从南安太妃的赏花宴上回来已有些时日了，天气也渐渐变凉了，黛玉的身子一到节气转换时便要闹毛病。此时又正是秋分时节，黛玉一大早起来便觉得胸口胀胀的，咳嗽一声接着一声，紫娟一瞧便知是她的咳疾又犯了，赶紧打发雪雁拿了药去厨房煎，又将卧房里的火盆也烧起来后，便扶着黛玉往床上躺去。
哪知雪雁煎个药煎的回不来了，眼看着黛玉咳嗽的更厉害了，紫娟急得又打发春纤去看，结果春纤还没走到门口，就见雪雁眼泪汪汪的空着手回来了。细细一问，才知道二姑娘房里的司棋和厨房柳大娘吵起来了，失手把黛玉的药罐子当做鸡蛋羹给摔了，还倒打一耙骂起潇湘馆的人来了。紫娟听了也顾不得生气和算账，先去潇湘馆的库房找了炉子点着了重新煎药，待药煎好喂了黛玉喝下去后，又交代雪雁在跟前守着，自己去王熙凤那要说法去了。
去王熙凤院子找她时，王熙凤正忙着交代庄子上的管事收租子的事，一旁的平儿见了紫娟忙将她拉到自己房里去，紫娟在平儿房里等了好大一会，王熙凤还是没有忙完，又担心黛玉还在病中雪雁年纪又小伺候不了，只得将事情说给平儿让她转达，平儿一再保证会如实相告后，才放心离开。
她一走平儿便来到王熙凤这里报信，王熙凤开口道：“司棋那个小蹄子也该管管了，厨房柳嫂子是咱们的人这次又及时送了消息来，便饶过她了。咱们这位林姑娘明面上可不能得罪，要不老太太可饶不了我。”
紫娟从王熙凤那回了潇湘馆就去房里看黛玉，结果这会黛玉竟发起烧来了，急得紫娟就要去禀告贾母让她找人请大夫来，却被黛玉拦住不许去。
“好紫娟别去，这病每次都是老样子，找来大夫诊断后还不是那一套，无非是再开个相同的方子换一两味药材，折腾这一回府里的下人又该说嘴了，我盖好被子捂一捂烧也就退了，再为这个请一回大夫不值当。”
听了她的话紫娟不放心还是想去找贾母，可黛玉执意叫她不许去，还急得又咳了起来，紫娟无法只好遂了她的意。结果到晚间人已经烧的开始昏迷了，紫娟慌的不行找了雪雁春纤先拿温水给黛玉擦身子，自己这才不顾黛玉的想法去了荣禧堂找贾母。
贾母年纪大了这个时辰早已经睡了，紫娟还没进房门便被琥珀拦住了不让进，她急得不行都要哭了，央求的话说了一箩筐，可琥珀还是说：“紫娟，我也没办法，今日老太太身子也不舒服，早早就歇下了，还让谁都不要打扰，我也不敢放你进去啊。”她两人你一言我一语的把房里守夜的鸳鸯给吵起来了。
见鸳鸯出来紫娟赶紧把黛玉的病情说给她听，又央她去禀告老太太，鸳鸯身为贾母的贴身大丫鬟总是被偏爱的，她自然也明白黛玉病重耽误的话老太太肯定更要发火，这才硬着头皮去叫。贾母醒了听到鸳鸯转达的黛玉生病的话，果然没有怪罪她们，赶忙拿了牌子让鸳鸯找贾琏去请太医院王太医来，自己也收拾着穿戴整齐找人抬了轿子到潇湘馆看望去了。
贾母到了卧房就看到生病的黛玉躺在床上，脸颊烧的通红，呼吸也不顺畅，再加上黛玉本就瘦弱纤细，整个人就像要越变越小一样。她看在眼里只觉得心里又酸又苦，便亲自接过雪雁手里的毛巾给黛玉擦拭起来，就这样过了有一刻钟，王太医终于赶过来了。
诊断过后，王太医说黛玉的咳疾本就是换季的时候会复发的，按照之前的方子煎了药早早喝了就没事，奈何这次药喝迟了，才导致咳嗽的越发厉害还引起了发烧，这会还是要再开个退烧的方子喝几天才是。贾母听了之后忙叫鸳鸯带王太医去写方子，又让贾琏赶紧拿了方子去抓药，又找人将王太医送回去，一系列事情都安排下去了，待黛玉把药喝了稳稳睡过去后，才开始兴师问罪。
刚才得知是药喝迟了才导致黛玉病的这么严重时，紫娟、雪雁以及春纤等几个丫头已经跪倒在外面的主厅里了，贾母从卧房出来看见她们就喝到：“几个黑心的奴才，就是这么伺候林丫头的，她身子不好你们也不仔细注意着，她平日待你们那样好，你们几个对得起每月拿的月钱吗？”等贾母发完了火，紫娟才赶忙将早上厨房里的事说给了贾母听，听过之后贾母就立即叫鸳鸯去找王熙凤，府里这样乱，身为管家媳妇是有一份责任在的。
