李汲看看天色还早，便让胡昊派了一名向导，领着自己和所部百骑，出城去探查附近的山川地势。
先从南门出来，遥遥望去，重峦叠嶂，壁立若墙，便问向导：“此山何名？”向导回答说：“叫南山。”
李汲扭转身，提起鞭子朝北方一指：“则城北山岭，难道叫北山不成么？”
向导一脸讶异之色：“莫非长官从前来过河源军么？”
李汲心说我还用得着来？城南之山就叫南山，城北之山就叫北山，放眼整个中原地区，这么毫无创意的名字没有一百处怕也有好几十处吧……
询问向导后得知，鄯城附近这片相对开阔的谷地——也就是后世的西宁盆地——基本上呈西北—东南走向，稍有蜿蜒，其状若蛇。其中良田面积，城池以西占有十分之六，以东则是十分之四。
“平年时，岁收多少粮谷？”
“总在二十万斛上下。”
李汲掐指心算——这还是穿越过来以后学会的本事，因为不方便在众目睽睽之下提笔列算式啊——足够五六万人吃用一年的了……若如杨炎所言，李倓可以尽快将兵力扩充到五万左右，则仅仅鄯城的产出，便可资供军需，而不必再向朝廷讨要，或从别州甚至于河西运来。
只是若吐蕃兵杀至城下，即便能够牢牢守住鄯城，估计城西之田都将抛荒，收入拦腰一刀，得砍掉一半儿多……可是城东也还能收近十万斛粮草啊，那么大一笔收入倘若彻底放弃，实在是肉痛啊。
而且若放弃了鄯城，鄯州本州内的粮食产量就极其有限了，必须得从秦、陇等处调拨，山高水长，道路难行，损耗必剧，则等运至鄯州，还能支供五万兵马所用吗？
所以最好还是能够守住鄯城。
只是鄯城几乎居于盆地正中央，距离南、北两山，都有三里之遥，吐蕃兵别说三面包夹了，即便游军沿山抄至城西，践躏田亩，搜杀百姓，貌似也不是很难啊。除非在小峡屯驻一支强力的机动骑兵，三十余里之遥，不必一个时辰便能杀至，将其驱逐出去。
那么倘若在南、北两道上起寨，在南、北两山上驻垒，是否能够一定程度上阻遏，或起码是延缓吐蕃军对鄯城的围攻呢？
鄯城处于群山之间，所在位置仿佛一个十字路口，其中东西两道较为开阔——大概是六到七里——南北两道相对狭窄。于是李汲先策马向南而行，根据向导禀报，沿着山间小路迤逦而向东南方向，七十余里外就是绥和守捉，目前驻军不过三百。
虽然是倚山建城，地势相对险要，但在附近石堡城已被蕃军攻陷的前提下，敌可数万来袭，这绥和守捉估计支撑不了太长时间啊。
李汲跟陈桴、羿铁锤等人商量，是否可以将黄河以南的威胜、宁边、积石三军暂且放弃，全部兵力都收缩到绥和守捉去，从而关上鄯城的南大门。陈桴道：“三军所守，是廓州门户，若然撤守，恐怕廓州危殆。”
李汲苦笑道：“这也是无可奈何之事，如今只有拆东墙补西墙了……且三军都在境上，距离廓州宁塞军甚远，一旦遇警，恐难呼应。蕃贼之所以尚未往攻，一是志在鄯城，二么——边角死子，正不必太过理会。不妨暂罢三军，分兵为二，一部北上绥和守捉，一部东守达化，作为宁塞军之屏障。”
关键问题是，廓州贫瘠，哪怕全都丢了，对于大局的影响也不算很大，李汲私心是很乐意拿整个廓州，来交换富饶的西宁盆地的。
一边商议，一边绘画山川图形，直到南下十里之遥，方才止步。其实以李汲的本心，是很想去绥和守捉瞧一眼的，问题路程实在太远——一来一回，起码两天——他耽搁不起啊。
就此趁着天还没黑，折返鄯城，胡昊杀鸡宰羊，好生款待。
李汲倒是也不矫情，既然不管怎么算，这陇右的粮秣都不充足，那也不在乎我多吃一两只羊吧……再者说了，我又不是一个人，所领这一百骑，正要笼络其心，恰好借花献佛。
