天色阴沉沉的，下起了鹅毛大雪。雪花在天地间纷纷扬扬，蔽人视线。
马车停在太庙大门外，苏晏身披大氅，将风帽遮住头脸，走下车厢，头顶与肩头立刻素白一片。
富宝打起伞为他遮雪。
苏晏伸手掸了掸肩头落雪，接过油纸伞，遗憾道：“这场大雪下得真不及时，若是昨夜下就好了，好歹也能阻一阻坤宁宫的火势。”
富宝点头叹息：“是啊，世间事总是这么阴差阳错。”
他取东宫腰牌给守门的侍卫验看过后，自己打了把伞，与苏晏一同穿过琉璃门、玉带桥、戟门与殿前广场，直接前往供奉历代帝后神位的中殿。
太庙属内府神宫监管理,设掌印太监一人,其他內侍十余人。因为雪下得太大，这些內侍们都躲在奉祀署里烤火，留两个轮值的，站在中殿的殿门外把守，负责给奉旨受罚的太子送三餐。
富宝给两个看守內侍塞了点银子，打发他们回避，随后推开殿门，招呼苏晏进来。
偌大的殿内，只在神位前燃了一个炭盆，朱贺霖跪在炭盆旁的蒲团上，抬头怔怔地望着孝惠慈皇后的神牌发呆。
苏晏脱下大氅抖了抖，随手交给富宝，走上前轻唤一声：“小爷。”
朱贺霖回过神，没有转身，用手胡乱抹了几把脸，擦拭干净残留的泪痕，“你来了。”
苏晏从旁拖了个蒲团过来，在他身边跪坐，“事情原委，富宝都告诉我了。”
朱贺霖深吸着气，极力平息痛哭过后的颤音，“昨夜咱们一起挑的那些花灯，如今连挂的地方都没有了。”
苏晏叹气，伸手揽住太子的肩膀，什么也没说。
朱贺霖侧过身紧紧抱住苏晏，把脸埋进他的颈窝：“清河，我心里难受……”
“我知道。”苏晏拍抚太子的后背。
“我心里难受，不仅因为失去了母后住过的宫殿与所有遗物……更因为我不是个称职的太子，让母后的在天之灵失望了。”
朱贺霖的身躯颤抖得厉害，苏晏拥抱着这个虚岁十五的少年，第一次感受到对方心底深藏的孤独与惶惑。
厌学好玩、任性恣肆、不守规矩，这些毛病其实朱贺霖自己都清楚，但他不想改，不想被礼制的条条框框约束，不想学父皇那样严以自律。他身在太子位，却不爱称孤道寡，即使经历过刺杀险死还生，心思与行事成熟了许多，本性依然是跳脱而不羁的。
一方面明知身为太子，一举一动不仅代表自己，更代表皇室的威仪与体面，另一方面又不想让真实的自己，被重重压制在威仪与体面的枷锁之下，为此而生出的矛盾与烦郁，掩盖在飞扬骄纵的性情里，轻易不肯示人。
此刻，在苏晏怀中，他卸下属于储君的坚强和骄傲，像个寻常少年，倾诉着内心深处的痛苦。
苏晏抚摸着少年肩背上逐渐丰隆结实的肌肉，诚挚地说道：“如果把‘太子’当做职位，你的确不完美，甚至够不上贤良的标准，但你比任何一个努力经营贤良名声的太子都更加真实，更加有血有肉。
“先皇后圣灵，我无法猜测她心中所想。但我可以告诉你，朱贺霖，我从未对你失望过。我选择登上你这艘船，不仅因为私交情分，更因为我认定你是下一任的明君，能继续开创大铭盛世。你有远见，有才能，有勇气，欠缺的只是对心性的打磨，以及处事上的历练。
“我把身家性命押在你身上，并不意味着我是个孤注一掷的赌徒，而是相信自己的眼光——顺道厚着脸皮说一句，我看人的眼光向来都很准。”
朱贺霖眼眶潮湿，浑身肌肉都因为这番话而紧绷，绷得发烫发胀，肺腑热血连带一颗炽烈的少年赤心，都活脱脱要从腔子里跳出去，落在对方紧贴着自己的胸膛内。“清河……”他哽咽道，“你真的相信我……能成就你心目中的太平盛世？”
