与天子对弈,重要的从来不是棋艺。
两个人的戏场,不过是你来我往试探接招,配合着将这场心知肚明的戏演完罢了。
谢霁露出些许诧异的神情。他将这点情绪控制得很好,像是猝然间的惊诧又生生压住，犹疑着落下一子，低低问道：“可是因为近来的流言？”
若是将流落在外的罪妃之子迎回皇室，既可以显示出皇帝的仁德雅量，又可以使‘弑兄夺位’的谣言不攻自破。
“即便没有这桩风波,你成年后也是要认祖归宗的。废太子幽禁于封地,允王和四皇子已化作一抔黄土,五皇子七皇子未曾活过成年……朕的身边没有一个自家兄弟帮衬,大权旁落于诸臣之手，终归是不安心哪。”
皇帝微微倾着身子，思索道，“故而也算是朕的一点私心，有你在,总好过朕孤军奋战。”
谢霁心中嗤笑,怎会不明白皇帝要动权臣的利益，总需要一块挡箭牌、一个‘出头鸟’，而他的作用就是如此。
什么兄弟情深,那都是骗小孩儿的假话！为君者,可以有大爱，却不能有私情。
可谢霁知道自己无法拒绝，宝儿已经长大了,洛阳少年趋之若鹜，他等不起。
少年捻紧了手中的棋子，看上去颇为不安。
“你是否在想，朕就不怕你得势夺权？”说罢，皇帝自己倒笑了，半真半假道，“也无妨，你体内到底流着元家的血，权在你手里总比落在外人手中好。”
谢霁落子，棋路已有些乱了。
皇帝大开大合，继而道：“你若回来，六部之中任你择其一。”
殿内宽敞寂静，连呼吸声都被无限放大。过了许久，谢霁才低哑开口：“刑部。”
闻言，皇帝少见地流露出惊讶，笑道：“吏部掌管朝中半数以上官员的任免考核，最具实权；户部有钱，大大小小官吏皆富得流油；礼部有威望，可揽尽天下之才；兵部有兵权，掌管得好能直接与皇权对抗，甚至取而代之……这四部都是最受欢迎的职位，你为何偏偏挑了刑部？”
谢霁垂眼道：“水利园林，我不擅长。其余四部关系复杂，以我的浅薄的资历才能亦无法驾驭。”
皇帝笑着落下最后一子，黑棋合围，绞杀大龙。他说：“你输了。”
谢霁起身跪拜：“草民甘拜下风。”
“从今日起，你不再是‘草民’。”皇帝意味深长道，“起来罢，以后行礼的场合还多着呢，好好保重身体。”
他将棋子捡回棋盒中，吩咐内侍：“来人，将谢九送回英国公府。”
谢霁再拜，跟着内侍出殿。
崇政殿的大门在身后关拢，刺目的阳光铺天盖地而来。
谢霁背映蓝天眯了眯眼，袖中五指摩挲着一颗白玉棋子，眸色深沉且阴凉，仿佛千万的阳光也不曾照入他的眼底，神情是与殿内对弈时截然不同的锋利果决。
刑部与大理寺、御史台相牵扯，是苦差，亦是保命的好差事。
他想：充斥着血腥又有何关系，他谢霁，不正是从尸堆血海里爬出来的么？这般充斥着阴谋和鲜血的职位，倒是挺适合自己。
一路思虑布局，回到谢府时他仍是心事重重。
从侧门入，谢霁先去书房向谢乾报了平安。
关于皇帝诏见他的目的，谢乾已猜到十之八九，故而并不多言想问，只按了按少年的肩，长舒一口气道：“记住，万事当以保全性命为先……我答应你的，也一定会做到。”
回想起昨夜谢乾在书房许下的承诺，谢霁神色微动，拢袖一礼。
从书房出来，路过翠微园的必经之地，便见谢宝真忽的从月洞门后跳出来，笑吟吟唤道：“九哥！”