不过即便吃喝之时，他也没有闲着，而请胡昊寻觅熟知蕃情之人来备咨询。谁想胡昊却说：“蕃情么，末将便熟，李巡官有疑，问我便可。”
论起品级来，他远比李汲为高，但他是武而李汲是文，抑且李汲既任巡官，肯定是齐王的心腹啊，胡昊又岂敢不卑躬屈膝以待？
李汲还有些不信，便先问道：“今吐蕃赞普，是何名字，是何等样人哪？”
“今赞普名唤挲悉笼腊赞，乃先代乞黎苏笼腊赞之子……”
李汲心说亏你能记得住！
这先后两任吐蕃赞普之名，李汲早在相关文件中见过了，但光把这俩名字念通顺喽，就已经消耗了他不少的脑细胞。
“……天宝十四载，乞黎苏笼腊赞为其臣苏毗所弑，旋群臣攻灭苏毗，苏毗子悉诺逻归唐，受封为怀义王……”
胡昊所知有所偏差，事实是乞黎苏笼腊赞也即尺带丹珠，为其大臣朗梅色和末东则布所杀，吐蕃属国苏毗趁机发动叛乱，旋被吐蕃军攻入苏毗，杀其王没庐赞，没庐赞之子悉诺逻降唐……
当然啦，胡昊对自己的认知深信不疑，而李汲、陈桴等人也根本不了解真相为何，只能由得他说。
“蕃大将马重英等便拥戴先赞普之子继位，号挲悉笼腊赞，年仅十三……”
李汲心算了一下：“如此说来，如今的吐蕃赞普才刚十六七岁，尚未成年？”顿了一顿，又问胡昊：“传言这个娑悉什么……今赞普乃是金城公主之子，可确实么？”
胡昊笑笑回答道：“确实有此等传言，然而金城公主殁于开元末年，时间上合不大上啊……正因为如今的赞普尚且年幼，则其为人如何，末将委实不知。”
李汲点点头，心说这家伙确实挺有头脑，别说对于吐蕃的内情了，仅能记住两任赞普那么拗口的名字，就很不容易啊。于是又问：“则拥立今赞普的马重英，理当执掌国柄了——此人竟然姓马，难道是我唐降人不成么？”
胡昊摇头道：“不是。此人本名朗达扎，据说其唐名乃是金城公主所取——朗达扎的名字实在拗口，因而我等惯称他做马重英。此人确实在吐蕃身居高位，既为大论，复任大将……”
“他出身论氏么？何谓‘三尚一论’啊？”
“吐蕃语中，‘尚’即‘阿尚’，指赞普母族；论即大臣，大论是宰相。自弃宗弄赞以来，常命三阿尚与一大论辅弼赞普，如我朝之政事堂诸相也。”
李汲听了，不禁有些脸红。他心说我从前所可查阅的资料不多，更未身临前线，向熟知蕃情之人讨教，就此理解有误，在《御蕃策》中，竟然当是有一个“论”氏家族，世代为吐蕃宰相……还好李豫、李倓他们也都糊涂，没有当场指出这个大bug来……
“今之‘三尚一论’为谁？”
“尚结息、尚息东赞、尚息赞磨，是为三尚，马重英是为一论。据说四人都辖万骑，人各四马，是蕃贼精锐……去岁肆虐边鄙，攻掠军镇，即马重英所为也，除其本部外，常别统或五千，或两万军不等。”
“则若三尚一论倾巢而出，起码是四万精锐，且附从者恐怕更多……”李汲就此锁紧愁眉，再难解开。
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当晚临睡之前，李汲将自己两日来所勘察的山川地形誊写了副本，并建议收缩防线，固守绥和守捉，拟就公文，遣部下快马送往鄯州。
吐蕃军不定哪天就会全线来攻，对于唐朝来说，如今最欠缺的就是准备时间——也不知道这两年来，高升他们都在做些什么——故此李汲一晚都不敢耽搁，有些收获，便即时禀报。李倓能不能抓紧机会，他不清楚，只希望即便掉链子，也不是掉在自己这个环节上。
翌晨起身，出鄯城北门巡行。城北状况与城南不同，虽说都一样沟渠纵横、阡陌连野，但放眼望去，田间多是稗草，而少庄稼——乃是因为吐蕃兵的践躏，耽搁了农时，泰半耕地只能暂时放弃了。