“当然！”苏晏毫不犹豫地回答。
朱贺霖不断抽着气，最后轻推开他，用袖口使劲擦了几下脸，郑重说道：“你跪好，对着我母后。”
苏晏不明所以，但仍依言，朝先皇后的神牌端端正正地跪好。
朱贺霖整了整冠帽与衣裳，与苏晏并肩跪着，对着神牌虔诚说道：“母后，您看到我身边的人了么，他叫苏晏，是我在这世上，除了父皇之外最重要的人。他信任我，关心我，情愿把性命前途都托付于我；而我也信任他，喜欢他，想要竭尽全力实现他的心愿。我誓与他一生一世永不相负，一生一世白首不离，请母后做个见证！”
他转头命令苏晏：“给我母后磕头，磕三个。”
苏晏觉得太子的许愿中，别的都好说，唯独“一生一世白首不离”一句似乎不妥，像痴情男女海誓山盟似的。
朱贺霖恼他踌躇，瞪视道：“快点，磕头！”
苏晏被催不过，双手按地，向神牌磕头。
朱贺霖脸色认真严肃，与他同起同落地磕了三个头，而后握住苏晏的手，一瞬不瞬地端视他：“清河，此后你我便是性、命一体，我任何事都不会瞒你，你也尽可以对我畅所欲言，不必有任何避讳。”
苏晏颔首：“那我就直说了。昨夜你在火场亲手杀了三个宫人，绝非明智之举，但情有可原。事情既然已经发生，追悔无益，如今我们要考虑的，是它可能会造成怎样的后果，尽量做最坏的打算，才能谋划最佳的应对之策。”
朱贺霖道：“父皇昨夜也说过，杀几个犯错的下人事小，坏了心性.事大。万一有人借此大做文章，说我残暴失德，不配太子之位，众口铄金难免动摇东宫。”
“冰冻三尺非一日之寒，想要扳倒你，光是拿这件事做文章，还远远不够。对方也知道这一点，更有可能是要造势。”
“造势？”
苏晏膝盖在蒲团上跪得刺痛，忍不住挪了挪。朱贺霖忙拉他盘腿坐下，听他继续说道：“对。小爷想啊，文官们尤其是几位太傅，对你有微词已经不是一天两天了，说你顽劣不爱读书，怕将来难担重任，是不是？”
朱贺霖点点头，又有些不爽，“那些太傅讲学，的确很枯燥啊，也不能全怪我。”
“关键不在这里，在于他们担心你难担重任，换句话说，江山社稷这副重任，他们早已默认你将来要去担，只是想进一步地匡正你、改造你。尤其是太子太傅们，皇爷替你选择了吏部李乘风李尚书、礼部严兴严尚书与内阁大学士杨亭，实是用心良苦。”
“有什么讲究？”
“吏部实权第一，礼部最为清贵，杨大学士是内阁的中坚力量，又与李尚书走得近，这三位是朝堂重臣里的半壁江山啊！这些人如今担任太子太傅，等你将来登基了，他们便是太傅，位列三公，哪怕为了自己前程，也会力保你的储君之位。”
朱贺霖琢磨着，再次点头：“的确，李太傅和严太傅骂我骂得最狠，但我听得出来，都是恨铁不成钢。不像某些言官御史，听着轻飘飘的几句，却是把我往屎里贬低。”
“所以啊，小爷如今更该担心的是朝堂外，是民心。我这次回京，在市井间听了不少流言，像是有人故意传播，意在造势，坏小爷的民心根基。昨夜这件事，倘若再被有心人利用，怕以讹传讹，越传越离谱，就不止是杀三个犯错的宫人了，而是杀三十个、三百个，虐杀，先奸后杀，怎么猎奇怎么来。”
朱贺霖震惊：“百姓们又不是没脑子，难道会相信如此离谱的谣言？”
苏晏笑了：“小爷太高估民众的分辨力与判断力，低估人们对八卦猎奇的热爱了。”
