乐琰见他沮丧起来，倒不知该怎么安慰了，一时间张口结舌，张皇后被她的窘相逗得笑了起来，冲朱佑樘道，“今日皇上是在这里用膳，还是随臣妾去坤宁宫？”
朱佑樘已是从震惊中恢复了过来，本想直接在这里吃了饭，叫曾翰林进来说书的，但看见朱厚照眼里微带期盼，想起自己许久没能与儿子一起吃顿饭了，便道，“去坤宁宫罢，二姐今日表现上佳，赏——”他犹豫了一下，续道，“文房四宝一套，新书两部，找几个宫人陪她用膳，年纪还小，不要拘束了她。”
自然有宫女把乐琰带下去领赏、打发她去吃饭。张皇后本想留乐琰下来陪她吃饭，但有朱佑樘在场，小女孩难免拘谨，便放弃了这个想法，与朱佑樘、朱厚照一起并肩漫步回坤宁宫。
有儿子在场，许多话两人也不好意思说，只是享受着那漫步的情趣，张皇后一面走，一面想着自己是个有福的，夫君的心在自己身上，稍稍施展手段，便能把这偌大的紫禁城，变成他们两人的家。却不想，朱厚照先开了口。
“母后，若是那夏二姐是个男儿家，该有多好。”
张皇后心中一动，这还是儿子第一次和她提到女娃儿，往常，就他那目无下尘的高傲样子，连张仑丽雪兄妹都不入眼，更别说别的平庸孩子了。
“怎么，你想点她做你的状元？”朱佑樘却接口了，语气轻松地问着。
朱厚照在没有外人时还是很黏父皇的，当下便腻过去在父皇怀里蹭了蹭，寻思着道，“儿子想，她和儿子同岁，若是个男人，将来定是儿子的左膀右臂，再不济，也能成就个誉满士林的大才子。唉，只可惜。”说着，还小大人一样叹了口气。
张皇后心里已经打开了算盘，朱厚照是她肚皮里爬出来的，谁也比不上她了解这个儿子，别看现在他才六岁，张皇后已经开始为他打算终身大事了，本朝规矩，后妃历来是不讲究出身的，即使是皇后，也未必一定要名门望族。朱佑樘自己亲眼目睹了成化年间的腥风血雨，亲娘被万贵妃害死，极是厌恶宫中内眷争斗，张皇后虽然也希望朱厚照能给朱家开枝散叶，但万贵妃的厉害，她是领教了个够，尽管她入宫没多久万贵妃就去了，但要不是当时宪宗已经是强弩之末，万贵妃也败象早露，她能不能顺利入宫嫁为太子妃还是两说的事情。张皇后可不是在新婚当夜才见着朱佑樘的，早在那之前，两人便暗通款曲了很长一段时间，朱佑樘央求了宪宗许久，还是让宪宗想到了自己与万贵妃之间的多灾多难，这才首肯她进门。但万贵妃这个贱人却还要从中作梗！
想到万贵妃，她就一阵阵的生气，也是下了为朱厚照物色一个好皇后的决心，将来就算儿子要充塞后宫，也得要一个能抓得住他的心，又能掌控得了后宫的皇后坐镇才行！哼，开枝散叶，光是多生儿子有什么用，藩王多了，反而更令人烦心，会生还要会教！再出一次景泰的事，朱家天下迟早不保。这事儿不能光指望男人，后宫也要纷争少起，平平安安，皇后呢，要能生嫡子，能教嫡子，还要能抓住皇上的心。
要同时满足这几个条件，其实并不简单，不说别的，就说那张丽雪，张皇后原本是极可惜她是英国公府的嫡出大小姐的，英国公府已经显赫至此，再出一个皇后未必是什么好事。只是单就丽雪这个人来说，聪明伶俐，善良得体，连她也不由得发自内心地疼爱这个女孩，虽然知道她与后位无缘，但也时不时叫进宫中陪伴说话。就是这样的人才，儿子都看不上眼，一个劲的说蠢得让人不耐，更别提那些个平庸的笨小孩了。
张皇后自己也是聪明人，自己也不耐烦和那些反应慢，话又说不利索的人打交道，倒是也能理解儿子的心情。原来想着他年纪还小，不必着急，慢慢的寻访也就是了，却不想，今日这么误打误撞的，张家人领进来的夏二姐，就投了儿子的缘法！
