<>房里只有娘微弱的哭声，爹素来沉默，只温柔地自责道：怪我太执迷，令你受累了。
娘轻声回答了一句:我心甘情愿。
爱儿悄声离开，心里问道：娘，我们要忍到什么时候？什么时候一切才是个尽头？
爹、娘、大娘的关系，似乎远比爱儿想像得要复杂。
那次事件后，爹在家呆了很长一段时间，爱儿知道，爹是个极聪明的人，他知道府院中的矛盾争端，也知道大娘的真正嘴脸，但他从来没有干涉什么，他就这样听之任之，令娘如此艰难，但娘却说：她心甘情愿。
大娘应该很了解爹，所以她肆意欺负娘，却从来不敢动爱儿半根汗毛，因为爱儿是爹的掌上明珠，是爹最大的也是唯一的禁忌。
为此爱儿试探过好几次，比如当着爹的面，大娘夹来的饭菜她会任性吐出，哭着脸说里面有石子儿，下人们一拥而上的递水抚背，爹亦是关切问候，会在坐直身子的时候轻皱一下眉头，只消那么一个皱眉，大娘满脸苍白；比如一次她故意在大娘院前滑跤跌倒，虽然摔得手掌出了血，但第二天大娘院前的那条光亮的滑石走道已经撬碎在修，铺成了间满卵石的石板地。
十四岁那年，大娘突然再提婚约之事，她一直很着急，着急地把爱儿这颗不能碰的眼中钉嫁出去。
爱儿冷嘲热讽：大娘这么迫不及待要我嫁人，是不是爱儿哪里做得不好，惹得大娘心里不痛快呢？
爹轻皱了下眉，认真地盯着大娘，我能感觉到他的不悦，他对我的爱护所有的人都知道，所以谁都不会在这只温柔的老虎头上拔毛。
大娘僵硬地笑着回答：爱儿能在府中当然热闹，不过你已是舞夕之龄，再过一年便是及笄，也是该准备起来了。
爹轻声道：待爱儿十八岁后再说，不急。
大娘紧接道：十八岁？好歹我们郑府有头有脸，大家闺秀年过二八不谈婚嫁已是怪事，哪有过了十八岁才谈婚嫁的？不知情的，还以为我们爱儿性格乖张，夫家拖延不娶呢。
爹放下筷子，认真看着大娘：我说不急就不急，峰眉若是着急，自己嫁去可好？
虽说只是玩笑，全场无人敢笑。
饭后贴身丫头暖暖问爱儿：小姐已有婚约么？怎么没听人提过呀？
暖暖从小跟着爱儿一起长大的丫头，庄里只有爱儿不知道暖暖知道的事，却很少有爱儿知道但暖暖却不知道的事。
爱儿也知道自己有一桩婚事，是爹与帝都一位至友在她未出生之前就订下的，传说中的指腹为婚。那位世叔对她还算关心，隔个几年就会让爹带她的画像去，算是识个脸，但却从不来看她，也不拿自己儿子的画像来，真当是个怪人。
暖暖一直问东问西，打听那位指腹为婚的公子的消息，爱儿倒是奇怪了，问她：死丫头，我不好奇，你却奇得紧，莫非你想嫁人家？
暖暖抓着自己小辫子摇头，像是吓得心慌：暖暖怎么敢，那是小姐的未来夫君。只不过，小姐若是嫁去，暖暖也得陪嫁呀，就怕那公子是个坏脾气的人，暖暖是陪嫁丫头，得受气呀。
暖暖真是个胆小鬼，什么事情都能吓得一惊一乍。
其实爱儿也一直在等履婚的那天，她并不期待能有多么惊世的夫君，她只是想离开这个牢笼，带着娘，逃离大娘的掌控。她也一直知道，爹经常会去帝都找那位世叔叙旧，说不定他在帝都的时间要远比在这里的时间多。
暖暖问爱儿：小姐，帝都是不是很远要走很多路，暖暖有点害怕呢，届时一定要准备好几车的嫁妆与行李，小姐你一定记得带上暖暖呀，别把暖暖留在这里。
原来暖暖也害怕呆在这里，这个任何地方都缠绕着大娘的注视与监控的地方。
短暂的相聚又结束了，爹又要启程去很远的地方。临别时他送了一个名匠定制的百宝箱，摸着爱儿的头说：婚期还远，但爱儿要开始准备嫁妆了。这百宝箱装满之时，就是爱儿出嫁之日了。
爹离开了，爱儿将原有的宝钗珠链放在百宝箱中，应着烛光那些珠光将整个房间都照亮了。
娘看见后很慌乱地将珠钗收了起来，她弱声吩咐爱儿要藏好这些，这些是以后在夫家地位的象征，不能让别人夺了去。
爱儿知道娘的意思，娘的出身没有大娘矜贵，娘家无人撑腰，所以大娘这样欺压她。大娘还以各种方式“借走”她许多珠钗宝镯，从来都不曾还过。那些珠宝多半是爹送的，很名贵。
娘总是说：只是身外物，你爹的用心在娘的心上，就够了。
可是爹从来都不知道，金墙银瓦下面，她们真正过着什么日子，好吃好穿的一转眼就会被大娘夺去，也许是大娘的授意，府里的下人对她们也很不客气，倒的茶总是半冷不热，备的饭菜里也总是有生米发丝，有时候，甚至是暖暖省下来的打赏糕点，都比厨房给我们备的好吃百倍。
