第一百零一章
大航海时代前,索伦森山脉不像现在这样被瘴气萦绕，那时的索伦森山脉不仅每年都有大量商队经过，还活跃着来自各个地区的探险团队、冒险者团队,为毗邻索伦森的威斯特姆带来蓬勃活力与源源不绝的商机。
这种盛况,自大航海时代开启后渐渐衰落。
原因有二,一是海运确实比陆运成本更低,除去需要与内陆国家交易的商队，大部分远途商队更多地选择了海运,从陆地行商转成海商。
二是，索伦森山脉已经渐渐不利通行……除去少数地区因地形崎岖或是别的原因还能勉强通行，大部分的区域,皆被厚重瘴气覆盖；不仅过路商队减少，连探险家和冒险者们也不再聚集。
到百余年前,本地成气候的旅馆酒店业者纷纷逃往因纳得立,威斯特姆也从盛极一时的商业小镇，迅速退化成默默无名的边境穷镇。
仅靠并不算太发达的农业和零敲碎打的手工业并不能解决上千户镇民家庭年轻人的就业问题,青壮年劳力外流现象自然而然成了主流。
如卡洛琳这样的小镇姑娘,大多会在十五、六岁时便会由家人找人帮忙在镇上找份工作,用薪水补贴家用；到二十三、四岁左右,婚事不能再拖了,便由家人出面安排合适的结婚对象，嫁到别人家里去——结婚前的数年，算是女孩们回报抚养她们的家人的最后时光。
卡洛琳今年二十三岁，已经在镇上的高级餐厅工作了八年。她的母亲温妮很心疼她,从去年开始便在为她挑选结婚对象,按照与家里的约定,她本该在今年冬天时才辞职回家,相亲结婚。
卡洛琳对自己的人生被如此安排并没有任何不满，毕竟她认识的小镇姑娘们大多也是这样的人生。要不是这半个月来听到太多威斯特姆的负面传闻，让她日夜担心，她也不会想着请假回来看情况——餐厅对她这样随时能替换的服务员是很苛刻的，请假必被扣工资。
与卡洛琳同车归来的三名青年也是类似的情况，他们也大多是在十五、六岁时请人介绍到城里当学徒或是进工坊，为了这次回家探亲，或多或少地付出了一定代价。
进镇门时看到镇子如他们去年冬天回家时看见过的那样平静祥和，四个年轻人都暗自松了口气……不管是不是领主换了，只要他们的家乡还能保持原样就行。
然后吧……他们就看见了光天化日下坦然地走在街道上、走在镇民中的亡灵。
镇民们显然是畏惧着这些可怕的骷髅架子的，当亡灵们走近时，哪怕是醉醺醺的酒鬼都会忙不迭避让开来。
但……也就是如此了。
没有惊慌失措，没有四散奔逃，仿佛只要跟这些亡灵们保持着一两米的距离，镇民们就都默认了这些亡灵与他们共同走在一条街道上的现实……
四名年轻人呆呆地站在路口，看着那两个最先吓到他们的亡灵大摇大摆地从他们身边穿过，出了镇门。
这两只亡灵都还没有走得多远，又有一群亡灵从马丁街的方向走出来，边走边旁若无人地发出“kabakaba”的交谈声。
所有的亡灵腰间都插着把寒光闪闪的钢刀，有的亡灵骨头上有刺眼的伤痕，有的亡灵身上那古怪的鱼鳞甲片有明显的战斗留下的痕迹……怎么看，这些亡灵都跟和善扯不上半铜币的关系。
但街上来来往往的镇民就是不知道怕它们，拎着篮子出门卖菜的主妇甚至从这些亡灵身边不到半米的地方擦身而过。
卡洛琳瞪着眼睛呆滞地看着这匪夷所思的一幕，下巴不住往下掉……
“我、我得赶紧回家去看看。”一名男青年脸色苍白地出声，打破沉默。
“我也是！”另外两人这才如梦初醒，纷纷应声。
“等一等。”卡洛琳见三人要散开，连忙叫住他们。
这个姑娘惨白着脸左右看了看，把三人拉到路边，压低声音道：“我、我们可别真的分散了，大家都回家去看看……然后我们再出来碰个头。”
吃苦，是最能让人成长的人生历练。
十几岁离开家门，在因纳得立最底层的环境中遭受到的歧视、排挤、欺凌，都让这些小镇青年急速成长，让他们比留在家乡或乡下的同龄人来得成熟。
虽然卡洛琳没有说得太明白，三名青年也理解了她的意思，凝重地点头，相约好再次碰头的时间地点……
