死水一般的沉寂。
谢宝真感到一股凉意顺着背脊攀爬上来，浑身血液冻结，继而那凉意化作一股无名之火迸发，从胸腔一路烧到了头发顶，雪腮涨得通红。
她是个骄纵惯了的孩子，出生起便生活在父兄的羽翼之下，不见半点污秽，未经一丝波澜，顺风顺水地成长到了现在，终于尝到了信仰崩塌、至亲背叛的滋味。
谢府一向母慈子孝、夫妻和睦，在谢宝真心中宛如神祗不可侵犯。她不介意自己多个堂兄，但若这个九哥是阿爹认回来的孩子，那意义就大不相同了。
“五哥和淳风哥哥才是我的亲哥哥，哪里有什么九哥？我不认。”谢宝真双手环胸，小嘴撅得老长，活像个带褶的白胖包子，拧着眉问，“五哥，他到底是谁？阿爹为了他和阿娘吵架，难道真的要认他做孩子吗？”
他姓谢，排行第九，总不可能是石头缝里蹦出来的罢！
“我也是听了父亲的传递的消息后匆匆赶来，许多事还不曾弄明白，无法告知你太多。不过，宝儿要相信父亲，他那么疼爱你，定会给出一个合理的解释。”谢临风语气不急不缓，颇有君子之风，又道，“事情还未弄清楚之前，还请宝儿告诫下人，勿要多言。谢家家训：上下同心，谨言慎行……”
“不可离间，不可疑心。”谢宝真熟稔地接上话茬，伸指在桌上画圈圈，半晌方妥协道，“我知道啦。”
谢临风知道幺妹虽然骄纵了些，但在大是大非面前向来拎得清，和父亲一样护短，从不多言做有损谢家之事。他不由一笑，温声夸赞：“好妹妹。我家那小子若有宝儿一般懂事，哥哥也就知足了。”
‘那小子’指的是谢临风的儿子、谢宝真的侄儿谢朝云——四岁的男娃娃，正是牛犊子一般倔的年纪。
五哥说话好听，谢宝真总算露出了一点笑意，缓缓吐出胸中那口郁气道：“我已经不是小孩子啦，还这般哄我。五哥你快去阿爹那儿，告诉他我只有八个哥哥，不认劳什子九哥，不许他为了一个外人欺负阿娘！”
“是是是，我的小祖宗，一定转告。”谢临风眸子一弯，藏住眼底的那点忧色，笑道，“我去了。”
出了厢房，谢临风嘴角的笑意渐渐淡去，弯起的眸子缓缓下压，故作的轻松全化成了凝重。他看着阴沉晦暗的天，沉沉一叹，这才整理好神色，抬步踏入这场迷迷茫茫看不到前路的风雪中。
谢宝真再恃宠而骄，也不敢在这种剑拔弩张的时候去爹娘面前闹，索性耐着性子坐在房中，等候阿爹过来解释那少年之事……
谁知等着等着，她瞌睡虫一上来，倒倚在榻上昏昏沉沉地睡着了，还做了一个梦。
梦里的自己指着那个破破烂烂的少年对阿爹说：“哼有他就没有我，阿爹你看着办！”
阿爹流下了悔恨的泪水，抱住她道：“不，宝儿！是阿爹鬼迷了心窍！”遂将少年扫地出门，谢宝真叉腰，以一个得胜者的姿态仰天大笑……
然后就被窗外的动静吵醒了。
似乎有人在扫雪，竹扫帚摩挲雪块发出沙沙的声响，还有来来往往的脚步声和絮絮交谈的声音，像蒙着一层纸似的窸窸窣窣听不真切。
谢宝真推开身上盖着的兽绒毯子，揉着眼睛坐起身，迷迷糊糊问道：“黛珠，谁在外面吵？”
屋内烧着炭，故而不能紧闭门窗，以至于外头的动静吵醒了谢宝真。黛珠和紫棠相顾一眼，俱有些欲言又止。
到底还是黛珠胆大，放下拨弄炭火的铜钩子，压低声音说：“郡主，是管事的领着那位新来的小郎君挑房舍呢。”
谢宝真还没反应过来，带着睡后的鼻音问：“为何要挑房舍？”
“回郡主，听说那位新来的九郎，要在咱们府上长住……”
谢宝真哈欠打到一半顿住，然后一把掀开兽绒毯子，匆匆穿上鞋就跑了出去。
外头的雪已经停歇，风过无声，到处都是静谧柔软的洁白，乍看下刺眼得很。刘管事和几个仆役果然领着那个瘦削的少年在后院转悠，院中的积雪都被踏坏了一块儿，似乎在斟酌询问哪间房用来招待新主子比较好。
