“世子，那是福安大长公主的孙女，说起来，和您还是亲戚。”曹麟听到外头有韩清澜的声音，见眼前这性情乖戾的青年人抽出了刀，生怕他伤了韩清澜，赶忙出口解释：“她爹是个不通世情的，虽担任着官职但恁事不知。”
这青年是肃王的长子秦昭，肃王和韩老夫人同父异母，都是先帝所出，而当今盛元帝是以先帝嫡孙继承的大统，所以论起来，秦昭是秦湛和韩清澜的叔辈。
“那姑娘跟我妹妹常来往，最是单纯不过的，大约是在观里随意走走，不小心过来的。”曹麟说完这一句，见秦昭仍是看着外面不语，便又乍着胆子补充道：“要不，我差个人出去把她们引开？”
曹麟心道，也不知这位大爷是怎么想的，非要到青罗山上来相见，既费事，又容易被人听了去，不过他半个字都不敢说，面上仍是堆着殷勤的笑意，等秦昭示下。
“不必了。”秦昭嘴角一咧，瞧着有两分说不出的邪气，他将手中刀柄换个方向，随意一插，也不必看，刀就准确无误地进了刀鞘，然后重新将门阖上，转身坐到上首，带着笑意道：“你说我来作甚？”
曹麟登时就起了冷汗，父亲多次叮嘱他，秦昭的性子和肃王一样，寻常无事时脸上没甚表情，但若是笑得有些扭曲，那必然是心中不高兴，而这父子俩一不高兴，就喜欢动手。曹麟不敢擦汗，赶紧回话：“世子，世子应当是为了江阳的事而来。”
“哦？”秦昭懒洋洋地应一声，摩挲着左手大拇指上宽而厚的碧玉扳指，那一处扳指所遮住的骨节曾被他父亲肃王，像农人剥蚕豆荚一般面无表情地折断，后来长好之后再也不能恢复原形。
曹麟小心地斟酌着措辞，道：“我父亲两三个月以前就开始处理江阳的事，便是您不来，父亲也要写信去向王爷和您汇报的，只是您着实利落，赶了先。”
秦昭端起茶杯，脸上总算换了副神情，“说说看。”
曹麟心中稍微松一口气，这才用袖子抹了额头冷汗，道：“咱们采的井都是近几年发现，没有向朝廷报备过的，而且专挑那等位置偏僻少有人烟的地方，即便是当地人，若是没人带进去过，也说不出个一二来。”
江阳产井盐古来已久，只是受限于工具和技术水平，开采的规模一直没上去，原先蜀地官员们也不甚在意。曹麟的父亲曹天河却是个有眼光的，他出任蜀地布政使后着力提高井盐开采工艺，如今蜀地每年给朝廷缴纳的盐税便有十数万两白银。
几年前盛元帝还专为此事褒奖过曹天河，然而曹天河给朝廷增添税收只是个明面上的幌子，实际上是借着朝廷不清楚江阳产盐规模，曹天河一直遮掩着开采私盐，自产自卖，每年获利二三十万两之巨——几乎相当于某些州县的一年总税收。
这笔利润当然不是曹天河独吞，实际上绝大部分都是为肃王所得，毕竟肃王所谋乃是改换体统，方方面面都需要银钱打点，而曹天河不过是忠于肃王的一员干将。
“上头那位老奸巨猾，我父王也不知他什么时候发现的，只知道今年可能有动手的打算。”外头的几个姑娘最终并没有进院子，秦昭听到她们的声音越来越远，放下茶杯，又开始摩挲那玉扳指，“此事牵连甚广，若是处置不好，必会伤我父王的根基。”
那些银子都是来自井盐，去处却并不统一，若是沿着去路连根拔起，便是肃王数十年经营所在。
“是是是。”曹麟忙不迭地点头，“半年前我父亲就已经下令封井，参与过开采的力工，都已经料理清楚了。”说着做了个抹脖子的动作。
江阳的人口失踪案，便是韩家两位姑娘落水次日，韩怀远被紧急派出去出差那回所要查的案子，曹天河就是看准了他查不出，才让他去做个敷衍民心的用处。
“那些经手过的掌柜、伙计呢？”秦昭斜睨曹麟，脸上作个笑模样，眼底一片寒光，“若是出半点岔子——”
曹麟连忙道：“也处理得差不多了，剩下一两个漏网之鱼，衙门安了别的罪名全力缉拿，很快就能有结果。”
底层的伙计和掌柜，多是处理掉当事人就了事，上头明面上负责联络各方的几个老板，因为牵涉太深，却是一门几口全部灭掉。