镇子里的情况太奇怪了，他们没法儿不想多——如果是那个支持新领主的黑魔法师用了什么诡异魔法让所有的镇民都失去了对那些可怕亡灵的警惕，那么他们至少要保持清醒！
卡洛琳家与波沙·劳瑞家一样住在北面的街区，离镇政厅只隔两条小巷。
镇子北面的街区多为房龄百年以上的独栋小楼，与马丁街一样，是威斯特姆繁荣落幕时最后一批建成的住房；那之后，垮塌或者拆除后重建的建筑便以联排平房为主，在威斯特姆变成红灯区之前，镇里再没见过新楼。
卡洛琳家这栋带着个小花园的独栋小楼里住着三代人，两个叔叔家占了二楼，她们家和爷爷在一楼。
最年长的男主人仍然在世，卡洛琳的叔叔和她的父亲可以不必缴税。但她的爷爷这两年身体越来越差，等她的爷爷去世，她们家的三位成年男人便会被认定为独立的男户主，每年将新增好大一笔缴税开支，这也是她的母亲急于将她嫁出去的原因——若等到爷爷去世，家里可就没法给卡洛琳准备稍微丰盛一点儿的嫁妆了。
“卡洛琳？”温妮·梅根正在院子里的水井边洗菜，看见女儿推开院门走进来，连忙在围腰上擦了下手，又惊喜、又担忧地迎上来，“亲爱的，你怎么提前回来了？工作上出了什么事儿吗？”
“妈妈。”卡洛琳用力与母亲拥抱，“我没事，妈妈，爷爷呢？”
“你爷爷在环卫局……你真的没事？”温妮关心地道。
“真的没事，我只是想回来看看你们。”卡洛琳拉着母亲走进屋内，快速打量了下家里，看见两个小堂妹和婶婶在客厅里缝补衣物，笑着朝她们挥了下手，又左右张望，“妈妈，家里人都还好吗？”
“大家都很好……噢，你是听说了威斯特姆换了新领主的事儿才赶回来的吗？”温妮恍然道。
“是的，大家都很好？”卡洛琳有些紧张地又把问题重复了一次，“对了，你刚才说爷爷在环卫局？环卫局是什么？”
温妮了解她的女儿，到这会儿差不多猜到了女儿急急忙忙赶回来的理由，不由笑着拍了下卡洛琳的手背：“傻姑娘，你可别听外面的人瞎说。换不换领主对我们来说有什么关系，更早的时候，你爷爷还年轻时，咱们这儿的领主也不是马库斯家啊。”
卡洛琳神色不见轻松，反而越发担忧起来……难道她的猜测是对的，连她的妈妈都被那个支持新领主的黑魔法师影响了心灵？
“快别说这些了，妈妈正有好东西想让你看看。”温妮拉着卡洛琳进入房间，把她藏在柜子里的好布料拿出来，“快看看这个，多么漂亮的颜色和花纹，等你的结婚的时候就用这个做条能盖住脚踝的长裙子，你一定是最漂亮的新娘！”
卡洛琳的注意力一时间被布料吸引，光滑的表面，鲜艳的颜色和栩栩如生的印花，确实是她前所未见。
但卡洛琳完全高兴不起来，她忍不住道：“妈妈，就是这些亡灵布让你们都失去警惕的吗？”
“什么亡灵布？”温妮女士惊了，“可别乱说，这是新领主卖给我们的呢，可跟亡灵扯不上关系。”
卡洛琳不住摇头，痛苦地道：“我就知道镇里的情况不对——你冷静点想一想吧，妈妈，我在因纳得立工作这么多年，见过不少城里的夫人，她们的裙子都绝没有亡灵布制作的裙子漂亮……这种好布料，怎么可能会轻易地落到我们这样的人家手里来？”
温妮女士哭笑不得，连忙安抚道：“你也冷静一些，我的宝贝儿，这种布料可不是只有我们家有，镇上人家甚至是乡下来的菜农可都买了不少回去。你是没看见领主人的人这段时间里卖掉多少这种好布匹，如果这是为了欺骗我们，那新领主得多么亏啊？”
“如果不是为了欺骗所有人，又怎么可能把这种能在因纳得立的顶级商店高价卖出的布料卖给我们呢？”卡洛琳连连摇头，“相信我，妈妈，这里面绝对有秘密，这事儿绝对不正常。”
温妮女士为难极了……
要说像温妮女士这种小镇妇人完全不排斥如今威斯特姆这诡异的情况，那是不可能的。不说新镇长居然由亡灵担任，走出家门时时常冷不防撞到的亡灵也总是吓得她一惊一乍。
但另一方面……她也确实并不认为威斯特姆的新领主就有那么糟糕——她可是亲身在这位新领主统治下过了十来天，虽难免担惊受怕，但完全不能说比以前更坏。