这一声如春风入怀，打消了满腹沉重的心事。谢霁抬眼，只见小少女用他送的金笄挽了个髻，腰上挂着银鞘匕首，手里拿着去年春在街上买的‘泥人谢霁’，晃了晃道：“这泥人褪色了，我拿去店铺补了色，是不是和新的一样？”
泥人捏造的少年白衣墨发，笑得温和稚气。谢霁不自觉暖化了眼眸，低低道：“宝儿还留着它？”
“那是自然。”谢宝真又问，“我的那个泥人呢？”
“收着。”每晚想她的时候就拿出来看看，长久摩挲，以至于褪色颇为严重，看来也需抽时间去补色才成。
听到答案的谢宝真很是满足，将泥人背至身后，凑上前，轻快问道：“九哥，你发现我今日有何不同？”说罢，还故意晃了晃脑袋，金笄在夏末初秋的阳光下熠熠发光。
谢霁恨不得将她揉入怀中，一辈子珍藏起来。他抬起手，顿了顿，改为调整了一番微微歪斜的金笄，隐忍道：“看见了，很衬你。”
谢宝真拉着他往水榭走，道：“皇上叫你入宫作甚？我都等了你一上午了。”
谢霁眉头一皱，很快反客为主握住了她的指尖，沉默了一会儿才说：“宝儿，若是我瞒了你一件事……”
说到这，他大约觉得不妥，便顿住不再说下去。
谢宝真久久没有听到下文，回首道：“说呀，瞒我何事？”
谢霁几度吞咽，轻轻摇首，将她的指尖握得更紧些。许久，他重新发声，说出的却是与方才南辕北辙的话题：“宝儿不是一直想学射覆的技巧么？我教你。”
于是接下来的半个多时辰，谢霁都是在不厌其烦地教谢宝真如何推演占算，直到她掌握了十之六七，谢霁方温声道：“再练习练习，以后鲜少有人能胜你了。”
谢宝真领悟得很快，手撑着水榭凉亭中的石桌问道：“能凭你教的这些赢五哥一次么？他射覆也很厉害。”
“能。”顿了顿，谢霁哑声补充道，“宝儿以后，要听父兄的话，他们真的很疼爱你。”
“我知道呀！怎的突然说这个？”谢宝真疑惑抬头，望着他的眼睛道，“你不是多愁善感之人，可是有心事？”
少年眼里满满都是她的影子。此时此刻，千言万语都不知从何说起，最终只是拉起她的手，垂首在她粉润的指尖虔诚一吻，轻声道：“我和他们一样爱你。”
谢霁是个极少说情话的人，‘爱’字更是从不挂在嘴边，此时没头没尾地说出口，谢宝真情动之余隐隐有些许不安。
可她的九哥依旧浅淡笑着，面上看不出丝毫痕迹，她也就放下了担忧，弯着眼睛细声道：“我知道呀！”
可惜这时，谢宝真并未看透谢霁眼中的不舍与挣扎。
直到九月初，宫中派来的太监侍从挤满了谢府，谢宝真恍然明白一切。
领头的刘公公说：“先帝子嗣单薄，先庶人废淑妃之子于乱局中幸存，流离在外十四载，今风波已定，有幸寻回，自当位列皇族族谱，择日册封为王，以示陛下皇恩浩荡！英国公府抚育皇室血脉有功，赏金千两！”
接着便是一道言简意赅的圣旨。
谢宝真随着爹娘、兄长们一同被匍匐跪于地上，圣旨上的每个字她都能听懂，凑到一起却成了一个她无法猜透、也不敢去猜透的谜团。
她看到九哥平静地接了旨意，起身道：“我已收拾妥当。”
刘公公亲自接过他那瘪得可怜的包袱，满脸堆笑道：“殿下，府邸已安排妥当，老奴送您前往新居。”
这是什么意思？
新居？九哥要搬去哪里？
殿下……‘殿下’是谁？