看着秦昭阴沉的脸色，曹麟终究没敢说灭沈家满门时，沈平和小儿子逃脱，还带走了蓝皮册子；而红皮册子不但一年前就已经下落不明，最近，他的人还跟丢了嫌疑最大的，住在韩府下人院的那个年轻妇人。
在道家思想中，东方属阳，暗合道士们修炼所追求的“纯阳”，因此在大的道观里，道士们通常住在东边。
秦湛进了东跨院，想“偶遇”观中的上层道士，再趁着攀谈套些话，反正这种事只要他愿意，做起来是很容易的。他停在一条长廊上，观察周围的布置，判断道士们的居所分配情况。
一个道士拿袖子半遮面孔，跟没头苍蝇似地跑进来，冒冒失失地撞了秦湛一下，也不抬头好好道歉，低头匆匆说两声“对不住”，依旧遮着面孔往前跑。跑到尽头顿住，往身周打量了几番，又折回来。
秦湛看他动作和唇形，应该是一间一间数过来，然后刚好停在他面前，道：“这是贫道的屋子，麻烦您让开一下，挡着门了。”
从道袍来看，这人不是刚入观的初级道士，但是他却连自个儿屋子在哪里都记不住，还得一间一间地数，秦湛脸上没有表情，但心头却知这人必然在说谎。他往旁边走两步，让这道士好开房门。
“多谢。”道士掏出钥匙，也不知是锁不好用，还是钥匙不灵光，使了好几下的力，几乎要拧断钥匙，才打开了房门。
秦湛觉得这道士有问题，便借着道士打开房门的一瞬打量里头，只见屋子十分浅窄，因是出家人，里头的布置很简单，一张木板床，一方小桌并一条木凳。
他从小习武，耳力目力都极好的，一下子便看到那木板床底下立着一双鞋，圆口，鞋帮黑色相间，正是道士夏天经常穿的十方鞋，其实并不只是一双鞋，而是穿鞋的人躺在床底，鞋露在外头。再看开门的道士，他长及腿腕的道袍下露出鞋头的，分明是一双殷实人家常穿的罗帛翘头履，布料上乘，但沾满了泥巴。
那道士进了屋子，转过身来关门。
此时，秦湛看清了道士的脸，这哪里是道士，明明是在云裳馆里逃脱的沈平。
一瞬间，秦湛就猜出了前因后果——这些日子，他在暗中追击，曹天河的人在明处缉拿，沈平却像消失了一样，看来是躲到青罗山上来了。而他需要补充食物，药品，银钱，所以就摸进了青罗观。
沈平冒充道士，时间一长就会被发现，必然会快速离开青罗观。而如果要出青罗观，就得回到外头的前庭，秦湛脸上露出了一丝冷笑，没有在房门口守着，而是在前庭寻了个位置状似随意地赏花。
他不是要抓沈平，而是要跟踪沈平，去寻那本蓝皮册子。
与此同时，陈若非逛完了东北方向的文昌殿，正往前庭园子行来，曹静姝不好意思上前，就不远不近地缀在他后头；而韩家三姐妹本来是在西侧的跨院，韩清茹嫌既看不到神像，也遇不到贵人，拉着韩清澜和韩清音要逛三清殿，也正往这边过来。
秦湛的预计没错，不消片刻，沈平依旧穿着那身道袍，手里提着个包袱出了东跨院，因为秦湛是易容了的，所以他并没有认出秦湛，他拿袖子半遮面孔，低头往出观的山门方向走。
当沈平走到前庭中间时，陈若非恰好出了文昌殿，韩家三姐妹也刚好从西跨院出来。秦湛看到韩清澜，虽然沈平那日应当没看清她，但还是怕沈平认出她，于是朝韩家三姐妹做了个噤声的手势，并示意她们退回去。
韩清茹却因为那日落水时秦湛对她的态度而怀恨在心，此时虽然明白秦湛的意思，但觉得他不过是个出身贫寒的举子，正好借机落他面子。见陈若非站在前庭的那头，后头有个衣着贵气的姑娘一直跟着他，打量他，心中不满，故意扬声道：“表哥！”
那日逃出云裳馆后，沈平认为越危险的地方越安全，当时并未远走，所以将后来秦湛坐上韩家马车，韩清澜上车等一一收于眼底。
沈平已是亡命之徒，本来就十分警觉，此时韩清茹这一声喊，眼风立时扫过去，只一眼，他就认出来那三个姑娘中，容貌最惹眼的那一个，就是韩清澜。
眼底迅速浮上一层戾气。