“我应该一早就请人给你写封信的，这样你就不必如此疑神疑鬼了。”温妮女士纠结地道，“只是想到寄封信的钱差不多能买半米布料，我就有些舍不得……一米布只要十个铜币呢。”
“妈妈，这些亡灵布——”
“好了，亲爱的，先听我说。”温妮女士制止着急的女儿，“你妈妈可是一直在镇上生活的，镇上到底是什么情况，我比那些什么都不知道就胡乱猜测的因纳得立人清楚得多。”
“没错，威斯特姆现在的新领主很不一样，这位雷克斯先生甚至让一位亡灵担任镇长。但我相信雷克斯先生绝对——不是坏人，他对我们肯定没有恶意。”温妮女士将双手往前张开，很认真地道，“你知道吗温妮，镇中大道那些可怜人们，都被雷克斯先生照顾得很好。对那些可怜人都能如此温柔，雷克斯先生又怎么可能伤害我们呢？”
卡洛琳从听到家乡变故开始便一直紧张着家里人，还从未想过去关心镇中大道那些可怜人的命运，一时有些震惊。
在镇里长大的小孩，或多或少都见过……因年老色衰而被赶出妓~院的妓~女男~妓凄凉的下场。
每年冬天，只要下雪，镇上的人便能听到镇中大道哪个角落里又拖出来几具这类人的尸体之类的传言……
有些人会因对红灯区的排斥而厌恶这些人，但也有人会对这种完全不能控制自己命运的人抱持同情……将心比心，谁会愿意被卖到远离家乡的遥远之地，经历过那么痛苦的磨难后又悲惨地死去？
“你爷爷去环卫局工作时亲眼见过了，那些人都被集中安置在两座大房子里，亡灵们每天会给他们烹煮食物，环卫局提供的两顿工作餐也是亡灵们准备的，他每天都会省下浓汤，装在罐子里带回来。”温妮女士笑着道，“你的婶婶会把这份浓汤加到晚餐的汤里，真的非常美味。”
不等卡洛琳追问环卫局到底是什么，温妮女士又道：“这个环卫局是新领主新开的部门，雇佣像你爷爷一样的老人、没有家人的寡妇和孤儿，每天轮流清扫镇上的街道。你来的时候注意过吗？咱们家巷子口那堆垃圾不见了，那就是环卫局的工作。”
“原本我们并不同意爷爷去环卫局，是爷爷认为他应该去看看新领主到底想在镇子里干什么……”温妮女士感叹地道，“现在那位亡灵镇长和新领主张贴公告雇佣日结薪水的小工，要不是你爸爸、叔叔们、还有你的堂哥都还没回来，你爷爷肯定会支持他们去报名。”
现在是秋收季，每年的秋天，镇里肯吃苦的成年男人会结伴去乡下打零工，或帮农户收割庄稼，或进庄园里干上个把月——会非常辛苦，但也能赚到不少钱。
像梅根家这样家风不错、人人都很勤劳的家庭，五个壮年男性去乡下吃上个把月的苦头，能赚到全家人小半年的生活费。
当然，也不是所有的男人都会去做秋季零工……有手艺的手工业者、懒惰的鳏夫、酒鬼、或是家里有产业本身有工作的，便不去受这个罪。
卡洛琳欲言又止。
她很尊敬她的爷爷，连爷爷都认为威斯特姆的变化不算是坏事、新领主不是别有居心的坏人，她便也有些动摇。
“还不止如此哦。”温妮女士看出女儿的动摇，笑眯眯地道，“新领主雷克斯先生在镇政厅前面张贴了布告，他将从今年开始取消全体镇民的人口税，也不再收农户们应当上缴给他的农税。目前的威斯特姆只收取两种税，一种是商税，一种是月收入超过一千八百铜币的人才需要缴纳的高收入所得税。”
“一千八百铜币？！”听到这个数字，卡洛琳直接惊了，“那岂不是所有不做生意的人都不需要缴税了？！”
月入一千八百铜币是什么概念？
是每月能赚到十八个银币的概念！
换成金币，能换一个半还多！
通常来说，金币这种大额钱币并不会在民间流通，绝大多数人手头的钱币以铜币为主，银币为辅。
卡洛琳在因纳得立南大街的高级餐厅工作了八年，已经升成上等服务员，月收入是七个银币。
这已经差不多是服务行业的天花板了，再往上，也就是那些在大户人家的女仆还能拿得更高一些——在威斯特姆，七个银币足够让四口之家精打细算地过上一个半月；若是在因纳得立的话，只要不用煤气、老老实实烧煤，撑上一个月也没问题。
