楚乔静静地站了很久，直到那名士兵的声音渐渐低沉，渐渐消失。雪花缓缓落下，落在他的脸上，却并没有融化，而是一点一点地堆积而起。
风吹着她的衣摆，像是摇曳的旧梦，天空是苍凉而广阔的，世界那么大，他们却好似被整个世界抛弃了一样。楚乔想起很多东西，想起年少时的那些憧憬，那些坚持，那些热烈的期待和盼望。她又想起了很多年前，在那个森冷漆黑的牢房里，她的手被少年塞到怀里，暖暖的。燕洵眼睛明亮地跟她说了很多关于燕北的事情，那里的白雪，那里的青草，那里的马群，那里的火雷原，那里的回回山，那里勤劳的百姓，那里善良的人民，那里没有战火，和平，安宁，像是一个世外桃源。
燕北，燕北……
楚乔缓缓抬起头来，一行清泪从她的眼角流下，她的脊背那样挺拔，像是一杆标枪，大雪飘零，落在她的肩头。
没有人守护你了，那么，换我来守护你吧，我们一起等着，等着他们回来。
没有人想到，北朔城的溃败竟会是如此迅速，如此惨不忍睹，还不到五天，北朔就在赵齐凶猛的攻势下一败涂地，相信若是没有楚乔之前留下的防守工具，此刻燕北的城头上必定早已插上了大夏的金龙旗。
此时此刻，曹孟桐站在城头上，看着呼啸而来的夏军，只感到天地似乎都在颤抖。他怎么也想不明白，自己的百万大军都到哪里去了？自己坐拥雄关，为何会溃败得如此彻底？可是此刻，已经容不得他去思考这些了，鲁直奔上前来，大声喊道：“将军，快跑吧！再不跑夏军就攻上来了！”
“跑？”曹孟桐转过头来，有些木然地问道，“跑？”
“是啊！”鲁直叫道，“夏安都带着北朔军逃了，听说赤渡城并没有失守，那个名叫楚乔的女娃子带兵一直守着，我们可以从那里逃往蓝城。大人，快点吧，再不走就来不及了！”
“跑？”曹孟桐的反应很慢，不过几天，他的头发已经全都白了，他喃喃地说道，“不行，我不能跑。”
“将军！夏安那老匹夫都跑了，他是北朔的城守将军，他都跑了，我们还留在这里干什么？”
曹孟桐悲凉地叹了口气，用衰老的眼睛看了眼鲁直，说道：“他可以跑，我却不可以，鲁直，我是抗击大夏北伐军的总统领，我若是逃了，北朔城就完了。”
“您不走北朔也要完了，将军，别固执了！”
曹孟桐摇了摇头，“不行，鲁直，要走你走吧。”
鲁直一愣，随即叫道：“大人，您真不走吗？”
曹孟桐肯定地说道：“不走。”
“那我也不走！”这个粗鲁的汉子大声叫道，“不就是死吗？大人您提拔我、照顾我，就像我的亲生父亲一样，要死，我就跟大人一起战死！”
曹孟桐感动得眼泪盈眶，拍着鲁直的肩膀说道：“患难见人心，鲁直，我没有白器重你。”
“大人，请拨给我两万军队，我要冲出城去，和敌人决一死战！”
“好！”曹孟桐豪气冲天地说道，“我将我最后的亲卫队给你，他们是我们燕北最忠诚，也是第二军最精锐的部队，鲁直，不要辜负我的希望！”
“定不负将军所托！”
半个时辰之后，北城门大开，鲁直带着曹孟桐最后的亲兵卫队，卷了城里的金银珠宝，仓皇逃窜而去。
曹孟桐站在城楼上，看着自己的爱将离他而去，一口血喷射而出，颓然倒地。
夏军再一次袭来，全城一片哗然，所有人都在惊慌失措地四处奔走，北城门被曹孟桐派去的军法部官员封死，不准人再逃出去。
翻滚、咆哮、喊杀、鲜血弥漫了整座城池，大夏的军队已经奔到城前二百步处，他们搭了梯子，又开始攀爬。太阳渐渐落山，天地间一片血红，这是今天的最后一次冲击，敌军吹响了冲锋的号角，动员士兵今日势必拿下北朔城！
“投降吧！投降者活命！”大夏派出三百多名嗓门大的士兵，在城下一遍遍地高呼。北朔城里的百姓不时有人想打开城门投降，都被军法部的军官杀死了。惨叫声和厮杀声越来越近，近到似乎可以闻到夏兵身上的血腥味。
“将军！将军！第三师团需要增援！”一名满身是血的军官，连滚带爬地跑上前来说道。
曹孟桐看着他，缓缓地摇头，年迈的将军一把抽出宝剑，杀气腾腾地上前两步。多少年了，他已经有多少年没有上阵杀敌了？这么多年，他一直被人耻笑，别人骂他是‘逃跑将军’，生平唯一一次的勇敢，却铸成了弥天大错。若是一开始的时候，听从那个叫楚乔的女娃子的话……这个时候，他不由自主地起了这样的念头，随即又可笑地摇了摇头，这个时候，想这个又有什么用？他苦涩一笑，缓缓说道：“我自己就是最后的增援了。”