这个夏二姐，小小年纪，聪明伶俐得都有些过分了，往往这样的天才，都会显示出年寿不永的样子来，什么体弱多病啊，什么面相不好啊，这个夏二姐，一张瓜子脸蛋，下巴圆圆的，看起来又俏丽又喜气，大大的眼睛，翘翘的鼻头，嘟嘟的嘴唇，又可爱又漂亮，将来定是个美人。性子要强又能服软，这且就不说了，那谈吐、那做派，还没找嬷嬷教导呢，就已经很上得了大台盘了，又和朱厚照天生是个投契的性子，有个欢喜冤家的模样，这简直是……简直是天作之合么！
她不禁看了看丈夫，见朱佑樘也是一脸沉思的表情，知道这个几乎是从天而降的小女孩，也得到了丈夫的注意，便道，“这么远的事儿，你现在就想到了？先想想近的吧，她住在天津呢，没几日就要回去了，你若不求我，我便让她明儿早上就回家，看你和谁比去。”
朱厚照果然大急起来，泥着张皇后只是撒娇放赖，说话间，已是到了坤宁宫，朱佑樘洗过手，亲自把儿子抱在怀里，捡了些他爱吃的菜喂他，朱厚照满面不情愿，但仍旧张嘴吃了，一面还埋怨道，“爹总是把我当个三岁娃儿呢，我已经长大了。”
夫妻俩都不禁失笑，朱厚照心里有事，只想快快吃完饭，去找夏二姐玩耍，往常还比较挑食的，今日也都不挑了，张皇后看在眼里，笑在心底，偏慢慢的和朱佑樘说话，还不时给他夹菜，直到朱厚照已经抓耳挠腮起来，才道，“去吧，急吼吼的，人家没吃完饭，可不许从席面上拖下来！”
朱厚照应了一声，一溜烟跑出坤宁宫，大伴刘瑾忙跟上道，“太子若心急，便让奴婢背你去也罢了。”
朱厚照居住的端本宫其实就在附近，他不耐烦和刘瑾纠缠，摆手道，“一边去，”忽地又停了下来，瞄了眼刘瑾，低声道，“夏二姐今儿扫了我的面子，定有些蠢材小肉想要给她没脸，去，传了我的话，端本宫上上下下谁敢对二姐无礼，哼。”
刘瑾服侍朱厚照几年来，还是第一次见他关心同龄人，不由暗想，这夏二姐也不知是哪辈子修来的福分，还是第一次见着有人头回进宫就被留下过夜，还得了皇上的赏赐。便仍旧服侍着朱厚照跑进端本宫偏殿，方才去小心传话不提。
乐琰这边，却是什么委屈也没受，她嘴甜人甜，这些宫女们都被张皇后管束得严严实实的，哪个不喜爱她？张皇后身边的大宫女青红就讨了服侍她吃饭的差事，摆了吃一看五的席面招待乐琰，这却是要比一般的规格高了。
明朝宫膳发展到后期，已经达到了有菜皆治病，无药不成肴的风气，乐琰也知道些规矩，眼睛看向哪里，青红便为她解说一番，大抵材料中都有药名，乐琰听了想吃，便点点头，自有人代为捡取，其实这样吃无味得很，她吃了一点便推说饱了，青红知道乐琰是觉得拘束，想了想，便道，“也好，二姐若是饿了，便叫宫人们上些点心。”说着，笑眯眯地摸了摸乐琰的头。
乐琰装乖道，“多谢青红姐姐。”眼角瞥见两个宫人相顾失笑，似乎觉得她唤青红姐姐，有些不合礼仪，便微微沉了脸，青红见状，哪里还不知道是被嘲笑了，不由得微微叹了口气，往常这端本宫里也时常留宿些与朱厚照玩得要好的贵族子弟，因为实际上朱佑樘和张皇后是一起居住在坤宁宫的，同起同居，小孩子住在那里，总是不方便。而后宫人丁稀少，总不能送到老人家那里去打扰安宁，因此也就都安排在端本宫里，好在都是七岁以下的小孩子，也没人说什么，只是乐琰情况特殊，难免惹来笑话罢了。
这个小姐，脾气却是要强，胆子也极大的，在皇上皇后面前，应对如流，怎么还会惧怕这点小小的挑衅，青红想着，便没有出言，乐琰顿下筷子，淡淡道，“辛苦姐姐们服侍用饭了，青红姐姐为了服侍我，竟是连坤宁宫都没回，着实劳动。”
青红不知怎地，身子一颤，忙道。“哪里的话，都是奴婢份内的事。”