但就算是大户人家的女仆，也没有说能赚到金币起步的月薪的……能混成女管家还差不多。
“至少你爷爷是不用交税的，环卫局的月薪是八百铜币。”温妮捂着嘴笑。
卡洛琳下巴差点掉下来——老人和小孩就能做到的清扫街道活儿，居然比她在高级餐厅领的月薪还要高？
“那环卫局的工作岂不是抢破头？”卡洛琳惊奇地道。
“不太好说……反正你爷爷去的时候没有人抢。”温妮神色复杂地道，“大家都觉得这是骗人的伎俩，又担心新领主等不到发给大家薪水就会被赶走……要是确实能领到钱，我和你的婶婶们也会去报名的。”
这话就暴露了温妮女士真实的心意——她其实也不是非常坚定地认为新领主很可靠，能一直统治威斯特姆……虽然她自己是这么期待的，可领主更替这种事儿，她这样的小镇妇人又怎么可能说了算话呢。
卡洛琳仔细想了想妈妈告诉她的情况，也跟母亲一样纠结起来。
很明显，新领主雷克斯先生确实是位仁慈的绅士，如果威斯特姆能一直被这位先生统治，那无疑对所有生活在这片土地上的人都是好事。
可是……这位雷克斯先生，确是因得到一位可怕的黑魔法师支撑才成为领主的，要不是那些满街跑的亡灵抓走了原来那个把威斯特姆变成红灯区的镇长、赶走了马库斯男爵，那么雷克斯先生就不会成为威斯特姆的领主。
接受雷克斯先生的统治，就必须习惯那些亡灵的存在。
“好运总是与厄运相伴啊。”卡洛琳长叹着，说出了波沙曾经感慨过的那句莱茵谚语。
被镇民们如此心情复杂地惦记着的雷克斯本人……这会儿正面无表情拿着一份合同发呆。
杨亲自来到镇政厅找他的时候雷克斯还以为杨又有什么想法让他去落实，结果杨二话不说塞了个合同过来。
这个合同……是杨身为塔兰坦领主，与下辖（没错，杨秋已经当因纳得立领主不存在了）领地威斯特姆领主查理·雷克斯的商品物资长期供应合同。
合同上列出的，都是杨秋自己在地球位面搞定的、能长期稳定供货的百货商品清单。
比如，目前最受欢迎的窗帘布……
那家转型做网红爆款成衣、在淘宝上跟无数同行厮杀的纺织厂还积压着几仓库的存货，得知杨秋这边希望能稳定供货时，视频那头的老板当场拍胸脯保证杨秋这边要多少货他们就能出多少货，自家库存出完了还有同样被电商打得丢盔弃甲的同行等着被拯救……
比如，不如窗帘布名气大、但实打实“刚需”的塑料制品——供货的塑料厂是一家化工企业的下游单位，不管生产线开不开工反正原料是准时准点地塞过来，塑料厂负责人为了打开销路连印度客户都在谈，杨秋这边可比印度人好打交道得多……
杨秋搞定窗帘布和塑料制品的供货商，还没自己去找下一家呢，原先合作过的监狱企业（……）自己就找上门来了；还不是自己来，是带着一票苦于销路的兄弟单位一起来……
一般人并不了解的监狱企业，其实在华夏国内规模很惊人，不说全国，就g省本地的监狱企业就代加工着包括服装电子家具机械零件等等劳动密集型制品，杨秋原先找监狱企业买的那点子腰包背包不过是九牛一毛。
总之——不是杨秋小气不肯把揣兜里的黄金拿出来收买威斯特姆民心，而是在购买了传送阵所需的魔法材料、全额支付了道路工程器械款项、又付了各厂家长期供货的订金后，已经花完了。
这个世界的金币不纯，十克重的金币只有60%~70%的黄金，其它都是合金，杨秋拿了金币金饰，还得自个儿用魔法“提纯”了才能拿去地球位面使用，总量缩水，压根就不经用……
两袖清风、连下个月用超低价从本地厂家进速冻面食的钱都拿不出来的杨秋，依然稳如老狗。
“所有商品我统一给你低于市面成交价两成的批发价。”放下茶杯，杨秋双手在桌面上交握，淡定地道，“除了布料和之前在本地售卖过的商品，新增商品的零售价你都可以自己定。盈余多少我不管，你只要保证我的货款到位就行。当然，我不要铜币和银币，只接受金币结算。”
雷克斯表情呆呆的，一副完全回不过神来的样儿……