在这个家里，她们连下人都不如。
娘将爱儿的百宝箱藏在床尾，爱儿坐在床上，摇着双脚道：娘，我真希望我快点长大，嫁出这里，带着你一起离开。
娘温柔地笑了：嫁出这里？爱儿对这里没有留恋吗？
爱儿看了看周围，冰冰冷冷，只有暖暖是有温度的，笑道：这里有什么好留恋的，我只有娘和暖暖，我嫁出那天，带着你们一起走，那黄家再怎么样，都比这处要强吧。
娘轻轻地搂着爱儿，拍着她的背道：爱儿过得快乐就够了，娘不重要。
爱儿心里道：如果有一天她离开人世，心里最放不下的也就只有娘了，娘怎么会不重要呢？
十四岁的那个四月，芳草碧连天。
爱儿从百宝箱里拿了几个最喜欢的金银珠钗来到后院，她让暖暖找个安全的地方，挖个洞，把这些她就算埋在土里烂掉也不会让大娘夺去的东西藏好。
暖暖摇着双手：不行呀不行呀，若是被大夫人发现我们私埋贵重东西，是要打破手的呀。
爱儿瞪了暖暖一眼，暖暖不敢说话了，悄悄在院里找着地方。
爱儿一个人坐在秋千上，她喜欢荡秋千，感觉像坐在风里一样，这次没有暖暖在边上，她将秋千荡得很高很高，高出院墙，高得几乎要将她掀飞，她心砰砰乱跳，却感觉很刺激。
她看到了高墙之外的景色，芳草连天碧，好像锦布一样缱绻，白云随着飞鸟轻浮舒展，不远处还有一片如碧水一样的花海在轻舞飞扬，一切的一切都没有围墙栅栏，所有的东西都顺势而生，应势而止，它们无边无际，自由自在。
暖暖尖叫起来：小姐小姐呀，你这是不要命了呀？甩出去了暖暖去哪里把你捡回来呀？
爱儿看着却没有停下，贪婪地看着外面的世界问道：我看到东边一点有一片又绿又白的洋洋洒洒的东西，那是什么？
暖暖道：熊妈说是个不详的地方，每次经过都不准我看，说看了会中邪，暖暖胆小哪敢看哪？——小姐，你再不下来我叫人拉！
爱儿知道她再不停下来，胆小的暖暖真的会叫人，只好慢慢停了下来。
暖暖说已经在院角找到了一个好地方，刚好在花坛后面，只容一个人小心经过，所以不会有花仆在那行走。
我跟着暖暖到了那个地方，暖暖为我挖土，我则不舍地再三将那些珠钗包好。
埋好珠钗后，爱儿感觉到从某处透过来一阵微风，几缕光透过什么打在地上，刚好标志着她们们埋钗的地方。
爱儿寻着光线来源找去，发现一个盆栽后面，有个洞口，只到小腿肚，刚好在后坛后面，又被盆栽挡住，几乎没人会发现。
暖暖说，那个是先前修院时便预留好的狗洞，不过后来没多少用处，便用盆栽挡住了。
这个发现一直让爱儿很心动，她每天都坐在那个秋千上，将自己荡得很高很高，外面的蓝绿一闪一闪地随着秋千的拔高而出现，爱儿越来越觉得不满足，有一次，那天恒久无人的景象里突然出现了一个黑点，慢慢向她靠近，直接她看清那是一个人，那人似乎也能看见她，居然扬着手冲她挥了挥。
好几天，爱儿荡着秋千都能看到那个人，不知是男是女，只知道他或她一个人在那片草地上游荡着，也不知道在干什么。冥冥中的，那个人好像在召唤着她，让她偶尔洒脱前行，奔寻自由。
爱儿终于下定决定，实行了她的计划。
十四岁那年的四月初十，爱儿完成了她人生的第一次叛逃，她穿着暖暖的衣裳扎着暖暖的发髻，移开盆栽，从狗洞中钻了出去。而暖暖则穿着她的衣裳梳着她的头发，在房中假装看书写字。
临出门前，爱儿在镜中看了看自己的样子，她虽然不是胆小的人，但第一次独自一个人去陌生的地方，仍旧有点紧张，但是人生能有多少回合，尤其是像她这样的人，能自由地为自己而走一遭呢？
爱儿钻过那个狗洞，虽然那个洞的味道很难闻，磕碰得衣服也有些脏污，但爱儿的心里却很高兴，那奇怪的味道是她这一生闻过最好闻的味道，因为那是通往自由的道路。她的心理还有一种预感，出了这个洞，她会遇见人生中很美好的事情，这些事情是我在这个小院子里面永远无法想像到的。
外面淡淡的草香扑鼻而来，爱儿迫不及待地向那天连天的碧原飞奔而去，她用力地呼吸着，畅快在睁大着嘴巴，让所有的味道灌进她的嘴里，她的心里，她旋转着跳跃着，直到筋疲力尽地跌坐在地上，然后她放声大笑，这是自由的味道，那么清新干净，纯粹得令人感动。
这时，原上远远地有个人向她走来，就是这个时辰，那个院里秋千上看到的人出现了。<>