并且一路行来，多见杳无人烟的残破荒村，只有野狗往来逡巡……李汲问向导：“城北之人，难道都被蕃贼掳去了么？”向导回答说，自从去年岁末以来，吐蕃军夺占了宣威军，分兵入驻，便常从宣威方向放出游骑来，烧掠城北村庄、田亩，陆陆续续，掳走了数千百姓。其余百姓多半再不敢安居，被迫抛家别业，逃入城中，胡昊难以管理，干脆都轰到鄯州去了。
随即指点远处山峦，向李汲介绍说：“宣威军距鄯城不过三十余里，相隔一座土楼山，蕃贼来去若风，甚至于一白昼能走四五个来回，实在是防不胜防啊。”
建议李汲及于北山而止，别再如同昨日那般，深入山道啦，以免迎面撞见吐蕃骑兵。
李汲摆摆手，不以为意。根据向导所说，宣威军的吐蕃兵上回来扰，还是仲夏之事，跟城下兜了个圈子，耀武扬威一番，便即空手归去——主要是城北基本上没啥玩意儿可以再抢了——所以哪儿那么凑巧，我此番出城，竟然能够撞见敌军呢？
再者说了，我部也都是骑兵，且为神策军中精锐，即便撞见吐蕃军，打不过难道还逃不掉吗？
关键是若不深入山道，很难勘察山川之势，对于如何防备自北路而来的蕃贼，必定拿不出任何方案来啊。我这回来，当然不能光看看城内状况，或者周边环境了，总该对东西南北四个方向，都做一定程度的深入调研才成吧。
于是不听向导规劝，沿着湟水一条无名的支流，率兵踏上北路。这条支流宽不过五丈，水流平缓，根据向导的介绍，李汲又命人去截木下探，复洑水往来，判定可以涉渡，基本上不会阻碍军事行动。
两山之间，可四五里地——再往北似乎略略收窄——中有浅流，饮水不虞匮乏，这对于进攻方而言，条件实在是太好啦！李汲不由得设想，倘若我是高升，这两年间便当在南北两个山口筑垒屯兵，且在山上多建望楼、烽燧，足够抵御三到五倍的敌军来袭……高升这废物，就光琢磨着放弃鄯城了，丝毫也没做固守的准备嘛！
唔，两年时间可能说长了，蕃贼的主攻目标指向鄯城，这大概要到去年岁末，宣威、振武等军沦陷，才能瞧得出来……可到今天为止，终究也过了大半年啦，昨晚根据胡昊所说，高升及幕府高级僚属们，始终都窝在鄯州，就没到鄯城来过！
至于如今么，即便能够调集足够的人力和物资，李汲设想中的工事没有两三个月，也肯定是建不起来的——吐蕃方面绝对不会给唐军足够的时间！
他一边策马前行，一边观望山水之势，随时修正舆图，陈桴和羿铁锤则指挥百骑唐兵分成多个小队，或前出探路，或殿后押阵，或左右护持，秩序井然。约莫正午时分，李汲终于觉得肚饿，正打算招呼士卒们下马休歇，埋锅造反，一名骑兵突然间从前方策马奔来，见到李汲就叫：“遇见了蕃贼的游骑！”
李汲闻言，多少吃了一惊，忙问：“多少人？”
那名骑士道：“约莫十二三骑，应是哨探。”
李汲当即双腿一磕马腹，喝令加速：“全都杀了，不可放彼等遁去！”
他运气不错，那十多名吐蕃兵确实是宣威军派出来的哨骑，目标是南方山口，目的是探查唐军的动向，并没打算深入盆地，怕过份刺激唐人，到时候若将未熟之苗提前收割尽了，等朗达扎将军统率大军到来后，必将一无所获。
原本早晨出发，三十多里路，不必中午便能赶将回去，偏偏因为每隔数日这般哨探一回，始终不见唐军出城来战——因为缺少战马，胡昊压根儿不敢出城，甚至于都不清楚敌军在山口逡巡过——故此懈怠，于路射猎，待中午时便近水烧烤所获，打打牙祭。
结果被羿铁锤率领的前哨之骑迎面撞见，羿铁锤当即便命部下回报李汲，随即一声暴喝，身先士卒，冲杀了过去……