，平康坊繁华热闹，里面有很多富有特色的店铺和货品，肯定有很多你没见过的稀罕玩意儿，正好顺便带你去开开眼。”
卿云被她说得意动，可目光一触及到眼前让人移不开视线的脸，就连连摇头。不行，千万不能再被姑娘给忽悠了！
“我戴帷帽，总可以了吧？”明锦无奈让步。
宁朝风气开放，女人们大多可以自由出门，当街骑马也算不得稀奇，即便是平康坊，白天的街道上也能看到不少普通女子络绎往来，逛店铺买东西。
若非卿云死活不肯让她便装出行，明锦是连男装都懒得换的，更何况还得戴着帷帽。
卿云一路上战战兢兢，时刻留意着路人，明锦看着在心里偷偷笑。果不其然，逛了一会儿，发现路人并没怎么特别关注她们，卿云吊着的心开始慢慢放松，也有了心情观看沿街两旁货摊上琳琅满目各式各样的货品。
她们出门较早，赴约时间宽绰，明锦有意放缓脚步，好让卿云慢慢挑。等到了芙蓉阁门口，卿云看着自己两只手上拎着的东西，后知后觉羞红了脸。
曼姬看到侍婢捧到眼前的精致香囊，按捺下心头涌上的复杂情愫，立刻起身亲自下楼去迎人。侍婢巧樱见状紧随其后，暗暗惊奇贵客到底是什么身份，竟能让她们姑娘主动去迎接。
芙蓉阁不愧是平康坊南曲三大阁之首，地段好不说，内里建筑颇具雅趣，旁的不论，单说地上的水道就极有讲究，虽没有看到整体的构造图，但根据一路走来所见，明锦猜测，这芙蓉阁的地上水道应当是引活水入地上渠，渠道的走向堪合风水，且与地下水道相勾连，盈而不溢，亏而不涸，寓意细水长流、绵泽不绝。彩头好，设计巧，手艺更是一绝。
单是水道设计，就让明锦觉得不虚此行了。
曼姬随行在侧，见她似乎对沿途的蜿蜒渠景颇感兴趣，且细观神色，并非只耽于赏景，而是应当真的看出了其中的门道，心中对明锦的敬重更真挚了几分。
在芙蓉阁，曼姬单独享有一栋二层阁楼，环境清幽雅静，二楼厅堂外辟出了一处宽敞的露台，放眼看去就是一方不小的池塘。
“可惜就要入冬了，换做夏日，满池荷花映晨晖，也算得上京中赏心悦目一景。”曼姬端着茶具走出来，笑着对站在露台上眺望的明锦笑道。
“无妨，蓬勃有蓬勃的妙趣，凋敝也有凋敝的意蕴，重点不在景致，在于一起赏景的人。”打发了卿云去跟侍婢巧樱吃茶，明锦在曼姬对面坐下，饶有兴致地看她沏茶。
曼姬的相貌并不是乍一看就让人惊艳的类型，但十分耐看，再配上她淡然自若的气质，相处起来很是让人舒服。
沏茶，讲究的是发其味、显其色，而不失其香。浓淡则品茶人各有所好。
“恕我直言，二姑娘您得亏是个女子。”曼姬眉眼舒展着轻笑，“您若真的是位小郎君，怕是整个平康坊的姑娘都要为您魂牵梦绕了。”
明锦朗笑出声，随手抖开折扇，语带调侃道：“那世子怕是要引我为劲敌了。”
想到那日世子爷包下芙蓉阁却喝了一晚上闷酒的臭脸模样，曼姬直觉应该和眼前这位有关，再瞧这位提起世子爷时全然不在乎他荒唐行径的模样，看热闹的心思顿时大起。
世子爷啊，这回貌似要碰上克星喽！
上上品的大红袍，经曼姬之手沏出来，茶香彻底激发，浓淡正合明锦口味。只凭一面之缘，就能将她的口味把握至此，这是何等的观察力，单单敏锐一词根本不足形容。
放下茶盏，明锦将随身带来的一只细长锦盒递给曼姬，“区区薄礼，还望姑娘不弃。”
曼姬也不虚与推诿，坦率地道了声谢双手接过，打开锦盒，剥开包裹严密的上等油纸，温润甘甜的独特香味顿时在眼前的空气中弥漫开来。
这是......香荚兰！
