整个后殿都弥漫着一张羊肉串的香气，很不成体统。
连一向沉稳的梅香神色都有些慌张，急道：“要不拿些熏香来熏一熏？”
周姑姑沉着一张脸：“什么熏香这一下子能盖过这么浓郁的羊肉香味？要我说，娘娘就不该吃这个。”
众人都望着太子妃，等着她拿主意。
张羡龄却不知想到了什么，噗嗤一笑。
“我的侍长哟，都这个时候了您还笑得出来？小爷回来瞧见清宁宫变成烤肉摊子了，能高兴？”秋菊一向快言快语，实在忍不住了，着急的说。
张羡龄笑着摆了摆手：“你们该庆幸，我没有煮螺蛳粉吃，哈哈哈哈……”
“娘娘！”
“好啦好啦，”张羡龄竭力让自己严肃起来，肩膀却仍在颤抖：“熏香是来不及了，给我把羊肉串用小火温着等会儿吃。小爷若怪罪，我该赔罪就赔罪。”
时间太短，她匆匆洗着脸，理了理衣裳，心里想着怎么把这件事糊弄过去。
已是点灯时候，朱祐樘行在夜色里，从暗处忽而踏上后殿宫灯所照亮的青石砖。
后殿的宫灯，似乎比别处要更亮些，自成一方明亮天地。晚风里浮动着一股肉香，掺和着烟火气。太子妃在月台上等着他，仍穿着那件半新不旧的围裙，不施粉黛，一张素颜被橙黄的灯火照着，越发显得温柔。
请安之后，太子妃笑着说：“小爷回来的正是时候，要不要试一试我烤的羊肉串？从前在家时，我和爹娘、弟弟们经常一起吃。原本还想着人给文华殿送去，可巧小爷就回来了。”
她特意烤给自己的，盛情难却，朱祐樘不好拒绝，只好吃了一串。他素来不爱吃羊肉，嫌弃有膻味，可这羊肉串不知怎么料理的，焦香之中竟然隐隐约约有一股奶香味。
他于是又吃了三四串，心里打好腹稿，这才开口说话：“你的生辰，不巧撞上皇贵妃出殡，怕是不能大办。”
太子妃垂下眼，望着铁丝网上所剩无几的羊肉串，浅浅一笑，多少有些强颜欢笑的意思。
“倒也无妨。”
太子妃忽然将一串羊肉串从朱祐樘手里轻轻抽出，用一方兰花绣贡缎手帕替他擦去指尖油腻，含情脉脉地望着他：“小爷能记得我的生辰，我已经是欣喜万分了。至于其他的，我都不在乎。”
她越是风轻云淡，朱祐樘越是心疼。这是太子妃进宫以来的第一个生辰，却只能草草度过，都说女儿家心细，她如何能不伤心呢？太子妃到底是善解人意，怕自己为难，也怕让皇爷难做，这才故作淡然。
朱祐樘反握住太子妃的手，只觉温热而柔软。他望着她，郑重道：“以后，我一定帮你补上。”
太子妃轻声笑了一笑，眉眼弯弯：“好，我等着。”
入夜后的仁寿宫静悄悄地，殿里殿外侍奉的宫人虽多，却是无声无息的。只听见一阵阵诵经声从内殿传来。
周太后做完晚课，一旁侍奉的安姑姑奉上一盏热茶，言简意赅的将文华殿发生之事说与她听。
听见皇爷执意要以皇贵妃出殡之事为重，周太后方才因念佛而平静下来的心无端升起一股火。
“我倒一点不意外，他之前还想追封万氏为皇后呢！要不是阁老拦着，他真做得出这事！”
周太后将茶盏往桌上重重一搁，脸色很不好看。
她这个儿子，也不知是被万氏下了什么蛊，一门心思宠一个老女人。现在好不容易万氏死了，还要闹这一出戏。这么一来，不仅是给太子妃没脸，更是不给太子脸面。
只是她有些不大敢去跟皇爷分辨，那时为了打消皇爷追封万氏为后的念头，已经闹到母子失和。
“昔年叔父登基，我一个人在宫里苟且偷生，所有人都欺我压我，唯有贞儿护着我！哪时候母后又在哪里？”
皇爷的咆哮声萦绕在耳，周太后现在想起来，都觉得像给针刺了一下。那时候她还是周贵妃，和先帝与钱皇后一起被囚禁在南宫，徒留年幼的太子在宫里受折磨。
一直到夺门之变，先帝重登大宝，她才得以重新见到自己的儿子。昔日活泼开朗的小少年已变得阴郁沉默，连说话都有些结结巴巴。
造化弄人啊。周太后轻轻叹息一声，摇了摇头：“罢了，左右是最后一次，就随他吧。”
安姑姑跪着替她捶腿：“只是太子妃那里，是不是要安抚一下？”
“原本我还想说一说那孩子，好端端的，又是弄小厨房，又是给宫人弄什么茶水间。可是皇爷这么一闹，我倒不好再说太子妃什么了，别弄得像咱们皇家刻薄孙媳妇似的。”
安姑姑笑道：“左右太子妃是用的自己的份例，况且，也并没有违背宫规。”
周太后哂笑道：“她能有多少钱，一个秀才家的女儿。”
本朝选秀，一向是选取小家碧玉，为官做宰人家的女儿一概不用，以防后戚之乱。太子妃家也是在太子妃选出来之后，才封了一个正四品鸿胪寺卿，能有多少家底？
至于太子妃大婚所获的赏赐，礼单是周太后亲自过目的，赏赐有多少东西她心里都有数。除却各色宝石头面，现钱大约有金二百两，花银一千两，珍珠十六两，宝钞四千贯。看着不少，可宫里上上下下要花钱的地方可多着呢！太子妃才进宫就自己贴钱给宫人内侍办茶水间，这笔花销日积月累起来，绝对不少。
到底是不当家不知柴米油盐贵，花钱才这样大手大脚的。周太后冷笑道：“人家新进门的媳妇都是拼命把钱往自己怀里搂，偏偏她倒好，嫌银子烫手一样。我倒要看看，清宁宫后殿那劳什子茶水间能办多久。”
明日乃是请安的日子，周太后梳洗过后，早早地就睡下了。
第二日，皇爷领着皇后、太子与太子妃一起来仁寿宫请安。
跟在太子身后，张羡龄还没踏进仁寿宫的正殿一号殿，就被里间门前吊着的缠枝牡丹金宝地锦门帘晃了晃眼。
进殿一瞧，满屋子珠光宝气。墙上悬着紫檀边金桂月挂屏，案几上摆着亮晶晶金錾花寿星如意，连宫女奉上来的茶盏都是金胎花卉茶盏，透出十足的富贵。
说是请安，皇爷说的话和上一回其实相差无几，来来回回都是些客套话：“太后近日身体可好？睡得可安慰？”
周太后照例答：“托皇爷的福，身体安康。”或者“睡得还行。”
接下来，周太后又说了几句关心之语，什么天气变了，皇爷要注意保重身体，不要太过劳累之类的。
张羡龄在一旁端端正正坐着，心思早就飞到“今天中午要吃什么”这个严肃的问题上去了。
这时，忽然听见皇爷问她：“太子妃的生辰，是……是不是快到了？”
张羡龄回过神，恭恭敬敬道：“是在三月，不过只是小生日，也不是什么大事。”
皇爷点点头，忽然向道：“除了常例赏赐之外，朕再赏你一……一样东西。”
“赏皇庄三百顷。”