220年魏武帝曹操病逝，其子曹丕迫汉献帝禅让，立国号为魏，史称曹魏。
263年司马昭为建立军功准备篡位，发动魏灭蜀之战，蜀汉亡。
265年司马昭之子司马炎废魏元帝曹奂自立，国号晋，史称西晋。
280年司马炎发动晋灭吴之战，灭亡孙吴，统一中国。至此三国时期结束，进入晋朝。
291年，八王之乱开始。
306年，益州巴氏人李雄在益州称帝，国号“汉”，史称成汉。
308年，匈奴刘渊称帝并迁都至平阳，国号“汉”，后称前赵。
310年，刘渊去世，其子刘聪杀新帝刘和自立为帝。刘聪、王弥及石勒趁洛阳空虚之际和兵攻破，杀害官员百姓三万余人，掳走晋怀帝，史称“永嘉之祸”。
313年晋怀帝被刘聪杀死，晋愍帝于长安继立帝位，刘聪派刘曜持续攻打。同年张轨控制凉州，封西平公，史称前凉。
315年拓跋猗卢建立代国。
316年晋愍帝投降，最后受辱被刘聪杀死。西晋灭亡。衣冠南渡，北方从此进入五胡十六国时期。
317年，晋朝宗室司马睿于建康称帝，东晋建立。
318年刘聪之子刘粲继立，但遭靳准杀害夺权。刘曜与石勒得知后共同平乱，期间刘曜称帝，改国号为“赵”，史称前赵。石勒得知后也于襄国称赵王，史称后赵，双方决裂。
328年石勒西征攻灭刘曜，前赵亡。两年后石勒称帝，国号亦为“赵”。
332年，石勒去世，侄子石虎秉持后赵大权。
346年，东晋将领桓温攻击成汉，次年讨灭，成汉亡。
349年，石虎去世后，诸子争位，残杀甚烈，后为养孙石闵夺得大位。
350年，石闵改名冉闵，建国冉魏。
350年苻健夺下关中，建国前秦。
352年，鲜卑慕容攻灭冉魏，冉闵兵败被杀，慕容俊称帝，建国前燕。
356年桓温北伐前燕，攻陷洛阳以及司、兖、青、豫四州，之后桓温返国，前燕复夺回四州。
357年，前秦苻坚继位。
369年东晋桓温率军北伐，连败燕军，一度进驻枋头。前燕大将慕容垂率军严防，最后追击晋军并大败桓温。战后慕容垂声名日盛，遭慕容评嫉恨与排挤，不得已而投奔前秦。
369年慕容垂投奔前秦。苻坚趁势派王猛、慕容垂率军于隔年成功灭燕，取得关东地区。
373年苻坚攻下东晋梁益二州。
376年苻坚灭代国及前凉张天锡，自此前秦统一北方。
378年苻坚夺取襄阳。
383年苻坚派吕光西定西域，这是自东汉之后再度占据西域。
383年，淝水之战。苻坚大败。
384年，北方各胡族纷纷独立。鲜卑慕容垂于河北复国，史称后燕；前燕皇族慕容泓于关中建国西燕；前秦羌将姚苌自立，建国后秦。
385年，西燕军攻陷长安，苻坚最后被姚苌所杀。
苻坚死后，乞伏国仁自立，建国西秦。仇池氐杨定也宣布复国，史称后仇池。
386年，鲜卑拓跋圭于代地复国，国号“魏”，臣服于后燕，史称北魏。
386年，西定西域的前秦氐将吕光返国并占据凉州，在得知苻坚被杀后于姑臧建国后凉。
在苻坚死后的三年内，北方八国并立，关陇地区有前秦、后秦、西秦、后凉、后仇池，关东地区则有后燕、西燕及北魏，维持了九年。
394年后秦帝姚兴及西秦帝乞伏乾归灭前秦。
397年秃发乌孤脱离后凉，建国南凉，最后南凉败于北凉和夏，为西秦所灭。同年匈奴别部卢水胡沮渠蒙逊拥汉人段业于张掖独立。
400年后秦灭西秦，乞伏乾归投降。
401年沮渠蒙逊杀段业取代，史称北凉。
405年后敦煌太守李皓叛北凉，建国西凉，后亡于北凉。
407年赫连勃勃叛秦，于统万建国胡夏。乞伏干归趁机光复西秦，之后其子乞伏炽磐灭南凉，西秦占据陇西。
416年，后秦姚泓初立，东晋刘裕发动第二次北伐，率王镇恶等将伐后秦。晋军连克许昌、洛阳。隔年攻破长安，后秦亡。
418年趁刘裕东归，赫连勃勃夺取关中。
420年，刘裕篡位，东晋灭亡，改国号为“宋”，史称“刘宋”。
423年北魏拓跋焘继立。
426年，北魏围统万，夺取长安。
427年，北魏攻下统万。
431年，西秦、胡夏灭亡。
436年，拓跋焘率军远征北燕，北燕亡。
439年北魏大军围攻姑臧，沮渠牧犍出降，北凉亡。至此，北魏统一华北，进入“南北朝时期”。