曼姬喜出望外，又倍觉贵重，犹豫之间，只听得明锦随性洒脱的声音：“我这也是借花献佛，望勿推辞，如果实在过意不去，待你制成香，分我一些便是。”
曼姬闻言心境豁然开阔，丁明锦诚心结交，自己再束手束脚未免太小家子气了。
“二姑娘倒是不吃亏。”曼姬笑着打趣，手上却十分谨慎地将香荚兰重新包裹好。
以香荚兰入香，搭配的香料岂能是俗物？制成的香品，明锦哪怕只分得一成，以市价折算，她都是赚的。更何况，出自曼姬之手的香品，向来有市无价，明锦不止赚到，还是大赚。
“近来我正在研究一款新香，尚且还有几种香料正在测试中，待制出了成品，还请二姑娘帮忙品鉴品鉴。”曼姬道。
明锦乐意至极，毫不犹豫应下。
曼姬将锦盒仔细收到房中，再回来露台时端了两碟茶点，并从外面锁上了露台的门，显然是有私密的话要与明锦说。
“我从一可靠的姐妹口中听到些许风声，牵扯到贵府，忝以为与姑娘投缘，这才冒昧约您一见，若事情只是子虚乌有，还请姑娘见谅，不要放在心上。”曼姬道。
明锦双瞳缩了缩，脑海中下意识想到了丁明媚。但她面上却不显，“你的心意我不胜感激，不管是什么事，但说无妨。”
曼姬颔首，也不拖沓，将听到的风声如实讲给明锦听。
果然是丁明媚的事。
原来，请来给她落胎的蔡婆子是平康坊有名的暗鸨，日常里除了给平康坊的女子们落胎看病，做的最多的就是给特殊客人们物色姑娘。
“蔡婆子通常在北曲活动，但在南曲这边有两个相熟的鸨母，其中一个与我那姐妹颇有些私交，消息就是从那个鸨母嘴里听说的。蔡婆子与她们吃酒，喝高了便嘴上失了分寸，说是不久前被请去给一贵人落胎，险些失手酿下大祸。还隐约透露，那贵人是一门双赐婚的丁家姑娘……”
曼姬灌了口茶，继续道：“那鸨母早有心思攀附世子爷，听说之后以为蔡婆子说的姑娘是……世子爷这段时间常去我那姐妹……”
处处是坑，曼姬简直要说不下去了，见明锦听得认真，索性硬着头皮继续：“那鸨母就想借我姐妹之口给世子爷漏个口风，算是在世子爷面前讨个好。我之前与那姐妹提及过您，她恐此事会牵连到您，便暂时安抚下了鸨母，让我尽快告知您。”
这段时间以来她闭门待嫁，确实很少出府，这消息若是传了出去，保不准真会给丁明媚和薛氏可乘之机，将祸水引到她身上。不全然引到她头上，拉她共沉沦也是够恶心人的。看热闹的人可不会查验流言的真伪，只要够惊人够猎奇，他们就能传得乐此不疲。
白首如新，倾盖如故。
看着面前的曼姬，再想到丁明媚，明锦不禁喟叹人与人之间的缘分是如此的玄之又玄。
就在她兀自沉浸在思绪中时，曼姬看到出现在槅扇门后的高大身形，控制不住变了脸色。
江既白沉着脸敲门，曼姬一时间不知道到底该不该开门，为难之际，明锦被敲门声拉回注意力，循声看去，待看清那人是谁，不禁勾了勾唇角，起身亲自去开门。
“世子爷，好巧啊！”门一拉开，明锦主动打招呼。
片刻愣神后，江既白强行将视线从她身上移开，脸色更黑了，长腿一迈从她和曼姬中间穿过去，熟稔地在桌边坐下，“你怎么在这儿？”
还穿成这个样子！
明锦朝曼姬示意关好门，自己先一步走回桌边坐下，坦言道：“曼姬听到一些可能会不利于我的消息，不便假他人之手转告，我就过来啦。”
不利于她的消息？
江既白沉沉的目光掠过曼姬，落在明锦脸上，“什么消息？”
曼姬直觉想要回避，却被江既白一个余光定住脚步。明锦察觉出异样，给了她一个安抚的微笑，转而看向江既白，一五一十将消息的来龙去脉说给他听。
咵嚓！
江既白拍案而起，厚重的实木桌面在他掌下生生多出一道醒目的裂痕。