他不是谢府的人么？不是阿爹的义子、谢侍郎的遗孤吗？
天很闷热，似有风雨将至，大团大团的黑云压在头顶，令人喘不过气儿来。
“九哥！”谢宝真想要去问问谢霁到底发生了什么，却被谢临风一把拉住。
谢临风摇了摇头，压低嗓音对她道：“宝儿，阿霁名义上是子光叔父的儿子，可清明忌辰却从不去扫墓祭拜，你还不明白么其中内情么？”
“内……情？”
“因为他根本就不是子光叔父的儿子，之所以那样对你说，不过是掩人耳目、想让他借别人的身份平安度过此生。可现在……”
谢临风顿了顿，方喟叹道，“他要回到他该去的地方了，宝儿。”
头顶仿佛炸开一道惊雷，谢宝真茫然道：“他要走了，那我呢？”
谢临风没有说话，望着妹妹的眼神里尽是欲言又止的怜爱。
“不可能，阿爹和九哥不会骗我的……我要他亲口和我说！”说着，谢宝真挣开谢临风的手，绕过正在同刘公公交谈的爹娘，抿着嘴直直朝谢霁走去。
谢霁穿着干净的白衣，墨发束了一束在头顶，余下的从脑后直直垂下，依旧俊美无双，哪怕是在阴沉的天色下，也足以让人眼前一亮。
“九哥。”谢宝真唤他，嗓音有些不受控制地发颤。
周围内侍来往，有些吵，但谢宝真知道九哥听见了，因为他的步子微不可察地顿了顿，随即又若无其事地继续前行。
可他没有回头，甚至没有给眼眶湿红的小少女一个安慰的眼神，只是朝着谢乾夫妇所在的方向撩袍跪下，行大礼一拜。
毕竟为人臣子，谢家受不起他这一跪，纷纷侧身避开。谢霁也不在意，起身道：“感谢伯父教导三年，谢霁没齿难忘。”
说罢，谢霁垂下纤长的眼睫，喉结几番抖动，终是在内侍的簇拥下转身离去，所携之物，唯有一尊泥人，一枝装在檀木盒中的、风干的桃花。
“九哥！”谢宝真情不自禁地想要追上去，却被兄长拦下，只能眼睁睁看着内侍带走九哥。
马车自谢府离去，余下一庭零落残败的紫薇花瓣。
下雨了，一点一滴落在瓦楞间，也落在谢宝真的心里。
一日之间，天翻地覆，九哥从她的生活里彻底消失了，甚至还未来得及给她一个合理的解释……
洛阳城无人在乎睡觉少了一个九郎，他们在乎的，只是那个一夜之间冒出来的、深不可测的祁王。
祁王很年轻，架子却不小，受封前后的一个月内皆是闭门不出，不管谁递的请帖俱是一律不见，权贵们有心拉拢揣度，却无从下手……渐渐的，洛阳‘弑兄夺位’的谣言平息，人们茶余饭后的谈资转向了祁王。
十月中，天气凄寒萧索，梧桐叶落了满庭。
皇上御赐的府邸在西街，与谢府相隔甚远，布局亦是天差地别。唯有一点相似：关上门窗后，一样的空荡冷清。
屋内没有烧炭，呼吸凝成白气，晦暗的光线下，谢霁独自静坐，手里摩挲着一个半旧的泥人。
泥人褪色严重，甚至有些细微的龟裂，但依稀可以辨认出是个肤白娇憨、梳着齐整鬟发的小少女。
谢霁坐了会儿，自己摸出上等的颜料细细调匀颜色，泥人褪色的地方重新补好颜色，描画出眉眼……那是一张他在心中想过千遍万遍的笑脸，烟眉杏眼，雪肤花容，水润的樱唇上带着小巧可爱的唇珠，笑起来的时候仿佛有最温柔的阳光揉碎在眼眸中。
冷光打在谢霁的侧颜上，神情专注认真。他用鼠须笔重新勾勒出眉发，不知想到了什么，凉薄的唇微微翘起，染上些许暖意。