后世不也一样，都是至少受过九年义务教育的，一大部分还是高学历，照样听风就是雨，缺乏独立思考的能力，从众心理不外如是。
但后世因为网络上信息轰炸，乱花迷人眼，让人更加分辨不清是非真相，也是事实。
而在这个时代，造谣毁人声誉容易，辟谣洗白名声也不算难。他们有水军，难道我们就没有喉舌？
苏晏问：“倘若民间流言纷纷，愈演愈烈，朝堂部分官员受巧言怂恿、受利益驱使，亦上奏攻讦太子，甚至请陛下择贤而立，小爷该如何应对？”
朱贺霖猛一拍地板，怒道：“他们有这么大的胆！不怕小爷发难，难道不怕惹怒父皇，一人赐一百廷杖，打死了事？”
“可有些言官头铁得很，巴不得来顿廷杖，好青史留名。”
“……立长不立幼，立嫡不立庶，这是惯例，怎会轻易改变！”
“对，不会轻易改变，但不意味着绝对不变。他们一次扳不倒你，就一次又一次抓你的把柄，三两天头闹腾，皇爷不烦么？不会力不从心么？万一太后也来凑一脚，你觉得她会支持谁？是她不待见的先媳妇生的不待见的大孙子，还是亲外甥女生的二孙子？”
富宝在角落里听得心惊肉跳，恨不得冲过来捂住苏晏的嘴，暗自跺脚道：苏大人呐！小爷让你畅所欲言，你还真的什么都不忌讳！这种话能说吗？莫说扎小爷的心，惹他发怒。万一被人听见，往太后面前一递，你有几个脑袋可以砍啊！
太后偏心是朱贺霖的难堪处，一瞬间他涨红了脸，几乎要横眉怒目，但最终只是倾身过去，捂住了苏晏的嘴，低声道：“我知道严重性了，清河，好清河，你以后莫再拿自己的性命冒风险给我开窍，我是真怕了你了！”
苏晏抓住他的手背，挪开，喘气道：“开窍了就好。”
朱贺霖也在喘，是替他紧张的，“你说，你说我该怎么做，都听你的。”
“我只是沿着这条线推算下去，说最坏的结果，但眼下形势还没到那份上。”苏晏在说话间，心中渐生出了主意，微微一笑，“他们想在‘暴’一字上做文章，我们也在另一个字上做，看谁的文章更花团锦簇，更打动人心。”
他贴近朱贺霖耳边，轻声细语……
朱贺霖听得双目圆睁，连连点头。
末了，苏晏说：“兵来将挡水来土掩，就算挡住了，我也嫌被动。先把这事摆平，等日后找机会，咱们也主动出击，狠狠搞他们一下！”
朱贺霖与他挨得极近，闻着衣领内散发的暗香，感受热气洒在鬓角耳郭，情不自禁地脸颊发热，打起了细小的战栗，将电光火花似的酥麻感一路送至小腹。
偏偏苏晏说到“狠狠搞他们一下”时，为了强调语气，拿手掌在他大腿上拍了一记。
“啪”的脆响中，朱贺霖火燎似的拢住衣摆往腿间扯，将布料堆成虚而皱的一团，盖住要害处。
他飞快地低头瞟了一眼，又见苏晏并未察觉，方才暗自松口气，坐姿僵硬地等潮退。
苏晏不满他没反应，问：“你觉得如何？”
“哈？”朱贺霖有点慌张。
“主动出击啊！”
“出击……小爷当然想出击，只担心你不肯，到时又打又骂的……”
苏晏皱眉看他：“我提议的啊，怎么会不肯。你是不是走神了，根本没听我说？”
“听了听了，”朱贺霖忙回答，“我知道接下来该怎么做，你放心，小爷能文能武，能强攻也能卖惨。”
苏晏这才放心，起身揉了揉膝盖：“那我先走了，你继续跪吧。”
他走到殿角，从富宝手中接过大氅，重新披回身上。
朱贺霖盯着大氅，越看越眼熟，赫然想起，可不就是昨夜城楼上，父皇将他从头到脚盖住的那一领？两人裹在里面扭来扭去地做了什么好事，自己还没问清楚呢！