乐琰道，“这是端本宫，姐姐是坤宁宫的，怎么是姐姐的份内事。”要说这种指桑骂槐隔山打牛的话，她也不是不会，只是不大喜欢，不过，这也没什么办法，总不能在端本宫打骂下人吧，不看僧面还看佛面呢。
众人便都不敢说话，上前低眉顺眼地撤去席面，倒了茶来。过了一刻，朱厚照兴冲冲地跑进来，叫道，“夏二姐，你可吃完了么，吃完了来赛象棋。”
乐琰心中还有气，故意说，“下不好。”她也真服了自己，身体是六岁，心智也有向六岁转化的趋势。
朱厚照愣了愣，还是第一次受此冷遇，但他天赋聪颖，又是久居高位，哪里不懂得个中猫腻，扫了眼宫人，骂道，“都是群死肉，连眼色都不懂瞧，好，我下不了棋，你们也别想开心，刘瑾去哪里了！去找他一人领二十杖。”
明朝打骂宫人是家常便饭，乐琰却是第一次见到这个场景，她只是有点不开心而已，哪里会真的想看这些花季少女被打板子，再说，真被打了，她下次就别想来端本宫玩了，见众人都开始行动了，忙拦道，“我不过是开个玩笑，殿下要打，打我好了。”
朱厚照难得得了个玩伴，自然是看得如珠似宝，眉开眼笑道，“我也不打你，就罚你和我下两局象棋，让我好好赢你几局，今夜把咱们的胜负了结了。”
乐琰也被激起好胜心，不服道，“凭什么是殿下赢？难不成忘了我下午说的话吗？”她用词已经颇为无礼，所幸朱厚照并不计较，拉着她往自己房里去了，迭声叫刘瑾上茶。
青红嘴边已挂起了微微的笑，望了望那两个惶恐的宫人，摇摇头不出声地走了。
朱厚照的棋艺的确不是吹的，他下起棋来，简直是一反急躁的性格，思虑缜密，谨慎小心，乐琰连设多个陷阱，反而深陷敌营，苦战一番后还是告负，沮丧得唉声叹气。
她难过了，朱厚照却极开心，他的棋艺早精过了同龄人，属于独孤求败的寂寞，这夏二姐棋艺也是厉害，要调动起浑身解数才能赢她，却又比自己差了个档次，赢得虽然艰难，但却并不烦躁。尤其是夏二姐一旦发现自己失算，那懊悔的神色与心痛的表情，实乃精彩万分，看着都让人从心底乐出来。
“不行，再来！”乐琰回顾了一下棋局，发觉自己不是没有一拼之力，只是到底心存轻视，不相信朱厚照能和大人比，便不服气地要求道。
朱厚照大乐道，“怕你不来呢！”说着，把墨晶白玉棋子儿重新摆好，手敲着小巧的金棋盘，大有挑衅之势。“要不要我让你两步？”
乐琰恼道，“哪个要你让来。”说着，却率先把卒子移了两个格子，朱厚照哈哈大笑，两人自是连番苦战。这次乐琰使足了力气，每一步都再三思索，朱厚照也不着急，望着她小脸上那如临大敌的紧张，对下午情形的不满，早就化为乌有，只觉得这个玩伴着实是好玩得紧，可惜不是个男孩子，否则，定要她入宫伴读，随时比试一番，岂不是有趣？
到得最后，乐琰凭借一个过河卒子惊险万分地干掉了将军，不禁欢呼起来，朱厚照也不生气，哈哈一笑，咱们再来。乐琰却想把胜利保持到结束，摸摸肚子扁嘴道，“殿下，我饿了。”
朱厚照心情还是不错的，乐琰的底细他已经知道了，超水平发挥，可以和他对战得旗鼓相当，要是稍微不用心一点就难免大败，他看了看金座钟，见离通常的就寝时间还有一个多时辰，便宽宏大量地道，“来人，把我的点心赏二姐吃几口，算是慰劳你今晚陪本王玩耍的辛苦了。”
能在正殿侍候的宫女，自然要比在偏殿的更有体面，也更识时务，都纷纷抿嘴笑着把两个小祖宗从织锦地毯上拉了起来，拍打掉身上并不存在的灰尘，又端上了两小碗莲子银耳粳米粥，乐琰吃了大半碗，只觉得满口清香，精神大振，便搓手道，“殿下吃完了么，吃完了，咱们再来一盘，若我还输，便下围棋！”
朱厚照的围棋没象棋那么厉害，当下连声不许，几口吞了剩下的粥，又和乐琰一起趴到地上用胳膊肘撑着身子下起棋来。