那少年想必沐浴梳洗过了，换了一身干净的衣裳，月白披风，墨色的长发束了一半在头顶，衬得他面色有些苍白，但五官轮廓清俊无比，看上去顺眼许多，不似先前肮脏狼狈。若不是脸上的伤痕还在，想必也是个容貌上佳的少年郎。
女眷的住所在内院，与外院一墙之隔。谢宝真穿着藕粉色的袄子站于月洞门下窥探，又好奇又警惕，恨不得将那少年盯出一个窟窿来。这时黛珠追了出来，将先前那件嫣红绣白梅的斗篷披在谢宝真肩上，低声道：“郡主，天冷……”
如此一来，那少年也听到了动静，顺着声音望过来，与谢宝真颇有敌意的目光撞了个正着。
少女和少年分别站在庭院的两端，隔着茫茫白雪遥相对视，一个嫣红似火，一个皎洁如月，一个金枝玉叶，一个满身疮痍，仿佛一幅奇异的画卷定格。
反正被发现了，谢宝真也不再躲藏，大大方方地就走了出去，在那一行选房舍的人前站定。
仆役们忙朝她行礼，谢宝真却不看他们，只看着那少年问：“你们在做甚？”
少年真的很瘦，只比谢宝真高半个头。他怔了怔，却没有说话，微微侧首露出一个温和无害的笑来。
从刚才第一眼开始，谢宝真便觉得这少年骨相生得好看，额头饱满，鼻梁挺直，却没想到他笑起来更为出色，不浓不淡恰到好处。尤其是那样一双点墨似的眼睛，微微弯着，如春风拂面般动人心弦，连脸上的伤痕也不那么可怖了。
这么好看的一张脸，让谢宝真更芥蒂怀疑，可想而知他的母亲该是怎样的绝色美人。
见少年不吭声，谢宝真不太开心地蹙眉，又问了遍：“这里是谢家人才能涉足的后院，你一个外人来这作甚？”
她刻意强调了‘外人’二字。
少年依旧静静地站着，不说话。
见对方闭口不语，谢宝真耐心耗尽，气呼呼道：“你笑甚？我同你说话呢，连个响儿都没有，哑了不成？”
少年的眼睛是古井无波的，只在听到“哑巴”二字时微微动了下。他掩饰般垂下眼，睫毛上盛着几点细碎的雪花，轻轻抖动，片刻，他从斗篷下抬起一只带着擦伤和瘀痕手指了指自己的喉咙，摆摆手。
谢宝真没明白，一旁的刘管事发出一声尴尬的轻咳，躬身上前两步，向谢宝真解释：“郡主，这位九郎是……”
刘管事飞快地看了少年一眼，见他似乎不介意，这才极小声短促地补充：“……有哑疾。”
哑疾？
……竟真是哑了？
谢宝真张了张嘴，一腔的怒火被这句话击溃了六七成。她再如何恃宠而骄，也不会去欺凌弱小残疾，全然不知如何将话题继续下去，只睁着圆溜水灵的眼望着少年，目光有意无意地扫过他的喉咙，望着那颗微微滚动的喉结发呆。
十二岁的少女还不懂得收敛情绪，小心思全写在了脸上。
“宝儿！”廊下，英国公谢乾目睹了这一幕，沉声告诫道，“爹怎么教你的？以后都是一家人，不许无礼！”
阿爹竟然为了此人斥责自己？！
谢宝真好不容易偃旗息鼓的怒意又噌的一下上来了，夹杂着委屈，瞪着少年说：“我没有什么九哥，从今往后不许你靠近主院，也不许你出现在我面前！”她嗓音偏软，放起‘狠话’来也毫无威慑力，像只小奶猫似的。
说罢，谢宝真也不理会欲言又止的谢乾，转身跑回了自己的房间。
回了房间还不放心，她又趴在窗户缝上朝外窥探。
透过月洞门朝外望去，阿爹和五哥并排而站，面对着少年说了几句什么，声音极其低柔。阿爹还将一只沉稳有力的大手放在少年瘦削单薄的肩上，安抚般轻轻拍了拍，姿态亲密无间……
谢宝真看不下去了，阿爹铁血一生，即便对五哥和八哥也是极为严苛的，从来没有对一个外人如此温和过。
她离了窗，面朝下扑倒在软榻上，扬起粉拳在叠好的兽绒毯子上打了一拳，闷声道：“坏阿爹！再也不要理他了！”