当即跳了起来，气冲冲逼近：“苏清河！昨夜你和父皇在城楼上做什么！”
苏晏心虚了一瞬，答：“皇爷召我伴驾，看烟火。”
朱贺霖心里酸到发苦，怒目而视：“看什么烟火，需要盖同一件大氅？大氅里面养的什么鱼，翻的什么浪？”
苏晏还以为城楼高且暗，下方广场上望不见，对面的城楼隔了数十丈，更是看不清。谁料朱贺霖开挂，拿了个刚传入大铭的伽利略望远镜，把对面动静瞧了个一清二楚。不由暗自叫苦：早知就不图大氅带风帽，穿着挡雪了，平白惹出这一出。
这崭新的大氅之前从未见皇帝穿过，上面又没绣龙纹，他还以为没人认得出，谁想太子眼睛亮鼻子灵，盯得可紧，失算失算！
朱贺霖见他心虚，更是打翻醋缸，扑上去扯他衣领处系带：“脱下来！不许穿！给小爷垫蒲团，小爷跪得膝盖都要长刺了。”
苏晏手捂系带：“御赐之物，损毁或丢失了都是死罪！小爷嫌蒲团硬，我出去叫內侍给你送两床厚褥子。”
朱贺霖见他一再遮掩，更是太阳里爆出火来，道：“呸！你才不是关心小爷，你是舍不得大氅！浪弟子，死没良心的歪货，枉费小爷拉着你一生一世，你哩，放着鲜嫩的小白菜不吃，倒上赶着舔老腊肉。”
富宝直跺脚：“小爷哎，那些市井淫言秽语可不能说！更万万不可对皇爷出言不逊……”
朱贺霖不依不饶，非要扯苏晏的大氅。
苏晏被他闹得一个头两个大，忽的想起刚回京时去东宫，太子缠着他亲嘴，又强拉他要同殿而寝。迫不过亲了一会儿，太子就失魂落魄，只会捧脸傻笑，连他离开也顾不得拉扯了。
无奈之下，苏晏对富宝说：“富宝公公，麻烦你转个身，看那儿——”
富宝顺着他的视线，转身看过去——墙壁上有什么蹊跷？
苏晏趁机探过头，在太子嘴上飞快地啄了一口。
朱贺霖傻了，愣在原地只会眨眼，脸颊腾的一片通红。等他反应过来，打算抱住苏晏再亲，对方早已罩上风帽走出殿门，撑着伞都快穿过广场了。
而富宝还在仔细查看墙壁，嘀咕道：“苏大人这么聪明，不会看错的，一定有猫腻……”
朱贺霖又想气，又想笑，手掌捂着嘴，把胡乱蹦跳的一颗心给摁回胸膛里，暗道：算你还有点良心！下次不亲满一刻钟，休想走。
他重又走回神位前，跪在蒲团上，对先皇后祷告：“母后，您在天之灵能不能发个神通，给父皇托个梦，就说……说……对，就说您给我找了个媳妇，让他这个当公爹的要点脸，别扒灰。”
富宝震惊地转身，一脸被雷劈的表情，眼珠子都要瞪掉下来，良久后才回魂，哭道：“小爷祖宗！亲爷爷！可万万不能叫人听见……”
朱贺霖沉着脸，说：“小爷命你找苏晏过来，难道事先不会安排妥当？早已命东宫侍卫打着防行刺的名头，将这中殿彻底清场，一只老鼠也藏不住。”
富宝微微松口气。
“他一进殿，侍卫就会守住中殿周围，确保无人能接近窃听。”朱贺霖又道，“而且我这么胡闹一场，他日后再与父皇不清不楚时，就难免要多掂量掂量，万一我在父皇面前也这么不分轻重，他能兜得住么？兜不住，那他就得收敛着，顾忌小爷的反应。”
富宝这才意识到，太子方才的言语举动，一半出自真性情，一半是做出来要挟苏大人的。
他从六岁开始入东宫侍奉，至今八年，第一次觉着，自己并非完全了解小爷——或者说，小爷成长得太快，已将他这个童年玩伴甩在了身后。
……我的心思得赶上小爷才行。富宝暗暗告诫自己，否则迟早有一日，小爷会看不上我，再找更可心解意的內侍服侍左右。