笃笃笃，敲门声打断他的思绪，王府徐管家的声音传来：“殿下，英国公府的永乐郡主又来了，说要见您。我让郡主在厅外等着，您看？”
笔尖一顿，谢霁握笔的手紧了紧，眸中万千情愫叠涌，最终归于平静。
不知过了多久，他淡淡道：“不见。”嗓音哑得可怕。
意料之中的回答，徐管家领命道：“那，我这就去回绝郡主。”
谢霁紧抿着唇，神色清冷，直到手中的鼠须笔咔嚓折断，徐管家的脚步声远去，他才放下补了一半颜色的泥人，揉着眉心吐气。
可搅乱的心湖，却久久不能平息。
……
这已经是第四次了，一个月以来，谢宝真去了祁王府四趟，被拒绝了四趟。
九哥甚至连见她一面都不愿，饶是谢宝真这般好脾气，也不免动了怒，垂头丧气回来后就一个人坐在院中秋千上生闷气。
天气也不好，冷飕飕的，凉到了心底。谢宝真越想越委屈，渐渐湿红了眼眶，眼前烟雨朦胧的一片，眨眨眼，泪水就掉下来了。
她很少落泪，一个总是笑脸相迎的人哭起来反倒没了声音，只坐在秋千上不停地用手揉眼睛，背影小小一只，看上去颇为可怜。
身后传来了极轻的脚步声，她一顿，几乎又想起去年的某个时候，白衣少年撑着一柄绘着幽兰的纸伞伫立眼前，轻轻抚去她发丝的湿气，问她：“下雨了，为何不去避雨？”
谢宝真倏地回首，睫毛上还沾着泪渍，看到的却不是九哥，而是谢淳风英气的眉眼。
也对，九哥早就不在谢府了，他成了一人之下万人之上的祁王。
谢宝真忽的窘迫起来，垂下头，用袖子使劲儿抹眼睛，闷声说：“淳风哥哥，你怎么来了？”
谢淳风穿着一身淡色的束袖武袍，头发高束，英气逼人。
他说：“爹让我替他向你道个歉：谢霁的身份，他不该骗你，只是这种秘密知道得越少越安全，他不想你卷入漩涡之中。”
谢宝真点了点头，“他是为我好，我不记恨他。”
谢淳风瞥见她湿红的眼尾和故作的坚强，心中怜爱，轻轻揉了揉妹妹的发顶，柔声宽慰她：“想哭就哭罢，哥哥不笑话你。”
他这样一说，谢宝真反倒哭不出来了。她重新晃荡起秋千，带着鼻音轻声道：“淳风哥哥，对不起。”
“宝儿因何道歉？”
“我瞒了你们所有人，我其实……”
秋千晃晃荡荡，谢宝真的声音也飘忽不定。顿了顿，她抬首坚定道，“我其实喜欢九哥，特别特别喜欢，是恋人间的那种喜欢。”
尾音有点发哽，可她的眼神却十分执着认真。
谢淳风没有想象中的那般惊讶，闻言只是替她稳住打结的秋千绳，淡然道：“我知道啊。”
“……啊？”
“我们都知道。”
谢淳风说：“傻宝儿，不要有负担，你这个年纪有喜欢的人，再正常不过了。”
谢宝真强压的泪意又涌了上来。
她从秋千上跳下，一把扑进谢淳风的怀中，声音闷闷的：“可他丢下我走了。我只是想去问问他，之前和我在一起时说过的话是否还算数，只是想要他给我一个答案而已，可是……”
可是，他连这个机会也不给。
谢淳风拍拍妹妹的肩背，想了想，方道：“我不喜欢谢霁。”
怀中的谢宝真一僵。
谢淳风吐了口气，接上话茬继续道：“可你喜欢，我就试着站在他的立场去理解他。宝儿，你可曾发现，祁王府的下人、管家俱是皇上指派过去的？谢霁谨慎多疑，处于天子的监视之下拒绝见你，或许，是对你的一种保护。”