“将军！”军官一愣，突然流下泪来，哭着说道，“让将军六旬之身亲自上阵杀敌，是属下无能！”
老将军一震手臂，缓缓说道：“一起战死吧！”
“是！”
就在这时，城外突然一阵锐响，夏军中响起了急促的鼓点，城下的夏军听到那声音齐齐一愣，顿时回过头去，满脸的惊慌之色。
曹孟桐和那名第三师团的军官也愣住了，抬起头来，只见在遥远的地平线下，一道黑色的影子突然出现，随即，那片黑色的影子变成了一股溪流，由一点成一面，渐渐扩张，变大。陡然间，黑甲兵团跃出地平线，以雷霆般的速度呼啸飞奔，一面白底红云大旗招展在他们的头上，像是一团熊熊燃烧的烈火！
“援军到啦！”北朔的城头突然爆发出震耳欲聋的欢呼，战士们喜极而泣，大声叫道。
“是我们的部队！是我们的援兵到了！”
“西南镇府使！是楚大人！”
“楚大人到了！我们有救了！”
霎时间，黑甲骑兵发出了惊天动地的怒吼，“为自由而战！”
整齐的军容，快速的冲击速度，伴随着隐隐约约如同天边闷雷的低沉声响，队伍越来越大，人数越来越多，竟然足足有两三万人，全部是高速的骑兵。他们斜举着战刀，纯以双脚控马，黄昏夕阳的映照下，战士们成千上万地奔腾而至，以密集阵型卷杀敌军，势如风暴！
“西南镇府使！是西南镇府使的叛军！”
相比北朔城头的欢呼，夏军内却是一轮哀号，他们队伍庞大，后方骤然遭遇敌人，一时间根本来不及掉转阵型，而且赵齐率领的西南军，战斗力远不及赵飏率领的西北军，西南镇府使更是声威赫赫，一时间，后方溃败如水，一片纷乱狼藉。
“楚大人万岁！”北朔城头的士兵们大声欢呼，很多人抱头相拥，泪洒墙头。
“大人！”贺萧冲上前来，大声喊道，“敌我兵力悬殊，不应硬碰！”
楚乔冷然摇头，沉声说道：“我军乃生力军，出奇制胜，气势如虹，夏军摸不清我们的虚实，此乃天赐良机，若是此战不胜，我们将再无取胜的机会！”
军队疯狂拥来，以排山倒海的气势汹涌而上，夏军中央大帐的军令还没抵达后方，后方近十多万的军队就已经在对方的第一个冲击之下，被撞得人仰马翻。楚乔下令，不理会其他散兵，全军冲击，击溃中央大营！
夏军的噩梦开始了，不过是几万人的队伍，但是他们旗帜鲜明，素质高昂，来势极快，动作时有着不可思议的敏捷和迅速之势，所经之处，到处是一片混乱的惊慌。
“全军保持阵型！跟我冲！”贺萧一马当先，一名掌旗官举着白底红云大旗，跟在他身后，楚乔坐镇军中，策马狂奔，战士们奋不顾身，长久以来被压制的沉默和苦闷，终于爆发而出，大军呼啸，好似游龙，席卷了整个夏军军阵。
“回击！整顿阵型！”赵齐骑在马上，卖力地大声喊道。他全力想要稳住大军，竟然不顾身后亲卫团的劝阻，来到了战场边缘，然而就在这时，一支箭好似长了眼睛一样，猛地射了过来。一名亲卫奋不顾身地冲上前来，一下挡在前面，箭矢带着一溜血花一下便射穿了他的胸口。赵齐大惊失色，轰然坠马，狼狈地躲过一劫。
大军速度极快，转瞬就冲杀过来。楚乔认识赵齐，她眼神锐利，一下跳下马背，一脚踏在男人的脊背上。只见银芒一闪，剑影划过，还没待赵齐惨叫一声，她登时将他的头颅割了下来！
“赵齐已死！尔等快快束手就擒！”
轰！好似一个惊雷在平地中炸响，四十万大军竟然在对方的一个冲击之下溃散，楚乔身材纤细，高高地坐在马背上，高举着赵齐的头颅，眼神凌厉，脊背挺拔。
夏军登时大乱，城楼上的曹孟桐见了，当机立断地大声叫道：“开城门！开城门！全军冲杀！”
北朔城门终于打开，原本了无战意的士兵们齐齐冲出，夏军溃败已成定局！
十月二十七日，楚乔放弃赤渡，一把火将城池烧毁。大火拦住了赵飏的脚步，他只能眼睁睁地看着楚乔带着不到一万的人马扬长而去。而楚乔在路上遇见了快马加鞭逃出北朔，赶往赤渡的鲁直，得知鲁直叛逃北朔，曹孟桐将军的亲卫队登时哗变，将他乱刀分尸，两万亲卫军登时加入了西南镇府使的阵营。
随后，在楚乔的带领下，他们绕到敌后，发动了突然袭击，于北朔城门前的火雷原上，给了夏军重重一击。
此战，歼敌七万余人，死者中大多数是在逃跑的时候，被战马践踏而死，俘虏三万，西南镇府使的统帅楚乔，更是亲手斩杀了对方的主帅，大夏皇位最强有力的竞争者——三皇子赵齐，这对夏军的打击不可估量。
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