谁知话音刚落鸳鸯还没动身时，门外就传来了王熙凤带着哭腔的声音。“我可怜的妹妹啊，年纪小小的怎的身子这么弱，观音菩萨各路神仙要好好保佑林妹妹，若她以后身子好起来，我必去寺庙捐一百两香油钱。”只见王熙凤身后跟了个平儿进来了，她边走边说还边拿帕子抹着眼角，看到贾母行了礼后又说到：“回老祖宗，今儿紫娟找我说了给林妹妹煎药这事，不凑巧她找我时我正忙着庄子上的事，平儿见她着急回来照顾林妹妹便替她把话传给我，我收到消息就过去处理这事了。那司棋平日在园子里就不是好相与的，天天和婆子丫头们吵嘴，搞得二妹妹院子里总是鸡飞狗跳的，今儿个我本来想找她说说，结果竟碰巧看到他跟人在园子里私会，园子里住的可都是姑娘，万一传出去可怎生是好，我就把她绑了来回老太太，去时老太太已经躺下了，孙媳不敢扰了老祖宗，准备明日给您回话，结果不想竟因这小蹄子害的林妹妹病得这样重，早知道就撵了她出去。还有柳嫂子这人也不分轻重，林妹妹这水晶人的药怎能放在人前呢，但念她平日里还算规矩，这次只罚了两个月月钱，老祖宗你看如何？”
那王熙凤一进来就说了一箩筐的话，还条理清晰、逻辑紧密，纵使贾母有再大的火也消下去了，便不过分追究了。只吩咐王熙凤将司棋以私会的名义拉出去卖了，不要将早上的事扯出来，以免让黛玉和迎春姐妹之间生了嫌隙。王熙凤见这事混过去后心里也是松了一口气，从鸳鸯叫贾琏去请王太医时，她就知道肯定是林妹妹的病严重了，再加上早上厨房的一出，肯定也八九不离十和这事有关系，便赶忙拿了之前司棋掉在园子里的香艳锦囊先将人绑了，又想好了托词才赶来潇湘馆，果不其然正碰上贾母找人去请她，她便将这些托词都用出来。
王熙凤走了以后，夜已深了贾母越发力不从心起来，便叫了紫娟她们起来，命她们好好照顾黛玉后，就回了自己的院子。路上鸳鸯问她：“老太太，刚才二奶奶的话您信吗？今儿我守夜可没见她来过咱们院子。”贾母听了只叹了一声：“凤丫头的为人行事我还能不知道，肯定是临时找好的托词，但不能因为这件事给她教训，玉儿在我们府上本就处境不好，我这把老骨头还在能为她撑起一片天，等我哪天起不来了她该怎么办，这会要因这事给凤丫头吃挂落，保不齐她怎么记恨玉儿，二太太也不喜玉儿，到时她们姑侄二人把持后院，玉儿怎么活啊，所幸还有宝玉待玉儿真心，以后他渐渐大了能支撑门庭了，我才能放下心来。”
夜里更深露重的，贾母回了自己的院子，也觉得身子有些不舒服，找了平日里常吃的丸药服了后就睡下了。第二日醒来后，便听鸳鸯说紫娟来报黛玉已经在慢慢退烧了，才放下心来。晚上吃过饭后，贾母便又来了潇湘馆探望黛玉。
黛玉才吃了药正躺在床上，见贾母来了便要下床给她请安，贾母忙上前制止了，还将她的被子紧了紧，又坐在床边看着她，见她果真气色都好了一些。也许是病中的人都有些脆弱，黛玉看着外祖母又想起了娘亲，不由得有些鼻酸，眼泪也控制不住都堆积在眼眶里。贾母见她一副要哭的模样，更是心疼不已，便遣了鸳鸯、紫娟她们出去，要和黛玉说说心里话。
“我的乖玉儿，这回病成这样可把外祖母吓坏了，以后可不能这样见外了，病了就叫紫娟来找我请大夫，自己越抗病越严重。你得快快养好身子，等过几日我就进宫去给娘娘请安，让她下道旨意把你和宝玉的事定了，这样我也就能把心放回肚子里了。”
虽然提起终身大事不免有些羞怯，可听了贾母的话黛玉还是鼓起勇气把心里的话说了出来：“外祖母，让您为我操心了，可我和宝玉就是兄妹，哪有什么定不定的事，您还是找娘娘为宝玉找门好亲吧。”贾母乍然听了她这样的话不由得一愣，随即反应过来：“傻孩子说什么呢，外祖母之前就答应你和宝玉的，哪能不算数。”
“外祖母，我是认真的，咱们把话摊开讲，二舅母不喜欢我喜欢宝姐姐，宝玉也不是非我不可，我真不想搅进这趟混水里，以后让我以媳妇的身份面对二舅母，这种日子我真的不敢想象。我知道外祖母心疼我不忍我去了外面，也害怕我被人欺负时您不在身边，爹爹娘亲早早离世也让我没有什么好前途，可是比起这些，我更不想仰他人鼻息而活，就算以后所托非人我也认了，但和宝玉这事外祖母还是不要想了。”
“你个小孩子家家的不懂，事情没有你想的那么简单，这世上没有比宝玉更适合的人了。你这回病的有些严重，外祖母便当你是说胡话了，这便不扰你休养了。”说了这些话贾母就带着鸳鸯回去了，今日黛玉这番话属实是贾母没想到的，黛玉从小和宝玉就玩的好，二人不知为其他人闹了多少回，她以为二人的情意肯定是不同的。况且不说担心黛玉嫁到外面受了欺负管不了，还有黛玉的嫁妆和家产已然被用了盖这园子了，若嫁到外头这些东西可怎么还回去。
见说了心里话外祖母果然还是受不了的，黛玉也没想过一次就能劝外祖母打消这个念头，从上次元宵节的赏赐来看，宫里娘娘和二舅母才是一条心，所以倒不用着急这事能定下来，还有的是时间慢慢和外祖母说。想到这黛玉也放心了不少，又觉得浑身困乏，所幸撂开这件事以后再说，便沉沉睡了过去。